二人来到水榭的时候，姜璟，李轩，苏浅雪，秀林和尚，还有上次那位名士周知儒，正围坐着清谈。有一位极清妍的素裳少女，正在为众人煮茶。那茶是上好的龙井，一枪一旗，晶莹剔透的茶水在玉润无暇的白瓷茶杯中微微荡漾。茶香清淡，却悠远绵长。连淙对茶并无太多认识，却也看得出那绝非凡品。姜菱一一向众人问好，唯独漏了姜璟。姜璟不以为意，在那少女耳边道：“你看妹妹的头发乱了。”偏用大家都能听到的声音。那少女笑着把他脸推开。
之前虽然都朝过面，姜璟还是为大家正式引见了一下。李轩，周知儒笑着拱手为礼。介绍到秀林和尚的时候，二人相视一笑，倒是老相识了。那少女是他的侍女，有个并不十分出彩的名字，叫绿秋。姜璟颇郑重地介绍了一下，还赞她容颜美丽茶艺了得。姜菱对着两人嘿嘿怪笑。绿秋嗔了姜璟一眼，姜璟方才停下，又去介绍苏浅雪。苏浅雪年纪轻轻，已是初雪楼的灵魂人物，待人接物落落大方，便如春风化雨。之前连淙未得细看，今日她穿了一袭浅绿衣裙，简单插了一根翡翠簪子，神色温柔眉眼婉约，悠然中又透着淡淡的娇媚。
介绍完了，苏浅雪朝连淙道：“我等刚刚说道，公子那日所做诗篇，哀婉动人；之后醉酒投水，更是潇洒畅意。”李轩笑着打断道：“浅雪这般夸赞连公子，我可吃醋了。”苏浅雪笑着轻轻打了他一下。苏浅雪续道：“只是这背后，似有一个极悲伤的故事？”
连淙默然，低头看了看姜菱。姜菱朝他笑笑。她心中虽有些醋意，却也知道连淙必经历了一些非同寻常的苦难，此时自也心疼。连淙叹了口气，将前事大致说了一遍。众人听他语调平缓娓娓道来，眼中却泪光闪烁，不由皆屏住了呼吸。说到最后小涟之死，姜菱听得咬牙切齿，道：“这魔教也就算了，怎地昆仑派这帮人也如此混蛋？”姜璟点点头，却不说话。李轩英眉一展，道：“昆仑派绵延千年，由来便有一种信仰，要除妖灭怪，以维持人族正朔为己任。早年间有些事件，有人觉得是除魔卫道，有人却觉得是丧心病狂。现任掌门道绝上任以来，更是变本加厉。有时候除起妖来，不分良莠宰尽杀绝，颇伤天和。”秀林和尚宣了声佛号，道：“阿弥陀佛，确实混蛋。”他生就清秀，一本正经说了这么句混蛋，让人忍俊不禁，连连淙也笑了一笑。
周知儒道：“孔曰求仁，孟曰取义。这位狐仙姑娘情爱之外，不随意杀生，是为仁；能为心中执着舍身，是为义。若是有朝一日能有办法救醒她，还请连公子方便的时候来我山居为客，周某想请教一些道理。”连淙点头道：“希望能有此日。”
苏浅雪叹道：“虽不知这位狐仙姑娘因何钟情于连公子，但是这份完全不求回报的纯粹爱意，却着实令人动容。连公子如果不介意，小女子想将此事改编一下，作一出曲文来，在初雪楼演出。不知公子意下如何？”连淙自无不可，道：“且隐去人物宗派名讳即可。”苏浅雪浅笑颔首：“这个自然。”
此时茶水已然沏好。绿秋为众人斟了茶，又斯斯文文坐下。周知儒喝了一口茶，又对连淙道：“俗语说哀大伤身。连公子即便看在小涟与两位吴姑娘的面上，也当时时自省，不可沉溺伤痛。”连淙颔首称是。
苏浅雪拍了拍手，一时便有丫鬟去了一架琴来。那琴通体乌黑，却泛出绿色的光彩来。她朝众人笑笑，道：“小女子不才，学过一首曲子，颇有解忧去烦之效。且容小女子弹与诸位，尚请莫嫌嘲哳。”李轩笑道：“浅雪莫要客气。有阵子没听你弹琴了，甚是想念，快快弹来。”苏浅雪一笑，朝连淙道：“连公子务必放松心神，且让心意随曲调。”当下调了调弦，又朝众人点点头。
那曲子起势甚缓，仿佛风吹柳絮，桨入平湖。连淙闭上眼睛，不由听得放松起来，与前几日所听琴曲如出一辙，便任由那曲调带着思绪，仿佛正于风和日丽之时，泛舟湖上。姜菱轻轻握了握他的手，连淙还以一笑。琴声渐渐欢快起来，好似那湖上来了一对燕子，上下翻飞，追逐嬉闹。燕子飞了一会，那曲调低了一下，变得婉转起来。燕子也变成了鸳鸯，在湖上前后徐行，慢慢荡漾。不一会又变得犹如山泉叮咚。那山泉边一棵合欢树，树下一双彩蝶，流连飞舞。连淙脑中遽然一痛，那燕子，鸳鸯，彩蝶，俱都变成了采芸与采薇的样子，又有小涟站在一边。睁开眼睛一看，已经是大汗淋漓，边上姜菱正一脸关切，问道：“你没事吧？”
苏浅雪起身，朝连淙歉然道：“公子心伤甚深。浅雪自恃琴艺，妄用技法，想要开解公子，却差点令公子岔了真气。当真万分抱歉。”连淙勉强笑了笑，道：“苏姑娘不必多礼。是我愚昧迟钝，听不得天籁仙音。”当下告了个罪，要回房去换一身衣衫。姜菱自跟着去了。
连淙回了房间，见姜菱一脸担心地跟着身后，心中不由一暖。抱了抱她道：“放心，我没事。”脱了衣衫，随便找了一套便要换上，却被姜菱拦了下来。挤了一块毛巾，给他细细擦拭身子。连淙正自感动，姜菱捏捏他的胸口道：“好了。赶紧运功蒸干了，别告诉我你不会啊！”
等二人回到席间，周知儒已告辞离去。此时绿秋抱了一架琵琶，李轩取了他的洞箫，正与苏浅雪合奏一曲《潇湘水云》。三人皆是音律大家，合奏起来仿佛浑然一体，天衣无缝，闻之洋洋盈耳。姜璟招呼二人再次入座，继续摇头晃脑，沉醉其中。待到曲子结束，方举起茶杯，朝众人道：“我家绿秋的琵琶果然天下无双。我且以茶代酒，一敬曲乐，二敬美人。请，请！”他胡言乱语，三人合奏，只提绿秋，却把绿秋羞得不轻。秀林和尚的桃花眼一眨，亦道：“美人奏仙曲，湖山同相闻。请，请！”绿秋不说话，却轻轻看了一眼姜璟，喝了口茶。被他们这么一闹，连淙本来有些阴郁的心情便好了许多。
姜菱怕他再被曲调引起愁怀，问姜璟道：“喂！你这次来到底做什么来了？”
姜璟叹了口气，斜着眼看着姜菱，又露出那令她生恨的表情，道：“主要么，是母亲担心她宝贝女儿太呆，怕她被拐走，是以遣我来把你抓回去。”看了看连淙，笑道：“嗯，看来还是晚到了一步！”连淙被大舅哥取笑，倒也没有什么不好意思。姜菱咬牙道：“那还有呢？”
姜璟晃晃脑袋，道：“还有么，就是此地出了一个妖物，每逢初一十五，便在乡野村间，寻觅童男童女。至今已有十数人失踪。哥哥我闻得此事，便来为民除害。”
姜菱气道：“为民除害？在这里？”
姜璟笑道：“正是！在座诸位，都是我邀请的帮手。”
姜菱环顾众人。绿秋是哥哥的贴身侍女，她自然知道绿秋并不是看上去那般娇娇怯怯。秀林和尚虽然瞧着娘娘腔，倒也可能是真人不露相。李轩自不必提，姜菱想以他的功夫，大概三个自己也打不过。但是苏浅雪。。。苏浅雪看她似有怀疑，轻轻一笑，运指拨了一下琴弦，顿时一道绿光闪过，远远的湖里浮起一条两尺多长，头极大的湖鱼来。姜璟哈哈大笑：“这可好，晚上有鱼头吃了。”
秀林和尚念佛道：“善哉善哉。苏仙子整治的时候，还请多放一些辣椒。”苏浅雪与他甚是熟稔，笑着点点头。姜璟叹道：“大师真信徒也！”秀林和尚赧然一笑，解释道：“和尚不能吃荤，不过我是可以吃荤的。”他不解释还好，一解释，更显得牛头不对马嘴。仔细咀嚼，却又似有些机锋在其间。
姜菱问连淙道：“那你去不去？”秀林和尚插话道：“连施主自是要去的。”姜菱白了他一眼。连淙点点头：“自当效力。”
姜璟笑道：“这妖物据说是河蚌成精，当真稀奇了。本来这种土鸡瓦狗，我家绿秋弹指间就灭了。唯一可虑的是那妖物不止一个。本世子出马，怎么也得直捣黄龙除恶务尽，不然怎么对得起我妹妹这莫名其妙的离家出走？”
姜菱不理他，正温柔贤惠地帮连淙剥杏仁吃。连淙自小不大爱吃杏仁，只是他刚要表示出来，姜菱便柳眉倒竖，吓得他连说好吃。姜菱也不管他其中有多少真诚多少做作，只顾着在那儿指桑骂槐：“淙哥哥，你可不要像有些男的一样哦。本领一般又爱吹牛，有事只会躲在女子后头，羞也羞死了。我看这人啊，顶多也就和绵羊兔子什么的一较高下。遇到妖物，但凡会出气的，就能把他吓个半死！”一口气说完，真是大畅心意。兄妹俩天份差不多，他们父母从不厚此薄彼。只是姜璟除了功夫，还要学济世安民之道，安邦定国之策；待得年纪大些，又得学许多往来应酬之事。分心太多，于是武艺便不如妹子。温言也只好叹道：“哎，连贤弟，真是辛苦你了！”连淙真是服了这对兄妹活宝，应道：“菱儿温柔贤惠，何苦之有？”姜菱拍了他一下，道：“说得不够诚意，重来！”连淙一字一顿，斩钉截铁道：“菱儿温柔贤惠举止大方。能得她的青睐，连淙真是三生有幸！”姜菱满意地皱皱鼻子。众人哄堂大笑。秀林和尚慨然道：“连施主乃真男人也。”
李轩笑完，脸色一整，道：“此妖看似寻常，我等不可大意。之前表兄传书，我派了得力手下，前去打探。这些人虽不是绝顶高手，比起寻常门派的子弟来，本领只高不低。五个人围着一个打，折损了一个，伤了两个。据回来的那四人讲，此妖外壳极其坚固，刀枪莫入。好不容易占了先机，它便缩回自己壳中，择机偷袭。又会喷发毒雾，中者奇痒难忍。折损的那一个，便是中了这毒雾之后，躲避不及，被他使蚌壳斩成两段。”
他说得郑重，只是众人皆身怀绝技，倒也不起恐惧之心。苏浅雪道：“明日周老先生的师侄张灵徽也会前来助阵。今日本想将她介绍给大家认识，不巧她路上有事，耽搁了几天。不过幸好已经传书来，说明日必到。”
在场的几个男子互相看了看，还是姜璟脸皮最厚，问道：“你说的，可是那位号称集道儒两家气运于一身，被龙虎山和稷山书院这对老相好一起当作心肝宝贝的张白衣？”
二十年前龙虎山对外宣称天师张正淳闭关，由二天师张正越代领天师之职。四年后张正淳突然出山，却已经娶了稷山书院内定的下一任院主任洗山，还生了个女娃娃。传言稷山老院主盛怒之下砸了他本要带进棺材的流晶濯月壶，耕山七堂差点变成耕山六堂。要不是被外孙女的灵秀所震惊，没准会让女儿去守祖坟终老一生。此事详细因由双方皆是讳莫如深。龙虎山与稷山书院积怨甚久，却为了这张白衣，不管是江湖上还是朝堂上，都渐渐有冰雪消融之势。
苏浅雪笑着点点头。连淙待要说话，立时便被姜菱塞了一颗杏仁。姜菱气道：“本姑娘不去了！”
连淙笑着搂住了她的腰，一边嚼着杏仁，一边在她耳边道：“定然没有你好看！”姜菱斜眼道：“你怎知道？”连淙笑笑：“就不会有比你好看的姑娘！”姜菱挣了两下没挣开，又听他这般说，便红着脸不说话。姜璟看得大大摇头。
秀林和尚颔首道：“这位张姑娘本事不知如何，人是极美丽的。当年小僧远远见了她一眼，便坚定了向佛之心。”
李轩奇道：“这却是为何？”
秀林和尚摇摇头，道：“曾经沧海，除却巫山。这般美丽的女子都不曾让我心动，想来小僧是有佛缘的。”
李轩笑着点点头。他身份高贵，听众人说得玄乎，心下却有些不以为然。姜璟倒是拍着手，笑道：“除了浅雪，终于又有女子可以与我家绿秋交朋友了！”绿秋浅浅一笑，还是不言不语。
众人计议停当，又说说笑笑。苏浅雪抱歉之前孟浪，与李轩琴箫合璧，一起为连淙奏了几支放松心神的曲子。效果颇灵验，连淙内心深处，舒朗不少。晚宴上果然多了一道河鱼三吃。鱼身红烧，鱼尾熬汤，倒也算常见。那鱼头用酱油蒸，一大把辣椒炒三分熟洒在上面，一勺热油下去，鲜香辣烈，鱼肉又极鲜嫩。秀林和尚一边劝众人不可贪味，一边箸不稍停，吃得面泛桃花。一直坐到晚宴过后，大家才各自回房。秀林和尚也不避讳，身为年轻僧人，就这样堂而皇之地住在烟花嫌疑之地，面目坦然。