华香璩深吸口气，挺起胸膛，昂首与沈昂对视，朗声言道：“要杀要剐悉听尊便。”
沈昂颇感意外的正正色容，戏谑道：“呵呵，想不到还是条硬汉。”
据夏惜时对华香璩的了解，他可不是傲骨磷磷，刚正坚贞，不容轻贱的正人君子。
华香璩闷声一样，紧抿嘴角。他知道自己落在沈昂手里难逃一死，既如此，向沈昂求饶，就是自取其辱，何苦来哉？
沈昂居高临下睨着华香璩，“你想死，我就成全你。”
华香璩一听这话，心尖儿一颤，膝头发酸，身形晃三晃，险些扑倒在地。
沈昂咧嘴笑了，“我还当你是慷慨赴死的义士，没想到是个外强中干的胆小鬼。”
华香璩狠狠啐了一口，“我呸！你个两面三刀，出尔反尔的骗徒！若不是你巧言令色，哄得我上了你的当，你岂能轻易攻入都城？”
沈昂慢慢敛去唇畔笑容，通身上下散发出令人胆寒的迫人气势。
“成王败寇，要怪，只能怪你时运不济。”沈昂看向沈琮，命令道：“明日午时，将华香璩极其兄弟全部诛杀。”
沈琮容色一肃，沉声道：“陛下，不如留他一条狗命，兴许还有用处。”
“斩草要除根，留来留去终是祸患。”
沈昂主意已决，沈琮便不再坚持，挥挥手，命人将华香璩押了下去。
华香璩必死无疑，夏惜时有些心酸，更多的却是暗自庆幸。亏得她机灵，逢迎沈昂的时机拿捏的恰到好处。夏惜时定定心神，将目光投向沈琮。单看沈昂，确实器宇不凡，但若与沈琮相比，却又少了那么一点点儒雅韵致。
沈琮敏锐的察觉到夏惜时灼热的视线。他睨一眼夏惜时，眸光锐利，迫的夏惜时立刻垂下眼帘，心跳如小鹿乱撞。
沈昂向沈琮招招手，“来，过来这边坐。”立刻有人搬来鼓凳，放在沈昂身畔的位置。
沈琮摇摇头，执意坐到沈昂下首。
沈昂哈哈笑了，“你啊，还是这么古板。”
沈琮为了捉拿华香璩，甚是辛苦。他也不回嘴，端起酒盏咕咚咕咚喝了个底朝天。
沈昂一挥手，示意宫婢好生伺候。
三碗酒落肚，沈琮言道：“陛下，我已经查清楚了，秦王手下劫狱，就走了江凌杰等人。”
沈昂眉头微蹙，沉声说道：“秦王此人，深不可测。”
沈琮极为认同的点点头，“我接到密报，秦王在春阳山屯兵养马，想必另有所图。”
“嗯？他好大的胆子！”沈昂一把推开身边美人，气哼哼的说道：“你即刻带五万兵马，围困春阳山。”
沈琮忖度片刻，问道：“陛下，秦王世子就在皇宫，是也不是？”
他有此一问，沈昂并不感到意外。他将唐延留下，就是以备不时之需。由于他体内菩提子是从谢玉姝那儿得来的。是以，沈昂认为，华香璩不足为惧，秦王却不得不防。
“正是。你可以带他同去春阳山。秦王总会顾念些儿女亲情。或许能派得上用场。”
沈琮默然不语。靠威逼实在胜之不武。
夏惜时巴不得沈琮剿灭秦王，如此一来，谢玉姝就如砧板上的鱼肉，任其宰割。
独孤明月面露不豫，闷闷的一盏接一盏的吃酒。
翌日，南齐。
京都昨儿夜里下起了绵绵细雨。虞是是用罢早饭，单手捂住眼眶，忧心忡忡的说道：“我这眼皮从清早一直跳到现在，跳的我心里都跟着发慌。”
哑奴在一旁比比划划，阿巴阿巴的为她宽心。
虞是是叹口气，“哎，自打小愚走了，我就没睡一个安稳觉。也不知东谷那边环境如何……”
话音刚落，小田趋步入内，唤声：“太后……”一副欲言又止的模样。
虞是是眉头微蹙，忙问：“小愚出事了？”
小田神情一滞，“回禀太后，非是娘子有事，而是……”
虞是是满面急色，“是什么？你倒是快说啊！”
“回禀太后，日前西陈大军攻破东谷都城。秦王府烧成焦炭，秦王夫妇下落不明。”小田字斟句酌，唯恐吓着虞是是。
虞是是哎呦一声，眼泪夺眶而出，颤颤问道：“那、那我的小愚呢？”
“算行程，娘子尚未赶到东谷。”
虞是是缓上一口大气，“这就好了。她而今到在何处？赶紧派人把她追回来！”
小田忖量片刻，“回禀太后，娘子出城后在驿站换了马车，遮掩行藏，是以……奴婢也不知娘子下落。”
闻言，虞是是扑簌簌的往下掉眼泪，“小愚这是有心不想让我们寻她。她、她早就料到东谷定然有此一劫。”
虞是是哭的上气不接下气，哑奴赶紧为她捋顺后心，小田斟一盏温水捧到虞是是面前，“太后，您千万保重身子。娘子吉人自有天相，一定不会有事。”
虞是是哭了一阵，猛然想起满荔还留在京都呢。她忙不迭吩咐小田，“快！你快去宣满荔入宫，我有话问她。”
小田得了令，速速去了。
一盏茶的功夫，就将满荔带到虞是是面前。
满荔抱着阿豹一块来的。入到殿中，阿豹撒娇似的喵喵叫了几声。
虞是是面色稍霁，柔声问满荔，“这是阿豹呀？”
满荔见虞是是颊边带有泪痕，知她哭过，但又不能出言相询，便含笑把阿豹送到虞是是跟前，道：“这猫儿不怕人又灵性。”
虞是是伸手接过阿豹，“看着个儿不大，还挺沉的。”她将阿豹拢在膝头，一指旁边的鼓凳，“满荔，你坐下，我有话问你。”
满荔嗯了声，依言坐下。不等虞是是发问，她从怀中掏出锦囊，道：“娘子临走时吩咐婢子，若太后急召婢子入宫，就将这锦囊呈给太后。”
虞是是惊愕的嗯了声，从满荔手中拿过锦囊，道：“东谷都城被西陈强占，秦王夫妇不知所终……”
满荔张大嘴巴，呆愣片刻，结结巴巴的说：“那、那娘子岂不是有危险。”
“她啊，早料到都城局势动荡。”虞是是叹口气，从锦囊里取出两个折成四方的信笺。她觑起眼瞅了瞅，“这是给大郎的。”说着，交到小田手中，“速速给大郎送去。”
小田不敢怠慢，捧着信笺转身就走。
虞是是打开信笺，边看边说，“小愚让我放心，她自有安排。”
满荔悬着的心放下一半，“娘子聪慧过人，定能逢凶化吉。”
虽说信笺上只有三言两语，但也足够令虞是是感到安慰。
俯在虞是是膝头的阿豹仰起头，喵两声，像是在问玉姝有没有提到它。
虞是是被阿豹乖巧的小样儿逗得眉头舒展，吩咐哑奴，“叫御膳房做几个猫儿爱吃的菜。”
满荔赶紧插话，“太后，阿豹爱吃鱼炙和鱼粥，还有焙的酥香的小鱼干。”说着，从腰间荷包里取出两条，托在掌心，“就是这种。”
虞是是笑了，“瞧我，真是老糊涂了。怎么忘了猫儿爱吃鱼腥。”
她正说着，两条小鱼干都进了阿豹肚里。
虞是是望着它一耸一耸的小毛脸，悠悠说道：“也不知小愚有没有可口的饭菜吃。”
“太后，娘子起居自有仆婢打点，断不能冻着饿着。”满荔嘴上如是说，心中却是又酸又涩。
直至今日，满荔彻底明白了玉姝为何把她和阿豹留在京都。此去东谷，必然凶险。玉姝没有确切的把握能够保全她和阿豹的性命。
此时此刻，满荔真想痛哭一场。但她不能，她所能做的就是装作若无其事的样子，安抚虞是是。
西陈占据东谷都城，周竹大军没有起兵相救，仍在沧水河畔据守。这令赵昇不解的同时，也十分忧虑。
南齐三大粮仓都被柳维风掏空之后，又遭逢旱灾，粮草成了赵昇一块心病。没有足够的粮草，哪能支撑的起强大的军队？
这也是赵昇迟迟不能答应玉姝，支持秦王的原因之一。
想起玉姝，赵昇不免为她安危担忧，又是一阵唉声叹气。他想的太过入神，丝毫未觉小田已然到在他跟前。
“陛下，这是娘子给您的信。”
小田声音柔且缓，可赵昇还是惊得出了身冷汗。
赵昇定定心神，问道：“信？小愚遣人送信来了？她人在何处？”
面对赵昇一连串的问题，小田不慌不忙的回道：“陛下，这是娘子出京前就写好的。”
闻听此言，赵昇有些泄气。
他展开信笺，目光在纸面上匆匆掠过，唇角慢慢上扬，“妙！妙！”
小田马上想起了乖巧可人的小猫阿豹。
赵昇合上信笺，高兴的站起身，围着书案走来走去，边走边道：“小愚这计策妙，既不损伤南齐兵力，又能解了东谷困境，还能让北魏得了好处。”
“北魏？”小田眉头微蹙，没弄明白赵昇说些什么。
赵昇见他疑惑，又道：“如今西陈大军全在东谷境内，南齐与西陈之间隔着东谷，即便想要攻打西陈，亦是鞭长莫及。可北魏与西陈紧邻，倘若北魏向西陈发难，沈昂必定回兵。如此一来，东谷危局可解。南齐也能受益。”
他这一说，小田听明白了。
玉姝的意思就是鼓动北魏攻打西陈。
“可是，陛下，北魏弹丸小国，他们有这胆量吗？”
赵昇沉吟片刻，道：“据我所知，沈昂出兵东谷，由太子监国，剩下几万兵马都是老弱病残。若北魏能够把握时机，纵使不能吞并西陈，也能捞到十几二十座城池。至于敢不敢……”
赵昇唇角抿成一字，思忖片刻，道：“如果有得力的说客，这事儿兴许能成。”
说客？
小田眼帘微垂，“据奴婢所知，当今世上顶好的说客，就是何迢迢了。可惜他为西陈所用。”
赵昇不以为然的摇摇头，“何迢迢只能算是口齿伶俐。比之杨丞相差的远呢。”
小田肩膀一缩，缓声发问，“陛下，您是想让杨丞相出使北魏？”
“正是。此事非杨丞相不可。”赵昇当机立断，宣杨丞相入宫。
玉姝不敢保证赵昇一定照她的意思去做。所以，玉姝最后的希望都在周竹带领的二十万东谷大军上。
四月望日，玉姝一行终于到在沧水河畔。
春日里草长莺飞，鸟语花香。若不是河畔两岸驻扎的营帐太煞风景，这里的确称得上青山绿水，锦绣如画。
楼弼遥指正前方，道：“娘子，那儿就是南齐大营。”
玉姝嗯了声，目光越过南齐旌旗，向对岸望去。
“周竹仍旧按兵不动？”
“是，华香璩等人被沈昂砍了头，都城沦亡的消息这才传开了。之前周竹一直隐瞒，恐防军心涣散。”
玉姝颦了颦眉，“难道就没人质疑周竹贪生怕死或是另有居心？”
“周竹前日杀了两名副将，而今多是敢怒不敢言。”
玉姝满意一笑，“好！很好！”
楼弼不解的低头看向玉姝。
为了行路方便，玉姝换上男装。艾绿直裰衬得她肤色粉白，腰间悬着桃红缎面的猴子抱桃荷包。打眼儿一瞅，瓷娃娃似得。
“父亲那边情势如何？”
楼弼眸中染上一抹愁绪，“沈昂得到密报，知晓王爷帅兵匿藏春阳山，他命沈琮带领五万大军将春阳山团团围住。万幸坞堡位置隐秘，他们一时半会儿还攻不上去。不过，世子在沈昂手上，怕只怕沈昂以世子性命相要挟。”
“父亲只要能守得住，可保无虞。”玉姝顿了顿，问道：“京都还没动静？”
她迫切的想要知道赵昇有何动作，偏偏邓选的消息总是不能及时送到。
楼弼唯恐玉姝责怪邓选办事不力，辩解道：“兴许路上不顺，耽搁了。”
玉姝长舒口气，“倒也无妨。华香璩已死，东谷群龙无首。用不了多久就会有人揭竿而起，与沈昂抗衡。貌似周竹想等到时机成熟打出周氏大旗。我不能眼睁睁看着那二十万大军落在他手中。”
楼弼听了这话，精神为之一振，“娘子想怎么做，尽管吩咐。”
玉姝仰头望向天际，沉声道：“不急，等风起。”
楼弼顺着玉姝的目光看那漫无边际的湛蓝晴空，良久，低声发问：“娘子，不想与卫将军相见？”
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