语琴在永寿宫里耽搁得久了些，待得回到景仁宫，却里外都没找见语瑟。
语琴心下便更有些不快，问了潋滟和宫里的总管太监林顺碧，都说今儿不是语瑟当值，这便也没留神她去了哪儿。
晴光便道，“那你们还不赶紧派人去找？主子有话要与二姑娘说呢。”
在景仁宫里，因语瑟是语琴的妹子，在她自己家里而是行二，故此景仁宫上下都叫语瑟为“二姑娘”。
天儿都黑透了，语瑟方姗姗归来迟。
语琴的耐心早在这等待里都给磨平了，听见语瑟回来，已是厉声吩咐，“叫她立时进来见我！”
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语瑟其实已在殿外。
她回来都这个时辰了，她自己早知道已是违反了宫规，故此一回来已是赶忙来见语琴，站在殿外候着。
晴光看出语琴当真气坏了，便也不叫旁人传话，怕他们掌握不好分寸，这便亲自迈腿出门儿来传。
已是夜色如幕，晴光走得本来就急，出了门儿也只是直朝着语瑟去。
不想冷不丁一抬头，却见廊檐下不止语瑟一个人，还多了个人去。
晴光一看之下，连忙蹲身行礼，“奴才眼拙……”
那人却轻轻含笑，“不，是我来得突然了，也没惊动你们。”
晴光忙道，“请小主少待，奴才进去通禀一声儿。”
那人却拦住，“不必了。我啊，是来送小陆姑娘的。人送到了，我也就该回去了。”
那人略微顿了顿，便也捉着晴光的衣袖道，“我住的地儿，你知晓，有颇多不便。我也是趁着夜色，才方便朝你们这边儿来。这会子我得赶紧回去了。”
晴光便也一点头，“那奴才送小主。”
那人却笑，“不能从你们宫里直接走，我啊，还得往远了绕个大弯儿，再多散一会儿才回去呢。成了，你们也甭管我了，庆妃娘娘定是等急了，你先陪着小陆姑娘进去给庆妃娘娘回话儿吧。我就先走了。”
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语琴在殿内等了半晌才见语瑟进来，心内的怒气便不由得又多加了一分去。
语瑟刚进殿门，语琴便厉声喝道，“跪着说话儿！”
语瑟惊得满面都是纸白，忙跪倒在地。
晴光忙上前，伏在语琴耳边轻声道，“主子先别生气……方才奴才出门儿，见二姑娘是被白常在送回来的。”
语琴也是一怔，“白常在？她人呢，怎么也不请进来坐坐？”
晴光便笑，低声道，“白常在说，主子您必定体谅她的不方便。这还是趁着夜色才往咱们这边儿来，便不敢耽搁，将二姑娘送回来，她就赶紧走了。”
语琴也是微微眯眼，盯住语瑟，“白常在为何会送你回来？”
语瑟忙道，“回姐姐……哦，不，庆妃主子，我今儿其实就是遇见白常在了，是白常在与我说了小半天儿的话去。”
话说到这儿，语琴隐约察觉这里头有缘故。之前那一肚子的着急上火，这便也都缓缓平静下来了。
“那你就别等着我一句一句问你了，你还不直接都与我说明白了？”
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语瑟终究今年还是个十四岁的小女孩儿，这会子一张脸先是吓得纸白，又见语琴问到缘由，面色这又忽地红了起来。
晴光瞧着，便连忙屈膝，“二姑娘必定是有体己的话，想单独与主子讲说。奴才听不懂，也帮不上忙，在这儿杵着倒不自在。不如主子容奴才先行告退，若主子有使唤，这便叫奴才一声儿就是，奴才就在门外。”
语琴便也点头。
晴光退了出去，将暖阁的门与外头的殿门都带严。
语琴眯眼盯着语瑟，“这会子再无外人，就咱们两个，你有话便说吧。要是你这会子还跟我推三阻四的，那便是摆明了也不将我当成自家人了……那，咱们两个之间倒当真是没什么可说的了。”
语瑟已是吓坏了，伏地便落下泪来。
“庆妃主子，您先别恼了奴才，先听奴才说呀……”
不过是个十四岁的小女孩儿，在这寒潭水深的后宫里，便是再有些小聪慧的，又能聪慧到哪里去？这会子见语琴已是彻底撂下了脸子来，她便也明白，此时已是再无退路去。
语瑟声泪俱下道，“不瞒庆妃主子，奴才去年有幸被挑选进宫来，心里的确是揣了份儿念想——咱们家出了庆妃主子您，便整个江南陆氏，不管远支近支的，都宛如在眼前开了扇门去，都希望自己家里也能再出一位娘娘去啊。”
“从前咱们家只是江南汉人，便是‘江南二陆’的大儒声名远播，可是在这大清天下，咱们家原不在旗，也没有人出仕为官，故此谁敢想咱们家还能出了娘娘去？”
“可是姐姐开了先河，不但进了宫当了娘娘，而且更是打破了旧例，无子却能封妃了！更因为姐姐，姐姐本家儿，连同我们家等几家近支的，都能先后奉旨入了旗，有了旗人的钱粮、官房、田产去……”
“这是何等的荣耀，故此小妹我从小儿便有了‘语瑟’这个名儿，便由家里人耳提面命着，要以姐姐为榜样，也争取能叫咱们江南陆氏再出一位娘娘来。”
语瑟这些话，也是人之常情，语琴听着便也是叹了口气，“你们只看见我在宫里当娘娘，凤冠霞帔地回江南，可是你们何曾知晓，我在宫里真正的日子去？”
“我从前不与你们讲说，只不过是不想叫你们在外头替我担心。可是你们倒好，个个儿当真以为因为我，便都成了皇亲国戚，便都可以耀武扬威了不成？”
语琴说着，也是摇头叹气，“我爹三年前胆敢叫两淮盐政给他出银子捐官，而你们家呢，就觉着家里还能再多出一位娘娘……他们只想着凭着咱们，他们能得着什么荣耀去，他们哪里管咱们在宫里的境遇？你们家将你送进宫里来，却不知其实是将你往寒潭火坑里推啊！”
语瑟惊得浑身瑟瑟发抖，“姐……”
语琴叹口气，“你别以为我是在吓你。你这会子进宫来，好歹是因为宫里早有我在，你又在我身边儿伺候。故此便是谁想设计你，也没那么容易，故此你进宫以来才没真正经历过什么危机去。”
“我与你说句实在话，我当年进宫的时候儿已是十七岁了，比你还大三岁呢，我便是小心翼翼，也多少回都险些掉进了旁人的陷阱里去？便是你自己不想争，旁人也会设计好了逼你去争，到后来生死都是你的，人家那躲在背后的人渔翁得利罢了！”
语琴点指着语瑟，“我告诉你，你安着得宠的心，若只是自己想的，那还罢了，这也算人之常情，我倒不至于多怨恨你去；可若是你听信了旁人的话，有人私下里捅咕过你去，那你就中了人家的道儿，早晚成了人家的替死鬼，替人家当了枪使去！”
语瑟伏地落泪，“姐，语瑟知错了……”
语琴疲惫地摇头，“你知错了？我就怕你一知半解，今儿说知错了，明儿就忘了。回头再受了谁的捅咕去，就压根儿将今天的眼泪，全都白流了。”
语琴缓了一口气，“语瑟，我告诉你，你现在这会子在宫里，若有人主动与你说什么，那也绝不是因为你自己当真怎么貌美如花，只是因为你年岁还小，且是我的妹子！”
“捅咕你的人，就是想借你的身份，先叫你我姐妹反目，再叫我跟令贵妃也生分了去！到时候儿我自恨毒了你，必定要与你断了姐妹之情；而你呢，便是进封，最高只能是常在。凭着那么低的位分，你在这宫里又没有了我的照应，你该怎么活下去，啊？”
“而皇上都五十岁了。语瑟啊，皇上到了这个年岁，还能宠幸多少女人去？这个道理，你懂不懂啊？”
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语瑟泪如雨下，素日爱俏的姑娘，这会子已是顾不得头上的宫花，只一个劲儿在地上磕头罢了。
“姐……庆妃主子，请您相信奴才，奴才是真的知道错了。”
“便不是姐姐推心置腹说这番话，之前白常在与我说的那些，也已是叫我知道了不少了。”
语琴便是一挑眉，“哦？白常在与你说什么了？”
语瑟抽泣道，“回主子，白常在与奴才讲述了她进宫、进封，再到这些年的经历来。白常在小主儿用自己的经历告诉我，在这宫里我与她的身份最为相似。”
“她是早年怡嫔主子的妹子，而我是姐姐您的妹子；怡嫔主子是被当年的苏州织造安宁送进宫来的，白常在小主儿自己便也还是被苏州织造安宁送进宫来的；她进宫之后也是先当了官女子，后来才被皇上赐封，当了常在去。”
语琴一声冷笑，“原来送她们姐妹进宫的，就是这位大名鼎鼎的苏州织造安宁啊！”
只是当年怡嫔进宫的时候儿，语琴年岁还小，也是刚进宫，宫里诸多的事情她还不了解。如今这些年过来，这位苏州织造安宁，她可狠狠地都记进心里去了，化成了灰儿都忘不了！
语瑟不明白语琴这是咬牙切齿地恨什么呢，便吓得不敢再说话。
语琴深吸一口气，先平复下自己的心情，“你别害怕，我方才说的话与你无干。你自管继续说白常在与你说的话儿去。”
语瑟这才松了口气，泪珠儿这便又重新滚落下来。
“回姐的话儿，白常在小主儿与我讲了她姐妹当年在宫中的经历。白常在说，当年怡嫔主子就是刚进宫的时候儿不知深浅轻重，进宫便封嫔，便以为皇上是当真宠爱，这便一门心思恃宠生娇了去。浑不知，自己背后早有人设计好了，就等她自己跳下去，成了与人争宠的砝码去。”
“结果在园子里伤了当年的令贵妃娘娘去，这便彻底断了自己的退路，再不能回头了……而白常在自己，先时刚进宫，也因为不知宫内实情，也听信了旁人的话去，也曾一门心思想要替自己的姐姐报仇……”
那些往事，已经远隔了十余年了，怡嫔早已长眠地下，白常在自己在怡嫔薨逝之后也是越发少在人前出现了。此时重又听见那些往事，语琴也不由得轻叹一声。
“谁说不是啊。”
语瑟用力点头，“白常在以她自己做例子，与我推心置腹讲说了她这些年心下的感悟。她告诉我说，能因为姐姐在后宫为主位，得以被挑选进宫的，进宫来只有两条路可走：一条路就是跟自己姐姐一条心，姐妹相互扶持，在这宫里安安静静生活下去；另外一条路，就是被人当了棋子使，跟自己的姐姐掰了脸，最后不得好死去。”
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语琴听了也是点头，“这都是白常在自己的经验之谈，故此在这后宫里，你便是不信谁的，也应当听她的。”
语琴起身走过来，从地上将语瑟拉起来，抬手替语瑟拭泪。
“那你自己呢？心下又是如何选的？此时那两条路也同样都摆在你眼前了，你走哪一条去？”
语瑟没想到语琴还能这样，更是哭得双肩微颤。
语琴眸光黯然一转，“又或者，以我现在的位分，倒是还能给你提供第三条路——我还可以打发你出宫去，找个人嫁了，过你自己的日子去。”
语瑟深深垂下眼帘，面上也有挣扎，却还是落泪道，“我家里的情形，姐姐最是知晓。我家里唯有我跟姐姐两个，姐姐嫁人早，姐夫却也死得早。姐姐只生下了三个丫头，没有男丁顶门立户去，结果被姐夫家亲戚欺负，都说姐夫家已经绝户，故此其它亲戚可以来抢家产……”
语琴也是叹口气，“我知道这样儿陋习，这叫‘抢绝户’。”
语瑟用力点头，“正是如此。家中被抢光，我姐姐带着三个丫头无法维生，这便不得不回到我家里来。可是我父亲也已经故去了，家中唯有寡母与我二人相依为命。虽说还有些旗下的房屋和田产，可是因为家中没有男丁，那份披甲人的钱粮便也无人能承袭，这便只是坐吃山空罢了。”
“而姐姐因是外嫁，姐夫家并不在旗，没有如咱们家的旗人钱粮去。我家里，我与母亲两人已是艰难，又再加上姐姐和那三个外甥女儿去……日子当真没法儿过了。”
语琴听着，也是叹息。
语瑟垂首啜泣良久，“我那会子是当真没办法了，只恨自己不是男儿身。若我是个男孩儿，好歹能承袭那份披甲人钱粮去；最差，也还有法子去做些营生，至少养活寡母、孤姐与三个外甥女儿啊。”
“那会子，我当真是只要有法子养家糊口，我便什么都愿意做的。恰巧那年满了十三岁，已是到了内务府旗下女子挑选的年岁；又因为宫里有姐姐在，我这便横了心，也想着进宫来。只要我能得了皇宠，看谁还敢欺负我姐姐一家，我家人便也都可活命了。”
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语瑟的话，说得语琴也是心下无比的苦涩。
她自己的父亲曾经闹出捐官那么大的动静，可是她自己家里，好歹还有四个兄弟呢，皇上恩旨叫他们家入旗，便给四个兄弟都分配了田产、仿佛、披甲人钱粮。她自家里原本在江南还有些家财，再加上旗人养赡的这些钱粮，足够叫她家衣食无忧去。
而这个妹子家也有这么多的伤心事，她便是身在妃位，又能帮衬几何呢？
语琴叹口气，扶着语瑟坐下，“若是银钱上的事，你尽可以想法子告诉我来。我便是再怎么着，一年也还有几百两银子的份例。再说至少有我在宫里，当年傅公爷也嘱咐过英廉看顾着咱们家，你去找英廉说明白，他也不能不管。”
语瑟点头，“姐姐说的是，英廉大人对我家一直照顾。只是我终究不是姐姐的亲妹子，与姐姐不是一家；傅公爷当年便是拜托英廉大人照应的，也是姐姐自己家。”
“况且英廉大人也说得明白，我家最大的短处，就是没有男人来承袭披甲人钱粮，不然也不至于坐吃山空。故此英廉大人说，便是周济，也不是长久之计；唯有想到一个女人自己能办的、可以护住家人的法子来。”
“而那会子，凭我的年岁，我还能做什么？也唯有进宫这一条路罢了……”
语琴也是难过，鼻尖儿跟着酸了起来。
“那你自己说，你打算怎么办？我之前不该什么都没问明白呢，就跟你发那么大的脾气。此时设身处地替你着想，我倒是能释怀些了。”
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语瑟这才稍稍松了口气。
她将眼泪擦干，脸与眼睛都已是哭肿了。
她垂下头，揉着自己手里的帕子，“白常在小主儿与我说，她当年的处境倒是与我颇有些相似。只是她家情形还好些，终究还有两个兄弟，都被皇上赏给了内务府的官职去。”
语瑟静静抬眸，红着眼睛望住语琴。
“白常在小主儿说……虽说她姐姐已经不在了，她这多年来也只在常在之位，从未得宠，可是便是为了两个哥哥的前程，她也宁愿一辈子都留在这宫里。”
语琴心下微微一动，也迎住语瑟的目光。
“所以，你的意思是……？”
语瑟咬住嘴唇，带着一股子壮士断腕的毅然决然道，“姐姐是疼我，方说了可以叫我出宫的路去。可是我若出宫去了，又还能做什么，又如何来养活我的寡母、孤姐、三个外甥女儿去？我又哪里有本事顶门立户，不叫家人再受欺负去？”
“姐姐说，我出宫之后是可以嫁人，过自己的日子……可我若另外嫁人了去，日子好坏还难说，那我就更没法子顾着自己的娘家了。”
语瑟吸一口气，伸手攥住语琴的手，“所以，姐姐，您就容我在这宫里留下来吧！我不出宫去，可是我也知道我在宫里该选哪条路去。”
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语琴心下哗啦一敞亮，这便伸手抱住了语瑟，“好妹子，你可想明白了！你留在宫里也好，只要你明白在宫里的路该怎么选，那我自然也会帮你顾着你们家去。”
“英廉送你进宫来，并非没有攀附我的意思。我便设法转给他个意思去，他自然会更尽心尽力看顾你家里去。”
语瑟虽终于露出了浅浅的微笑，可是眼底的伤感还是并未尽数除去。
“只是……宫里的规矩，官女子满了二十五岁得出宫去。即便是姐姐身在位分，有权力设法留我；可是姐姐也说了，后宫里的人心险恶，姐姐上头终究还有旁人做主呢。到时候儿若是旁人想用我来拿捏姐姐，就是不叫姐姐如愿，那我还是得出宫去。”
语琴微微一顿，松了一半的手，眸光略微凉了下来。
“所以呢，你还是想得宠，以此来进封？”
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语瑟紧张得微微颤抖了起来，可是一双眼还是勇敢地迎上了语琴的眼睛。
“……我不想瞒着姐姐。是，我想留在宫里，还是想给家人一个靠山，不仅叫她们能吃饱穿暖，还叫她们从今往后再没人敢欺负了！”
“我若只是个官女子，便是留在宫里，也达不到这样的心愿去。我唯有进封，唯有成了娘娘，外头人才会生出忌惮之心来。”
语琴霍地松开了手，背转了身去。
“我说我能帮衬你顾着你家人，可是即便是我，也没本事跟你保证你必定能得宠进封去！这个宫里，最难左右的，就是皇上的心。我自己当年也有痴心，也曾想要得到皇上一缕回眸——若我有与你保证进封的本事，我这些年早为自己等来一男半女去了。”
语瑟听着，也是难过地又落下泪来。
“我都明白……我也没说难为姐姐去。”
“我只是，我只是想着白常在小主的话去——白常在小主告诉我，凡事以她为例子就是。白常在小主这些年也未得宠，再未晋位，可是皇上当年不是也将她封为常在了么？”
语瑟抽抽噎噎道，“白常在与我不光说了她自己，还说到了瑞贵人。瑞贵人的经历也与我跟白常在相似，如今也能进封贵人，成了内廷主位去。”
语琴半晌没说话，只是垂首细想。
忽然，语琴猛然抬头，“白常在今儿怎么会突然找你说这样的话去？”
不可能是婉兮啊，不然婉兮也不至于叫她回来与语瑟说话儿。
那这宫里，授意白常在这样做的，若不是婉兮，还能是谁？
（咳咳，双十二，大家的手在哪里？举起来叫我看看~~）