晚膳后，叶氏的贴身丫鬟灵香、灵草一面伺候主子拆卸头饰，一面小心翼翼地道：“少夫人，既是老太君下的吩咐，且之前夫人也叮嘱过您，进门后千万不能被压着，您为何还答应素小姐……”
叶氏闻言忙抬手制止，而后瞅了瞅外间，见无人方稍稍安下心，白了丫鬟一眼道：“要死了！这话也是能随便说的？万一相公突然回来，你们是想跟着我一起回叶府是不是？”
灵草道：“少夫人放心，外边都打点好了，少爷一回来就有人通报。”
***叶氏这才点点头道：“总算娘和嬷嬷没白教你们！我何尝不明白娘的用意呢。只是现下我在言府尚未站稳脚跟，贸贸然得罪受宠的小姑，可谓百害而无一利。老太君虽然给了我那道密令，但也保不齐是在试探我。老太君跟婆婆已是几十年的感情了，难不成还比不过我这个新来的孙媳？心中再欢喜也不至于这样，除非是婆婆实在不着调，犯下滔天大错。可婆婆的性子你们也看到了，不过是控不住躁气，论心眼也不是真的没有。再怎么着也离谱不到哪里去。总不能叫我去故意设计她吧？府内不知多少双眼睛盯着，错一厘儿，弄不好就让吃不了兜着走了。答应下一则表表态度；二则么，也好令婆婆松松心。来日方长，等手上的人多了，再行计较也不迟。”***
灵香拍了拍胸口道：“原来如此。吓死奴婢了！奴婢还以为少夫人从此以后真个儿就那样了。”
***叶氏道：“其实我何尝不想同婆婆好好的，大家伙儿都开心。可是眼见小叔那样得宠，将来再娶个合婆婆心意的媳妇，哪里还有我的地儿？明面上有公公、相公看着，自是差不了；可内里呢？哪个男子会整日守着内院，关心这些在他们看来鸡毛蒜皮之事？倘若我只一味乖顺应承，到时如何自处？内院可多的是‘打落牙齿和血吞’的招儿，不先准备着些，只怕哭都没工夫。原先祖父、祖母在时我们家算好的吧？但暗地里还不是也起了那么多不省心的事，这些父亲他们可曾分辩过什么？每每祖母偏袒三嫂，娘和大伯母又如何？因此纵使娘不说，我也自有计较。到底是婆婆，始终隔着肚皮隔着心，要一视同仁再不能够的。”***
灵草舒了口气道：“少夫人您能想的这般明白再好不过。夫人也能少担心些。”
灵香附和道：“就是就是！奴婢们看您对少爷那样爱慕，还以为您会忘了这些呢。到时苦的可就是您自个儿了。”
叶氏微红着脸斥道：“胡沁些什么！我多早晚爱……爱慕来着。”
两个丫鬟纷纷捂嘴窃笑说：“没有没有，是奴婢们看差了眼儿。每每少爷看书时，盯着他一动不动的不是少夫人您，是奴婢们。”
“对，对，是奴婢们！”
叶氏羞恼地放下梳子道：“小蹄子们，越来越无法无天了！我不好好管教管教，赶明个儿岂不爬到我头上去！最好一人给你们一顿好板子，那时才知道我呢！”
灵香、灵草忙假意求饶，主仆三人一时嬉笑成一团，好不和乐。
***却说言菲绾由言莉绾送着回了屋后，前者自是对她好一番嘲弄暗讽，当着众人的面儿，言菲绾也发作不得，唯有将一条帕子拧得麻花一般。待人走后，终是忍不下，又不敢摔茶盏杯盏，恐又被训，只得扯过不常穿的衣裳，用剪刀剪的一片片的。就这样一直剪了三件衣裳，方觉解恨了些。抬头望了望四周，鸦雀无闻，不觉又生恼恨——究竟是从何时开始的，自己竟沦落到这个地步！原以为弄走那两个贱婢心下会舒爽点，不料却是更添了堵。言莉绾，我不会放过你的，一定不会！她决定了，那什么劳什子公子墨她不要嫁了，就便宜给言素绾好了。她要留在京城，找机会羞辱言莉绾；她要让那个贱人也尝尝被人踩在脚下的滋味！言莉绾，杜氏，言府，这是你们欠我的！是你们逼我的！***
莉静院内，朱姨娘恨恨地道：“言莉绾啊言莉绾，我说你脑子没事吧？好好的，去掺合个什么劲儿啊！她们婆媳姑嫂斗法，有你什么事儿，啊？我说有你什么事儿啊！还有那言菲绾，她就是条毒蛇，你巴巴的又去招惹她作甚？在她手上栽的跟头还不多，还不够啊？”
言莉绾泰然地端过一杯茶，递给她道：“姨娘，这几句话你都念了快半个时辰了。不如先润润嗓子，再接着数落。”
朱姨娘瞪了她一眼：“喝喝喝！老娘又不是水牛，一天到晚喝什么喝！我问你话呢！”
言莉绾放下茶盏忽道：“姨娘，你说我的嫁妆会是什么样儿的？”
朱姨娘翻翻白眼：“我怎么知道。横竖是比不上素小姐的。反正府里的定例在那儿，约莫三千银子左右，面上总能过得去。”
言莉绾恍若有悟地道：“三千银子啊，怕是连素姐姐的压箱钱的角儿都够不着吧？”
***朱姨娘“咚”的一屁股坐下说：“你这不是废话么。你母亲的嫁妆当然是留给自个儿的亲生女儿了，难不成你还指望分你点啊？别说这个，就是老太君、老爷、大少爷他们私下给的，你都摸不着边儿。”停了一会子，像想起什么似的急忙道，“我告诉你，我可没钱，你别想着我，我的钱还要留给你哥娶亲呢。况且店铺都在你手上，还想怎么着？”***
言莉绾目光深远地道：“姨娘多虑了。我提这个同你无关。姨娘你知道吗，素姐姐说她出嫁前会私下为我准备一份压箱钱，前提是我能完全胜任她要求的。姨娘，你说我是不是该多表现着些？杜家那边恐也给不了多少银子吧。”
***朱姨娘“蹭”的一下起身，欣喜地拉着她的衣袖道：“果真？她真的要给你银子？那真是太好不过了！也不知是老太君还是夫人，偷偷给了她产业打理，不然也没这样的底气。唉，究竟是嫡女，待遇就是不同，连你哥哥都没。好不容易千幸万苦的弄了点儿吧，还得藏着掖着不让人知道。真是一样米养两样人！”***
言莉绾闻言一愣，道：“素姐姐在外有产业？姨娘你是如何得知的？消息确切吗？怎的我半点儿都不知？”
***朱姨娘不客气地道：“你个木头一般的人哪里注意的到这些！你细想想，这几年，尤其是这两年，她穿戴的有些首饰，那个别致精巧啊，是见都没见过。有次我听一位夫人无意中抱怨，偶瞧她戴的好看，就想去云想斋做套一样的，岂料人掌柜说只能做一份，好些东西暂且寻不到，需得三四年时间。还有她穿的衣服，好多件儿花想楼那都难全。不是颜色没有，就是某样线儿缺了。总之，都是独一份儿的。因着并不频繁，一般人再难注意到这上面。便是有，也只当是你母亲或你大哥置办的。可我仔细观察过，那段时日夫人同大少爷并未有过这类行为。”***
言莉绾听后目瞪口呆地道：“姨娘你成日都在观察些什么啊！感情有几次见到你往小姐们这边瞟，却原来不是看我？”
朱姨娘撇撇嘴道：“我看你做什么？你有什么可看的？”
言莉绾无语，顿了会子说：“许是母亲她们私下添置的也未可知；抑或是素姐姐去泰王府的路上看下买的也不无可能。”
***朱姨娘当即反驳道：“不可能！要是夫人私下添置的，那次就不会问她什么时候置办的。所以只能是自个儿买的。可这银子呢？那些嬷嬷可都说素小姐极少要夫人给的银子；便是要了，也都转手给了煦少爷。大少爷倒是有些可能，但他再没那么大手笔。况且现如今又娶了少夫人，就更加不能够了。若是手中没几处进项，哪来的钱？还有逢年过节备下的礼，哪样是不花钱的？”***
言莉绾沉思片刻道：“如此说来应是母亲提前将嫁妆给了素姐姐历练。”
***朱姨娘如捣蒜般点着头道：“必定是了！要不然有这般宽裕？虽说嫡女是比你们庶女要强着些，但也不至于差距到那般程度。按理小姐们是该学学这些账务的，将来打理嫁妆也好，去夫家处理庶务也罢，都能顺贯着点儿。不过你也算不错了，好歹你哥哥的产业给你练手。”顿了须臾，朱姨娘又笑着继续道，“好姑娘，姨娘同你商量件事儿。你看，来年三月你便要出门子了，这几年练的也差不多了吧？是不是该还给你哥哥了？他也老大不小了，总要会一门本事对吧？”***
***言莉绾“嗤”了声道：“姨娘现在想起他要学门本事了？早些年又做什么去了？跟着他那帮狐朋狗友整日斗鸡走狗厮混的时候，怎么没想起来？他但凡是个强的，能的，我何苦每夜挑灯学账算账？原先亏得那样的时候怎么不说这话了？现下见我管的好了，开始有了进项，便来要了，哪有这般简单的事！反正我就一句话，要银子，只要合理，尽管来取；要房契账目什么的，想都不想；也别寻思在送的时候做什么手脚，闹开了，受罪的可不是我！”***
朱姨娘愤愤地道：“行行行，你能耐！你就抱着那些过一世吧！”说着便气哼哼的要回去。
言莉绾忙在身后提醒：“姨娘，别忘了叫你做的事儿。做好了，哥哥，你，我都好；做不好，我们可都没好日子过。”
朱姨娘不耐地挥挥手道：“知道了知道了！你都说几万遍了！不就是包打听么，有什么难的！反正别叫我出银子，杀人放火就成。”
言莉绾只好摇头叹气——也不知道自己这么做究竟是好还是坏。算了，做都做了，就先这样吧，以后的事以后再说。