（）那席卷大亚细亚的长风带着凛冽的寒气横扫着这片广袤的大地。
这是西域——荒凉、贫瘠的不毛之地，灰白的戈壁和横亘千里的大漠埋葬了无数商旅的白骨。但是，这里又是东西贸易的必经之地，中国的丝绸就是经过这里，运往西欧各国。因此，它又成了周边各国的必争之地。
汉人、匈奴人、月氏人、突厥人、安息人和波斯人的热血滋润了这块土地。男儿们播种下头颅，收获了荣誉，还有，国族的希望。
这里既是良民裹足之地，却是刀头舐血之辈趋之若鹜的乐土；充满危险，也是机会处处；可以是英雄豪杰死无葬身之所，亦为悍不畏死的人成名立万的舞台。更是各方政权明争暗斗的主战场之一。无地容身者则以之为避难的安乐窝。在此一刻它或许是乱世中的桃花源，下一刻会变成修罗地狱。它的面目是多变的，没有任何一处地方，比西域更可怕，同时又那么可爱。
对以关陇为中心的唐王朝来说，西域的稳定又是雄视山东、巩固统治的重要保证。从军事的角度来说，西域是关陇地区的软肋，因为从善善到函谷关，无险可守。假如一支强大的势力从安西地区突击长安，中国危矣。而吐蕃和大食，日日夜夜都在窥伺这块战略要地。
此时是天宝八年，公元749年的早春。
几名全装贯甲的军人面向东方，等待着。他们的身影在无边的风沙中显得更加魁伟，
疏勒镇守使李嗣业乐呵呵地看着自己胡子上凝的霜，笑道：“高大夫叫我带队伍来会合，不会是为了发银子吧？”
节度判官封常青却没有心思开玩笑：“估计又要开战了，不然不会让你带兵赶来。李将军西域骁将，又兼领跳荡营，陌刀手除了你，谁带得了啊？”
“陌刀陌刀，真是杀人越货、防身健体、斩将立功、居家必备之佳品啊！”军门校尉高俊还十分年轻，长得甚为文秀，总是学大食人用白布把下巴兜起来。仗着是这些高级将领的晚辈，开起玩笑来很是肆无忌惮。
“小侄子，让你说对了，要不是这玩意，老叔能当上中郎将、镇守使？”李嗣业下意识地摸摸挂在得胜钩上的陌刀，不禁想起了这十几年的经历。
安西多征战！他第一次上战场本是长枪兵，对手是吐蕃骁骑。他那伍的四个弟兄都阵亡了，作为伍长的他眼一红，顺手从地上捡了一把陌刀劈杀起来。二十多斤的大刀呜呜乱转，敌人骑兵碰上，总是连人带马碎成四截。从此，他便刀不离身。当时唐军正在推行募兵制，陌刀作为一种制式兵器也得到了推广。当时的安西节度使夫灵蒙查对他很是欣赏，没多久便提升他做了中郎将，统带陌刀手……
李嗣业和他的跳荡营大出风头是在天宝六年，攻占连云堡之役。
当时吐蕃强行以女嫁小勃律（今克什米尔吉尔吉特雅辛河流域一带）国王，使其背唐。小勃律地处西域要冲，是西域诸国朝贡唐朝的必经之地，这个通道一被堵死，“西北二十余国皆臣吐蕃”。这个地方本身就地势险要，此时又有吐蕃帮忙，唐军几次讨伐都没成功。田仁琬、盖嘉运，夫蒙灵察轮番上阵，却都不见成效。于是唐玄宗想到了高仙芝。
天宝六年（747），“玄宗特敕仙芝以马步万人为行营节度使往讨之”，就这样，高仙芝迎来了他军事生涯的辉煌。这是一次长征，高仙芝行军百余日，从安西出发，经过拨换城（今新疆阿克苏）进入握瑟德（今新疆巴楚东北），再经过疏勒（今新疆喀什），翻过葱岭（今帕米尔），过播密川，抵达小勃律特勒满川，最后会师于吐蕃连云堡（小勃律西北部今阿富汗东北的萨尔哈德）。
此时吐蕃聚集大军据山面水，编木为城，严密防守交通要道连云堡。时李嗣业和田珍为左右陌刀将。连云堡是个三面环山，一面环水的要塞，而且此时有一万名吐蕃兵把守，绝对的易守难攻。高仙芝只有步骑万人，还是远来之师，要说攻城，谈何容易？正当敌人在山头等着看唐军狼狈回师时，唐军突然渡河，“既至，人不湿旗，马不湿鞯，已济而成列矣”，接着以李嗣业为前锋登山攻击。战斗开始，吐蕃人的滚木擂石如雨而下，唐军伤亡惨重。在山下观战的监军宦官边令诚骇得两股战战几欲先回。在这危急关头，李嗣业带领他的陌刀队冒死冲锋，他挥舞长刀率先从最险峻处登上山头。后续的唐军鼓勇而登，陌刀如林，或砍或削或刺或撩，所及之处，吐蕃守军颈断头离，肚裂肠迸。吐蕃人哪里见过如此玩命的打法，纷纷溃逃。人太多跑不动，自相践踏，结果好多人填了溪谷投水溺死。在激烈的攻防战中，唐军斩五千人，活捉千人，获得战马千余匹，衣资器甲数以万计。吐蕃在小勃律的屏障被高仙芝拔除了。
“你们猜猜大帅这次会带些什么宝贝回来？”行军司马段秀实正在想着今年的铠甲戎服什么时候到呢，猛然想到高仙芝可能真的带了赏赐回来，那将士们的日子就又能好过些了。
高俊笑道：“我看大帅又去招兵买马了，他每次都要从京城带些幕僚武士回来，这样咱们才总有新血补充嘛！”
“也是啊，这些年科举废弃，前年一人不取，李林甫竟然还祝贺皇上，说什么野无遗贤，真他妈一派胡言！军队要新血，朝廷就不需要了？”李嗣业对权相李林甫早就恨之入骨。
“呵呵，李叔真像张飞啊！不仅都勇武绝伦，还都挺器重读书人。”
“读书人懂道理啊！嘿嘿。”
东边的天空一片艳红，太阳终于挣脱了大地的束缚，似乎带来了来自故乡的温暖。
一阵迅急的马蹄声传来，终于，“安西四镇节度使”的大蠹出现在地平线上，等着的将士们下马，兴奋地交谈着。
高仙芝仪容甚为俊雅，此时白衣儒服，腰悬佩剑，更是显得超等绝伦。他精于骑射、骁勇果敢，二十岁就当上了将军，与他的父亲班秩相同。他先在节度使田仁琬、盖加运手下任职，未受到重用。后来到节度使夫蒙灵察手下，夫蒙灵察发现此人精于骑射，又一表人才，一再提拔重用。到了开元末，已经升任安西副都护、四镇都知兵马使。而天宝六年平定小勃律一役，更使他确立了“山地之王”的地位，并升任安西四镇节度使。
却说唐军打下连云堡后，监军边令诚因为害怕，不愿意走了，高仙芝只好留下三千人来保护他。而自己却继续领兵深入。来到坦驹岭山口，这里海拔4688米，是兴都库什山著名的险峻山口之一。登临山口，必须沿冰川而上，别无其它蹊径。这里有两条冰川，东面的一条叫雪瓦苏尔冰川，西面的一条叫达科特冰川，冰川的源头就是坦驹岭山口。这两条冰川长度都在10千米在以上，而且冰川上冰丘起伏，冰塔林立，冰崖似墙，裂缝如网，稍不注意，就会滑坠深渊，或者掉进冰川裂缝里丧生。1913年，英国探险家斯坦因勘察了一千年前高仙芝将军行军路线后，评论曰：“数目不少的军队，行经帕米尔和兴都库什，在历史上以此为第一次，高山插天，又缺乏给养，不知道当时如何维持军队的供应？即令现代的参谋本部，亦将束手无策。”又叹曰：“中国这一位勇敢的将军，行军所经，惊险困难，比起欧洲名将，从汉尼拔，到拿破仑，到苏沃洛夫，他们之越阿尔卑斯山，真不知超过多少倍。”
事实上，高仙芝来到这儿的路上，也确实犯了难，他认为，士兵可能不敢下冰川，而且害怕当地的阿弩越人有敌意。于是他就想了一计，提前派二十骑装做阿弩越人上岭来迎接，消除士兵疑虑，并且在军中说：“如果阿弩越人提前来迎接的话，那他们就是没有恶意”。等到到达坦驹岭的时候，士兵果然不敢下，向高仙芝讨说法：“大帅你要把我们带到哪儿去？”，话音还没落，先前安排的二十骑来迎接了，说：“阿弩越人都忠心侍奉大军，下面娑夷河的藤桥已经建好了”于是高仙芝假装很高兴下命令，于是士兵们都下了冰川。
下岭后三天，阿弩越胡果然来迎接，到了阿弩越城，高仙芝当天便命令将军席元庆、贺娄馀润先修桥路，第二天继续进军。高仙芝让席元庆先率一千骑兵去告诉小勃律王：“我们不攻你的城，也不砍你的桥，只是借你的路，前往大勃律”，他还交待席元庆“城里面有几个头领，都是铁了心跟吐蕃的，等部队到了，他们肯定会带着百姓逃进山，你就招呼他们来领敕命赐彩物等，等他们来了，给我全逮起来等我来。”席元庆去了，一切照办，小勃律国王和吐蕃公主逃进石窟，没抓到。等高仙芝大部队到了，把亲吐蕃的头领砍了五六个，又命令元庆急行军六十里，把藤桥给砍了，刚砍完，吐蕃援兵到了，可也是无可奈何，当初藤桥修了一年才好。这下，彻底掐灭了小勃律国王心中的希望，于是便和吐蕃公主一起出降，小勃律至此被灭。这一仗打的“西域诸胡七十二国皆震慑降服”。
然而，高仙芝的成功却招来了节度使夫蒙灵查的忌恨，作为安西主将，他甚至不去犒赏得胜归来的军队。高仙芝不知如何是好，忧惧欲死。而一帮势力小人，如副都护程千里、衙将毕思琛、行官王滔、康怀顺、陈奉忠等，则趁机排挤高仙芝。幸亏监军边令诚良心发现，想起高仙芝在行军路上对自己无微不至的照顾，密奏皇帝说：“高仙芝立了大功，却害怕被人害死，以后还有谁愿意为朝廷出力啊？”李隆基便提拔高仙芝为鸿胪卿、假御史中丞，代夫蒙灵察为四镇节度使，而诏还夫蒙灵察，夫蒙灵察很害怕。然而高仙芝仙芝每次见到他，便快步走开，这令夫蒙灵察惭愧。
等高仙芝执掌大权后，那些曾排挤过他的人很害怕。一天，高仙芝把这些人召进帅帐，大骂一顿，然后心平气和地说：“我现在不怨恨你们了。”
于是，他的勇武、智慧和风度赢得了全军的拥护，一些青年将领更是把他当成了偶像和目标。
高仙芝在数百骑簇拥下疾驰而来，英武中更透出说不尽的潇洒。诸将单膝跪地，以军礼相迎。
“诸位不必多礼，请起。”高仙芝微笑着对诸将摆摆手，又回头对稍后两骑抱拳，“王子殿下，楚先生，请下马。”
诸将起身，这才注意到高仙芝身后的两个人物：左侧是一个十岁左右的异族少年，金发碧睛，脸被寒风吹得红扑扑的，浑身裹在一袭黑色的袍子里，腰悬一把弯刀，和一般西域商贾子弟的装束并无二致，只是这个孩子身上，有一种极其高贵的气质，一举一动，无不显示出与他年龄不相称的成熟；右侧是一位青年文士，身着一件灰色圆领，他的脸上总有一种忧伤的神色，而眼神却是那样柔和平静，引得别人也禁不住去要问：这少年是谁呢？
几名亲兵迅速上前，扶三人下马，高仙芝左手拉着那孩子，走到诸将面前，那青年文士在他们稍后几步，保持一段合适的距离。
那孩子的目光迅速从几位将领身上扫过，深深一揖：“波斯王太子莫拉屈丐见过诸位将军。大唐助我复国，恩同再造，诸位将军更曾为屈丐家国之事浴血奋战，屈丐感激不尽，他日王朝中兴，再拜谢诸位大恩。”
诸将还礼，心中都是一惊——波斯被大食攻灭距今已经一百多年，而大食从建国就没有停止过扩张的步伐。武则天末年唐军尽失西域诸镇，大食则趁机东进。直到开元初年，今上李隆基讲兵经武，才得以规复西域。开元三年（公元715年），吐蕃与大食发兵攻打唐朝属国拔汗那国，共立阿了达为拔汉那王，。监察御史张孝嵩与安西都护吕休率旁侧戎落兵万余人，击败吐蕃大食联军，夺得中亚重要的属国拔汉那，威振西域。后唐军奉波斯王室居吐火罗地区，大食屡次启衅，均被击退。波斯王室大部居吐火罗，日夜练兵图谋复国，宗室子弟皆居长安，入太学就教，多有得中进士受唐官爵者。而今世子西来，莫非有什么变故？
莫拉屈丐看诸将深情甚为不安，忙解释道：“小子此次西来，主要吾师楚寒昭先生已受高大夫之聘，至幕府任职，恩师待我情深谊重，小子不忍暂弃。而这里更利于了解西域诸国和故国情况，又可以向高大夫和诸位求教攻杀斗战之术，所以请他带我同来。”
李嗣业睁大眼睛：“楚寒昭？莫非是天宝六年恩科进士第一的楚状元？”
楚寒昭上前一步，拱手逊谢：“不敢。那年恩科无一人中式，朝廷也没有给我功名，状元之称，愧不敢当。”
那年恩科，本有四十余人考中进士，但李林甫嫉贤妒能，居然一人不取，士林哗然，皇上也觉得不对劲，便责问李林甫。李林甫却向皇上贺喜：“没有一人能考中，不正说明人才都已为朝廷所用吗？野无遗贤，正是臣要向圣上祝贺的啊！”这时的天宝皇帝已不复是神文圣武的开元天子，居然被哄得眉开眼笑，又搂着杨贵妃歌酒取乐去了
李嗣业对这位权相也是早已恨之入骨，不禁骂道：“去他娘的野无遗贤，那是李林甫怕先生将来成就超过他。”
这时天已大亮，高仙芝打个哈欠：“快带大家回营休息吧，赶了一夜路，真有些累了。嗯，俊小子，别忘了煮点牛骨头汤给大家喝。”
高俊排排胸膛：“放心好了，保证又热又香。”
等大家都出发了，高俊悄悄扯扯李嗣业的战袍：“两只眼睛，两个鼻孔，一张嘴，没什么特别嘛！”
李嗣业一个暴栗砸在他头盔上：“小子，别不服气，看人家年轻就看不起人家？状元可不是人人都能当得的，那都是星宿下凡。你小子，等下辈子吧。”
楚寒昭静静坐在帐中，盯着挂在墙上的一幅地图，眼都不瞬一瞬。莫拉屈丐则捧着一本书，摇头晃脑地读着，不时偷眼瞅瞅外面。可是只要他稍有异动，师父手中的箭杆总能准确无误地敲在他的脑袋上。
高俊蹑手蹑脚掀开帐幕进来，将中指放在唇边，对莫拉屈丐作了个噤声的动作，莫拉屈丐的脸上却现出无奈的神色，这令高俊很是困惑。
两人还在那眉来眼去呢，楚寒昭发话了：“是高校尉吧，坐吧。”然后迅速拉开墙上的帷幕将地图遮住。
高俊很无奈：“先生没有转身，怎么知道是我呢？”
楚寒昭转过身，做了个请坐的手势：“我经常静坐读书，所以对声音特别敏感。更何况这座大营里稚气未脱，还和莫拉屈丐嬉笑玩乐的恐怕也只有军门校尉您了吧？”
高俊脸“刷”一下红了：“嘿嘿，我只是来看看你们，顺便传达一下大帅的将令。这间房子怎么样，还住得惯吧。”
唐代的节度使常兼任御史大夫，又是节帅，所以军中常以大帅或大夫相称。
莫拉屈丐放下书，搓搓手：“挺好挺好，很暖和。”话还没说完头上又挨了一箭杆——
“看你的书！”楚寒昭作怒目金刚状。莫拉屈丐忙把头一缩，捧起书又开始摇头晃脑。
高俊咂咂舌头：“看来状元真不是我能当的，像屈丐这样被师父看得死死的，我早就疯了。”
楚寒昭却摇摇头：“当年我师父对我更严厉。”提到师父，他心中不由得猛地一痛：师父一个人过得还好吗？不知何时才能再见。
“大帅让先生半个时辰后到龙虎堂议事，先生准备一下吧。”
楚寒昭心中一震：这么急，难道就要开战了吗？
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