姜芙龄豆蔻年华，身量微丰，曲线柔美，已经可以看见未来窈窕妙曼的影子，只是相貌略比姐妹们差些，在外勉强算是清秀佳人，可在花团锦簇的姜府北宅里就不怎么出众了。
她知自己劣势，平日在衣着打扮上分外留心，今天也是特意在镜前照了又照，感觉不错才走出闺房的。却没想到刚踏进嫡母的门，劈头就挨了臭骂。
她怔了怔，忙低头笑着自谦辩解，“上次长姐回家穿过这么一身，我瞧着太好看，就自不量力学着仿制了一套……”
“你也知道是自不量力？萱龄什么肤色，什么眉眼，你又什么肤色什么眉眼，她穿出来好看的衣裳，你撑得起来吗？让你和萱龄学，是学她的行动做派，待人处事，你正经的没学好，倒在微末打扮上留了心，又偏偏学得四不像！”
陪嫁嬷嬷不断使眼色，让贺氏收敛一点。
而姜芙龄也忙忙赔礼道歉，认错不已，谦卑恭顺到了极点，贺氏这才稍微顺了气，压着火问：“这时候你来干什么？”
姜芙龄踌躇一下，终究没忍住，冒着被痛骂的风险小心翼翼道：“四妹妹阿萝今天来做客，我们一起打花样子，剩一半没打完，原本约了她明天接着来帮我打，只是她走时脸色看起来不大好，不知明天……”
贺氏就知道这庶女是来拐弯打听平妻事有没有变动的，暗骂一声没深浅，极力压着火才没冷笑出来，可语气也不善，“满姜家就她会打花样子？她若不来，你一辈子都别做女工了？”
姜芙龄忙道：“不是不是，我不是盼着她来，只是想着既然约了，总要提前备下招待茶点。母亲刚从她家回来，要是知道她不来，我就不准备什么了，正好省下时间多和嬷嬷学规矩。”
贺氏不耐烦听她蹩脚的解释，哼了一声，望着建平侯南宅的方向磨牙，“当然来！她为什么不来，她敢不来？你明日继续请她，打发人去问她，她若不来，呵！呵呵！”
姜芙龄只觉嫡母笑得阴森，不敢多说什么，得了确切消息就赶紧托辞退了出去。
贺氏的陪嫁嬷嬷连忙小声道：“太太，刚在南宅闹僵，明日又让人去请四姑娘，恐怕……”
“恐怕什么？她敢反口和我闹，难道我还真怕了她？要不是她家有个老不死的长辈，我顾着情面不好闹开，当时我就上去给她两个大嘴巴！难道捏着把柄的不是我反而是她吗，她倒作起怪来！明天她敢不来，可别怪我不讲情面。大不了把事情捅出去，鱼死网破，我看两家谁吃亏！”
话虽这样说，可回想起今日在程氏房里，姜照那抹平静得近乎诡异的目光，贺氏依旧心有余悸，越发烦躁不已。
她真没想到姜照竟敢不受威胁。这死丫头自己不要命，难道连亲爹的命都不要了？怎么会这样？
难道真要彻底翻脸……
那样婚事必定告吹，还怎么去攀唐国公府？
嬷嬷迟疑道：“太太，您觉不觉得，今天来做客的四姑娘，跟后来和您闹翻的四姑娘简直像换了一个人？”
贺氏一愣，想来确实如此。
到底哪里出了问题？
外面，出了贺氏主屋的十五岁少女姜芙龄，一个人站在路边树底下看了半天蚂蚁。良久，伸出绣鞋，将排成队列的小黑蚂蚁狠狠踩在脚下，碾了又碾，深深碾在泥土里，又用脚底板搓了再搓。
地上一片狼藉，再看不到任何成形的蚂蚁了，她才抖抖绣鞋上的土，看四下无人，露一个惬意的笑，提裙款步离开。
——
姜照从祖母房里出来，夕阳西下，云霞流金。
她没直接回房，而是把整个侯府后宅从南到北从东到西逛了一遍，一个角落也没放过。踏踏实实踩在家里的土地上，重新活过的真实感越来越强烈。园子东头杏花盛开，她卷了裙子爬到树上，亲手折了满满一捧花枝。
贴身丫鬟夷则一直默默跟在后面随侍，见她爬树才惊讶叫了一声，紧张站在树下张开双手，随时准备接住掉下来的主子。
姜照从小就不是娇养的弱质闺阁，几岁时开始玩骑马射箭，爬个树又怎会掉下来？但看到夷则一脸紧张兮兮的样子，姜照联想前世，眼睛酸涩涩的。
这丫鬟就是秉性忠厚，为了主子什么都豁得出去，最后连命都豁了……
姜照跨坐在老粗树枝上，低头，冲夷则露出大大一个笑容。
夷则不明所以，也咧嘴笑，“姑娘小心着！”
“嗯！”
姜照抱着满满一怀杏花枝，从一人多高的树杈上直接跳下，就地滚半滚，稳稳停住，怀里花枝一根都没压断。
“啊？姑娘真厉害，什么时候学的？”夷则瞠目。
姜照笑笑。她从小骑马弯弓不过是玩，没正经学过拳脚，但后来家破了，在外颠沛流离几年，为了报仇狠狠练过一阵，专学怎么一招致命。要不是现下的身体还没打熬过，别说树枝，就是从树顶跳下她也能毫发无伤。
“想学吗？我教你。”
夷则猛点头：“想！不过……练这个合适吗？”
“怎么不合适，刀剑拳脚又不是男子专属，咱们练一练有何不可？改日请个武艺师傅来，家里谁想学就去学。”
姜照今日一见夷则，就想让夷则学些防身本事，她此生是要长长久久带着夷则的，夷则若会些武艺，一则可自保，二则更是她的助力。可转念一想，还是让家中上下都练练武才好。她是重生的，自比别人看得更远，知道得更多，长房谋算目前看来是很致命，但一旦跨过这道难关，同族间的仇怨就算不得什么了。
因为在不久的将来，天下将会大乱，烽烟四起，战火纷飞，姜家祖籍所在的乐康城未能幸免，也被乱匪过境，伤了根本。乱世里要想活命，什么都是虚的，力量最重要。
“谁想学就学？姑娘说真的吗？老太太和太太不一定同意呢。”
姜照抱着杏花往前走，笑道：“没关系，爹爹同意就可！”
父亲姜骅，行事自来不拘一格，熟读四书五经却从不用礼教束缚家眷，姜照从小能像男孩子一样玩弓马，就是来自他的纵容。为此北宅长房自诩书香门第，对这边一直颇有微辞，说什么堂堂侯门竟然没有家规家教，丢了姜家的脸。
呵，衣冠禽兽道貌岸然！
回到自己院子，姜照把院里所有人都叫到了跟前。
她身边一个教养嬷嬷，一个奶娘，两个大丫鬟两个小丫鬟，并两个杂役妇人，统共八个，人口简单。对于一位侯爵的嫡长孙女来说，身边才八个下人实在寒酸，可祖父姜道梓在世时就从没把自家当豪门，没摆过侯府的排场，家里上下仆役加起来，还不如一些平民富商用得多。
重见身边人，姜照目光一一扫过，在有的人脸上停留许久。
在前世，这些人有的遇难，有的流落去向不明，有的像夷则一样遇害惨死，也有的，彻底投靠了姜芙龄。
姜照重生的第一件事，就是要肃清家宅。
“秋明你过来。”她召唤另一个贴身大丫鬟。