“明白。”易辰在心中暗叹一声，表面上却不动声色。
“怎样，你还是没有考虑好吗？”朝颜一直在观察他的表情，见状不禁嘟起了小嘴，“没关系，我家小姐说了，一切全凭你自愿，如果你看不上我们东流宫，想要另觅高枝，我们也绝对不会阻拦。”
“是吗？”易辰淡淡一笑，“这真是你家小姐原话？”
“……”朝颜脸一红，没接口。
易辰一看就乐了：“我就知道，这话不可能是凌仙子所说，试想东流宫是什么地方，我区区一介白丁，还‘另觅高枝’？往哪觅啊？难不成去加入咏瑜仙子的北海盟么？貌似北海盟的排名还不如你们东流宫吧？”
“那当然。”说到这个，小丫头脸上又露出了一丝骄傲。
不过很快，她就被易辰的目光看得有些不好意思，忙续道：“你也不是没有更好的选择啊，比如那个怂包蛋所在的归元宗咯，人家可是上三宗之一，论威望，甚至比我们东流宫还要高一点呢。”
“归元宗？”易辰皱了皱眉毛，“抱歉，我不太了解这些宗门，要说加入的话，肯定也是跟着熟人走，那个什么怂包公子，我跟他真的不熟，还是算了吧。”
“那这么说来，我算是你的熟人不？~”小妮子立刻双手捧脸，笑眯眯道。
“你？不算。”
“你说什么！？”这丫头立刻化身姑奶奶形态，一脸凶神恶煞。
“干嘛这么大声？吓shi我了。”易辰嘿嘿一笑，又道：“什么是熟人？熟人就是指彼此比较熟悉，曾经打过交道，有一定关系，却又不是十分密切的人。至于咱俩，嘿嘿，咱俩谁跟谁啊，早就是很亲密的朋友了吧？这个阶段，又岂是熟人二字可以形容的？”
“呸！谁跟你亲密？你想得美！”朝颜白了他一眼，语气却大大回暖，嘴角眉梢也微微扬了起来。
“是是是，小生不知好歹，高攀了，还请仙子见谅。”
“去！”朝颜伸手打了他一下，又道：“那你现在到底是怎么想的呢？真的不打算跟我们一起走吗？眼下时局艰难，你可要想好啊。”
“嗯。”易辰点点头，很庄重地拱了拱手道：“你和你家小姐的好意，我很清楚，这样吧，容我再想一想，你们临走之前，我一定给你们一个答复，如何？”
“好，我等你。”朝颜喜笑颜开，伸手跟他击了下掌。
……
另一边，叶郡守刚刚送走最后一批客人，回到内宅，这才刚到门口呢，就看到洪大人站在那里，仰头望天，似乎心事重重。
“怎么了老弟？”叶郡守立刻迎了上去，“都这个时候了还不去休息，心里真有那么烦么？”
“你说呢？”洪大人叹了口气，“这都三天过去了，事情还是没个定论，你让我如何不急？”
“哎，老弟啊，不瞒你说，我这心里也堵得很，正准备找你一叙呢，来，进屋，咱们慢慢谈。”
叶郡守言罢，推开房门，命下人整了些清茶糕点，又让他们关门离去，这才开口道：“老弟，现在的局势，已经比较明朗了，我虽然可以保那小子不死，但别的地方，难免要付出一些代价，才能让青河谷那边平息，不再继续追究。”
“我明白。”洪大人点了点头，“青河谷势大，叶兄你既然在此为官，就不得不仰仗他们，否则做事便多有掣肘。”
“哎，老弟你理解就好，愚兄这些年在地方上做官，也是很不容易啊，朝廷法令要维护，地方权贵要照顾，宗门势力也要与他们妥善合作，相互惠利，若是哪一方没照顾好，生了仇怨，以后做事可就难了。”
“是啊。”洪大人点点头，深以为然，“叶兄深谙官场之道，而这些也是我近年来一直努力学习的，日后有不懂之处，还想跟叶兄多多请教呢。”
“你？”叶郡守哈哈一笑，“你就算了吧，这些乌七八糟的东西你学不会的，自打我第一眼看到你，就知道你是什么样的人，或许这些道理你都清楚明白，但是真要你做，恐怕你就不屑为之了。”
“啊哈……”洪大人尴尬地笑了笑，没再继续这个话题。
他自己是什么样的人，自己心里最清楚，叶郡守的话真是一点都没错，道理他都懂，可就是做不到，没辙……
好在叶郡守也没继续讨论，而是岔开话题道：“这几天，青河谷的人来找了我好几次，起初是廖护法，他嘛，我还比较熟，以前也合作过，彼此好说话，但是后面突然换了个女的来，倒让我有些难办。”
“女的？”
“是啊，据说姓梅，也是个护法，不过她的分量似乎比廖护法要重，说话也硬气些。”
“嗯，怎么个硬气法？”
“也没什么特别的，就是可以全权代表青河谷主，她的意思，便是谷主的意思，所以说起话来，很少让步。”
“哼，我倒想听听，她到底几个意思。”
“行，我就说给你听，起初她来找我，语气很强硬，就是要给那小子判罪，不来个斩立决都不行。”
“嘿，做她的春秋大梦！什么斩立决，她说斩就斩？她算老几啊？”
“是啊，我当然是不能答应她的，于是就跟她摆证据讲道理，后来她也改了口，说死罪可免，活罪难逃。”
“对嘛，这话还稍微能听。”
“那可不，其实这件事咱们大家心里都清楚，只是必要的程序还是得走一走，她漫天要价，我就地还钱，总得商议出一个大家都能接受的结果来。”
“那最终结果如何？眼下可有定论？”
“尚无。”
“那，他们的要求是什么？叶兄可否明说？”
“说当然是可以说的，就是怕你听了难免愤慨。”
“无妨，请讲。”
“那好吧。”叶郡守喝了口茶，又道：“这个梅护法心眼毒得很，居然要我设法取消那小子的功名，剥夺他的三试第一，然后……”
“然后怎样？”
“没什么。”叶郡守含糊了一下，又道：“如此一来，那小子最大的倚仗就没有了，功名被取消，将来乡试也没有资格，还得回去一步步重考，哎，真是最毒妇人心啊。”
“荒唐！”洪大人忍不住拍案而起，心中一阵愤慨。
“冷静。”叶郡守皱了皱眉，“早说了不能跟你讲，你还不信，现在怎么样，还是忍不住蹦起来了吧？”
洪大人这才坐下，忿忿道：“叶兄，你说她怎么能想出如此毒计？取消功名，我去他娘的！本届主考是我，我倒要瞧瞧她凭什么取消我亲评的榜首功名！”
“瞧瞧，又激动了不是，说到底这不过是她的建议，还没定论呢，你急个什么劲儿。”
“抱歉，叶兄，我这人一向这样，你又不是第一天认识我，还请见谅。”
“行行行。”叶郡守白了他一眼，又道：“这个条件虽然残酷，但比起丢掉性命来，无疑要强得多，只是考虑到那小子年少热血，心气又高，对此事肯定无法接受，若真被剥夺了功名，恐怕从此以后会一蹶不振。”
“是啊，别的什么都好，就这个万万不能答应。”
“所以嘛，我一口回绝了，但是看样子那女人并不会放弃，而是铁了心要做这件事。哎，她青河谷势大，若真让她继续下去，结果如何犹未可知啊。”
“放心吧叶兄，功名一事，主要在我，若我不点头，她难道还能篡改了我的诏书不成？”
“那自然是不可能的，但要做此事，也不一定要用这种下三滥的方法。”
“哦？那还能有什么方法？我倒真想见识见识！”
“嗯……我也说不准，总之我没答应，她就先告辞了，说是天色已晚，她还要去东平书院一趟。”
“东平书院？她去那里做什么？”
“还能做什么，自然是游说，我估计她会先闹上一阵，然后开出条件，逼迫东平书院就范。”
“是吗？我倒觉得叶兄此言差矣，东平书院是什么地方，岂能乖乖听他青河谷摆布？”
“老弟你是只知其一不知其二啊，本来那小子跟东平书院一直眉来眼去，差不多快加入他们了，突然闹出这么一档子事来，你说，他是不是成了一块烫手山芋？”
“嗯，确实。”
“东平书院既然想把这块烫手山芋继续攥在手里，就难免被烫掉一层皮！至于青河谷，反正争取已然无望，还不如使劲闹一闹，让东平书院多出点血呢，你说是不是这个理？”
“是……”
“所以咱们现在就不用管他那么多，先让他们两方斗一斗，看看他们商议的结果是什么，再作判断，也好过自己纠结，徒然浪费时间和心情。”
“叶兄高明，小弟佩服。”
“佩服什么呀，这里面的关窍，我就不信凭你那个脑袋瓜子想不到，无非是关心则乱，要我说，你也别想太多了，这小子的性命，眼下已确保无碍，只是难免要受些苦，到时候，还得你这个主考大人前去安慰呢。”