沈谦可不愿意到大老爷的任上去。虽然，他知道，大老爷和大太太是他的亲爹娘，但是，自幼时，他就对他们并不亲近。现在，虽然大老爷和大太太总是对他很关切的样子，但是一跟他们接近，他就会不自在。如果要去大老爷的任上，那他宁愿去跟石太医住。
沈谦也知道，他六哥是不会允许他去跟石太医久住的。
当然，最好的选择，还是留在府城。他愿意跟着他六哥一起住，而且这里还有相熟的朋友和玩伴。
沈谦就告诉沈六，他不想去。
“家里有六哥，还有别的长辈，文武先生都有，我在家里挺好，没必要大老远的去投奔……大伯和大伯娘。”当时，沈谦是这样跟沈六说的。
平常，提到他的亲生爹娘，他都是说大老爷、大太太，尊重，却并不亲近。而这一回，他特意称呼他们为大伯和大伯娘，更是将心情表达的清清楚楚。而且，他的话，从情理上说，也是有道理的。
如果大老爷和大太太是他的爹娘，他跟着去是不用说的。但是如今，他们只是伯父、伯娘，而府城这里，还有他的别的伯父、伯娘、叔叔、婶子、兄弟们，并不比那个伯父伯娘的关系远。他更有原因留在这里，而不是大老远地到南边去和这两个人团聚。
沈六当时也没说什么，只是转了话题，又说到了连蔓儿。虽还没有正式定亲，但连蔓儿已经板上钉钉是他的六嫂了。因为从小的情谊，虽不大需要回避，但是该有的敬重和礼数却不能少。
沈谦心里知道，他依旧是喜欢连蔓儿的。连蔓儿也喜欢他。他看的出来，当然，不是喜欢他六哥的那种喜欢，而是像对小七的那种喜欢。
他和小七以后还会是好朋友，而连蔓儿则将嫁到他家里来。这样，也很好，大家还是可以长久的在一起。
要跟着小七一起叫连蔓儿姐姐，其实也没有那么难。他已经跟楚先生商量了，让楚先生帮忙说话，让他留下来。一会。他打算也跟连蔓儿说一说。
如果，连蔓儿能帮着他在六哥跟前提一句，六哥应该不会不答应吧。一定会答应的。沈谦暗暗地想。
“楚先生那不用上课，骑射师父那里那，也放了你们的假？”连蔓儿就又问道。
“姐，今天我们没有骑射的课。明天才有，明天我们肯定好好学。”小七忙道。“姐，我们累了好些天了，好不容易歇一天，就松散松散。”
“好了，好了，我什么也不说了。”连蔓儿见小七面露央求。沈谦也可怜兮兮的样子，就忍不住笑了出来。她当然知道，小七和沈谦每天都有不少的功课。难得空闲，玩一玩也没什么。
“……我说咱家种的花好看，带小九哥来看看。”小七见连蔓儿松了口，立刻一身轻松，笑嘻嘻地道。
“小九哥。你看喜欢哪盆，我送给你。”接着。小七又很大方地冲沈谦道。
沈谦果真跟着小七看起了暖屋中培育的各色花木。这里大多数的花木他都认识，唯有角落里摆的几盆结着红色的圆果子和小辣椒的，沈谦看着稀罕。
“那是看枣儿和看椒儿，我们从乡下带来的。”小七就告诉沈谦道。
“果然像红枣和辣椒。”沈谦就道，“只能看，不能吃的？”
“对，只能看，不能吃。”小七点头道，“小九哥，这几盆都挺不错，你喜欢哪盆，都送给你。”
这暖屋中的几盆看枣儿和看椒儿，都是选的最上等的，经过精心的修剪，做盆景颇为喜庆且赏心悦目。张氏和连蔓儿的屋子里，都摆着几盆类似的。
沈谦和小七极好，也没虚谦让，真的挑了两盆中意的，小七就吩咐下去，让人收拾好，就送过沈府去。
连蔓儿这个时候已经挑了一红一白的两盆酸月季，让人抱到自己屋子里去了。这酸月季是月季中的一种，花朵比别的品种的月季要小上一些，花香则是甜甜酸酸的。
“小九一会不要走，庄子上刚送了些新鲜菜蔬来，正好尝尝鲜。”连蔓儿就笑着对沈谦道，“想吃什么，告诉我，我让厨房里给你做。”
沈谦见连蔓儿这样，一面心里暖暖的，一面又有些被当做小孩子看的不好意思。小七倒是在旁边，笑嘻嘻的，显然很开心。
“姐，让厨房多做点苏点吧。……”小七不等沈谦说话，就抢着道，“小九哥今天一天都在咱家，晚上吃了饭再回去。”
“好。”连蔓儿笑着点头，就让小七好好陪着沈谦，她自己带人回房中来。
回到后院，连蔓儿就先到张氏的屋里来。张氏正带着几个丫头做针线，见连蔓儿来了，才将针线放下。
“九爷来了，刚见了我，就跟小七上园子里去了。你遇上没？”张氏就问连蔓儿。
“刚在花儿匠那遇见了。”连蔓儿就道，“我留了他吃饭。”
“那应当的，我也留了。”张氏就道，“一会你爹和你哥回来，就让他们一起吃。”
“往六爷那，还有秦家送东西的人已经回来了，六爷那送了咱们两篓子白茯苓，说是最上等的茯神。还有两篓子哈密瓜，说都是新近得的。……秦家那边送了咱们两盒子金丝小枣，还有些柿饼、果脯，说都是老家那边庄子上自己产的。”张氏又告诉连蔓儿道。
小丫头就将两家的回礼都拿过来，给连蔓儿过目。
“都是好东西。”连蔓儿看了看，就道，“娘，这个茯神让他们磨成细粉，你和我爹早晚和着牛奶吃，最合适了。”
娘儿两个说了一会话，眼看着将近晌午，连守信和五郎相继从外面回来。连蔓儿就吩咐下去开饭。前面的暖阁里摆了一桌上等的席面，招待沈谦。连守信和五郎都去相陪。
连蔓儿依旧是在张氏屋里吃的。
一桌上，都是些家常的饭菜，却也都是娘儿两个爱吃的。
主食有碧粳米饭，烙的酥酥的葱花饼，还有小碗的面条，上面铺着嫩绿的豌豆苗。凉菜里有一道香油拌的小葱豆腐，白嫩嫩的豆腐，配着着嫩绿的小葱，看着就让人胃口大开。热菜里也是素的偏多，最后一道汤则是素高汤，里面还有烫熟的香蒿。
这些个饭菜都是清香爽口，在冬日里尤其的难得。
一桌子的家常饭菜中，都是张氏看着亲切的，只有一道海参，算得上是山珍海味。
辽东府近海中产的海参颇负盛名，而府城中的人到了冬天，就流行吃海参。连蔓儿一家入境随俗，饭桌上也常有这道菜。
“别的我都吃腻了，就这几道小青菜，真是稀罕人，吃不腻。”饭毕，张氏就道。
因为饭菜合口，张氏还多吃了半碗的面条。
“那可是，只怕满府城里转，谁家的饭桌上也没有这些个。”连蔓儿就笑道。
“我听你爹跟我说，这些青菜，除了咱自家吃的，就打算供给咱家那几座酒楼是不是？”张氏就问。
“嗯，是这么打算的。”连蔓儿就点头道。现在庄子上的暖棚所产的菜蔬，也就只够她们自家吃，再送些给人，供给酒楼的量也没那么富余。不过，物以稀为贵，就这么一点新鲜的菜蔬，也足以为酒楼带来更多的客人和生意。
“过两天，咱去庄子上看看。或许再添两座暖棚，那样，菜蔬多了，也能卖出去一些，也算庄子上多个进项。”连蔓儿又道。
“你们爷几个商量吧，听说那建暖棚的钱可不少。”张氏就道。
“嗯，”连蔓儿点头，这个成本和收益肯定是要提前算好了，才会着手安排。
这一天，沈谦果真在连蔓儿家一直留到傍晚，吃了晚饭，连守信亲自带着人送了沈谦回去。
送走了沈谦，小七就走来找连蔓儿。小七先是说了沈谦一大堆好话，接着又说他和沈谦如何如何好。
“……有小九哥在，我念书都有个伴，有啥不大懂的，问问小九哥，有时候还比问先生都明白……”
“就这一会，你数数你都说了多少个小九哥了。”连蔓儿看了小七一眼，“有什么话，你就直接说吧。”
小七见自己的心思被连蔓儿看穿，就嘻嘻笑了两声，又往连蔓儿身边凑了凑，还讨好地亲自给连蔓儿续了热茶。
连蔓儿有些好笑地看着小七。
“……沈家的大老爷和大太太想让小九哥去他们那，小九哥不乐意去。”小七忙活完，这才笑着对连蔓儿道。
“哦？”连蔓儿挑了挑眉，“这个事，咱们可说不上话。”
“只要六爷说不让小九哥去，那大老爷和大太太也没办法。”小七忙又道。
“六爷那，难道我就能说上话了？”连蔓儿故意板起脸道。
“不是，不是……”小七苦了脸，挠了挠头。
“是不是小九让你找我说这个？”连蔓儿就问，“别看他年纪不大，还很会托关系走门路吗。他怎么不自己来找我说？”
（未完待续）