午夜，小个子巫师的帐篷内，面无表情的洛伦坐在实验桌的对面，注视着艾茵手中的圣血药剂。
神情严肃的小个子巫师全神贯注，小心翼翼的将瓶中的药剂滴在实验台的器皿槽，纯银的槽口上篆刻六个相叠相连的符文。
鲜红的液体瞬间将符文浸满，散发着令人极度不安的灰蓝色光芒。
“怎么样？”
看着如临大敌的艾茵，洛伦抬头问道。
“你之前的猜测是正确的，洛伦。”头也不抬的小个子巫师紧抿着嘴角，眼睛一眨也不眨：“这已经不是最初的‘圣血药剂’了…至少它的构成已经完全不再是艾萨克那个自大狂的设计的那种。”
“是效果更强了，还是完全不一样了？”
“都不是。”
艾茵警惕的看着符文上的液体，湛蓝的瞳孔在不自觉的颤栗，本能的攥紧了粉拳：“更像是…发生了变异。”
“这种全新的‘圣血药剂’里面有一种我从来没有接触过的物质…不像是物质世界的存在，更像是…我、我说不上来。”
小个子巫师的表情十分的挣扎，眼底透着不自然的恐慌：“我说不上来那是什么，但哪怕只是接触一点点，它都好像在尝试着撕裂我的精神殿堂。”
“这绝对不是正常的虚空反应——痛苦，侵蚀，短暂的不适感…不，这种力量更让人想要作呕，还有…恐惧。就像某种东西突然有了意识，并且在盯着你看一样！”
洛伦点点头，那是邪神的力量。
塞廖尔…或者说“黑十字”，阿斯瑞尔曾经不止一次提到过它，但每次都是欲言又止；是迄今为止唯一一个能让这家伙吓得不敢露头的存在，又是巨龙王国毁灭的奠基者。
“这种全新的圣血药剂，在摧毁使用者的意识同时，还会彻底改造他们的身体…不再是恢复或者复原，而是完全的重新解构。”小个子巫师微微蹙眉：
“我可以尝试着结合自大狂的笔记进行一些逆向实验，找找看里面的核心部分——说不定能找到它可以让使用者身体发生变异的原因，弄清这种物质的特性。”
“小心一些。”洛伦微微蹙眉，不论如何，艾茵的安全都是第一位的：“这种实验完全可以交给其他炼金术师们，没必要亲力亲为的。”
小个子巫师笑了，不以为意的摇摇头：“还是我来吧…我接触过这种药剂，也和它的使用者战斗过，在埃博登的时候还曾经解剖过一具受害者的尸体。”
“放心吧，洛伦，我比任何人都清楚这东西有多危险。”
看着艾茵那副信心满满，笑的一双眼睛都眯成月牙的模样，洛伦忍不住叹了口气——印象中，好像小个子巫师就没有哪一次是被自己主动说服的。
不过有艾茵在，圣血药剂的事情自己就不需要再担心了…剩下的，就是那个在幕后操纵了矮人叛乱和半人马入侵的黑手，法内西斯。
这已经是第几次，自己挡了这位“主教大人”的路了？
“接下来会怎么样？”
“嗯？”洛伦楞了一下。
“萨莉卡…她那个样子，一定不会善罢甘休的对吧？”小个子巫师的表情十分忧虑：“我们接下来是要去和矮人打仗了吗？”
听到她这么问，洛伦同样无奈的叹了口气。
“虽然抓到的俘虏们不肯松口，但我们还是在那些辎重箱上面找到了纹章标记——这些物资，全部都是从云岭王国的银盔山发来的。”黑发巫师沉声道：
“那里是矮人王国的边境要塞，一个重要的拜恩，波伊和矮人的贸易集散地…也是这次矮人内战的大本营。”
咬了咬牙，洛伦紧抿着嘴角。
如果可以的话，他是不愿意和矮人正式开战的——且不谈两线作战本就是大忌，眼下自己的兵力又有一半以上都是骑兵，根本不适合进攻要塞。
更何况他本来并不打算参与矮人的内战，自尊心过剩的矮人也绝不会把他当成平叛的友军，最后的结果恐怕还会激化矮人和拜恩的关系，引起两国的矛盾。
对于正在赤血堡竭力维护双方关系和公国稳定的夏洛特，这会是让她所有心血付诸东流的噩耗；尚且刚刚开始备战的拜恩，将要同时面对两场战争！
就连眼下的军营当中也正有一场矛盾正在爆发，拜恩领主和骑士们成了泾渭分明的两派，各执一词争吵不休；
一边说要举兵围攻银盔山要塞，夺下堡垒，将叛军首领斩首，逼迫“这群矮子们尽快投降”，同时交出并销毁所有的圣血药剂；
另一群人则指责他们不切实际，忘记了自夺回拜恩公国之后几代骑士王举兵进犯云岭王国，通通都是铩羽而归，从未能攻下任何一座堡垒——连黑公爵也不曾有过例外。
这可能也是为什么法内西斯会将这次的目标对准矮人…不被帝国的力量所干涉的“净土”，坚不可摧，固若金汤的要塞，哪怕是矮人想要攻下它都要耗费漫长的时间和无数惨重的死伤。
等到这座要塞被攻下来的时候，他的目的多半也已经达到了，才不会在乎这些矮人的死活…就像他大概也从未在乎过半人马的死活一样。
棋子和走狗，只要好用并且能用就行，用完了就是可以随手扔掉的垃圾。
必须去做选择的人，是自己。
而自己根本没得选。
洛伦当然不能坐视法内西斯的势力壮大——等到半人马击溃了波伊，矮人至高王被推翻，下一步就是拜恩了！
他将要面对的不再是一个“孤军奋战”的邪神使徒，也不是冰川荒原上几千上万的魔物，埃博登下水道中的怪物…而是数以十万计全副武装，兵种完整，悍不畏死…灭国级的大军！
拜恩公爵…在自己加冕了这个头衔的那一天，就已经没有了过去的退路。
没错，自己早就不再是那个了无牵挂，想来就来想走就走的巫师了。
自己，只能向前。
一旁的小个子巫师抬起头，看着洛伦的表情隐隐察觉到有些不太对劲，准备询问的时候。
“啪——！”
营帐的门帘突然被掀开了，神态凝重的艾克特冲进了营帐——这位怒火堡伯爵完全没有了往日的沉稳，眼神里都透着股焦急。
“情况怎么样。”洛伦皱着眉头将目光转向他：“他们还在吵？”
艾克特摇摇头，焦急的表情丝毫不减：“大部分骑士已经安分下来了，剩下的我也已经安排到各个军营，去整顿那些不太安分的士兵们。”
“刚刚处理完那些‘中毒’的银甲骁骑时，又发现有士兵曾经私下动过那些圣血药剂，知道厉害了才偷偷跑过来自首。”
什么？！
洛伦的表情骤然变色，瞳孔一缩：“有多少？！”
“半个百人队…这还只是主动自首的，私下里的恐怕还得翻一倍。”艾克特的脸色也很难看：“大多数都是波伊的骠骑兵，但也有不乏我们的士兵和骑士们。”
“有一个算一个，全部关起来再用铁链锁上，普通的武器现在对他们已经没太大的效果了。”震惊散去，洛伦的眉头紧蹙：
“注意营地内的情况，在正式处理之前，千万不要引起任何恐慌。”
对于一个几千乃至上万人的军营，最大的问题永远都是“秩序和纪律”，任何的混乱和恐慌都有可能引起“炸营”——陷入恐惧中的士兵们会四散奔逃，乃至自相残杀！
“有安格特他们在，弹压士兵们不是问题。”艾克特用力深吸一口气，表情疲惫：“我来，是要告诉您另一件事情的。”
“什么事？”
“那些矮人俘虏……”黯淡的灯火下，艾克特的表情显得无比凝重：
“他们招供了。”