鄂凝傻傻呆住，抬眸哀怨地望住永琪。
“阿、阿哥爷，原来竟、竟是怪我了不成？”
鄂凝怎么都没想到，阿哥爷到头来竟然将这事儿都扣在了她的头上。
她是阿哥爷的福晋，她不是不能为阿哥爷分担忧愁，只是——她是能与阿哥爷同甘共苦，愿意为阿哥爷分担一半儿忧愁，却从未想过要囫囵个儿地将责任都给揽下来啊！
——原本这事儿，又不是她自己的事，她也是为阿哥爷谋划不是？
她一个深宫妇人，她又走不出福园门去，她哪儿知道阿哥爷进出福园门、以及简亲王府的时候儿，有没有言行不够谨慎之处，这才泄露了消息出去，叫皇上知道了啊？！
不说旁的，如今哪间亲王府总管事务的长史不是内务府派出去的职官呢？那些长史，哪个不是皇上亲自任命去的？便说不定阿哥爷进出简亲王府，便是能瞒过旁人耳目，却未必逃得过简亲王府长史的手掌心儿去。那长史这便禀明了皇上了吧。
终究老简亲王薨逝不久，便是那长史与老简亲王相处多年，能念及旧情；可是丰讷亨却是刚刚袭封简亲王的，那长史说不定便并不卖这位新简亲王面子呢。
永琪一皱眉，抬眸望一眼鄂凝，“我不该怪你，好，我只该自责。是我的错，错在我当日就不该听从你的主意。我怎么忘了，你终究是个妇人，在这宫墙里深居简出，哪里知道宫墙外的险恶去。”
永琪说罢一甩袖子，抬步就走向外去。
“阿哥爷，阿哥爷……我不是那个意思，我只是……”
任凭鄂凝追上前去，永琪却早已大步流星而去，毫无半点留恋。
鄂凝被卡在门槛上，伸手堪堪扶住门框，泪珠儿已是滚落下来。
“我只是……不愿意叫阿哥爷又嫌弃我去了。阿哥爷，我如今只有你了，只有你了啊，我又怎么会害你，我明明是，一颗心全都为你而想，为你而活啊！”
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永琪大步奔下门阶，可是没能奔出几步，便还是呆立在院中。
这兆祥所，又有多点儿大呢，他又不能直接奔出兆祥所的大门去，他必须得吸取上回的教训，必须要谨慎地留步在兆祥所内才行。
他不能，再叫皇阿玛对他起疑、失望去了。
他便颓然站住，四顾无路。
这么四四方方的院落里，他前头是院门；背后就是鄂凝的正房。
而左右两手边，就是英媛和胡博容两个诞育了子嗣的格格所居的偏殿。
四四方方，便将他这样团团围住，叫他只能拘囿其中……便是想逃，却也只能从一个人的房里，逃进另一个人的房里罢了。
他犹豫之时，便听见胡博容所居的西配殿里传来孩子的哭声。
那是他的女儿，是在木兰坐下的那个大格格。
他不是不疼爱女儿，只是他只要一想起女儿，便会想起那一趟的木兰之行，便会想起自己的腿来……
他挣扎了一下儿，还是咬了咬牙，甩头冲东偏殿而来。
黄柳和紫菀早瞧见了，这便都欢欢喜喜上前来行礼。
英媛蹙眉，直觉想躲开，可是紫菀先一步回身来就将英媛给扯住，轻声哀求，“主子……难得阿哥爷终于肯服软，亲自来看您来了。那便是阿哥爷心里还记挂着主子，主子便也不能再那么僵下去了。”
英媛哀哀苦笑，“可是今儿他在气头上，我的丧子之痛也还没褪尽，这样的两个人便是彼此相对又有什么意思？还能说些什么，做些什么去不成？”
紫菀死死攥住英媛的衣袖，急得几乎落泪，“主子啊，千万莫再说这些置气的话。这是宫里，比不得寻常百姓家；主子绝不能没有阿哥爷的恩宠啊……要不，主子岂不是一辈子都只是‘皇子使女’的身份去？”
英媛黯然抬眸，望住窗外那有些阴沉的天际。
“我明白，如我这样包衣出身的，唯有生子，才有机会由阿哥爷向皇上为我请封侧福晋。可惜我啊，终究福薄，连生两子，却也连失两子……我又哪里还有那个福分去？”
紫菀便忙道，“就是因为主子连失两子，奴才才要更劝主子，千万不可冷透了心去，不能放弃阿哥爷的宠爱啊……唯有依旧保有阿哥爷的宠爱，主子才能还有机会再诞下小阿哥来，主子也才能母以子贵，来日得以请封侧福晋去。”
“主子便不是为了自己想，也得为了母家着想不是？如今主子的父亲观保大人，贵为朝中大员，主子却怎能在宫中仅为皇子使女去？况且，还有咱们两位先走了的小阿哥去——宫里便是母以子贵，便是子以母贵，如今两位小阿哥的丧仪和祭祀的规制，都只能按着‘皇子使女所生之子’的身份执行；两位小阿哥在天上，唯有主子您的身份提高，他们的祭祀规制才能跟着水涨船高去不是？”
紫菀的这番话终是刺痛了英媛的心。
是啊，她便是不为自己，却也得为母家，得为两个苦命的孩子着想啊……
英媛双手捂住脸，再说不出拒绝的话来，便只是嘤嘤出声。
隔着一道隔扇门，英媛的哭声也落入了永琪的耳朵里。
永琪也站起身来，走到隔扇门前，柔声道，“英媛……我知道，都是我不好。那会子我没能陪在你身边儿，叫你独自送了咱们的孩子去……我不敢求你原谅我，可是我发誓，我一定会加倍补偿你。”
“我们一定还会再有孩子的。英媛啊，我会加倍地对你好……别再哭了，你再哭，我的心便都被你给哭碎了。打开门儿叫我看看你，可好？”
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正房里，鄂凝陪嫁的家下女子银环蹑手蹑脚地走进来，眼神闪躲，都不敢望向鄂凝去。
鄂凝轻咬银牙，“说！我没什么受不住。”
银环紧张地两手绞在一处，“阿哥爷进了东边儿的门儿……奴才小心在廊下瞧着，本以为凭东边那边的性儿，便是阿哥爷进去了，坐不多一会子也得给卷出来，那倒不成事儿。”
“可是奴才等了又等，却大半晌了，都没见着阿哥爷再出来……”
“好，好啊。”鄂凝咯咯地笑了起来，“阿哥爷他不一向都是这个样儿对我么？只有英媛不搭理他了，他才到我身边儿来，说几句柔软的话，或者与我亲热几晚；可只要我有哪儿稍有不顺他的意，他便扭头又回到英媛那边去了！”
“我啊，不过只是名分上是他的嫡福晋，可是在他心里，我这个当福晋的，却比不上英媛那个包衣奴才的丫头！”
鄂凝笑着笑着，自己都觉疲惫，这便黯然收敛了笑。
“有时候儿我都觉着，咱们这兆祥所里啊，跟内廷里的情形如出一辙。阿哥爷是皇上的儿子，英媛是包衣出身的使女，阿哥爷也跟皇上偏宠令贵妃一样儿，却叫皇后和我这明媒正娶的嫡福晋被晾在了一边儿，唯有咬牙切齿，唯有恼羞成怒的份儿。”
“只是皇后娘娘好歹还诞育过三个皇嗣，如今她身边儿还有已长成人了的十二阿哥永?；可是我呢，我什么都没有啊……”
银环也是难过得说不出话。
自家姑娘是鄂尔泰的孙女，曾经鄂家那是大清朝首屈一指的名门啊！可惜，鄂家败了；而如今，她们家老爷鄂弼也死了……自家姑娘白白身为满洲勋贵世家的格格，却不得不眼睁睁吃一个包衣女子的亏！
鄂凝见银环不说话，心下恼怒更甚，便怎么都坐不住，腾地起身直接冲出了房门去。
银环想拦，竟是都慢了一步，拦不住了。
鄂凝立在门阶上，左边儿就是英媛的东偏殿，右手边则是胡博容的西偏殿。
鄂凝忌惮着阿哥爷，便不能怒目瞪着东偏殿去，这便转头瞪住西偏殿。
也巧了，胡博容的大格格还在哭泣。
鄂凝这便借题发作开，当户狠狠跺脚，“哭，就知道哭！哭了这么久，难道还没哭够么？”
“虽说年幼，可是也不至于什么都这么哭个没完没了的！难道说是从娘胎里来就带了委屈不成，倒像是前世有谁亏欠了你们，你们今生是来报丧、讨债的一样！”
西偏殿里，胡博容委屈得一把抱住了女儿绵欣，狠心伸手捂住了女儿的嘴。
伺候绵欣的嬷嬷在畔都只能叹息，“唉，她这是要做什么呢？得罪她的又不是咱们大格格，她倒是直接进那边的门儿，将阿哥爷给拉出来呀。她没那个胆子，这便来拿捏咱们使什么气！”
胡博容默默掉泪，“自从阿哥爷腿上落了毛病，她便将那罪名都安在了我头上。如今担着这个罪名，我还哪里敢招惹她去？”
“实则她怎么着，倒也罢了，终究都是女人，她为何这么着，我也明白。我只难受，阿哥爷竟从不肯为我们娘儿俩辩解一句去，一任她将这话一回一回地都咬实，倒叫这所儿里所有人也同样这么看我们娘儿俩去了。”
“如今这所儿里的人，哪儿还有将绵欣当什么大格格的，他们恨不能都将我们娘儿俩当成丧门星去呢……”
那嬷嬷便也只能叹气，“今儿偏又赶上阿哥爷心下不痛快……也是，格格便也别计较了。这会子咱们便是委屈些，等阿哥爷头顶那片阴云散了去了，说不定便也一切都能跟着好起来了。”
胡博容抱紧了绵欣，便也点头，“是啊，我也希望着阿哥爷能早些儿否极泰来，叫咱们也都能跟着过两天安生的日子去吧。”
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十一月十五日起，皇帝因冬至节祭天大典，斋戒三天。
十一月十九日，冬至节，皇帝诣寿康宫行庆贺皇太后礼，王大臣于慈宁门，众官于午门行礼。
便也在这一天，皇帝正式下旨：皇四子嗣履亲王后，著即袭封履郡王，以承王祀。于明年出宫就府。
今年的冬至节庆典，皇帝与宗亲大臣等行礼，与往年倒没有什么不同；今年的特别只是在女眷行礼上——今年的冬至节，王妃命妇著停止行礼。
往年的冬至节，除了皇帝为首的男人们在宫门外、午门外行礼之外；在宫门之内，宗室王妃、三品以上大臣的嫡福晋也都要进宫列班行礼。而今年并无预兆，皇帝突然下旨，免了王妃命妇行礼之事，倒叫后宫私下里议论纷纷。
这日婉嫔与豫妃一同来储秀宫，与婉兮商量如何预备给远行归来的拉旺洗尘。便也说到了这个事儿，婉嫔不由得淡淡一笑道：“王妃命妇此番不进宫来行礼也好，也免得几家仇人相见，明明原本是骨肉相连，却要分外眼红了去。”
婉兮挑眸望一眼婉嫔，便也笑了，“这些年来，这后宫里的人，依旧还是陈姐姐看得最为通透了去。”
倘若王妃命妇们进宫行礼，绵德的母亲自是要进宫，这便又难免要说起阿日善之死来……因了这个事儿，有人隔岸观火，有人想要从中渔利，还指不定又要闹出什么枝节来。
豫妃终究是蒙古人，且与阿日善同为博尔济吉特氏，心下倒也是有些不得劲儿，“显见着，皇上是不想再提阿日善的死。便那么不明不白的，倒可惜了也是如花的年纪。况好歹也是和敬公主的大格格，是皇上的亲外孙女啊，唉……”
婉嫔也是点头，“话虽这样说，可是终究阿日善是外孙女，正式的身份是科尔沁蒙古达尔罕亲王家的格格；这身份再尊贵，可是与皇子比起来，却也早已是亲疏远近有别了……”
婉兮又静静看婉嫔一眼。婉兮明白，陈姐姐是与她想的一样：其实这何尝不是皇上又为永琪留下的转圜余地去？便是皇上已经那般敲打永琪，可是皇上依旧还是留存着一颗慈父之心。
若永琪还是当年那个通透灵慧的小孩儿，当能明白皇父之心，从此洗心革面，或许还有一段退路去。
婉兮便也刻意岔开话题，只道：“阿日善葬入定亲王园寝，已是入土为安。想来皇上不久又要为绵德阿哥指婚——这么算着，倒是明年就又是八旗女子挑选之年，倒是正好儿赶上。”
婉嫔抿嘴笑了笑，“说起来啊，明年怕是十一阿哥、十二阿哥两个，也该指婚了。哎哟，日子过得可真快，这一晃，连这两个小嘎豆儿，都要成亲了。”
婉兮便也含笑点头，“倒不知道皇上要为这二位皇子，都挑选谁家的女儿去呢。只可惜我的小十五、小十六还小，还得等十年去。”
倒是婉嫔和豫妃对视一眼。
她们两人一个抚养着小七，另一个则照看着拉旺，两人心下倒是将彼此都当成亲家一般了。
她们两个当养母的心下都已经隐约有数儿，偏就婉兮这么个当亲娘的还仿佛有些游离世外，豫妃便忍不住道，“贵妃囊囊可知道拉旺是因为什么忽然回家去了么？”
婉兮忙抬起头来，“你得了信儿了？”
豫妃自己终究是蒙古人，蒙古那边的消息便更灵通些。她便点头，极力正色着，可是眼角眉梢分明还是泄露了些儿笑意来，“……是拉旺的四哥、成衮扎布王爷的世子——瞻楚布多尔济，溘逝了。”
婉兮便也吓了一跳，“这是怎么话儿说的？既是成衮扎布王爷的儿子，那便还该是个年轻人，这怎么就……”
成衮扎布是外藩亲王，可是按着规矩，即便是外藩的袭爵，也是要由朝廷来选定，并不能由外藩亲王自己来定继承人。故此一般的外藩亲王也是不能自己指定世子的，总要在身后，由朝廷官员将所有子嗣都带领引见，叫皇上来看哪个孩子好。
成衮扎布因平定准噶尔的不世军功，得皇帝赏赐杏黄带，便也是在那一年准许成衮扎布立一子为世子。
成衮扎布的第四个儿子瞻楚布多尔济为嫡长子，故立为世子，在成衮扎布带兵平定准噶尔之时，代替成衮扎布掌扎萨克。
那如今瞻楚布多尔济既然已经溘逝，那么忠勇亲王世子的头衔，将落在哪个孩子身上去？又或者，皇上是否还准许成衮扎布再立一子为世子，都未可说了。
虽然这说的是成衮扎布的家事，可是因婉兮是小七的生母，婉嫔是小七的养母，而豫妃自己照看拉旺的缘故，便三个人的心都因之而被揪住。
婉兮倒是宁肯退一步，淡淡笑道，“既然世子溘逝，成衮扎布王爷又在定边左副将军的任上，他们部族的扎萨克自然还由他成年的儿子来代掌着。”
豫妃会意，便也点头，“没错。此时代掌扎萨克的，是成衮扎布王爷的长子。”
婉兮便“哦”了一声，“那想来便该是这位长子被立为世子才是。”
婉嫔便笑道，“蒙古各旗扎萨克的规矩啊，我这个从小在江南长大的，便听不明白了。不过我倒是觉着，倘若成为世子，那将来必定是要回他们的部族去执掌扎萨克的——那我倒窃希望，咱们旺哥儿可别成为世子。要不将来岂不是要离开京里，回他们喀尔喀去了？“
“那到时候儿，咱们小七是跟着一起回蒙古啊，还是要独自一人留在京师，要与旺哥儿两个天各一方了去？我总归是舍不得的，便宁肯旺哥儿没有这个身份去。总归啊，旺哥儿怎么着也有和硕额驸的品级去，那就够了。”
婉兮与豫妃两个人也都是点头微笑，婉兮故意促狭道，“可是这会子皇上还没正式指配呢，可说不定旺旺有没有和硕额驸这个身份呢~~”
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因了冬至节，以及皇太后圣寿节的机会，四公主要进宫来行礼请安，福隆安偶有公务缠身一时不能兼顾的当儿，这便叫福康安一并陪着进宫。
虽说内廷对超过十岁的男孩子设有门禁，可是好在福康安从小就是在内廷长大的，又是傅恒的儿子，两个兄长都是额驸，亲姨妈还是舒妃，故此门上对福康安倒也睁一眼闭一眼。
福康安进了内廷，哪儿还顾得上陪四公主先去给皇太后、皇后请安，他自己先跟个猴儿似的，滋溜钻进婉嫔宫里来寻小七。
白果和赤芍从小就喜欢这个活猴儿，见了他来，便也都高兴，便由着他在整个永和宫里乱窜，浑不顾内外、男女之防了去。
福康安这便直接就跑进小七的房里去了，一进门儿就眼睛直勾勾只奔着小七一个去。
小七这会子刚歇完晌，因是冬日，她那咳嗽的老毛病便有些复发，这便醒来又咳了好一会子，身子有些虚，索性不着急下炕，就穿着中衣儿，与绵锦坐在炕上说话呢。
福康安这一直接冲进来，便将小七只穿中衣的样儿给看了个全，惹得小七惊叫，慌忙想要扯下帐子来掩住身形，却已是晚了。
更可气那活猴儿还拍着手大笑，“还躲什么呀，我全都瞧见了！穿海棠红的袄儿，系着水绿的汗巾子，娇滴滴地，真叫个好看！”
小七窝进帐子里，迭声地呵斥，“都是她们惯着你，就知道纵着你，也不顾咱们都几岁了，再不是从小一处浑玩儿着的时候儿了，也叫你这么着就进来！我这门上，倒像个城门了，见天儿着往里赶大车都成了！”
福康安知道小七恼了，忙隔着帐子赔笑，“你别骂姑姑们，你自管都赖我。是我拦着她们，不叫她们通禀。你便对我怎么着，只要你能消气，我都由着你就是~~”
小七便也无奈地叹一回气，“好容易进宫一回，我也自是欢喜见你。可总归你也该守着礼数，叫她们通禀一声儿，在外间候着就是了。便是我从小与你玩儿大的，可是绵锦又何辜？你凭什么这么冲撞进来，倒叫绵锦也不自在了去？”
福康安倒是一怔，便连忙跺脚摆手，“没没没呀，我压根儿就没瞧见她，我也只盯着你看来着！”
小七便更恼了，一急却说不出话来，在帐子里只是抱着被角，又咳了起来。
小七这是护着自己的侄女儿，绵锦也自是要护着自己的姑姑，故此绵锦先穿戴好了，从帐子里蹦出来就忍不住点着福康安便叱：“保哥儿好歹也比我们早念了两三年的书去，倒不知道师傅、谙达们是怎么教的？我七故便是从小与你一起玩儿大，可是终究是金枝玉叶、大清的公主，哪儿有叫你这么没大没小、没规没矩的去？”
（已是人间四月天~~小七的情事，也到了这个时候儿啊~~）