领主老爷瞪圆了眼。
卡特琳娜在父亲身后扶额：我亲爱的母亲呀，您这话让被您搜刮了上千金币的农民们情何以堪呐！
奥利弗少爷越过父亲将母亲从地上扶起来，急切地问：“母亲您说的是真的？咱们家要破产了？！”
“我的孩子。”领主夫人拦过奥利弗少爷的脖子，“你是骑士的儿子，身份如此尊贵，却要忍受家道中落的苦痛，跟那些贱民一样啃糠麸。上帝啊！快把我带走吧！别让我看到这一幕。不然我的心会立即痛到碎裂，我的生命会当场走到尽头……”
“行了。”领主老爷低斥一声。他还没糊涂到家，“我和奥利弗两个人的赎金加起来不过几千苏而已，咱家完全出得起。你有哭天抢地的功夫，不如跟我仔细说说我走的这几个月你又搞了几场宴会赌博了几回，把万贯家财都散尽了！”
“你！”
领主夫人气急，从地上猛地站起来，却因为脚踩裙摆又摔了回去。
奥利弗和卡特琳娜都过去搀扶。领主夫人却干脆赖在地上不起来，向上帝、向圣母玛利亚哭诉着‘女’‘性’的不幸。男人在战场上做到分内之事还能赢得荣誉，而‘女’‘性’无论多辛苦都是应该的。她常年独守空房，生活没半点快乐不说还有一大摊子事无巨细的家事农事等着她劳心劳力，这可让她怎么活呀！
领主老爷要疯了。
“父亲，您快来安慰安慰母亲吧。”奥利弗和卡特琳娜劝道。虽然两人此时对如何安慰有着不同的理解，但要让母亲赶紧收声的目的都是一致的。
“算了。”沉默良久的父亲终于开口。“这次就把自耕农的地租调高到原来的一倍半。农奴们收他们点儿人头税。你不是说咱家家底全空了吗？那也用不到等到秋收了，现在就收……每个成年人20银币吧。徭役就免了。”
“太少了！”领主夫人虽然还在哭叫反驳，但声音比刚才的软和多了。
“父亲……”卡特琳娜硬着头皮弱弱地提示，“上次母亲为了救您跟哥哥回来。从农民身上收了赎金税。恐怕……这二十银币，他，他们也拿不出来。”
说完卡特琳娜立即做错事般地低头，躲过母亲气结的眼神。而父亲那边更是被气得眼睛发直。
“那就不收！”
抛下这句话。父亲愤怒地离开了。旁边的‘侍’从心虚地瞅瞅跌坐在地的领主夫人，仍然知趣地小跑步地离开屋子落实领主老爷的命令。
急得如热锅蚂蚁的总管和父亲很快得到了消息，如释重负。两人对领主老爷的命令做了细化，然后下达给庄园的居民。自耕农的地租调整到去年的一倍半，农奴地租与徭役不变，但是逃跑村民地租的三分之一要分摊在附近的邻里身上，如果能够回来，这一条也取消。
逃跑村民有不少亲友仍然留在谢瓦利埃，虽然不一定知道他们的具体去向。也能猜个大概。十天之内。因为这次事件而逃离庄园的村民回来了大半。而自耕农的地租本来就是不固定的。大家虽然不希望见到地租上涨。却也不会被吓到。
至于领主那边也比较满意。总管是领主老爷一手提拔起来的，对他非常了解也非常信任。所以这次领主老爷并没有为了谢瓦利埃的动‘荡’惩处总管，反而很赞赏他对自己命令的变通。在总管报告给他询问他是否执行时。领主老爷二话不说同意了。而领主夫人表面上对丈夫不支持自己很不满，实际上却也因为丈夫允许提高自耕农地租而自觉挽回了面子。并没有真正的怨气。
这回的闹剧算是落幕了吧，领主夫人却非得加个彩蛋小剧场。过了没几天，她又下令，规定了两个庄园种植作物的面积。农奴和自耕农租种的土地粮食种植面积大规模压缩，省出的空间由亚麻和豆科植物占据。
领主老爷碍于上一次闹得太厉害，这回就睁一只眼闭一只眼了。总管和凯瑟琳的父亲自知这次再没有商量的余地，于是闷声不响地将领主夫人的命令带了回来。
两个庄园的居民们再度陷入惶惶然之中。粮食的种植面积过低了，只够农民们自己果腹的，再扣除领主夫人要求的地租，大家又有挨饿的危险。
至于谢瓦利埃家族自己呢？自然是不必担心麦子不够吃。两个庄园的领主自营地全部改种粮食。
“领主夫人为什么要这么做？”凯瑟琳问。难道只是仅仅在找不痛快？
心中下了否定的认定，很快又被凯瑟琳抹消了。领主夫人能有那么好的经济头脑？
“似乎是因为粮价贬值。”父亲回答，神情有些凝重。
哦，还真是。也对，就算没经济头脑，去年能卖一枚银币今年能卖一枚铜板的差距，谁都能看出来。
凯瑟琳在心里吐吐舌头，听见母亲问父亲：“你在担心？”
“确实有一点。”
一边说着父亲一边伸展身体。坐着久了，腰有些僵硬，“自己土地上长出来的粮食竟然不够自己吃的，实在是让人不安。”
“领主能卖，咱们也能。”母亲好似只是在简单地陈述事实，却让人感到绝对的自信。不是相信一定能做到，而是相信这个世界就是如此。
“对了凯瑟琳，再去一趟留尼城吧。看看纺织行会会不会接纳你们。”父亲说道。
凯瑟琳一愣，旋即点头。为了成衣工厂的事跑留尼城并非第一次了，但这确实第一次由家人提出让她去。凯瑟琳的心中升腾起一股难言的感慨。
“我想去周围的城市看一看。”凯瑟琳说。她真的对留尼城丧失信心了。而且这座城市背后的封建主让她很不舒服。
父母又何尝不知她一遍又一遍地碰钉子呢？但母亲还是不同意：“太远了，来回需要十多天。”
再说了，留尼城不肯接纳。别的城市就肯么？母亲没有说出来。
凯瑟琳却想到了。所以也就没再坚持。毕竟留尼城里还有布莱恩不是，去别的城市却完全是两眼一抹黑了。
父亲起身，出去办事了。自营地的面积不变，纽芬的农奴数却少了。父亲想要请求领主。能不能给帮忙的自耕农减免一定的地租？这样让之前转换成自耕农的本地派们继续承担一定的自营地劳役，地租呢还跟农奴时期一样。除了头衔以外这些村民的生活并没有发生本质的改变，算是比较合适的解决方案。
父亲很快去了，也很快回来了。领主夫人不同意父亲的请求。蛮横地要求所有的本地派还跟原先一样耕种自营地。没有任何的补偿，完全地做白工，甚至连一倍半的地租都得照‘交’。
凭什么呀！他们已经是自耕农了！
凯瑟琳为本地派打抱不平。
“先这样做吧。领主夫人没收咱们三倍的地租心里已经很不痛快了。没有必要再去刺‘激’她。”母亲劝凯瑟琳，“再说了，新晋的自耕农们也不会有意见的。”
母亲话音刚落，‘门’外传来了一个熟悉的声音：“穆勒管家在吗？”
“牧猪人怎么又来了！”亨利怒道。
珍妮厌烦地踢着脚下的地面，马修大哥起身戒备地望向家‘门’外，凯瑟琳则直接在心里爆粗：
bullshi。
父亲整了整衣摆，状若无事地开‘门’。迎接‘门’外的牧猪人。
凯瑟琳跟在父亲身后也出了‘门’。穆勒家房子太小装不下牧猪人和他的跟班。而且穆勒家也不想让他们进去。
“亲爱的管家。您真的在家。”牧猪人嬉皮笑脸装腔作势，让凯瑟琳‘激’起一身‘鸡’皮疙瘩，“冬雪将消。和风将至，这么大好的天气您竟然呆在家中。真是令人意想不到。”
意想不到你还上‘门’！凯瑟琳板着脸，控制自己不‘露’出鄙视的神情。
“天气确实不错。”父亲含笑赞叹一句，“伯格老弟前来拜访，是有什么事么？”
“上帝借您慧眼！”牧猪人一副“你竟然能一眼看穿”的惊讶状，“实不相瞒，我确实有事拿不定主意。穆勒管家您如此睿智，又是谢瓦利埃家族钦点的管家，一定能为我这小小村民答疑解‘惑’。”
父亲用目光示意牧猪人继续说下去。
牧猪人说：“您看，‘春’耕马上要开始啦。可是吧……这农奴的数量实在有些不够。要是光他们耕种领主的自营地，估计等到秋收的时候领主老爷跟夫人就能吃到新鲜的杂草了。不知道管家老爷打算怎么解决？”
父亲略一沉‘吟’，还是告诉了实话。反正就算这时候推说正在跟领主夫人商量，他也并不打算真的从领主夫人哪里讨来任何让步：“领主夫人已经做出了决定，一切安排一如去年，不做改变。”
“这怎么行！”牧猪人立即叫道。
父亲刚想跟牧猪人解释让转变成自耕农的本地派和农奴们一起去耕种自营地并不吃亏，就听见牧猪人说：“本地派的乡亲们一定会非常不满。这样吧，我有个建议，能不能帮上您。”
“不用了。领主夫人的命令，我们只有听从的份。”父亲直接回绝。
牧猪人“啧”了一声：“我说穆勒老弟，你用不着这么一板一眼吧。领主夫人虽然尊贵又典雅，到底没种过地。有些事她不了解你这个做管家的怎么也不告诉她。你放心，只要领主夫人听了我的建议，一定会同意。”
牧猪人‘舔’了‘舔’嘴‘唇’，‘欲’言又止，眼睛骨碌碌转。他凑到管家跟前，一副“别人我不告诉他”的样子小声说：“管家老爷您看……我们本地派，除了自己的份地还得要为领主家耕种自营地，这么辛苦。您是管家，总不会坐视村民中只有一部分人一直这么辛苦吧？去年我们已经耕种过自营地了，今年……是不是轮到您和外乡人派了？”