麦小芽一语哽塞在喉，确定一双弟妹安然无恙，鼻头一酸泪珠刷地便滚落了，麦小宝扔下牛绳，奶声奶气唤了一声：“姐，吃饭了吗？我可饿了呢。”见她满脸泪水，义愤填膺地皱起眉头，“是不是他们又欺负你了？”
麦小芽无声地摇头，脚下生风般踩在挂满露水的菟丝草上，把弟弟抱在怀里死死揽住，仿佛有人要把他抢走似地，“没有，姐姐没事。”
闻声，麦小溪从一窝茂盛修长的芒草中抬起头，以为姐姐带来了好东西，只恨不能长上小翅膀飞扑在她怀中。
一只带着泥水和水牛气息的小手替麦小芽擦拭着泪珠，那一刻麦小芽整颗心都融化了，发誓今生今世就算粉身碎骨也要护一双弟妹的周全。
麦小芽把清水牛拴在山坳茶树下的草坪上，又铺了麦小溪刚割的青草，水牛悠闲地窝在草垛里眯着眼睛睡觉。
收拾了心情，姐弟仨在初涨春水的白水河边，踩着或洁白或青嫩的鹅卵石清洗着晨作的污渍，不出片刻经过清水洗礼的三张小脸又变回了纯美无暇的模样。
“我们去学校报到吧。”麦小芽替妹妹整理膝盖打着补丁的裤管，语气清淡不流露一丝痕迹。
麦小溪迟疑了片刻，想起昨晚麦克俭的威胁，犯难地问：“可我们没有家长陪同，怕是入不了学。”
麦小宝翻了个不屑的白眼，小大人似的信誓旦旦，“不读就不读！我才不要整天关在教室里！”麦小芽也知他正值好玩年龄，不想上学是正常的，可同龄的小伙伴已经上幼儿园中班了，只有他还跟在姐姐的屁股后面放牛、捡麦穗。
“小宝，不许说傻话。不上学咱们就只能做一辈子的庄稼汉，没有见识怎么到外面的世界去闯荡？”麦小芽耐心地讲道理，听得麦小宝也愣住了，外面的世界有巧克力，那是他向往的，顿时打起了性头儿。
“大姐，是不是上了学就能到山外边去买巧克力了？”麦小宝清澈的眸子满溢着期许。
抚摸着麦小宝的小脸，麦小芽笑得岁月静好：“除了巧克力，还有很多很多有趣的东西，摩天轮、旋转木马……”凭借前世唯一一次去游乐场的记忆，麦小芽试图在弟妹面前描绘一个开阔新奇的蓝图。
“我要去！我要去上学！”
“我也要去！姐，你怎么懂这么多呀？”
“因为我已经三年级了呀！”
在她耐心的引导下，一双弟妹欣然前往学校去报到，发誓无论遇到什么困难一定要坐在教室里好好学习，只有这样才能走出大山的禁锢、走向五彩缤纷的千千世界。
白石小学，美其名曰是一所小学，其实是坐落在半山腰上的四间红砖瓦房，一间是老师们的办公室，另外三间是学前班到五年级的教室。僧多粥少，只能相邻年级各占一半、平分一间教室。
麦小芽从学前班到三年级，一堂课一个老师先给低年级上课完课，趁着低年级做作业的功夫，给高年级上课。如此一来，条件固然艰苦，麦小芽却提前学到了高年级的知识，成绩在白石小学出类拔萃。
这是五年级的麦小言所不能比的。
麦小芽带着一双弟妹出现在学校时已经十点多了，抢早报到的学生们已经走得差不多了。只有几个滞留在学校操场上玩耍。
在同学们异样的目光中，麦小芽牵着一双弟妹走进了办公室。简陋的黑木桌掉了漆，堆放着几本因频繁使用而磨破边的课本和少得可怜的辅导资料，唯一看着值钱的只有竹笔筒里的一直钢笔，那是乡教育厅褒奖老教师刘德全的奖品。
刘德全是麦小芽从学前班到三年级的班主任，也是这个学校唯一的语文老师，时年古稀却因乡镇教师的稀缺，坚守在贫困的山区。
“刘老师，我来报到。”麦小芽清脆的嗓音唤起了正在伏案疾书的刘德全的注意，他抬起瘦削的面容，一双深陷在眼窝里的清亮眸子有了一丝惊喜的亮色，麦小芽是白石小学难得的好苗子，那支钢笔就是她在乡里比赛时取得了第二名的好成绩，教育局褒奖学生的同时颁发给了老教师刘德全。
“小芽，我说你不来了呢。这是？”刘德全疑惑而慈祥地打量着一双弟妹，心里猜了个七七八八，麦老三家的情况学校早已知晓，他对麦小芽生逢不幸深表同情，对她也比以往多了几分关照。
麦小芽介绍了人，说了来意，刘德全心下了然，叹了一口气，语重心长地说：“小芽，带着弟妹上学你不是前例，只是麦小宝年龄不到，只能旁听，麦小溪倒是可以进一年级了。”
一双弟妹青嫩的容颜顿时点亮了，“太好了，我们什么时候上课？”
刘德全却没有回到麦小溪的话，面露难色地打量了一下麦小芽的身后，“怎么不见你爷爷？我们需要家属签字做入学申请，没有大人的签字，我们不敢收。”
麦小芽哀求：“我父母都不在了，能让我签这个字么？”
“不行，你才十岁，怎么能代表家长呢。你爷爷呢？”刘德全对麦克俭一家区别对待麦小芽和堂姐麦小言的事早有耳闻，只是没想到已经严重到了这种地步，今早他还代表家长来给麦小言报到的，刘德全特意问了一句“小芽怎么没来？”麦克俭权当耳旁风置之不理。
麦小芽靠在黑木桌上，眼泛泪花：“老师，我爷爷没空代理我们的家长，我妹妹已经七岁了，如果再上不了，我对不起死去的爹……我也不想让您为难，可是……”
刘德全感慨，十岁的麦小芽要给一双弟妹当爹当妈，在外人面前对爷爷的冷漠只用了“没空”做托词，穷人的孩子早当家，他于心不忍：“这样吧，我忙完了开学的事，去麦家家访一次。”
有了老师的帮忙，麦小芽心中的胜算强了些，却未免还是担忧。