孩子们不是和长辈赌气而是被坏人绑架的消息到底还是被莉迪亚发现了。不是福斯特太太她们不能保守秘密,而是绑匪送来了勒索信。
凌晨五点多的时候，彭斯太太一行筋疲力尽的从广场返回。她们还来不及坐下喝一口热茶,还来不及与整夜未眠，半卧在沙发上一直等着她们消息的莉迪亚说上两句话，绑匪的勒索信就被一个乡下一个农夫送了过来。
他并不知道这封信意味着什么，只知道给他信的那位先生信誓旦旦的向他保证：说收到信的主人愿意给他十英镑作为报酬。
可怜的农夫根本就不知道这笔所谓的横财根本就不可能落到他的口袋里,不仅如此，他可能还要面临几日的牢狱之灾。
两眼熬得通红的探长也带着两个警员和彭斯太太她们一起到了威克姆家，农夫刚一送上门就被他们拿下了。
探长挥手让警员去审讯农夫,他则把信件拆开——在他动手之前,埃德蒙医生和弗兰太太有志一同的想要让莉迪亚避开，“……我们不认为她还有能力承受这封信的内容。”埃德蒙医生满脸严肃，“威克姆太太已经受不了刺激了，她需要绝对的静养。”
医生的权威大家自然不敢侵犯，就在大家准备转移阵地把起居室让给不能挪动的莉迪亚时，莉迪亚疯了！
她敲碎了牛奶杯，不顾可能割伤手的危险，拿玻璃片抵着自己的脖子，大声说他们不能把她排除在外！
女士们惊叫着要扑过来，被莉迪亚按压玻璃片的动作惊住。
“我是阿尔瓦的妈妈，我的儿子现在生死未卜，你们就算要我避开，又和掩耳盗铃有什么区别？”她蓝色的眼睛里有泪花在闪烁，“与其放我一个人胡思乱想，不如让我和大家一起面对吧。”
被反驳的埃德蒙医生脸色很难看。
弗兰太太也劝莉迪亚不要任性。
莉迪亚不为所动，玻璃片也依然在她白皙的脖颈上随时可能绽放出刺目的血花。
大家妥协了。
探长面色凝重的把勒索信读了出来。
他的嗓音因为整夜未睡而带着一种磨砂般的沙哑，听得人耳朵发涩。
“五千英镑的赎金，还要威克姆夫妇亲自送到指定的地方去？他们也太异想天开了！”弗兰太太义愤填膺。
“现在不是钱的问题，”莉迪亚眼神空洞，“而是我们根本就不知道乔治在哪儿，没有他在，谁也不知道绑匪会不会临时反悔。”
“别告诉我你真的打算听他们的安排？”彭斯太太眉心紧锁。
莉迪亚惨笑，“只要几个孩子能够平安回来，我没什么放不下的。我现在只恨我自己……恨我自己当初为什么要招惹那样一群人，为什么没有听卢比小姐的建议，让乔治给阿尔瓦配把手枪。”她流着泪愧悔不已地对彭斯和迪福两位太太说连累了她们。
两位太太忍着眼泪不住摇头。
迪福太太说她女儿的命就是威克姆救的，他们感激都还来不及，又怎么会心生怨怼。彭斯太太则用另一种方式劝说莉迪亚。
“亲爱的，不管你再怎么退让，恶棍都不会因此而感到忏悔，同样，再宠溺孩子的家长也不会在孩子未满五岁的时候让他随身携带具有杀伤力的武器。”她一脸真诚，“如果真要怪，那也只能怪我，我不该给他们设计出那样一款服饰来！要是没有厚重的南瓜布偶装妨碍，也许……他们还能逃出来两个。”
“席妮亚，如果这算错误的话，我们也逃脱不了干系，特别是我，我赞同了你的意见，不止一次，我觉得这是个好主意。”莉迪亚苍白着一张脸说。
“女士们，现在不是争相认错的时候，把孩子救出来才是当务之急。”探长先生提醒陷入自我谴责中的众人。
大家勉强打起了精神。
“我们需要尽快找到孩子的行踪，确认他们现在是否安全。”探长先生说了句很没必要的废话。
所有人的面色都像大雨来时的阴霾天一样，都沉的厉害。
探长先生又说，“目前我们要做两手准备。我已经派人查到了那三个恶棍的住所，时刻监视着，只要他们敢到镇上来，我们第一时间就能抓住他们！另外，关于那五千英镑的赎金，政府愿意暂时抽出来垫上，我相信你们一时半会也凑不出这么多钱来——”彭斯太太他们沉默的点头。“还请大家不要沮丧，现在的我们更需要保持乐观的心态，抓住每一个把孩子救出来的机会，让他们重新回归到父母的怀抱中来。”
探长的一席话让三个做母亲的热泪盈眶。除了莉迪亚不能动弹外，彭斯太太和迪福太太纷纷屈膝行礼，感谢探长的帮助。
因为四个孩子的父亲都不在镇上的缘故，探长无法把一些可怕的猜测告知眼前这些已经饱受打击的母亲们，他只能尽量宽慰她们，尽量让她们信任政府、信任警署，不因为冲动做出什么不可挽回的傻事来。
探长带着警员离去后，威克姆宅寂静地针落可闻。家里不论主人或者客人还是仆从都聚集到了起居室里等待消息——除了许振兴。昨晚丢失了他的小主子后，他就一直没有回过家，一直都在外面四处探寻着几个孩子的踪迹。
这样的等待无疑是一种煎熬。对莉迪亚这样的孕妇来说犹是如此。此刻，她疯狂的思念着自己的丈夫，盼望着他能够像上次一样，在她最危险的关头像个英雄一样出现在她的面前，把他们的孩子平安救出来。
她几乎因此生出了执念，目光直瞪瞪地望着门口，彷佛这样，乔治·威克姆的身形就会出现在那儿一样，眼睛眨都不眨一下。
在等待消息的过程中，特兰太太代表政府和救贫院过来道歉——说没有照顾好孩子们——她还把最佳化妆优秀奖的奖杯放到了桌子上，说那三只小南瓜是她近几年来看到的最有创意、最可爱的装扮。
莉迪亚她们百感交集地听着这些话，看着被特兰太太搁放在桌上的铜质镀银奖杯抱头痛哭。
在这样绝望的哭泣声中，时间一点一点步入黄昏。
大家的心也随着越来越黯淡的天色揪得越来越紧。
探长先生他们几次传来好消息，但又成功被那几个家伙逃脱，过来传话的一位政府职员趁着莉迪亚喝了药昏睡过去的当口对大家说：“他们是最狡猾的惯犯，在别的郡也有过绑架的前科，只不过被他们幸运的找到替死鬼逃脱了——这些可怕的恶棍十分凶残，现在……我们很担心他们撕票，正试图和他们联系上，毕竟众所周知，威克姆先生出去很多天了，我们根本无法达成他们的要求。”
这些起伏不定的消息就彷佛过山车一样，折磨着所有人的心脏。
随着落地钟声的敲响，夜色笼罩大地，距离四个孩子失踪也将近十五个小时了！威克姆家压抑的气氛让人喘不过气来。莉迪亚在弗兰太太她们的强行灌药下，昏昏睡睡，也熬到了晚上，只是眼睛里的焦急明显已经快要凝成实质！再没有确定的答复，她很可能因为神经过度紧绷而流产！埃德蒙医生和弗兰太太简直如临大敌。
在警署一次又一次的徒劳而返后，被老鼠戏耍的猫只能无奈的看着夜幕降临，重新来到威克姆家。探长先生说：“我几次只差那么一点点就能和他们面对面了！只可惜——幸运女神今天明显没有站在我们这边，我很遗憾。”
莉迪亚把脸埋在毯子里哭泣，她的嗓子已经哭哑了。
“不过我们可以肯定的是孩子们现在一定还活着，当然，肯定吃了不少苦头，但有句话说的好，活着就有希望，不是吗？”探长先生努力让大家打起精神来，“请相信我们，那些东躲西藏的耗子们绝对要比我们疲倦的多，只要我们再收到线报——我们一定能——”
“席妮亚！”门厅里突然传来一声急促的呐喊。
彭斯太太全身彷佛过了电一般的猛力抬头。
“哦！亚瑟！亚瑟！”她激动的快要疯了！顾不得起居室里有不少的眼睛看着，就这样狂奔了上去用力搂住了丈夫的脖子，嚎啕大哭起来，“……亚瑟……我们的詹姆……我们的西尼尔……”
这个坚强的女人在丈夫收到消息马不停蹄赶来后的关头，彻底卸下了肩上的重担，没有任何顾忌的用哭声宣泄着自己的害怕和担忧以及隐隐的绝望。
彭斯先生用温柔的语气安慰着自己的妻子，他的声音充满着让人信服的力量，很快就让彭斯太太镇定下来，不好意思的开始擦眼泪。莉迪亚和迪福太太几乎是用一种嫉妒的眼神注视着彭斯太太——她们知道她们不应该这样，可她们控制不住自己！
彭斯先生很是耐心的和莉迪亚说了一会话——他的出现无疑给这个风雨欲来的家庭里带来了一根主心骨！比起探长先生和镇上的其他先生们，无疑，彭斯先生更值得她们信赖——才把探长先生请到了另外的小会客室里低声交谈。他们谈了些什么女士们不知道，但探长先生脸上的表情明显要比起彭斯先生没来的时候要轻松许多。
第二天早晨，风尘仆仆的迪福先生站在了彭斯先生昨晚站立的地方。迪福夫妇上演了昨晚彭斯夫妇所经历的那一幕！夫妻俩紧紧相拥，丈夫用不容置疑的口吻安慰着妻子，保证着他们的孩子一定会平安归来！
因为不能移动，半卧在沙发上再次看完全程的莉迪亚心中突然涌起一股无法言说的怨怼和渴迫……乔治，我的丈夫，在这个时候，在这个危急关头……你又在哪里？你、会不会像彭斯和迪福两位先生一样，再一次像个真正的救世主一样，把孩子们从危险中带回，拯救我随时都可能彻底崩塌的世166阅读网