旧年除夕的正午，是乡下人吃年饭的时候。
放鞭炮、烧香、化纸、磕头作揖、供菩萨、供祖宗、供先人，一套繁缛的礼节之后，总算到了入席就座的时候。在散发着火药香味和飞扬着大片小片黑灰的堂屋里，又充满了拉拉扯扯的谦让声。
本家的二爹、二婆、叔叔、婶婶坐定之后，王加林和他爸王厚义坐在一起。加林他继母带着本家的两个小孩子挤在一条板凳上，她还不时回头看一眼在摇篮里睡得正香的加草。加叶则搬来个靠背椅垫脚，手拿碗筷站在王厚义的旁边。
农民一年上头面朝黄土背朝天地干，只有过年的时候，才能心安理得地吃点儿喝点儿，休息放松一下，娱乐娱乐。年饭丰盛如否，又是反映当年收成好坏的一面镜子。
王厚义今天气色很好，酱红色的脸上不时浮现出欣慰和骄傲的笑容，这既因为一米五见方的八仙桌，被大碗大碗的荤菜盖得看不见桌面，也因为今年儿子加林在家过年。
——这些年，加林是难得回家过春节的。今年如果不是他奶奶的新香，他很可能又和未婚妻方红梅一起去了方湾镇。
收音机里在唱楚剧《三世仇》，哭哭啼啼的悲哑腔。王加林总觉得这剧情和声音与除夕的欢乐气氛不太协调，但是，本家二爹二婆又喜欢听，他也不好意思去调台。
“加林！加林！”刚端起酒杯，门外传来急促的呼喊声。
王加林突然有了一种不祥的预感，惊慌失措地站起身。
“这个时候喊什么！”王厚义很不高兴，嘟哝着，望望老婆胡月娥，又看看本家二爹和本家二婆，不知道能不能让加林下席，因为吃年饭是忌讳在座的人擅自离开的，也不能够随便打开家里的大门。
外面一声声喊得紧，王加林确实无法继续无动于衷，便急急地站起身，穿过王厚义夫妇的卧房，从侧门走了出去。
是村支书的大儿子。他对王加林说：“你妈来了，在我家，叫你赶紧过去。”
果然如此！王加林怔怔地立在门口。担心了几个月的事情，还是发生了，而且正值大年三十的时候。
王厚义也跟着出来了。他听到这个消息，脸变得煞白。
“不管她！”王厚义恼怒地把手一挥，在儿子加林面前走过来走过去，又走过来走过去，最后站定。刚才在酒席上的得意劲儿，消逝得无影无踪，他眼睛里喷着火，露出满脸的杀气。
王加林犹豫不决地站在那里，不知道怎么办是好。
“先把年饭吃完吧。”王厚义提议说，声音比刚才的“不管她”起码降低了八度。
回到屋里，望着加林父子俩的是几双询问的眼睛。
王厚义尽量放松地说“没什么，没什么”，但无论如何也挤不出一点笑容，他把杯子里的酒一饮而尽，就闷闷地夹菜吃。
“是不是素珍回来了？”本家二爹试探地问。
沉默。沉默等于肯定的答复。满屋子的人不吃不喝不动不做声，霎时变成了归元寺的罗汉。
“我怎么这么命苦哟！”王厚义失声地哀号道，往自己头上打了一拳，趴在桌子上悲泣。
寂静。只有收音机里在笛子独奏《喜洋洋》。
本家二爹欠着身子，关掉这唯一的发声体。他干咳了一声，开始发表自己的意见：“我说呢，既来之，则安之。素珍既然回来了，加林还是去村支书家里，客客气气地把她接回。只要大家都不闹，把年过过去再说。”
沉默。死一般的寂静。
摇篮里的加草醒了。胡月娥去端尿喂奶。
三岁的加叶似乎也觉察出了什么。她不再要菜，规规矩矩地坐在靠背椅上，大眼睛忽闪忽闪的。
本家叔叔婶婶一言不发，“事不关己，高高挂起”地静观其变。
良久，王厚义抬起头来。他的眼眶潮湿了，像自言自语，又像是回答本家二爹刚才的提议，语气坚定地回答：“不行！老子今天是不准她进这个屋的！臭婊子，离婚十七八年了，还回来扯皮，不要脸！”
本家二爹和二婆开始劝王厚义，叫他为来年的顺遂着想，忍耐一下，平平安安过个年。
加林也不同意父亲这种蛮横的态度。他总觉得，母亲既然回了，就肯定要进这个屋，因为她就是为这个屋而回的。
大家又商量了好半天。最后决定，由王加林去接他妈，前提是，先讲好回来后不要闹。
肩负着满屋子人的重托，王加林前往村支书家。
进入村支书家后，他看见母亲白素珍正和村支书的老婆在拉话。
和上次相比，白素珍明显瘦了。她见到儿子加林，挑衅地问：“没想到吧？”
王加林没有应声。
白素珍说，她准备住在村支书家里。
村支书却叫加林把他妈接回去过年。
“回去吧。”王加林说。
“你先坐下。我让马红为奶奶画了一张像，你看画得象不象。”白素珍在装满文件材料的提包里翻了起来。
像是根据加林他奶生前的照片画的，哭丧着脸，瘦骨嶙峋的样子。画像两侧分别写着“宪法显灵”“善恶应报”四个字。
“奶奶生前总是讲，恶有恶报，善有善报。现在她不明不白地死了，就应该让恶人受到惩罚，你说这几个字该不该这样写？”白素珍问儿子。
加林没有回答。他叫母亲回家后不要闹。
“不闹是不可能的！”白素珍明确无误地予以拒绝，“你难道不知道仇人相见是怎样一种情形？”
加林感到非常为难。
村支书夫妇这时都来劝白素珍，说今天是大年三十，乡下人图个吉利，最好别吵别闹。更何况，加林开春后还要结婚。
思忖良久，白素珍这才答应，只要王厚义不打不骂，她就不闹。她同时要求村支书保障她的生命安全。
回家的路上，王加林的心情很不平静。不知为什么，他怕见到村里的父老乡亲。
临近加林家时，早已在屋侧边的厕所里观望的王厚义出来阻拦：“哪里去？哪里去？干什么？”
王加林一急，也糊涂了。他没有向父亲解释说，讲好了不闹的，只是低垂着头，强行往家里走。
白素珍石像一般立在屋侧边，紧闭着嘴唇，高傲地昂起头，指望儿子为她打开通路。
王加林认为父亲出尔反尔，做得有些过分，耐心地作着解释。
但王厚义就是不让路，说要图来年的顺遂。他不相信白素珍不闹，因为选这个日子回来，就是摆好了大闹的架式。
本家二爹和二婆也从屋里走了出来，开始劝说正在大声对骂的王厚义和白素珍。
屋前屋后，迅速聚满了围观看热闹的人。
王厚义骂白素珍离婚十几年了还回来闹，不要脸！白素珍骂王厚义是流氓，是强奸犯，是间接故意杀人犯，应该枪毙。
在房产的归属问题上，两个人争得更凶。白素珍说她是加林他奶的养女，养女和亲生儿女享有同等的继承权。王厚义说他二十多年一直守在加林他奶的身边，生养死葬，该他继承。王素珍又说，加林他奶是王厚义虐待致死，逼得自杀，依照《继承法》的规定，应该剥夺继承权……
王加林站在父母中间，真不知道该怎么办。
吼这个不是，训那个又不好。他已经是二十岁的人了，父母互相骂那些乱七八糟的话，他觉得丢人，感到无地自容，真希望地上裂开一条缝，一头钻进去。
“去死！都去死！一起死了，就干净了！”王加林仰面朝天大喊大叫。他感觉这样做人太没意思了。
白素珍骂加林没出息，又开始对看热闹的人群演讲：“今年是我养母的新香，我千里迢迢从河北赶回，本来打算在村支书家里住的。我儿子硬要接我回家，现在王厚义不准进门，还骂人。父老乡亲都看到了，谁是谁非，大家应该有个公断！”
听众毫无反应。
本家二爹把王厚义拉进屋里，按坐在一把椅子上，又叫白素珍进屋。
白素珍从提包里拿出加林他奶的画像，说，先得把画像挂上，她才肯进屋。
好多人劝她进屋后再挂，她就是不听。
王加林只得接过画像，放在他奶奶的灵位前面。
王厚义对儿子怒目而视。
画像摆好后，白素珍径直走到灵位前，双膝跪下，号啕起来，边哭边诉。
屋里屋外的人都无可奈何地摇着头。
王厚义眼睛血红，凶光毕露，坐在椅子上喘着粗气。
加林和本家二婆把白素珍掳抱起来，拖进加林他奶生前住过的卧房里。
白素珍还是不停地哭，不停地喊，不停地骂，脚乱蹬着搭板，发疯一样地尖声吼叫：“我六二年为什么不死？我六二年为什么不死？我六二年为什么不死啊！”
王厚义忍无可忍，突然猛虎下山一般往房间里冲，幸好被本家二爹拦腰抱住。
加林又帮着本家二爹把他爸王厚义推了出去。
白素珍哭喊一阵，便昏死过去了。
等她苏醒过来时，天已经完全黑了。
王厚义胡月娥在堂屋里在哄加叶和加草睡觉。
白素珍把房门闩牢，又找来一根木杠顶着，要求儿子王加林呆在房里保护她。
王加林只好和衣躺在白素珍的脚头。
夜已经很深了。王加林思潮翻滚，怎么也睡不着。
想起这个多灾多难的家，想起已经走过的洒满泪水的二十个春秋，他就伤心。不是说“祸兮，福所倚”吗？可他为什么总是挣扎在痛苦的深渊？福为什么就和他无缘呢？童年时代，他失去母爱，成为一个受人怜悯的“冇娘伢”；少年时代，他从来没有享受到一点天伦之乐；如今，又要在父母无益的纠纷中，扮演一个左右为难的角色。他羡慕别人温暖幸福的家庭，渴望得到爱----人与人之间真挚的爱！但是……
哪一天才能过上安宁的生活呢？望着漆黑的房顶，他感到茫然。
加林恨他父亲，因为王厚义自私残忍，吝啬愚昧。他也不支持母亲大吵大闹，白素珍无非是为了报仇雪恨，为了争夺他奶奶的遗产，出一口怨气。
冤冤相报何时了？往后的日子，总还得往前过呀！更何况，加林还有那么多他自己的事情要做。工作上并不是特别顺心，红梅与副校长丁伯华之间的矛盾越来越深。红梅马上要去参加面授学习，他四月份也要参加自学考试。他这次报考的是《古代汉语》和《文学概论》，两门课的难度都比较大。业余写作一直没有起色，投出去稿子都没有回音。煤又快烧完了，家务事真是永远也做不完啊……春节过后，他们还准备结婚。房子没落实，家具没开始打，什么东西都没有准备。
多少麻烦事和愁肠事在等着他啊！
本来，他是准备利用寒假回王李村过春节的机会，与父亲和继母商量一下婚事，寻求他们的支援和帮助的，现在母亲白素珍这么一闹，事情不知会是什么样的结果。
零点临近，新年的钟声即将敲响的时候，外面的爆竹声此起彼伏地响个不停。随后，如同冷水掉进了滚烫的油锅，炸得人耳朵发麻。
王厚义在堂屋里乒乒乓乓地准备着出巡的东西。
出巡，是农村迎接新年的一个仪式。
搬一张小木桌到门口，搁上烛台和香炉，摆好酒壶、汤勺和筷子，点燃蜡烛，插好香，再用圆盘端出插着筷子的卤猪头、烧全鱼和几个凉菜。在三个酒盅里斟满酒，就开始烧香化纸，面对着熊熊的火堆磕头作揖，口里喃喃地说出自己的心愿。最后是放鞭炮。
加林小时候，每看到他爸把额头挨到地面磕头的时候，总免不了暗自发笑。看到他爸那么严肃认真，那么毕恭毕敬，那么恭敬虔诚，他就感到疑惑，未必世界上真的有菩萨和神仙？
今天，加林没有出去参与出巡仪式。他静静地躺在床上，为天亮之后能否平安无事而忧心忡忡。
白素珍也没有睡着。她不停地翻动着身体，时不时还唉声叹气，后来主动与儿子拉起话来了。
她说，这个春节一家人分居五地：加花和男朋友在广州参加出国留学的英语培训。马杰在唐山，说是值班，也可能是去了女朋友家里。马红、马军和老马守在保定。她腊月二十七带着马颖到武汉。母女俩在冯婷婷家里住了一宿，她就留下马颖，一个人来到了王李村。也不知道马颖现在情况怎么样，在婷婷阿姨家里听不听话。
王加林乘机发泄自己的不满，埋怨他妈春节不好好在家里过年，根本就不应该回湖北来的。
“不该回？奶奶的仇没报，仇人没有得到应有的惩罚，在家里过年我能安心么？”白素珍有理有据地反问。
加林无言以对。他提醒他妈，大年初一万万不要闹。
白素珍说，这次回，本来就没有准备和王厚义吵架。是因为上次回来办加林他奶的丧事过于仓促，来去匆匆，没有搞清加林他奶生前的生活情况，没有查清加林他奶喝药自杀的真正原因。她想利用春节期间调查取证，顺便拜望一下多年没有见面的乡亲。
她再次申明，只要王厚义不找她的麻烦，她是不会闹的。
听到这儿，王加林勉强松了一口气。
外面大亮之后，加林听到大门口不时传来鞭炮的炸响声。
因为是新香，村里的男男女女老老少少一大早都来祭奠加林他奶。大伙儿排着队，一个接一个地跪到堂屋地面的草甸子上，磕头作揖，上香。
王厚义一直跪着趴在地上，脑袋顶着地面还礼。
素珍对这些空洞的礼节不屑一顾。她对加林说，看到王厚义猴子一样地趴着，恨不得跑过去，朝他的屁股踢两脚。
白素珍刷完牙洗过脸之后，就提着大包小包的糕点、糖果和烟酒，出门去了。
王厚义见此，露出不屑一顾的神情，说白素珍是去收买人心。
加林丝毫也感觉不到新年的快乐，更没有心思出去拜年。他呆呆地坐在家里，百无聊赖，不知道干什么是好。
春节前，他收到过姐姐加花的来信。
加花说，长辈们的恩怨，是长辈们的事情，我们做后人的，只求安宁和清静。因为我们还有我们自己的事情要做。加花还说，父母不幸的婚姻给我们留下的创痛够多的了，再不应该继续给我们制造灾难。加花建议加林在父母的纠葛中，一定要保持中立态度，不偏向任何一方。
这些话说起来容易，做起来何其艰难！
加林不能象他姐加花那样置身事外，更不能逃得远远的回避矛盾。现实摆在他面前，父母就在他身边争斗。两个老人都希望得到他的支持和帮助，他如何才能做到不偏不倚？
真是烦恼透顶啊！
这样左右为难地活着，还不如死掉痛快。
正月初一白天，加林再也没有见到他妈白素珍的身影。
直到深夜十一点多钟，他才听到他妈在外面喊门。
白素珍进入加林他奶的房间之后，照例闩上房门，要加林陪伴她，充当她的保护人。她也不着急睡觉，从头上拉下一根发卡，拨了拨煤油灯的灯芯。然后，摊开纸笔，在昏暗的灯光下记载着白天调查取证的内容。
正月初二也是这样。
正月初三，加林该去方湾镇给准岳父母拜年了。
白素珍也收拾好自己的东西，乘车去了她的娘家白沙铺。
临分手时，她对儿子加林说，自己准备在大货桂英家里住几天。等法院、检察院和公安局正式上班后，她就前往孝天城去告状。