“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路，凤萧声动，壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，火阑珊处。”
***上元定情，情定上元，多少佳偶天成，又有多少怨偶横生。茫茫人海，浮华世界，到底怎样才算有缘？是初见的倾心，还是再见的深情抑或是不知不觉中的沦陷？究竟是天定还是人为，谁又说得清，道的明？世间女子多可怜！有的为一份姻缘苦苦煎熬；有的为一份姻缘步步算计；更有的为一份姻缘迷失自我，跌入深渊……***
言府的灯棚自是设在京中最繁华处；王、谢二府因说本家已有了打算，加之嫡女业已出嫁，便只应个景，意思意思出了几盏，寄挂在言府一起。前六日诸家小姐不得出门，言府并其余几家便悬挂些物什当作彩头，不过是些香囊、玉佩、扇坠之类的小东西，倒也有不少人围观。
十五那日，大街上更是人山人海，水泄不通。莺莺燕燕，娇声脆语充斥着整个京都。无论男女老少均欢喜异常。
言府众女尚未抵达，言府灯棚就挤满了人。除去最小的和已订亲的，言府可还有三个女儿。当然了，嫡女他们自是不敢多想；但不还有两个庶女么。随便攀上一个，光看着那嫁妆就够乐呵的了。于是人人挤破头地想报名参加。
最外层一元色方巾男子正踮着脚卖力往前挤。好不容易得了条缝儿，正待向里钻，后颈冷不防被人给提溜了一下。他万分恼怒地道：“混扯你娘的骚！没见大爷忙着吗？”
话音方落，但听身后一嘲讽声响起：“孔二冲，就你那副寒碜样儿，也好意思来参加言府的九曲灯谜？怕是还没进道儿，就被赶出来了。”
周围人听罢立马“哈哈”大笑起来。有那认识地忙道：“就是就是！就你那尊容还是哪儿凉快待哪儿去，别在这瞎蹦跶。”
“对对，回去，回去。”
“赶紧回去！不要耽误了我们。”
***眼见叫他走的呼声越来越高，孔二冲不乐意了：“凭什么啊！言府有没有规定，凭什么我不能参加？不就猜谜吗，能难得倒大爷我？你，赵三儿，你不是前年娶的亲吗？来这凑什么热闹？还有你，周老抠，你连自个儿的名字都不认识，猜什么谜！洛三儿你也甭得意，你不是放出豪言要去元阳投奔公子墨吗？这会子又跑来干什么？我没资格，你们就有资格了啊！不过是乌龟和王八，谁也甭笑谁！”***
洛三儿拍拍手理理衣服道：“你说的这些都不是事儿。连卖煎饼的老李家都瞧不上你，你说言府这样的名门大户能看上你？听小爷的，现在赶紧撒腿子回去，不然待会儿颜面扫地不说，没准儿还得挨一顿胖揍！也不看看是什么门第，也是你能攀的上的吗？”
***孔二冲不服气地道：“大爷不信！言府最是乐善好施，再不会是那等看不起人的势力样儿！既然规矩是家世清白，未娶，踏实上进有才能之人均可参加，凭什么就挤兑我啊！我长得是没你们好，但我有心啊！要是我能娶上言府小姐，不拘哪一位，我定拿她当三清祖师爷似的供奉着！”***
名叫赵三儿的大笑几声道：“我说孔二冲啊孔二冲，你也不怕风大闪了舌头！还不拘哪位，恐怕连他们家的烧火丫鬟都瞧不上你，还癞□□想吃天鹅肉的妄想小姐们！我都替你臊得慌！”
周围人纷纷道：“是是，还不快夹着尾巴回去！等下子挨了打，可没人来拖你！”
“回去，回去！”
“对，对，回去！快回去！”
孔二冲死命跺跺脚道：“大爷不走，偏不走！哼，等大爷捞到一个，保管拿馊水堵上你们的嘴！”
众人闻言又笑将起来。一贼头贼脑的瘦子趁人不备，悄悄溜走了……
戍时一刻，各府猜灯谜活动陆续展开。言府的九曲灯谜每曲设九盏彩灯，九盏全猜中才算是过了一曲；反之则淘汰。半个时辰之后，不知是言府的灯谜太过难抑或是参加之人学识不够，竟纷纷在前三曲铩羽而归，最好的不过是四曲过半。
言学煦听了下人的汇报，哼了一声道：“就这点子水平也敢来我们府上闯关，真是不知天高地厚！”
言学逊急忙在旁附和道：“就是就是！就他们那副猪头样也妄想到第九曲见素妹妹，简直是痴心妄想！”
言学煦把眼一瞪：“胡沁些什么！他们是疯了还是癫了，哪里敢把心思打到姐姐身上？不要说面儿，便是姐姐出题的那些灯底的穗子，也甭想瞧上一星儿。”
言学逊挠了挠头道：“那他们是冲谁来的？这么乌压压的一片，总不会是向着那些香囊和坠子吧，那也忒眼皮子浅了点。况且我瞧着还有好些大家公子哥呢，连我素日的一些好友也来了不少，这可奇了。”
言学煦翻翻白眼，不客气地道：“你猪啊，就只一个妹妹不成？”
言学逊不好意思地道：“提起妹妹我就记得素妹妹，旁的再没往心里记。”随即瞪大眼不信地说，“不是吧？！莉妹妹和菲妹妹不过是庶女，又比素妹妹差着远了去了，这样的他们也瞧得上？”
“哼，谁冲着人来了，还不是冲着咱们府的招牌来的。你那些个狐朋狗友的，这几日就没和你打听什么？”
言学逊不目光闪烁地道：“何尝没有。但是大哥早就吩咐过了，所有事儿不论大小，一概不许透露，我哪儿敢说啊，只道自己不知。”
言学煦似模似样地点点头：“这还差不多。不过那些题目纵使你泄露出去也不顶事儿，就那些三脚猫的人想解开，发梦也不得的！”
言学逊暗吁一口气：“这我就放心了。”
***素绾一行人的轿子甫落下，各方探子相继回去禀告，一时闯关之人多了起来，且厉害了不少，瞬间便有人到了第六曲；不过又在第七、八曲败了下来。如此这般又堪堪过了半个时辰，忽有高唱传来：“谢广然，第八曲过，进第九曲！”登时，诸人炸开了锅，言学煦听得后，心下既期盼又害怕，好一通五味陈杂。***
***话说谢广然自进了第九曲，便渐渐觉着吃力起来。勉强解了前三盏，至第四盏——行年花甲丢官帽，谁念白头成独栖时，便立住了。这到底是猜什么？是字还是诗词还是别的？这言学杰还真是半点不含糊，千方百计地阻止众人过关，就那么瞧不上他么？抑或是打着墨家的主意？哼，殊不知，他公子墨能给言素绾的，他也能给；可他能给的，公子墨却未必能给。若是为了祖宗之宝，不是还有那东西么，还不够换个大半？看来言氏并非所表现的那般刚正不阿，不也同谢王一样贪心么。他就不信言氏是看上公子墨的人。***
言莉绾透过缝隙，佯装无谓地盯着前方。
素绾了然地瞟了她一眼，道：“有些东西，看着美丽，得到之后却刺手的紧。不是你的就莫要多想。”
言莉绾一惊，慌张地道：“姐姐说的极是。”
言菲绾俏生生地道：“素姐姐你们在说什么，怎么妹妹一点儿都听不懂？莉姐姐又看上什么东西，说出来分享分享，妹妹也好长长眼。”
言莉绾面无表情地道：“妹妹说笑了，姐姐并未看上什么。妹妹还是想想待会儿若是谢公子选中妹妹的灯儿，要怎么样吧。”
言菲绾娇羞地道：“瞧姐姐说的，哪里就选到我了，要抽也是素姐姐或是姐姐你，妹妹那般不入流的字儿，如何能入得了人状元公的眼。莉姐姐的行楷向来出众，必是极有可能的，素姐姐你说是不是？”
素绾睨了她一眼道：“这个还真不好说了，各人的喜好不同，兴许状元爷就喜欢质朴纯真的也未可知。”
言菲绾碰了个软钉，讪讪地道：“姐姐说的是。”瞅着她转头，狠狠地瞪了瞪言莉绾，言莉绾报之一笑，言菲绾见状越发绞狠了帕子——贱人，有你哭的时候！
一柱香后，唱名之人又报：“谢广然，第九曲第六盏，过！”场外诸人听罢更加骚动不已，均津津有味的议论起来：这谢修撰看样子是冲言府嫡女来的，攻势这般猛，不知今夜大家能否欣赏到才子会佳人的美景儿？真真让人拭目以待。
此时，距言府灯棚三丈外一普通马车里，两个俊美男子正悠悠然地下着棋。忽有小厮来报说，谢广然已过了六盏，持白子之人默了须臾，仍旧继续落子。持黑子之人却是恍若未闻，连间隙的停顿都未有。持白子之人不乐意了：“你就这般放心？”
持黑子之人轻松拿起一子落下道：“有什么好不放心的？”
“你就不担心……”
“当然不担心。都是世家出来的，这点猫腻谁不清楚。我赌那谢广然无论怎么选，都选不到她。世兄，该你了。”
“你……哼，太过自信可不是件好事儿。”
持黑子之人施施然一笑：“是么？那就赌赌看吧。”
“输了如何？赢了如何？”
“但凭世兄做主。”
“你究竟是太过自信还是完全不在意？”
“有区别吗？该发生的总会发生，不该发生的永远都不会发生，不是吗？”
“你……算了，继续下吧。”
“世兄请。”