亲自来伺候湛明道人的了尘见到湛明道人口中鲜血喷出，赶紧过去扶起道：“祖师爷，这可怎么了？”
湛明道人仿佛凭空长了二十岁，本来乌发湛然，唇红齿白，转眼间却是青丝白发，朱颜憔悴，勉强睁开双眼，无神看天，只是喃喃说了两句：“陛下，美彦，我要尽忠了。“
了尘听到祖师唤的是大晋高皇帝的表字，感叹了一下，有看到祖师这般孱弱模样，不由得心中一恸，侧过头将眼中热泪强忍回去，恭敬道：”祖师爷，高皇帝已经崩了。“
湛明听到这个，闭过眼去缓了缓，过了一会儿才看着他说道：“紫霄宫虽是奉诏而建，但是，你安排一下，总要留下几个修行种子。”
“是。”
“你去吧，让我调息一下。还死不了。”湛明闭上眼，缓缓说了句。
“是。”了尘把他身子扶正，担忧地看了看湛明方才躬身退下。
而另一边，沈中玉收起量天尺却沉思不已，湛明与国运合一，施法之时自然会勾连着着大晋国运。刚才量天尺打在湛明身上的那一下，沈中玉隐隐也感觉到了大晋国运运转的一丝隐秘，除了湛明在吞吐国运以修行，居然还有人在大量吸纳气运，看着十分像是北冥散人的手段。是谁呢？这样里应外合，还真的是怕大晋不亡。
沈中玉想了想，暂时还没有想出个眉目，只得先把这放下，回头跟在旁等候的张致和解释了几句。
张致和听到这个，忍不住道：”一个修行门派竟和世俗王朝勾连得这么深？“本来还以为是互惠互利，现在看来却是一荣俱荣，一损俱损，太危险了。在外面大千世界，一个修行门派起码上千年方能立足仙道，上千年不知道人间王朝换了几遭。
“确实奇怪得很。”沈中玉摇了摇头道，他也是第一次见。
本来二人以为在处理过着诅咒之事后，能清闲几日，谁不知紫霄宫却下了血本四处招揽奇人异事，甚至山精树怪来围剿袁达，看来也是认准了潜龙，想要行斩龙之事。
面对这些修为不过炼气的修行人来送死，沈中玉心里腻歪至极，直接抓了个鸽子精，下了战书，让紫霄宫的人自己来！
那只鸽子精也是精明，竟是弄得传檄天下一般，把这消息传得到处都是。紫霄宫的人为了两国相争不斩来使，只得把那只鸽子精放了，然后选了两个金丹宗师也随军赴战。
经过多日来的斩妖除魔，袁达一方可谓名声鼎盛。诸侯皆知其军中有真仙坐镇，不说望风而降，但对于他，也是客气很多，其中暗地里不服气的自然有，但也不敢表现出来。
听到紫霄宫来人赴战，各个诸侯心里不由得十分矛盾，一方面希望紫霄宫能够压下袁达气势；另一方面，又不愿朝廷气势如虹，轻易就将军权收回。一时间，楚州城里细作四出，都在关心着紫霄宫和沈张二人的那一战。
几乎被大半个国家惦记着的两位却适应良好。沈中玉看着已经是暮春时节，楚州城内花褪残红，绿叶满枝的时候，和张致和一到就去了城外山上寻山桃花，顺带到山顶道观里讨碗粗茶。
茶叶虽然一般，但是冲茶用的泉水却极好，喝下去只觉甘冽润滑，舌下凉风生。沈中玉就跟观主讨了一瓮子水，想要回去泡茶喝。张致和见此，便采了些野茶叶，虽然不会炒制，那就回去煮着喝。
下到山下，才刚欣赏了一会儿采菱女子，渔歌互答的情景，二人就听到远远传来的马蹄声，不由得大感扫兴。
沈中玉正蹲在湖边，跟那卖莼菜羹的小姑娘说话，心里估计了一下时间，估计还要半个时辰才到，便继续道：“说好了，两碗莼菜羹，一碗放葱，一碗不放，快好的时候加点儿麻油，没有麻油我给你。”
那小姑娘不过十四五岁，正是情窦初开的时候，看到沈中玉长得英俊，脸颊微红，嘟囔着嘴，道：“好了，好了，我知道了。”
说着便羞得躲回去，小姑娘细心地捅开了灶，煮了热热的汤，摘了最嫩不过的莼菜。汤底用的楚州最常吃的鱼饭熬得如牛乳一般白的汤，鱼饭乃是手指头大小的白鱼，楚州人常吃如米饭，所以就叫做鱼饭。此时用来熬汤，也是鲜美至极。
等到来请他们回去的士兵来了，沈中玉刚从小姑娘手里接过莼菜羹。那小姑娘却大胆泼辣得很，手指微勾在沈中玉掌心划过，沈中玉感觉到掌心那一丝的麻痒，笑意加深了些，真是可爱得紧，回头看了看张致和，有些可惜地规矩起来，还是不要教坏徒弟比较好。
张致和站在那群士兵跟前，看到他们冒着初夏的太阳跑过来，也未免太可怜了，便说了句：”且等一下，那边有树荫，你们去坐一坐。“说着掏出一串钱给他们，说：“去买碗茶喝。”
来的是袁达的亲卫，领头的人对于沈张二人早已熟悉，知道张致和乃是面冷心热的人，也不推迟，道了声：”好。“就接过钱分发给手下去买茶喝。
沈中玉捧着两碗莼菜羹过来，递给张致和一碗，道：“给你。”
两人吃完，看到士兵们也喝完茶，方才回去。
回到营中，袁达虽有些急躁，但还是十分稳得住，看到沈张二人回来了，连连道自己不该扰了二位的游兴，只是事关重大也是没有法子云云。
张致和背过身去看厅上的装饰，沈中玉也很想给他一个白眼，只是说道：“知道了，来的是什么人？可有帖子送到？”
“有。”袁达挥手让人把帖子送上，道：“今日有只白鹤去到辕门，化为童子，将帖子递上来的。”
“这倒有趣。”沈中玉笑道，“阿致，等我们迟些也养对白鹤来送信，怎么样？”
“好，那得先给它们开了灵智才行，还有妖兽的修炼之法……“
沈中玉看着他还要念下去，赶紧截住，道：“很好，回去我们再合计一下。”说着抖了抖手中的帖子，示意他看过来。
张致和探头过去，丝毫不介意和沈中玉十分亲密地挤在一块，帖子里骈四俪六，句句用典，虽然在这里住了十年有多，但对于这些典故还没有做到烂熟如心，因此一句一顿，看了大半日才看出了大概内容：“约定三日后午时作战，三场两胜，生死不论。具体规则到时候面对面议定。”
沈中玉把帖子递回去给袁达，道：“殿下可有什么要说的？”
袁达道：“师父说笑了，我又不懂，但凭师父吩咐就是，师父要什么，吩咐一声就是。”
沈中玉道：“这个不急，我和阿致回去再想想。”没事就别来。
“唉，是我扰了两位师父清静。”
回去之后，两人沐浴焚香之后又去卜卦，沈中玉卜出来的结果是：“顺中有险险还平，还需谨慎。”
张致和卜了半日，最后用沉璧剑把龟壳劈开一半，读出卦象是：“亢龙有悔。”却是不吉之兆，和沈中玉卜出的完全不同，看到这个，他不得不怀疑自己又卜错了，想要再卜一次。
沈中玉忙按着他道：”就这样吧。“但是心里也是担忧。
转瞬已到了三日后午时，两人出了辕门，看到紫霄宫也是两人前来，并无兵马。广阔的战场中间安设着芦篷雅舍，颇有些不伦不类，还要在篱笆处圈着两只剪了羽翼的白鹤，看着也是可怜。
双方上前，拱了拱手，问了问好，便是紫霄宫人恨得他们两个要死，也是风度翩翩地说句道友别来无恙。
沈中玉本是魔道巨擎，对于无关紧要之人，最是懒得在口舌上做功夫，寒暄两句就罢了。张致和不喜他们，更是说都懒得说。
寒暄过后，双方就说要如何对战了。紫霄宫来的一个是了凡，一个了缘。了凡是个文雅书生，道：“我们都是修行人，只像武夫那般打打杀杀未免太失体面了，不若其中一场就作论道如何？”
沈中玉摆了摆手，先是解了篱笆旁的那两只白鹤，抚了抚它们的羽翼，光华流转，转眼间已是复原如初。它们回头蹭了蹭沈中玉的衣袖，张翅高飞而去。看着它们飞走了，他才回身问道：“那胜负如何分？”
了缘名字有几分像和尚，却是个身高八尺的须眉丈夫，道：“都是修行之辈，愿赌服输，难道还会赖账不成？”
沈中玉含笑不语，只是静静地看着他们，这话你信吗？
了凡止住了缘，道：“这样吧，多找几个三山五岳的门人来作评判如何？“
沈中玉尚未答话，张致和却先道：“沈先生乃是结丹宗师，是寻同是结丹的道友来，还是结丹以上的前辈来作评判？”这些人多在紫霄宫，要不就是与紫霄宫关系密切，如何保证公平？至于不曾结丹的阿猫阿狗，有资格来作评判吗？
了凡一窒，还没有说话。了缘就道：“那你们说要如何？”
沈中玉听到这个，微微一笑道：“不如手谈一局来分胜负，如何？”
了凡和了缘听了颇有些失望，紫霄宫自从知道惹了这两个仇家之后，自然处处打探二人消息，但是打探到的多是二人行医之事，至于根本功法却是一无所获。这次本来是想借论道之事来摸摸底，好让宗门也有个准备。
黑白局中也有道之所在，也是勉强能行吧。了凡无奈点了点头，道：“道友好重的杀性，就如此吧。”