一魏南山再次瘫倒在地，对啊，他还有何好说的？说沈东来以军机首辅的高位诱惑他他才上当？还是说沈东来教他揣度圣意他才误以为自己上奏能迎合荀韶陵的心意？无论怎么说都是难逃罪责。
他双眼通红目眦尽裂，绝望痛恨地瞪着前面的沈东来，沈东来面不改色坦然无畏地与他对视。他突然苦笑了几下，这位年轻时纵横沙场的将军终是在这朝堂之上打了一场败仗，而且无异于掘坑自焚，毫无还击之力。
魏南山心如死灰，迟钝地拜首：“罪臣无话可说。”
荀韶陵再愤恨地看他一眼，道：“念你建有战功，且饶过你的性命，但你这兵部尚书还是别当了。”
他拜首：“谢主隆恩！”
荀韶陵宣道：“魏南山疏职轻政，涉嫌诽谤诬陷朝臣，罪犯欺君，黜降三级留用！”
魏南山自摘顶戴，最后再拜首：“谢主隆恩！”
官降三级，他从三品尚书降为七品末官，连入朝议政的资格都没有，且他真的终生再未归朝，贬官月余，他留书一封言有愧圣恩，自缢而亡，或许是自缢吧，谁也无可得知了。总之这是他最后一次面圣，天华殿定罪之时，朝上无一人为他求情。
魏南山被带下去之后，朝堂上的文武百官噤若寒蝉，沈东来淡然自处。
尔后，卫如深跪礼，道：“启禀陛下，微臣认为不当只追究魏大人的罪责，沈大人身上也有可疑之处，沈大人应当接受调查，直至确认他完全清白，不然恐是不公！”满朝文武着实佩服他一个三品尚书竟敢触当朝太尉沈东来的霉头，荀韶陵却因此对他青眼有加。
他此言一出，沈东来立即一脸怒色，按耐不住斥责卫如深：“你……”
沈东来的话还没说出口，龙座上的荀韶陵道：“魏爱卿所言甚是，毕竟沈爱卿受了指控，若是不调查一番，有失公允。朕会让天元长老着手详查。”
沈东来平稳自己的情绪，安之若素地跪下，无惊无畏，叩首道：“陛下圣明，微臣愿接受万朝宗调查，以还朝堂清明！”
上次季长安与长乐一起翻墙进昭明殿，长乐被架走之后，季长安也被赶了出去，并被嘉宁警告今后不得再接近昭明殿一步。
可他岂是那么容易妥协的，此后他凭着莫离之前带他走过一次的印象，不动声色地探明了潜进昭明殿的密道。
他先在远处观察到莫离和秦凤歌都在殿外，想趁这个时候潜进去与嘉宁独处。他成功地进去了。嘉宁当时正在看情报，苦思冥想间，发觉到身后有动静，她从对面的铜镜中已瞥到是季长安了，却还是头都不回地直接抬手扔过去一只暗镖，若非季长安反应灵敏，那只暗镖就直中他心口了。
在暗镖离他心口咫尺间之时，他迅速地伸手截住，却将计就计，摁住心口，装作中镖：“啊！啊……嘉宁你好狠，竟对我下如此毒手，枉我对你一片真情，一片真情啊……”
嘉宁从玉案前起身，回过身去看他，面色如冰：“别装了，装受伤也免不了你擅闯昭明殿之罪。”
“我没装啊。”他捂着胸口作痛苦状，乖张地眨眨眼睛，一下拉过嘉宁的手摁在他自己的心口上，开启了油嘴滑舌模式，道：“你摸嘛，我是真被你伤到了，重伤，心都碎了。”
嘉宁挣脱他的手，忍住了抬手给他一耳光的冲动，冷漠地别过头，道：“你要知道你我之间顶多只有公主与臣下的关系，再无半点情分，你若是再敢轻薄于我，就是大不敬的死罪。”
“为什么你总要弄得这么绝？好像真的没心似的，这样你就好受吗？”季长安被她的话刺到，变了语调，凝重地问她。
她道：“我不是没心，只是心已死。”
季长安有些激愤地再去拉她的手，靠近她：“那就让它死灰复燃，为了我。”
嘉宁抬眼直视他动情的双眼，支撑着自己，绝情地冷笑：“你不值。”
这次她没有挣扎，他自己松开了手，退后一步，消颓地垂着头：“不值？好吧……公主殿下，你放心，我不会再犯这种错误了。”
两人不再对视，各自面向别处，神情疏离，嘉宁道：“那样最好不过。”
季长安看向她的背影，语气平淡冷静：“我只是想来提醒你一下，秦凤歌很可疑，我怀疑她有异心，请公主殿下多多提防。”
“证据？”嘉宁道。
季长安已经在向密道口走去了，没有回头，“我会找到证据的，总之你小心就是。”
嘉宁唤进莫离，问她：“莫离，秦凤歌入宫这么久，你可发现她有什么可疑之处？”
莫离回道：“回禀殿下，莫离对她确有怀疑，总是觉得她太过敏锐精明，眼神不善，举止诡变，可这也只是直觉上的猜测，她并无明过，也没有证据，之前莫离也不敢擅言，今殿下问起，是否是发觉了什么？”
嘉宁对莫离明言：“一直多事多忧，我未曾对她加以留心，今季长安来提醒我说秦凤歌可疑，让我提防，故而问一下你。”
听她说到季长安来见她了，莫离神色微变，欲言又止，最终没有多言。
嘉宁继续道：“她现在已是罗云门细作，未有证据，也不可轻言有罪，你今后对她多留点心吧，无罪最好，有异心则绝不容。”
莫离颌首：“是，莫离明白。”
将要退出去之时，莫离犹豫地开口问道：“殿下，季长安又潜进殿了吗？”
嘉宁明白她的意思，道：“是的，但以后不会再这样了，我和他的事已了结，今后不会再生旁枝错节了。”
“真的能了结？”最清楚他们两人关系的莫离不由地直接将自己的怀疑说了出来。
嘉宁没有介意她的直接，而是转头看着有些失神的她，浅笑道：“莫离你能了结，我为何不能？其实都是一样，我早该明白什么是妄念的，莫离你都比我看得清楚些，以后我会保持清醒，不会再昏了头了。”
后来，季长安有些后悔自己去提醒嘉宁了，虽然让她警觉一点是好的，但这样一来，嘉宁就会对秦凤歌多加提防，向她行令嘱事定然会与之前有所不同，即使嘉宁能把握好分寸尽量不让秦凤歌看出她有提防之心，然而秦凤歌那般敏锐心机的人恐怕还是会有察觉，这样的话，她必会更加小心保身，不会再有明显的异动，就很难让她露出马脚，他也很难再抓到证据了。
季长安也无可奈何，思来想去，还是要靠他自己对秦凤歌小心留神，最好能想办法让秦凤歌自露马脚，可这又谈何容易？他毕竟不是有阴诡心计的细作，有些事他现在还理解不透，也不会按照那种方式行事。
果不出他所想，秦凤歌果真注意到了嘉宁和莫离对她似有提防之意，故而行事更加谨慎小心，循规蹈矩，深敛锋芒。
季长安与秦凤歌平日在罗云门受训时，两人都装傻掩饰，季长安本来就是那一副轻飘作态，与她相处不露戒心，因为两人受训时实力相当，所以清源长老经常命他们一起行事，两人表面看起来甚是融洽，在行动时两人配合得更是默契，毕竟秦凤歌也有可取之处，季长安除了对她有疑，也不是完全厌憎她，和她实则是亦敌亦友。秦凤歌更是善于伪装，完全装作不知道季长安在暗中监察她，欢颜以对，往往以罗云门的指令为先，不寻嫌隙，深明大义宽容坦荡的样子。
季长安与嘉懿多有来往，他请示过清源长老，清源长老也认为，他以皇子的学武师父身份来往宫中的确比较方便。罗云门的细作自有规矩戒律，分布在各处的罗云门暗卫都是有固定位置的，其他细作没有指令不可以出入后宫，只能在罗云门里活动。
嘉懿受季长安忽悠，去向宫门守卫打招呼，但凡是季长安入宫，不用请旨，只要向守将登记报备就是了。季长安入宫中教嘉懿武艺，也得以可以多见嘉宁几面，他别无他念，只是想见见她而已。嘉懿看出他们之间的疏离，还时常刻意给他们制造见面的机会，可是他们俨然不受，嘉宁高贵自持，季长安规规矩矩，话都不多言一句，看得嘉懿甚是郁闷。
秋日，昭明殿里扶桑花初开，嘉懿见嘉宁之前在宫门外折了一枝塞给季长安，天真烂漫的他告诉季长安这是嘉宁最喜欢的花，示意季长安将这花送给嘉宁哄嘉宁开心。
等到见了面，两人行完礼，季长安与嘉宁对立，却尴尬无言。嘉懿捣捣他让他把背后的花束拿出来，季长安拿出花，瞥到嘉宁依旧神情冷傲，旁边站着的秦凤歌明显是在等着看他被拒绝的好戏。
季长安转而一笑，却直接将花递到秦凤歌面前，道：“来，凤歌，这花送你的。”
这一下真是猝不及防，秦凤歌一愣，嘉懿一愣，莫离一愣，嘉宁无语。
秦凤歌的第一反应是用余光观察嘉宁的脸色，嘉宁面色愈冷，有嘉懿在场，她只能尴尬地摇头，礼貌地回道：“谢季公子，凤歌不敢受。”
季长安直接忽略旁边的嘉宁一般，大大方方地拉过秦凤歌的手，把花强行塞进她手里，秦凤歌急忙挣脱，季长安还嬉皮笑脸地摘下其中一朵扶桑花，伸手就插进秦凤歌的云鬓中，让秦凤歌更是愣神。
他调皮地对秦凤歌眨眨眼，旁若无人地扶住她的肩，正视着她，笑道：“恩，真好看，花和人一样好看！”
一旁的嘉宁瞥了季长安与秦凤歌一眼，显露一些不悦之色，转身离开，嘉懿以为嘉宁真生气了，急忙捶了季长安一下：“师父，你在干什么嘛！”
季长安视若无睹，继续调戏秦凤歌。
嘉懿去追嘉宁，唤了一声：“皇姐！”嘉宁的脚步停了，顿了一下才回头，也无视季长安：“嘉懿，近来没有检查你的课业，随皇姐进殿吧，给皇姐说说你受谭老先生教诲有何受益。”
嘉懿点点头，跟她去了，焦虑地暗示季长安也跟进去，季长安就是不动。
秦凤歌欲与莫离一道去随侍嘉宁，莫离却愠怒道：“你不用跟过来了，就呆在殿外吧！”
嘉宁回头望了秦凤歌一眼，目光扫过她云鬓间的扶桑花，那一眼让秦凤歌感受到了她明显的怒气。秦凤歌连忙跪下，作谦卑送驾状。
季长安一双含笑三分的眼眸目送嘉宁的背影远去，不是得意更像是别有意味。
嘉宁进了殿，他低头望向跪着的秦凤歌，面上又换了一层意思，拍拍她的肩，道：“别跪了，地上多凉啊，我心疼着呢，起来吧。”
秦凤歌愤愤地起身，目光如刀直剜季长安满是轻佻的脸，问他：“你到底是在用我气殿下呢？还是在气我？”
季长安装无辜，道：“我怎么气你了？好心给你送花你还不乐意了？”
“你！明明你和公主……”秦凤歌怒道。
“我和公主殿下怎么了？我和她才没什么呢，我是对你有意思好吧？”季长安坏笑。
“我看你不是对我有意思，你是想害我！”秦凤歌对他咬牙切齿。
他依旧一副浪荡不羁的样子，勾她的下巴，逗她：“害你？我怎么舍得啊？”
秦凤歌气急败坏打开他的手：“怎么会有你这么无耻的人？”她骂了一声，愤然离去。
季长安一个人在湖心亭里，悠然地环顾昭明殿，低头看看手里的花，自言自语：“你到底是可摘可触的扶桑花，还是只可远瞻的高岭之花啊？”
不久后，南成帝降旨封谭老先生为国师，百官敬服，黎民颂扬，诸位皇子皆知其中深意——谁能被谭老先生收为弟子，谁就能得天下仕子之心，谁就更有筹码接近储位。
礼部上禀，将于下月初举行封号典礼，南成帝将亲临典礼，众皇子皆会出席。