长春宫
寝殿中漆黑一片，柳媞独坐御床之上，怀里捧着装满花花绿绿糖果的龙凤描金攒盒。甘甜味道缕缕窜入鼻端，柳媞却提不起半分品尝的兴致。
万宝躬身候在门口，等待柳媞喊他掌灯。可是，站的他腿脚酸麻，殿内还是悄无声息。
“万宝，掌灯！”柳媞有气无力的声音隔着高大的殿门传了出来。
万宝赶紧柔声应是，推门而入。他快手快脚点燃儿臂粗的红烛，光亮由角落逐渐蔓延至整个寝殿。烛火跃动，映在柳媞面上，衬得她颧骨高耸，眼眶深陷，晃眼儿一看，把万宝唬了一跳。他强自镇定，轻声言道：“娘娘，小厨房的灶上温着杏仁饧粥，奴婢这就去取。”说着话，迈步就走。
“不用了。我不饿。”柳媞把攒盒撇到边上，糖果撞击盒壁发出细细碎碎的闷响，愈加令人意乱心忙。
“娘娘，您都没用晚膳，哪能不饿呢？”万宝顿住脚步，忧心忡忡望向柳媞，劝慰道：“娘娘，不论如何，您也得吃点儿啊。”
柳媞摆摆手，看似无意的问他：“画秋到京都了吗？”
万宝来到柳媞面前，道：“回禀娘娘，沈娘子前儿个刚刚入京。现下住在大通坊的客栈里。”
“大通坊……”柳媞怅然若失的喃喃低语：“也不知道大通坊变成什么样儿了？我还记得，东门前有棵老大的榕树，画秋总说，要能在那棵树下荡秋千该多美。”柳媞近乎梦呓的徐徐说着。对夙昔美好的追忆使她眸中浮露出一抹万宝从未见过的纯真神色。
“娘娘，您与沈娘子很快就能相见了。”万宝语调欢悦。
“而今这光景，还是不见的好。”柳媞肩膀颓然一松，抬眼看向万宝，“不见了吧。”
万宝点头哈腰的应是。
沈娘子山长水远的从永年县赶到京都就是奔着柳媞生辰来的。柳媞动动嘴皮子就说不见，这不让人家白跑一趟？万宝腹诽着吐了口浊气。
“要不……见上一见也可。”柳媞眉头微蹙，犹豫不决的说道。
万宝在心里翻了个白眼，又再点头哈腰的应是。
“见吧。她来一趟不容易，不见终归不好。”柳媞终于拿定主意，“凤寰宫等着看我的笑话呢。就算我不高兴，也得做出高兴的样子。总不能遂了她们的心意。”
“娘娘所言甚是。”万宝实在无话可说，恭维认同总归不会有错。他满脸堆笑，继续说道：“娘娘，陶才人横在陛下和皇后中间，凤寰宫也不称心。”
“是了，还有个陶才人。”柳媞轻蔑的一撇嘴角，揶揄道：“三郎还真是饥不择食。”话中既有怨怼也有妒恨，柳媞自己却并未察觉。
万宝讪讪的弯了弯嘴角。
柳媞涂着殷红蔻丹的手指捏了捏眉心，疲惫的说：“叔叔那儿真就出了岔子，谢九郎也是个命大的，居然没死？！这回要有麻烦了。”
“娘娘何须忧虑，外面的事体交由侯爷打理就好了呀。”万宝表面笑的温煦平和，心里却是焦灼难耐。别看谢九郎瘦瘦小小，说话慢条斯理，可谁都知道他是个硬茬。侯爷不但没把谢九郎这块绊脚石踢开，弄不好还得摔个大跟头。
“一桩桩一件件，叔叔办的都是什么事儿？他就知道贪图眼前那点小利小惠，短视之极。”柳媞满腹牢骚，得着机会宣泄，也就一发不可收拾。
“杀个异国小儿，又不是冲锋陷阵，有那么难吗？”柳媞身为不满的闷哼一声，斥道：“都是废物！”
万宝躬身听着，就连喘息都放轻放缓，生怕柳媞注意到他。
柳媞稍稍平复心绪，就问：“永宁宫那边有何动静？”
“回禀娘娘，杨丞相和滕尚书与陛下奏对良久。晚间陶才人去给陛下送了牛乳。晋王殿下随后而至，到现在也没出来。”有田贞给皇帝陛下守着大门，万宝也只能打探到这些无关紧要的细枝末节。
单凭些些消息，柳媞大概猜到皇帝陛下作何打算。
“明儿个你同叔叔说一声，三郎怕是要动真格的了。让他早做准备，万一事情不妙，就跟三郎以死相拼！”柳媞银牙紧咬，恨恨言道。
也就是说，到了见真章的时候了？万宝心尖儿打了个突。
许是感受到万宝的恐慌，柳媞紧绷着脸颊，略微缓和，温声说道：“万宝，事成之后，我绝不会亏待你的。”
事败又当如何？万宝不能问，也不敢问。
更深露重，牢房里鼾声不断，海浪一般此起彼伏。
玉姝盘膝坐在床上，目光死死盯住蜷曲的小灰。光线昏暗，投射在小灰瞪圆的眼睛上，尤其骇人。
玉姝以为世间最狰狞，最可怖的，莫过于柳媞的心。所以，她不怕死去的小灰，却畏惧活着的柳媞。
不出意外的话，百里忱和查清源应该在夜审投毒的狱卒。晋王也会在皇帝陛下面前为她说项。明日清早，百里极就会告知她到底是何人所为。
一切都在有条不紊的进行着，可玉姝还是不踏实。倘若皇帝陛下不肯见她，她就不能把诬陷的罪名推到霍洵美身上，那么卫擒虎等人所做的努力都将付诸东流。邱世琅也就更加危险。就算查清源从中帮衬，也不能阻止百里忱探查诬赖谢九郎的幕后主使。目下，玉姝能做的就是不露痕迹的把霍洵美送到百里忱面前，给所有人一个交代。
“啊！天快亮了。”杜乾平沙哑低沉的声音骤然响起，惊得玉姝身子一颤。她抬眼望向窗外，如烟稀薄的雾气伴着夜色缓缓向前蔓延。
蹒跚走过最黑暗的时刻，天就亮了。
“我的死期不远了。”杜乾平对死似乎怀有期待，以至于说到“死期”二字，语调略微向上扬了扬。
他真的很想死呢。
玉姝双臂环住膝头，把脸埋进臂弯，深深的吸了口气。
“十八年后，又是一条好汉！”
玉姝清晰的听到杜乾平喉咙里发出的嘶嘶声。
他在笑。
苦笑？冷笑？嘲笑？还是无奈的笑？
“我冤，冤枉啊……”
兴许用不了多久，霍洵美也会像杜乾平一样计算着自己的死期，会在午夜梦回时，喊声冤枉。
玉姝如是想着，心中五味杂陈。