京师。
虽然其时天下大乱、烽烟四起，但这天子脚下的京城还是繁华热闹，一副太平盛世景象。
这景象也使得高歌他们的心情稍稍地好了一些。
街道上熙熙攘攘的人群中，有很多是佩刀带剑的武林中人，而且大都挺胸凸肚，得意洋洋。江湖中人，的确有很多是想当个一官半职，好洗脱草莽身份，光宗耀祖的，这次打擂，正中了他们的下怀。所以从四面八方赶来京师的武林中人，足有数千之多，为此京城之中三步一岗、五步一哨，禁军卫士如临大敌，生怕这些草莽之士作起乱来，威胁到皇帝老儿的安全。
这一日正好是打擂开始的日子，城里大大小小的客栈都已爆满，高歌他们费了好大的劲，花了大把银子，方才找到一处落脚的地方，草草安顿下后，便奔擂台而去，倒也不用问路，顺着人流走就是了。
一路上不断有武林中人冲他们打招呼，残空和雷动毕竟是武林盟主，虽然只有名号，但也是武林至尊，盟主都为了一个元帅而在擂台上动手，未免有失身份。所以有些人打招呼时，语气颇为不屑。残空佛门中人，不屑置辩，可雷动却极好面子，一再表明自己只是来看看，绝不上台比武。
慢慢来到了擂台前，擂台是砖石搭建，高两丈，极为宽阔。毛竹搭的架子上挂着醒目的横幅，上书五个墨迹淋漓的大字：“天下第一擂。”
此时擂台周围早已是人山人海，除了江湖人士之外，更有很多老百姓携儿带女、呼朋唤友的前来看热闹，那些卖冰糖葫芦、瓜子花生的小商小贩趁机大做生意，叫卖声此起彼伏，直如庙会一般。
“他奶奶的，这是打擂比武吗？怎么跟看耍猴的一样！”雷动骂道。其实不光是他，高歌等人心里也不是滋味，连残空都皱了皱眉。这样的布置，确实对江湖儿女太不尊重，但看到很多人恍若未觉、跃跃欲试的样子，他们只有摇头叹息。名利二字的诱惑，确实没有几个人能抵挡住。
在擂台后面约三十丈的地方，有一座小楼，小楼的四周密密麻麻站满了军士，他们个个如凶神恶煞一般，只要百姓稍稍靠近一点，立时便拳打脚踢。看来这小楼上，一定有个十分重要的人物。也许是自在王，也许是皇帝。
高歌正猜测间，忽听“镗镗镗”三声锣响，一个瘦小的太监在两名五官的护卫下走上擂台。那太监环视四周，开口道：“大家静一静。”
虽然在锣响之时有过片刻寂静，但台下有不少人从来没见过太监，见他上台便纷纷议论起来，声音嘈杂，盖过了太监的语声，那太监拼命大声说话，但他那公鸭嗓子根本无济于事，急得直冒汗。
在他右侧的那个武官见状，大吼一声：“都闭嘴，听李公公说话！”这一声直若天边响起一声炸雷，震得人人耳朵“嗡嗡”作响，顿时台下变得鸦雀无声。
高歌等人对视一眼，心里都是暗暗惊异，看这人三十来岁年纪，貌不出众，内力修为竟如此精纯，没想到大内禁军之中也有此等高手。
那李公公清了清嗓子，拱手道：“皇恩浩荡，今日于京师设此天下第一擂，意图发掘天下人才，让江湖高人、山野异士毛遂自荐，为国效力。下面杂家来说一下比武规则，第一，一对一上台比武，凡跌下擂台、昏迷不醒、伤重不支、自行认输者，皆为败。第二，比武对决，应该点到为止，分出胜负即可，但刀枪无眼，死伤在所难免，因此凡上台比武者，如有死伤，各安天命，其门人徒众不得在京城之内寻仇滋事，违者格杀勿论！第三，……”
“这不明摆着让人往死里打吗？还‘不得在京城之内寻仇滋事’，出了京城就不管啦？”听到这里，蝶舞低声道。
“唉，这擂台一开打，不知要多结多少仇家，江湖中又要腥风血雨了，阿弥陀佛！”残空合十长叹。
这时，只听李公公道：“规矩说完了，大伙儿一定要遵守，别忘了这里是天子脚下，谁也别想撒野，好了，现在打擂开始，哪位好汉上台？”
一个粗眉大眼的汉子飞身跃上擂台，一摆手中单刀，嚷道：“我叫陶志雄，谁跟我打？”
“我来！”一个精壮少年走上擂台，先向李公公鞠了一躬，又抱拳对陶志雄道：“在下许杰，就让在下陪陶兄在天下英雄面前抛砖引玉吧！”
“打就打，抛什么砖引什么玉啊!”陶志雄道，许杰微笑不语，缓缓抽出了背后长剑。
李公公道：“开始吧。”和两位武官走下擂台，台上两个人随即打在了一起。
两个人都是武功平平，但乒乒乓乓打得挺热闹，虽然像高歌他们这样的高手看得索然无味，但那些老百姓却是兴致勃勃。
战到百余招，许杰卖个破绽，让过陶志雄的钢刀，顺势一脚把他踢下了擂台，顿时台下彩声大作。更有人满面红光地吆喝着“拿钱、拿钱。”，便有一些人咒骂着，垂头丧气地把或多或少的银钱拿出来，原来他们已经赌上了。
“好，现在这位许壮士便是擂主，有哪位英雄上来挑战？”李公公大声道。话音未落，一人跳上台，报上姓名后，与徐杰打了起来。
就这样，不断有人上台挑战，擂主也不断易主，后来，江湖中有头有脸的人物也纷纷上场了。
到了下午时分，终于出现了第一个死者，太湖帮帮主庞蛟被凤阳剑派的掌门人张如彦一剑刺中心脏，立时气绝。太湖帮和凤阳剑派的弟子门人随即发生了冲突，因为有禁军卫士的制止，才没有发展成群殴的场面，但两派的梁子算是结下了。
***
夕阳西下，“天下第一擂”已进行了一天。此时站在擂台上的，是虎威镖局的总镖头马中南。虎威镖局之所以能成为中原七大镖局之一，全靠这位人称“风雨双流星”的马总镖头。马中南天生神力，使一对熟铜打造的流星锤，左手锤重四十斤，右手锤重五十五斤，双锤舞开，如流星赶月，风雨不透，是江湖中公认的流星锤第一高手。
如今马中南已年过五旬，但功力丝毫不减，一对流星锤已击退十一个挑战者。人们惧他兵器霸道，一时间没人上前挑战。
“还有没有人挑战马总镖头？如果没有，杂家就要正式宣布马总镖头守擂成功，成为真正的擂主了！”李公公道。
“且慢！”随着一声大喝，一人跃上擂台，高歌看得真切，不禁一惊，原来此人正是先前不辞而别的许大少爷、许天宝。
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