大夫人爱花，当年她嫁进定远侯府的时候，也带了不少作为陪嫁的奇花异种来。宜园里也请了专门的人打理，这一年到头填进宜园里的花费不知多少。只是这些账目从未从公中走，用的都是大夫人的私房，府中自然是无人敢置喙的。
每年花朝前后京中均有“斗花”，以奇多者为胜，大夫人在闺中以及刚嫁进定远侯府那几年还不知收敛风头，也爱在斗花时凑热闹。试想她是堂堂郡主之身，她这一辈皇室里就这么一个姑娘，手中的真品自然多不胜数，又有谁能胜了她？
后来大夫人生了大爷顾存瑜以及大姑娘顾青姝，顾老夫人又陆续把顾家内院的事情交给她，她的性子倒是收敛了不少。自顾青姝出生之后，大夫人便不再参加京中的“斗花会”了，只一心一意打理府中的事情。
即便如此，大夫人这些年来还是收罗了不少珍品，外头的夫人们只要见到了宜园的景致，无一不感叹的。
前头几年大夫人会在宜园里摆春酒，请与定远侯府走的近的府中的夫人姑娘们来吃酒赏花，便是不爱去其他府上凑热闹的怀王妃也会受邀前来。只是这样的场合对于三姑娘来说，充斥了太多不怎么愉快的记忆。
她这个正室所出的姑娘，在顾青嫣身边永远像是一片毫不起眼的绿叶。便是随着那些夫人们一同来的姑娘，也打着暗语说些嘲讽的话。三姑娘虽然性子冲动了些，可是她听多了冷嘲热讽，心思极其敏感，言语不和间总会与人争吵起来。
在顾青婉的记忆里，三姑娘出席这样的宴席的次数屈指可数。
不过今年的花朝，大夫人并未给外头的府邸下帖子，只说自家人聚一聚热闹一番便罢。
顾青婉自然明白这其中最大的缘由，是因为太子的暴毙。
太子的事情，倒还是顾老夫人收回了顾青婉的禁足令之后，顾青婉才断断续续回忆起来的。太子身死江南，无论是对定远侯府，还是对朝堂上大大小小的官员来说，无异于是一个晴天霹雳。便是她们这些身在闺阁不理朝堂之事的闺阁女子，都能在内宅里听到消息。
大皇子生母是中宫，自今上登基时就被立为太子，今上对他亲自教导，又寄予厚望。只要太子不做出弑君夺位的事情，将来的皇位必然是太子的无疑。正是因为如此，这二十年来朝中风平浪静，并无明显的党派之争。
可是太子身死，这皇位落到哪个皇子身上都不一定。朝中虽然表面平静，可内里却藏着惊涛骇浪，私下里站队的不在少数。
怀王颇得今上的器重，更是手握重兵，若是争取到了怀王的支持，无疑是在自己的阵营里平添了一股强大的助力。可是怀王是个滴水不漏的，自太子的消息传回京中时怀王正奉旨巡边，还未回到京中便大病了一场，太子在江南暴毙的事情自然只能交给端王继续追查。
自此怀王借着要静养的由头闭门谢客，年后上朝时也是匆忙来去，怀王府却依然是闭门谢客。正因为如此，与怀王带亲的定远侯府自然就成了出头的椽子。
定远侯府自然不能像怀王这般硬气什么人都不见，只是四房的几位老爷从开衙到现在，似乎都是忙的脚不沾地。越是紧要的关头，定远侯府只能越加小心翼翼了。
而大夫人是太子的表姑娘，在年节时并不用替太子守孝，可是定远侯府还是吃了大半个月的素食。虽然早已经出了孝期，大夫人也不敢堂而皇之的请京中各府的夫人来吃春酒。今上对太子的死十分痛心，定远侯府何尝不是考虑到这一点，才要做样子给今上看的。
不过她倒要感谢这样一触即发的局面。不然三姑娘做出私会男子的事情，若是在平时，以顾老夫人的性子，定然是把三姑娘往家庙里送的，哪还能等到大姑娘收到消息来替她求情。
如今定远侯府经不得风雨，朝堂上形势诡谲，顾家的长辈们倒没有心思管内宅里三姑娘如何了。不然以小孙氏添油加醋的手段，她那个便宜爹也不至于一面都没露。
在禁足时知道情况的桃枝还以“食素”为借口，怂恿着三姑娘去老太太和小孙氏那里闹，顾青婉每每想起来都觉得一口恶气往上头涌，只是她把桃枝打发了，小孙氏定然要把更加难缠的丁香送进来，顾青婉就打消遣了桃枝的想法。
“姑娘，我瞧着这件折枝堆花襦裙还不错，这个时节穿着既不显得笨重，也不怎么冷。”桃枝挑了一件襦裙隔空比了比，满脸笑意的对顾青婉说道。
顾青婉按捺住自己厌倦的神色，往桃枝手中的衣裙督了一眼，这才轻轻点了点头：“你放在那里吧，红锦去厨房要水怎么还未回来？”
“她们二人鲜少去厨房，大厨房那群婆子最是欺生的，想必要为难她一番呢。”桃枝得意的笑了笑，远香阁不得势，厨房里的婆子最是刁钻不过了。整个远香阁里的丫鬟，她们也只卖自己面子而已。
顾青婉沉默了一会儿，这才道：“既然如此，你便去催一催吧，若是再磨蹭下去，怕是要去迟了。”
桃枝脸上的笑意一收，脸色有些愁苦：“姑娘……奴婢还要帮你搭首饰呢。”说罢又偷偷看了一眼柜子上那个上了锁的箱子。
前段日子顾青婉让她把箱子的钥匙给了桂叶管着，说是她白日里不再，在柜子里取东西不方便。可是这段日子她也没有时刻往锦汇堂里去了，顾青婉像是忘记了要桂叶把钥匙交还给自己一般，压根就没再提起过这件事情。
桂叶也是个刁钻的，桃枝明着跟她暗示了许多遍，她竟然当做什么都没发生一般，直把桃枝气的肝疼。
桃枝如今也不敢在顾青婉跟前提起，生怕她一说，顾青婉便顺嘴说桂叶平日里都守着院子，把钥匙交给她管再好不过了。
“你先去厨房瞧一眼，待会儿我自己看着配吧。”顾青婉轻描淡写的说了一句，拿起桃枝方才挑的那件襦裙仔细瞧了起来。
桃枝犹不死心的在屋子里磨蹭了一会儿，见顾青婉似乎没把她的为难看在眼里，便撅着嘴掀了帘子快步走了出去。
等桃枝空着手从大厨房里回来，红锦却早已经打了热水回来，顾青婉也在桂叶的伺候下换了衣裳，梳洗完毕了。
桃枝的眼神几乎能把桂叶活撕了，桂叶这一次却没有如往常一般低头沉默，而是笑着看了桃枝一眼。桃枝眼睛里冒着火，从鼻子里发出一声不屑的哼音，便委委屈屈的看着顾青婉。
在一旁候着红锦瑟缩了一下，便端着水快步走了出去。
而顾青婉像是没有看到桃枝和桂叶之间的互动，她对着铜镜看了看穿戴，便道：“桃枝你还傻站着做什么，若是再不走怕是真的去迟了。”
桃枝愣愣的看着顾青婉正打了帘子出去的背影，意识到顾青婉是选择带着她去拙政堂里，顿时朝着桂叶得意的扬了扬下巴。任凭桂叶怎么讨好三姑娘，姑娘器重的最终还是她。
桂叶见桃枝得意的神色，只是勾唇笑了笑，目送着桃枝出去，这才开了箱笼按照顾青婉暗中吩咐的整理起来。
顾青婉其实起的并不算晚，虽然红锦去厨房打水耽搁了一会儿，却也足够她悠悠闲闲的往拙政堂里去。刚出了游廊便见前头不远处也有人在往拙政堂那边走，顾青婉定睛一看，却原来是七姑娘顾青妍并她的丫鬟桂岭。
这一次，七姑娘倒没有被六姑娘强迫着结伴出现，因此倒没有让顾青婉感受到七姑娘在强烈对比下的瘦弱感。只是她头上和身上依然带着沉甸甸的首饰，脖子似乎都压得抬不起来了。
七姑娘刚满十岁，因为定远侯府的姑娘满了十岁便有独立的院子，因此七姑娘去年年底从曾姨娘的院子里搬了出来，如今一个人住在隽语阁里。隽语阁并不算是太好的院子，离顾老夫人的檀松院十分远，和锦汇堂也有些距离，七姑娘便是每日里晨昏定省都要走上好一段路程。
只是七姑娘的性子沉默软弱惯了，大概从不敢说不吧。况且曾姨娘虽然是老太太的丫鬟，却并未得老太太的青眼，而小孙氏看重的自然是自己陪嫁丫鬟抬上去的张姨娘，七姑娘母女俩在这府中便更加没有存在感了。
也难怪六姑娘顾青婕在七姑娘跟前总是高高在上的姿态。
桂岭似乎十分警醒，顾青婉虽然静悄悄的在她身后走，她还是回头看到了顾青婉，并拉了一把见到顾青婉之后脸色有些不好看的七姑娘。
“三姐姐！”七姑娘话刚出口，就立刻意识到自己的声调太高了，只是瑟缩了一下肩膀，有些无措的看着一旁的桂岭。
桂岭看了顾青婉一眼，便立即行礼请安。可是桃枝大喇喇的站在顾青婉身边受了桂岭的礼，却丝毫没有给七姑娘请安的自觉。
顾青婉看了桃枝一眼，想着这样也好，桃枝这般不自觉怕是平日里就是这样的。她身体里住着的是一个成熟的灵魂，倒是真的做不出来原先三姑娘那般的小孩子的蛮横姿态，桃枝在三姑娘身边学到的蛮横倒是稍微弥补了这一点。
这么好的挡箭牌，她怎么舍得还给小孙氏？
“行了别多礼了，我还以为我去的晚了，却没想到小七也去的这般晚。若是还在这里磨磨唧唧的，我们两个怕是最后到的了。”七姑娘便是连庶出的六姑娘都有些畏惧，更何况她这个素来以刁蛮在府中行走的三姐，因此形容间有些畏缩。
顾青婉见七姑娘躲躲闪闪的眼神，倒是一时之间起了坏心，上前几步挽起七姑娘的手笑道：“行了，小七你还愣着做什么，快走吧。”
七姑娘的身子瞬间僵了起来，也只能任由顾青婉半拖半拉的往拙政堂里去。
冷静！冷静！七姑娘瞪圆了眼睛在心中告诫自己，嘴边的一声惊呼好不容易被她吞了进去。
桂岭也没料到顾青婉竟然亲亲热热的挽了顾青妍的手，她张了张嘴，脸上呆滞的神色瞬间便被麻木代替，只能亦步亦趋的跟在顾青婉和顾青妍身后，生怕顾青婉坑害了她的姑娘。便是连桃枝，也是一脸的不可置信。
二老爷除了小孙氏这个续弦之外，还有两个有所出的姨娘，便是通房也有好几个，只等着有了身孕便被抬姨娘的。虽然顾青婉平日里只跟小孙氏争锋相对的，可是也不大看得上这些通房姨娘的，对于姨娘所出的姑娘，更是看不上眼了。
大房的四姑娘便不提了，二房的这两个庶出的姑娘，三姑娘平日里也只有六姑娘在惹怒了她时才有存在感，至于这个自小便没存在感的七姑娘，三姑娘一向是把她当空气的。
如今倒是亲热起来了……桃枝啧了啧嘴，发现自己和桂岭也拉开了距离，便小跑着跟了上去。
三姑娘如今有什么想法她也猜不透了，人也是越来越不好伺候。二夫人答应了她，三姑娘一出阁，她便发还她全家的身契，她只要在夹缝中熬到三姑娘出嫁便是。
听着锦汇堂里传来的消息，三姑娘这桩亲事怕是八九不离十了。曹家的表少爷桃枝也见过，端的是一表人才，桃枝也有些小聪明，自然知道小孙氏对顾青婉没什么感情。如今小孙氏态度这般积极，怕是其中还有什么波澜。
桃枝看了一眼前头顾青婉和七姑娘相携的背影，狠了狠心。二夫人如何想的，又干她何事，她只要做好自己的本分便是了。
因为只是家中的小聚，大夫人只让人整治了两桌席面，湖心亭里正好可以摆下。顾青婉和七姑娘到的时候，除了顾老夫人和三房的三夫人之外，其他人倒都就坐了。
顾青婉在众人诧异的目光中松开挽着七姑娘的手，眼观鼻鼻观心的在自己的位子上坐了下来。姑娘们是单独开了一桌西面，顾青婉如今在家中最大，因此坐了主位，她右手边坐的是四姑娘顾青娆，左手边坐的是七姑娘顾青妍，正对面则是五姑娘顾青嫣。
刚落座没多久，大夫人便搀扶着老太太慢慢往这边走过来，顾老夫人似乎兴致极好，远远看去面色都十分红润。
顾青婉坐的位置是一个死角，因为有湖心亭的圆柱挡着，倒是看不见来路的全景。她只听到身边的顾青娆暗自抽了一口气，然后慌乱的整理了一下衣裳，又摸了摸自己的头发，这才慌慌张张的站了起来。
众位夫人姑娘们纷纷站起来给顾老夫人请安，顾青婉自然也站起了身，这才知道顾青娆那一声抽气声是为何。
顾老夫人被两位夫人搀扶着，左边的那个自然是大夫人，右边的那个虽然顾青婉只见过两次面，却也知道那位夫人是当今怀王的嫡妻，如今的怀王妃。
怀王妃孟氏也系出自名门，几代书香，孟家祖上出过三位帝师，两位首辅。这位怀王妃的大伯父，便是当今圣上的太傅。
虽然孟太傅去世的早，孟家整族又迁回了祖籍，至今也无人出仕，但是孟家的姑娘们的夫家却都是万里挑一的。宫中的瑾妃是孟家大房所出的嫡女，虽然只出了一位公主，如今却还是圣眷不断。这位怀王妃，是孟家二房所出的嫡长女。
便是孟家其他的姑娘，多半也是做了世家的宗妇。盘知错节间，也是不容小觑。
说起这位怀王妃，却又不知要羡煞了多少人。怀王府中只有一个正妃，并无其他的侧妃通房之类，怀王也只有一位嫡长子和一个嫡出的姑娘。
其实说起来，怀王妃的样貌并不算出众，在出身皇室的大夫人昭诚郡主跟前，就对比的她更加黯然失色了。这也正是她让人羡慕的地方，她并无十分姿色，却让怀王这么多年都不纳妾。
可是在顾青婉看来，怀王妃身上大概有一种上位者的气质，虽然穿着打扮都十分素淡，却让人不能忽视。
虽然顾老夫人是长辈，但是礼不可废，众位夫人和姑娘自然是先给怀王妃行礼。
“快起来吧，咱们亲戚一场，哪有那么多礼数可讲的。”怀王妃眉眼弯弯的让众人起身，自己则是和大夫人一左一右搀扶着顾老夫人落了座，“行了，快坐下吧，若是大家都这般拘束，我今日可是不该来了。”
众位夫人们听了怀王妃的话，便齐齐看向大夫人，见她也是满脸笑意，俱都松了一口气。
“往年花朝前后我都要到府上来讨杯水酒吃，今年郡主没给我下帖子，我心里念得紧，就不请自来了。若是扰了各位夫人们的性子，可不要见怪。”怀王妃坚决不肯坐在首座上，倒是把顾老夫人请到首座，自己则是坐在顾老夫人的右侧。
虽然姑娘们是单独开了一个席面，可是怀王妃不期而至，顾青婉也不想落在首座上，便示意顾青娆往旁边挪一个位子。顾青娆这个时候也不敢造次，却也是有些不情愿的挪了位子，她们这一桌的首座便空了出来。
“大嫂能来，我欢喜还来不及，怎么会见怪。”大夫人说罢又叹了一口气，“本来是想着给大嫂下帖子的，只是这个当口也不敢太造次，想来想去便算了。”