夜静阑珊，更深露重之时，两道黑影落入卫府的别院中。
这是卫如深办升迁宴的当夜，如卫如深所料，万朝宗果然派了细作来夜探卫府。
但是这一夜他们并没有探出个究竟。他们进入别院中之后，确实也听到了鸽鸣，是从一间屋子里传出来的，可还未来得及撬开门进去看，就听到院外有人大喊：“谁！谁在里面！”
他们不曾想这个时候府中还有人巡查，听那声音越来越大，离得越来越近，就只好向朝一个方向先行离去。
管家陈庆掏出一大串钥匙，就着月光找到这小院门的钥匙开门进来看，却见府中并无异样，就只当自己想多了，没有在意。
那两名细作回万朝宗复命道那院中的确有鸽子，然而未能探查究竟，一心长老就准备派两个更加精练的细作于第二夜再次密探卫府。
升迁宴第二天的早朝散后，卫如深在天华殿侧见了内务府总管太监朱公公，见礼道：“这是阑妃娘娘入宫前的心爱之物，劳烦公公帮忙送去锦绣宫，以为娘娘作消遣，娘娘定然欣喜。”
如今阑妃是后宫红人，卫如深是御前红人，朱公公不敢怠慢，连忙接过卫如深拎着的木盒，颌首回道：“好好，咱家一定即刻就送到娘娘宫里。请卫大人放心。不过，这入宫的东西，照规矩……”
卫如深泰然道：“明白明白，规矩不可乱，朱公公检阅一番也是应该，但看无妨。”
朱公公点点头，小心地轻开盒盖往里面瞄了一眼，又连忙盖上，笑道：“真是好玩意儿，难怪娘娘喜欢，卫大人稍安，咱家这就送去。”
“多谢公公。”卫如深道，别礼而去。
夜间，两名细作在屋顶上暗伏多时，确保了卫府灯火全灭彻底无人之时才跃下屋顶，进了小院中，根据之前那两个细作提供的位置，去撬那间屋子的门窗，两人一人撬门一人撬窗，锁扣落下，两人手脚轻便无声无息地溜进屋子里。
刚将屋子里看过一遍，尚未有找到鸽笼所在，突然一道人影从屋外跑过来，身姿不够魁梧却动作敏捷，怒喝着：“好大胆的毛贼！就知道你们还会再来！就在这等着你们来呢！”
两个细作大骇，眼见着陈庆跑进来，堵住门口，他们急忙欲摆脱他遁离而去，可是陈庆身怀武艺很不好对付，双方一下交起手来。他们俩被陈庆缠住了，万分情急，陈庆毫不退让，使他们都无法脱身。
府中其他人听到了这边的动静，纷纷赶来，他们愈加心急，一时出招更狠，陈庆毕竟是以一敌二，交了十几招，陈庆明显落入了下风。
已经有人冲进小院了，一个细作心一横寻了陈庆的一个破绽，一掌劈在他胸口，陈庆闷哼一声，但其实这也不算重伤，细作怎么也是有分寸的，陈庆尚能立住脚，趁他此刻不备，另一个细作手一挥洒出一把迷药，陈庆立即被迷晕，向后倒去，咚得摔在地上，不省人事。
两个细作飞速蹿出，消失在黑暗的天际。
卫府人赶到这里，只见地上倒着的陈庆，还有一屋打斗过的混乱，下人去扶陈庆：“陈管家！陈管家！管家你怎么了？”
然而他们怎么叫怎么摇陈庆都没有动静。
翌日，早朝，金罄声响，待百官入朝既毕行过山呼之礼，卫如深才出现在殿门口，却没有着朝服，额上系着白布条，一身黑袍，手里平举着一个木盘，木盘上呈着他的官服，官帽还有官印，在百官莫名的目光中走进金殿，神色肃然，脸色苍白，于丹墀下直直跪下，将托盘举至眉心，拜礼：“罪臣卫如深参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
龙椅上的荀韶陵见他此状颇为不解，道：“卫爱卿平身。”
他却不起，叩拜一下：“罪臣不敢。”
荀韶陵问道：“卫爱卿此是何为啊？”
卫如深面沉如水，声音落地铿锵，决然道：“回禀陛下，罪臣自知有罪，特自摘顶戴，奉上印绶，遵由陛下降罪，只求速死！”
“卫爱卿此话何来？朕何时言你有罪？正是重用爱卿之时，爱卿又素来无差错，何言受死啊？”他的话语引得满殿俱惊，荀韶陵也毫无头绪。
卫如深道：“回禀陛下，臣自认为平生清白，上无忤逆，下无贪贿，直到昨夜万朝宗细作夜查臣府邸，杀了臣府上的管家陈庆，臣才自觉有罪，不然陛下又怎会令万朝宗查臣？陛下圣明，断不会冤枉臣，所以臣今日自来请死！只是不知自身所犯何罪致使陛下对臣起疑，望陛下点醒，臣自死而无憾！”
“朕未曾指派万朝宗调查爱卿啊，这到底是怎么回事，卫爱卿你且细细道来！”荀韶陵提声说道。
卫如深故作讶异地抬起头来望荀韶陵，“并非陛下指派？那请陛下明鉴，请陛下为臣做主！臣要检举万朝宗！万朝宗无凭无据便派细作暗查我府！并于昨夜在我府中打死臣府的管家陈庆！陈庆不但是臣府管家，还与臣有结义兄弟之情！今却无辜被杀，实乃奇冤！臣痛彻心扉冤屈伤情！请陛下明断，明察此事，以慰陈庆在天冤魂！以还臣清白！”
他字字铿锵声声血泪，不由得荀韶陵不惊。听闻此言，稍稍镇静之后，虽深信万朝宗不会有这样深重的过错，也不想伤了臣子之心，荀韶陵便试着问道：“爱卿如何肯定是万朝宗细作而并非盗贼或仇家所为呢？”
卫如深回道：“回禀陛下，原因有三，一，府上并无财物丢失！二，若是仇家所为，应直奔臣的卧房主屋，断不会径入臣府中无人居住的空置小院！三，昨夜的黑衣人武功极高，陈庆本怀高超武艺都被其所杀，而且惯用迷药，能有如此手段，岂是一般盗匪杀手！望陛下明鉴！臣断不敢有污蔑万朝宗之言！”
他说得有理有据，荀韶陵也觉合理，便宣天元长老上殿问话。
昨夜细作逃出卫府后向天元长老复命说被发现了并与陈庆交了手，但并没有说击毙了陈庆，不想今日却有如此场面，上官天元也心生不解，上殿来与卫如深对质。
卫如深对着上官天元慷慨悲愤痛诉昨夜之事，荀韶陵问上官天元是否派了细作暗查卫府，如此境况下，上官天元只好明言肯定：“万朝宗的确派细作到卫大人府上查探过，但据老臣所知，昨夜细作只是与卫府管家交过手并迷晕了他，不曾将他杀害！”
“天元长老！你谬言！陈庆此刻已魂归西天，一具棺梈就置于我卫府正堂之上，你竟言未有杀害！”卫如深愤慨道。
上官天元不愿相信万朝宗细作真的杀了陈庆并向他隐瞒，便与卫如深争论此事的真假。
荀韶陵出言调停：“你等且勿要争论，陈庆如何殒命的不妨让万朝宗仵作去查验便是，但，朕想问长老，派细作暗查卫爱卿所为何事？”
上官天元明言：“回禀陛下，因万朝宗怀疑卫大人实为南珂细作，有通敌卖国之嫌！”
百官诧异，卫如深一时更为激愤，荀韶陵也感觉突然，问道：“可有证据？”
上官天元回道：“昨日一心长老到卫府参加升迁宴，曾亲耳听闻卫大人府中小院里有银翎鸽的鸣叫声。”
“什么？银翎鸽？”百官们不知银翎鸽是何物，但荀韶陵清楚得很，“长老你确定？”
上官天元道：“老臣深信一心长老的判断绝不会有误！陛下亦知，银翎鸽只有南珂才有，我北梁从未成功养育过，而且更不要说这种鸽子是罗云门细作专门用来远途通信的，万朝宗对于这种鸽子颇有研究……”
“污蔑！污蔑！污蔑！”卫如深怒目圆睁，指着上官天元驳斥他：“我府上怎么会有什么银翎鸽！若不是你说，我听都没听说过这种鸽子！长老与我有何间隙，非要如此强行构陷我！”
上官天元看了他一眼，容色不惊，对荀韶陵道：“真假与否，请陛下先准许万朝宗搜查卫府，定能发现银翎鸽的痕迹。也好让卫大人心服！”
荀韶陵未有对言，卫如深先拂袖怒道：“不用！长老，我大概猜到长老所指是何物了！而且此刻此物却已不在我府中，而是在宫里！”
他一语终于也惊到了上官天元，“什么？在宫里？”
“是的！”他面向荀韶陵跪礼：“陛下，臣府中从未有过什么银翎鸽，倒是有过一只红羽鸽，这红羽鸽是西域的珍品，在中原极为少见，臣曾偶得一只红羽幼鸽，阑妃娘娘在入宫前极为喜爱，自小由娘娘喂养，娘娘还给它取名为赤羽，前日贱内听赤羽鸣叫，睹物思人，甚是思念娘娘，就让臣托宫里人将赤羽送给娘娘，想娘娘定然喜悦，所以这只红羽鸽就在陛下后宫，若陛下有疑，不妨向娘娘取来对证！望陛下明鉴，还臣清白！”卫如深诉道。
荀韶陵与上官天元都没意料到这一辙，他忙让宫人去锦绣宫取赤羽来金殿对证。赤羽送到，满殿无不惊叹，真是难得一见的宝物，通体亮红，尾翼颇长，金色喙口，而且叫声奇特，上官天元听来它的叫声的确与银翎鸽的确是与银翎鸽相似，堂上有博闻的官员鉴赏过之后，向荀韶陵介绍，这的确是红羽鸽，红羽鸽并非信鸽，向来是做观赏奇珍的，飞不过一日十里，且无敏锐的方向感，与银翎鸽除叫声相近外，实在无共同之处。
这下前因后果一目了然，卫如深责问上官天元：“长老指责我是南珂细作，可还有明证！”
上官天元哑口失言。他便长拜于殿前，声音哽咽，忿然道：“臣对北梁一片赤诚忠心，愿万死以报国，此心皇天可鉴！但天元长老却如此污蔑构陷臣，致使臣忠名不保，更甚者万朝宗草菅人命杀害臣府管家！实乃罪恶！臣痛心疾首，此生不宁！请陛下明断，为臣做主！为陈庆伸冤！”
事已至此，荀韶陵也有了怨愤，加上众臣跪拜为卫如深请命，他也不好顾及与上官天元的师徒之情，责道：“长老还有何话说？万朝宗怎会如此莽然行事？没有实证就查，伤了忠臣之心，还害了一条人命！”
上官天元拜道：“老臣失职愿受责罚！”
望着上官天元，荀韶陵又有些恻隐之心，“……不过，致使卫府管家殒命之事，朕认为还待核实，毕竟，朕也担任过万朝宗宗主，素知万朝宗细作的谨慎……”他拧眉沉吟道。
他明明指出的是污蔑之罪，荀韶陵却只责上官天元的失职，还为万朝宗说话，卫如深就知荀韶陵会如此，他凛然道：“若陛下有疑，可让长老指派万朝宗仵作去验陈庆死因，若有不符，臣自认污蔑万朝宗之罪！”
荀韶陵安抚道：“卫爱卿，朕并非不信你，只是为保周全而已，验明了，也好为你府管家伸冤，以绝万朝宗之人的微词。长老即刻派仵作去验吧，具体处置，朕明日上朝时宣旨，卫爱卿且宽心，朕断不会委屈忠臣，还望爱卿切勿过于悲痛，逝者已矣，爱卿作为朝庭重臣，今后继续为朝庭效力，忠奸朕自有明眼相辨！
退朝之后，荀韶陵便亲自带着赤羽去了锦绣宫，他担心未央听说了前堂之事而伤神，欲去安抚。
果不其然，他一到锦绣宫，就见未央明显是哭过，眼眶微红，双眼泪光点点。行完礼，未央起身后，荀韶陵亲手将赤羽的笼子递给她，但她一见赤羽，即刻落下泪来。荀韶陵心甚怜之，轻声慰问：“爱妃听闻今日之事了？爱妃宽心，朕自然不会冤屈了卫爱卿，已经证明，卫爱卿是清白的，爱妃莫要再为卫爱卿之事伤心。”
未央用罗帕轻拭珠泪，道：“臣妾并不为父亲大人伤心……”
“为何？”荀韶陵问道。
未央抬起来，看了眼荀韶陵，决然道：“因为臣妾对父亲大人再了解不过，无论何时，他绝无可能做出有负陛下有负北梁之事，清者自清，天道可鉴，陛下亦是明君，断不会听信一面之词而罔顾忠臣之心。”
一个女子能道出如此慷慨之言，着实难得，荀韶陵大为所动。他问她：“那爱妃为何会如此悲切？”
未央看看交由如意拎着的赤羽，哽咽道：“……府里管家庆叔自臣妾幼时便对臣妾多加呵护，臣妾视他如亲叔父，如今突闻亲人逝世，怎能不悲切？庆叔竟未活过半百，就无辜被害……陛下，庆叔着实冤枉啊……”
荀韶陵揽过她，她主动将脸埋在他胸前啜泣起来，这是他见过的她最动情的一次。“爱妃，逝者已矣，节哀顺变，你身子弱，且不可过于伤痛了，你放心，朕会查清陈庆被害的真相到底如何，如果真如卫爱卿之言，纵是万朝宗之人也不会轻饶，必让杀人者偿命。”
“谢陛下。”她拭泪说道。
荀韶陵与她凭案而坐，拂手让宫人们退下，他向她道出真心：“爱妃要知朕也是无奈，并非不相信卫爱卿的清白忠义，但是万朝宗行使督君监政之职，朕也不可不信万朝宗，只得力保周全，既不想伤忠臣之心，也不能让万朝宗失信于朝堂。”
她道：“臣妾明白陛下之苦心。臣妾乃后宫之人不能妄议朝堂政事，但是，臣妾想跟陛下论一论人情……”
荀韶陵深望着她，道：“爱妃但说无妨。”
未央眸色幽深，问他：“敢问陛下自登九五之后还能完全信任何人？”
这一问让荀韶陵心头一颤，他轻叹无言，望向外庭的满庭秋叶，眸寒如霜。
未央细观了下他的脸色，弯身依偎在他手臂上，柔情似水，道：“恐怕谁也不能信了吧？为家国安危计，为江山皇权计，陛下不得不事事小心处处提防，因为连枕边人都可能是敌国细作，何况是朝堂之上的百官……臣妾虽是一介无知女子，在陛下身侧都能体会到陛下的煎忧之心……”
他轻抚她的玉颜，凝眉道：“爱妃真是说到朕心里去了……”
未央缓缓坐直身，望着他，目光温柔如水，“陛下可以怀疑臣妾，陛下可以怀疑父亲大人，陛下怀疑文武百官都无妨，但孤坐龙椅，四顾惘然，这种滋味何等凄凉？臣妾不愿你无一可信之人……”
“孤坐龙椅，四顾惘然……爱妃真是朕的知音人，也只有爱妃懂得朕的苦楚。可是江山为重，朕不得不小心防备……”他将额头抵在她肩上，颓然说道。
她有些激昂，脱口道出：“可是陛下，百般防备岂能得人心？只能致使人心惶惶，君臣互防互欺，那我北梁还有何人可用？天下之大，还有何人能信？”
“陛下何不注目观之，看一看后宫之内到底还有无真心？瞧一瞧朝堂之上还有没有忠臣？陛下只辨奸佞细作，必然心中只有苦楚，何不信一信，我北梁还是有忠臣良将的。”她的手与他的手十指相扣，徐徐紧握：“何不信一信，这后宫中，尚有一片真心？”
正午之后，万朝宗的仵作回报，陈庆胸口上有明显的掌伤，气息全无，脉搏停止跳动，躯体冰凉，确已毙命，是死于掌击。
仵作验过之后，卫府就封了棺，大办丧事。
第二日早朝，一心长老也入朝了。荀韶陵龙驾驾临，他在龙椅上落座，看阶下百官山呼，上官天元的白首在百官之前，未央的话音犹在耳，一种为君的孤独感油然而生。
他宣道：“昨日卫爱卿所奏之事已经完全查实，卫府管家陈庆的确是无辜死于万朝宗细作之手！”荀韶陵怒气冲冲，拍了下龙案，满殿心惊，责道：“一心长老你是德高望重的万朝宗长老，一宗楷模，这次怎的行事如此不妥？没有实证就言之凿凿，派下去的细作调查不力还伤了人命！导致忠臣蒙冤无辜之人枉死！你该当何罪！”
一心长老大惊失色，连忙跪下请罪：“老臣大意失职！调查不当！蒙蔽圣听！有损万朝宗英明！老臣该死！”其实他心里有些不甘，虽然是他一开始就提供了不确实的信息，但昨日在殿上与卫如深对质，指卫如深为南珂细作的明明是上官天元，荀韶陵却这样全部问责与他，实是不公。
其实荀韶陵也是气上官天元的，在之前他就想好了，不能因为顾念师徒之情而不责上官天元，而且这次他做的实在有点过了，但是也不能太伤万朝宗宗主的体面，便主要问责于一心长老与行事的细作，转而问责上官天元：“事前不寻以明证，而揣测朝庭重臣，又偏听偏信，纵由手下犯错，天元长老亦有失察之过！”
上官天元生平哪受过如此挫败，加以被荀韶陵指责，内心凄然不平，与一心长老一齐拜礼道：“老臣有过！甘愿领受责罚！”
荀韶陵看看上官天元，继续怒道：“天元长老应当向卫大人赔罪！罚处半年俸禄！写自检书！一心长老罚处一年俸禄，向卫大人赔罪，写自检书示众，并降品阶三级！出任务的那两个细作既杀了人就以命赔命吧！宗内之人天元长老你自行处置吧。”
上官天元与一心长老再拜道：“谢主隆恩。”
荀韶陵望了卫如深一眼，道：“卫府管家陈庆因万朝宗失职无辜受死，追封为校尉将军，按七品官的礼仪厚礼安葬，家眷皆由朝庭例银奉养。卫爱卿蒙受冤屈，朕心不安，赏赐黄金千两绸缎百匹以作慰藉！“
卫如深出班拜礼：“谢主隆恩！”
散朝后，上官天元到安延殿求见荀韶陵，先是为这件事再次致歉，然后叮嘱荀韶陵要防备卫如深，他还是怀疑卫如深，这整件事情，他总有种陷入了算计之中的直觉。
荀韶陵背对上官天元昂首而立，面朝安延殿门外，待上官天元说完，他开口：“师父……”转过身来面对上官天元，语调停顿了一下，上官天元原本就保持着附手为礼的姿势，荀韶陵一转身，他下意识地又欠了欠身，姿态更低，白眉下双目中的微光在眼前的龙袍上凝滞。
荀韶陵继续道：“万事小心是好的，可是太过小心就是多疑了，过分的防备只会适得其反，不是吗？。”
“陛下……”上官天元僵了一下，看了眼荀韶陵，颌首道：“是，可老臣不得不多疑，朝堂复杂，人心难测，老臣只恐有疏漏之处，不敢掉以轻心。”
“人人可疑人人自危，那我北梁朝堂上还有什么可用之人？”荀韶陵语气加了一分强硬。
上官天元微愣，片刻无言。
荀韶陵道：“万朝宗督君监政是为了维护朝廷稳定，而不能使得人心惶惶朝堂动乱。”
“是。”上官天元道：“老臣向陛下保证万朝宗不会再有此前的失误，请陛下勿忧。”
荀韶陵面色稍霁，靠近他一点，叹了口气，语调缓和一些，道：“诶，总之师父您多费心吧，朝堂和万朝宗必须找到相容之法，而不是只有互相防备和针对。”
“陛下所言极是。”上官天元叩礼告退，年迈的身躯撑着金龙节杖，走向宽敞的殿门，方欲跨过金槛，听到背后荀韶陵的声音：“师父……”
他顿顿回首：“陛下还有何喻令？”
荀韶陵道：“师父与一心长老趁早去卫府赔个礼吧。”
上官天元望着荀韶陵，迟缓地点了下头，“遵命。”
他走出安延殿，节杖上如枯枝一般的手轻颤不止。走出一段路，一心长老在前面等他，见他神色郁郁，问道：“宗主可是又受陛下问责了？”
上官天元目光直视前方，摇头苦笑，长叹而道：“他真的成为一国之君了。”
之后，上官天元确实立即和一心长老去了卫府，卫府正在准备出殡，他们不便进府，卫如深听闻他们来到，就出门来迎，双方皆面色冷淡，他们道礼致歉，卫如深浅淡受之客气叙礼，这个过程只是一个表示性的形式，一方根本无真心歉意，一方也无从谈原谅。
两位长老的马车远去，卫府人执着白花孝带，抬着棺木，去往幽州城外下葬，整个过程，卫如深与卫夫人都悲切陪同，经过一片林间，道路难行，卫夫人因为悲痛而身体虚弱难以坚持走到墓地，恰逢林间小道旁驶来一驾马车，卫如深让人拦下，请求车夫用马车载卫夫人走一段路，卫如深陪她同乘。
他们上棚车之后，车夫驾快马车，与出殡仪仗保持一段距离，车夫拿下斗笠，唐剑一赫然露面，回头对车内三人一笑：“结束了，很圆满。”
尚在人间的陈庆爽朗笑道：“我的这一部分是结束了，可青龙你和卫大人前面的路还长得很呢。”
卫夫人细心问陈庆：“庆兄你服了大量青魂散，加上又是封穴又是点脉的，虽醒来了，但恐怕也很不适吧？”
陈庆道：“夫人放心，只是刚醒来时有些难受，现在已经好多了，完全没有不适之感，定能一直精神抖擞到长安！只是要离开大人和夫人了，今后不知何日才会重聚，望大人和夫人保重。”
卫如深拍拍他的肩，道：“希望有朝一日我们也能回去，与你在长安城重聚。”
陈庆道：“定会有那么一天的。”