“得，就知道你要用这句话来呛我！别多说了，先收拾收拾吧！我得看看你这边还有什么……”方涛说着，捋了捋袖子准备动手。
“忙什么？”朝云连忙吩咐道，“小旋儿，出去买些菜回来，不用想太多，你只要买回来了这家伙就能烧出来，想吃什么买什么。”说罢转向方涛道：“我穿着长裙呢，就站这儿看着你收拾，跟你说说话。”
“哦……”方涛下意识地一愣，“说话？”
“嗯！”朝云认真地点点头道，“你将来好歹是我的上司，总得听听你的打算吧？再不济总得听听你对时局的看法，如果你连这个都不行，我还真得考虑一下以后跟你走还是跟二小姐走呢！碰上一个搞不清状况的上司，我就算本事再强，那也是自讨苦吃啊！”
“好吧！”方涛从架子上取下抹布，又到厨房外面的井边打了一桶水，用力地搓了搓抹布，走回厨房开始擦桌子，“我的打算么，就是等保国公给老母贺寿的寿宴过了就看情况收山。等到了那会儿长江水道上还有哪些个水匪也应该都查清楚了，带三艘战舰出去溜达一圈，算是出海前最后练兵，赚到了银子之后商船也应该可以取了，先开出去到近海溜溜……让让，灰大，别弄脏了你衣裳。”
朝云往门口退了退，倚在门框上问道：“这些我都知道，之后打算怎么办？”
“之后就得好好攒钱了，”方涛絮叨起来，“一条商船肯定不够，这些天宝妹教了我不少东西，我照着她教的东西自己算过，海上的航线多，一条航线上只放一条这样的赌船那也不是什么小数目了……而且宝妹说，一旦这种赌船的利润上来的，跟风的肯定不少，到时候我们还得做得更好，抓大放小，把大金主牢牢抓在手里……”
朝云凝神想了一会儿，微微点头道：“路子还算不错，至少在初入行的时候不会得罪哪些个跑惯了海路的海商们……说实话，咱们大明的海商倒还罢了，那些个西夷海商可人人都会玩命的，说得难听点儿就是海盗。想要在一条商路上站稳脚跟，就算你是赌船，也得先把这帮海盗给敲老实了！不过光靠你手上这三条……”
方涛笑了笑道：“阿姐说了，我和宝妹都盘算过，先走近海，最北到倭国的北陆，最南顶多到安南，等将来巡洋舰到手之后走得再远点儿，争取弄个岛当老巢，专门安置战列舰，然后到处捞钱。”
“那大明呢？大明你就不管了？”
“想管，可也要插得上手！”方涛把抹布又放进水里搓了搓，倒掉水，重新打了一桶，清洗菜刀和砧板，“简先生是皇帝，皇帝就得按皇帝的规矩来，像我这样的，没个十几二十年根本进不了中枢，就算能帮忙，也顶多帮个小忙，至于君王天下事，一点办法都没有。所以，今后只能随时关注朝廷动向，做足准备以待时局，其他的，我还真没辙了。”
“也有道理……”朝云也捋起自己的袖子，从方涛手里接过洗干净的菜刀和砧板。
“小心点儿，别弄伤了手……算了，人都敢杀，当我没说！”方涛轻轻笑了两声算是自我解嘲，“平时不在意的时候真把你当个弱不禁风的清倌儿呢！谁有能想到就你这副模样披上板甲之后居然也是个女魔头。”
“你没见过的多了！”朝云笑了笑，“等你巡洋舰到手之后让你见识见识跳帮接舷战，那才有意思！那些个西夷一个照面看见我都是先一傻，然后就被我砍了……”
方涛呵呵笑道：“那是！两军交战的时候若是敌军里头突然冒出一个漂亮女人，我也得先傻一下，倒不是好色，而是奇怪，这种场面还有女人……”
“所以说你瞧不起女人……”
“我可没有！至少我认识的这几个，没一个瞧不起的。阿姐是，你是，外头的赛赛姑娘也是……”
“说道赛赛……外头怎么一点儿动静都没有？”
“肯定是胖子被吓傻了！他那身怂胆，只敢做做白日梦。”
“要不……咱们帮一把？”朝云语气突然一停，表情有些古怪。
方涛一怔，好奇心驱使下随口问道：“怎么帮？”
朝云也犯了迟疑，毕竟放到现代，她也不过是大一女生那般年纪，根本懂不了太多人情世故，之所以博学，还都是靠读书读来的。犹豫了半晌，艰难道：“什么英雄救美之类的？”
方涛一下子泻了气，摇头道：“我还以为你能出什么金点子呢，原来就这个！要英雄救美，那也得找个坏人哪！而且这个坏人得是咱们俩都拿不下的……真表演起来，赛赛姑娘会信？我看算了，胖子为人本性不坏，就是面相上难看点儿，只要相处的时间久了，赛赛姑娘自然能明白胖子的好……”
朝云无奈道：“问题是，他们根本没什么机会长时间相处。就算赛赛回心转意，那也是几年之后了，人都老了……”
“随缘吧！”方涛也有些无奈，“反正我看出来了，胖子这家伙将来不会缺了女人。”
门口传来急促的脚步声，两个人同时回头看去，却是小旋儿气喘吁吁地跑了回来，手上挎着个大篮子，里面装得满满地。方涛见状笑了笑，伸出大手接过篮子道：“跑这么急做什么？你这儿离菜市又不远。”
小旋儿抹抹鼻尖上渗出的汗珠，低声道：“小姐没回下厨都得一两个时辰，今儿买菜又晚了，我怕耽误……”
朝云含笑指着方涛道：“笨丫头，我费时间那是因为我是生手，今儿来的是熟手，还有我帮厨你烧灶，怎么会慢！”
方涛将菜篮子放到桌上，将里面的菜一样一样地取了出来。东西确实不少，不过没有大鱼大肉，多是一些时鲜蔬菜，再有就是豆腐香干之类。家常菜，连个荤腥都没有，果然是女人的厨房。方涛看了看，微笑道：“完了，这下胖子要恨死我了……”
朝云呵呵笑道：“你负责做，我和赛赛负责吃。没看见小旋儿只照着三个人的分量买的？你跟胖子自己下馆子去吧！”
方涛一怔，旋即苦笑道：“你这也太不厚道了吧？”
朝云摇头道：“可不是我不厚道，我是怕你们吃得不自在。你们的吃相我是知道的。”
“也是……跟你们同席，还不如找个回回的街摊吃七八碗羊杂呢……”方涛环顾了一下厨房道，“还好，这里还有碎柴，起火，烧碎柴。”
“做顿饭而已，搞什么花样，直接烧柴不就行了？”朝云支吾了一声示意小旋儿道，“照他说的做，我倒要看看他能翻什么花样。”
方涛笑笑道：“能有什么花样，自然是先烧点开水准备把菜焯一焯水。碎柴容易烧一些而已。实柴火力持续时间长，适合炖煮；松柴烧起来快，大火一旺，很快就烧没了，用来热锅爆炒最好。说白了，选什么样的柴来烧，那得看你想做什么菜。”
朝云舔舔嘴唇，从砧板上抄起菜刀在手上挥了挥：“这我还真懒得学，还是切菜更适合我。”
……………………
就在方涛在厨下忙得快活的时候，留守家中的金步摇收到了来自中原的消息：蝗灾蔓延，整个中原几乎已经寸草不生，随着天气转暖，在进入青黄不接的月份之后，饥荒不可避免地爆发了。而此时的江南已经闻风而动，粮价悄无声息地开始慢慢涨了起来，熟知世故的金步摇知道，一场危急不可避免地到来了。关乎国运。
收好信笺，金步摇推开窗户，倚在阁楼的小窗上默默地看着正坐在院中谈得起劲的冒襄等人，心中泛起一抹莫名的悲哀。
前田桃踩着匆忙的脚步噔噔噔跑上了阁楼。
“阿姐，河南出事了！”前田桃有些急促。
“知道，大饥荒，”金步摇语气很平淡，“青甸镇的铺子已经开始调度，用不了多久，第一批粮食就会到了。上个月我就已经上表给万岁，以朝廷的名义拨发赈灾。”
前田桃有些着急：“我不是说这个！我说的是河南杞县的李信李公子出事了！”
“李信？什么人？你关注他做什么？”金步摇倒是对前田桃的急促显得有些诧异，奇怪地反问道。
前田桃被噎了一下，不知道该怎么开口解释。难不成说：这家伙将来改名李岩，李自成军中得力助手之一？“这个……去年北上的时候，这个李信跟涛哥儿有过交情。从言语上看，此人见识不浅，只因其父被问了阉党才不得施展抱负……”前田桃选择了一下措辞。
金步摇拧眉想了想道：“你的意思是，这人可以救下来让他给阿弟打下手？这个不难，我再上一道表就是了，不管是什么罪，至少可以先缓缓，让青甸镇的人查清楚再说。确实如你所言，那再招揽不迟。”