刘表，字景升，汉鲁恭王刘余之后，汉室宗亲，初平元年（公元190年）荆州刺史王叡为孙坚所杀，董卓上书派刘表继任。当时荆州内有宗贼作乱，外有袁术为患，形势危急。刘表单骑入荆州后，与荆州豪族蒯越、蒯良、蔡瑁联合，期年间平定荆州，被朝廷加封为镇南将军、荆州牧、成武侯，自此雄踞荆襄九郡，威名远播天下。
刘表原配陈氏，乃刘琦、刘琮之生母，刘表上任荆州不久，陈氏病逝。陈氏病逝之后，为了拉拢蔡瑁，刘表又娶了蔡瑁的二姐为妻，后世称之为“蔡夫人”。蔡夫人还有个姐姐，后来嫁给了荆州名士黄承彦，也就是黄月英的父亲，生黄月英。
蔡瑁与曹真商定之后，便让曹真在自己的府中先住下。
次日清晨，蔡瑁吃完早晚，刘表派人传话，说邀他到城外狩猎，蔡瑁闻言，嘴角不觉上扬，心说，机会来了。于是急急忙忙吃晚饭，便一身戎装，奔赴刘表府上，准备随刘表出城打猎。
蔡瑁到了刘表府上，此时刘表正在吃饭，见蔡瑁来了，大喜，忙招呼蔡瑁一同用餐，此时蔡夫人也在席上。蔡瑁笑着推辞，说自己刚用完。
刘表用完早饭，便进了内室换上一身戎装，出门翻身上马，蔡瑁紧随其后。其后还有数百骑兵左右护卫。旌旗招展，好不威风。
除了东城，直奔城外林中，襄阳城东有一片面积很大的密林，期间豺狼虎豹、飞禽走兽颇多，刘表任职荆州牧后，经常与蔡瑁、蒯良、蒯越一起来此狩猎，每次都满载而归。
这一日，刘表运气不错，收获颇丰，二人狩猎一天，猎物已经装了两大车了。望着身后两车猎物，刘表颇高兴，笑道：“德珪呀，今天运气不错呀！”
蔡瑁闻言，笑着说道：“姐夫洪福齐天，运气每天都好！”
刘表闻言，笑着指着蔡瑁说道：“你怎么也学会阿谀奉承了？这可不像你！”
蔡瑁闻言，笑着摆了摆手，道：“我是个实诚人，阿谀奉承那一套我可不会！”
刘表闻言，哈哈大笑。
二人并排而行，有一句没一句的闲聊，突然刘表似乎很不经意的问道：“德珪，听说刘玄德最近在新野混得风生水起，可有此事？”
蔡瑁闻言，知道机会来了，心中窃喜，可表面上却一副云淡风轻的样子，笑着夸赞道：“刘豫州人中龙凤，麾下关羽、张飞、赵云等皆万人敌，自到新野之后，勤政爱民，广施恩惠，南迁荆州的士人多有前往依附的，新野百姓皆尊称其为‘刘皇叔’，爱戴的紧呢！”
刘表闻言，面色不悦，冷笑一声，道：“‘刘皇叔’？哼，他算什么皇叔，不过是汉室旁系远支，我堂堂皇族嫡系还不敢称皇叔，他有什么资格称皇叔？无知庶民！”
蔡瑁闻言，笑着说道：“姐夫说的是，百姓无知，可不就是别人说什么就是什么呀！不然这些目不识丁的庶民哪里晓得什么皇叔不皇叔的。”
刘表闻言，双眉紧皱，面色不悦。
蔡瑁见状，心中窃喜，于是接着说道：“近闻刘备在新野拜诸葛亮为军师，招兵买马，操练军队，现在麾下带甲之众已愈两万，羽翼渐丰呀！”
刘表闻言，眉头皱的更紧了，嘴唇动了动，额上青筋微凸，半晌，缓缓说道：“诸葛亮？这名字怎么这么熟？”
蔡瑁闻言，笑着说道：“姐夫真是贵人多忘事呀！诸葛亮是诸葛玄的侄子，黄承彦的女婿，当初他们叔侄落难到府上依附，还在您府上住过一段时间呢！不过当时那孩子还小，这么多年了，想不起来也正常！”
刘表听蔡瑁一说，想了想，一拍脑门，笑着说道：“你说的是那个娶了阿承丑女的诸葛家小儿吧！”
蔡瑁闻言，笑着点了点头，道：“正是他！不过我那个外甥女可一点不丑呀！”
刘表并么有见过黄月英，听蔡瑁如此说，因为不过是舅舅帮外甥女遮丑罢了，所以只是笑着点了点头。
刘表听说自己昔日的故交好友侄子给刘备当了军师，面带不悦，问道：“那孩子多大了？”
蔡瑁闻言，回答道：“二十有八了！”
刘表听了，笑着摇了摇头，道：“一个乳臭未干的毛头小子能有什么作为，刘玄德帐下五人矣！”
蔡瑁闻言，正色说道：“姐夫以为诸葛亮是个乳臭未干的毛头小子？”
刘表闻言，笑着说道：“难道不是？”
蔡瑁在马上严肃的摇了摇头，道：“诸葛亮自幼聪慧好学，才智过人，年未及冠，便已经名满荆州士林，许多名士对他推崇有加。水镜先生司马徽常对人说，诸葛亮有经天纬地之才，神鬼莫测之术，盖古今第一人也！”
刘表闻言，哈哈大笑，不以为意的说道：“司马徽那个好好先生见谁不夸？”随即话锋一转，接着说道：“不过刘玄德最近在新野却是不太安分，是该敲打敲打了！”
蔡瑁闻言，劝道：“姐夫，刘备为人见异思迁，反复无常，其久居荆州，其心叵测，不可不防呀！”
刘表闻言，摆了摆手，道：“哎！刘玄德乃忠厚之人，他落难的时候我收留了他，他总有野心，也不会对我不利的！”虽然刘表对于刘备势力增长心怀芥蒂，可是却并不相信，忠厚仁德的刘备会做出对不起自己的事情来。
蔡瑁闻言，眉头一皱，接着劝道：“刘玄德是忠厚人？姐夫不要被他的外表给骗了！这厮昔日先是追随公孙瓒，从公孙瓒那里拐走了公孙瓒麾下枭将赵云，后投奔陶谦，便占了徐州。其兵败投靠曹操，曹操对他礼遇有加，其却与董承等人阴谋害死曹操，见事不可为，转而逃出许都，东至徐州，杀了曹操心腹车胄。如此小人，岂能相信！”
刘表闻言，没有不觉皱了起来，心说，没想到刘备以前还有这么多劣迹，我都没有细细想过，经蔡瑁这么一说，似乎还真是这样，不觉默然。
蔡瑁见刘表低头沉思，不说话了，知道他听进去了，便接着劝说道：“姐夫，刘备乃当世枭雄，岂肯久居人下？如今姐夫在，其惧于姐夫虎威，不敢轻举妄动，倘若姐夫有一天不在了，您的两个儿子，有哪一个是刘备的对手呢？你难道非要等到刘备兵临城下的那一天，才后悔吗？”
“不要说了！”刘表怒吼道，挥了挥衣袖，一脸不悦的说道：“本来是出来散心的，你可倒好，非得给我说这些堵心的事情！”说完，一夹马腹，扬鞭而去。
见刘表离去，身后的蔡瑁嘴角不觉上扬，他太了解刘表了，他知道，刘表已经动心了！