方涛三人赶到四海楼的时候，海掌柜和李账房都不在店堂里。这个时候也不是吃饭的时辰，临街的店堂里除了值守的伙计之外没什么客人。
“哟！涛哥儿回来了！”门口的伙计看到方涛进来，马上来了精神。方涛在四海楼人缘不错，原本赵师傅的几个徒弟里面，就是方涛手艺学的最好，伙计们往往猜测等赵师傅年纪一大，四海楼的第一大厨必定是方涛莫属，在这之前，方涛起码也得是二灶、三灶的掌勺主厨；其他手艺一般的弟子恐怕就要论资排辈，先去应付普通食客的大灶上历练几年再说了。没想到方涛遭了变故之后变只身离开了如皋，这样一来，其余资质差不多的弟子也就有了同等的上位机会，于是四海楼的厨下竞争显然激烈起来，随之而来的影响就是，有了压力的弟子们在厨艺上也是突飞猛进。
看到过去的“同事”给自己打招呼，方涛笑了笑，一语双关道：“是啊，回来了！给爹娘上炷香。”
“听说涛哥儿是往中都讨做大买卖去了，不知如今生意如何？”伙计陪笑道。
“呵呵，在中都被人骗了银子，没办法辗转去了南京，在南京开了家铺子，过完年又得回去了……”
“哦！”伙计听说方涛还要回去，显然放下了心，言语中不乏艳羡地叹息道，“也只有涛哥儿这般的手艺才能在南京吃得开……”
方涛拍拍伙计的肩膀道：“赵师傅虽然人严厉点儿，可手艺却是如假包换的，只要肯吃苦，将来你们照样能开自己的铺子！对了，海掌柜和李先生呢？”
“碧水楼原来那个金老板来了，掌柜的正在后面跟她议事呢，李先生也在。”
“哦，哦！我自去寻他们！”方涛点点头，含笑走了进去。前堂进了便是中院，顺着中院的楼梯上了楼，方涛带着招财进宝熟门熟路地走到了天字一号房的门口，还敲门呢，就听到金步摇在里面咆哮：“你们都是吃干饭的！这么大事情怎么拖拖拉拉两天都没做出反应？照咱们传递情报的速度，早上发生的事儿顶多下午就能到青甸镇，更别说到北京城了！你们就不能传书找我爹讨个注意？是不是要等到人都死光了你们才甘心？”
“二小姐……侯爷早就交待过说，这边如果出了大事儿，咱们可以就近找您讨主意……只是您一直在船上，咱们……”
“糊涂！”金步摇直接拍了桌子，“这么点儿主意都不敢自己拿，还要你们在这儿做什么！”室内一阵沉默，片刻功夫，传来了金步摇的声音：“你们三个呆在门口做什么？进来！”
三人如同做贼一般推开门，低着脑袋推门而入，进来之后三个人靠着墙根一溜站好，大气不敢出一口。“你们又不是刘家的人，那么站着做什么？”金步摇没好气道，“自己找凳子坐下！”方涛吞吞唾沫，找了个距离金步摇不算远也不算近的椅子坐了下来，这才小心翼翼地观察起室内的情况。
海掌柜、李账房和赵师傅都在，规规矩矩地站着；金步摇坐在屋子中间的桌边，脸色相当不善；史德威也坐在桌子旁边，表情急躁而尴尬。
“事已至此……二小姐，咱们是不是请出侯爷的牌子，直接从江南调兵……”海掌柜小心翼翼地说道。
“那至少也得十天！”金步摇皱眉道，“十天的功夫，等我们赶到那儿，卢象升都不知道死几回了！”
“不至于吧？卢督师也是精通兵法的，如今这局势他不至于以卵击石吧？”李账房揣测道。
“不是不至于，是他肯定会这么做！”金步摇有些苦恼道，“卢象升什么都好，就是太迂腐了、太老实了！他如何看不出来陈新甲和杨嗣昌是要把他往死路上逼？既然如此，他肯定会自己来个痛快的！”
史德威愈发焦躁起来，连声道：“没错没错！督师大人脾气太直，若是气得急了，他恐怕会直接找鞑子主力决战……”
“商号的卫队目前能凑到多少人？”金步摇皱眉问道。
李账房立刻接口回答道：“咱们在如皋有私港，卫队人数多一些，五百，抽调个一两百不成问题；崇明岛上的水军要到二月才能返航，需要留一些人守水寨，最多抽调五十；扬州虽然是大邑，可那里毕竟是盐帮的地盘，我们不方便放太多人，总数才五十，实在没法抽调；各地商号也只是七八个人的样子，不敢乱调……这是南直隶，这些地方的只消现在传出消息去，吃过晚饭的功夫也就能到了……”
“其他地方呢？”
“这个……山东乱着呢，那边本来就缺人手，不考虑；苏北可以抽调一些，但是不多，时间上最快也得明晚、后天才能到；安徽……”
“行了！朝廷的官军不动，苏北山东的暂且不动，立刻传行营令，安徽、河南、山西、北直隶所有的商号能抽调一个算一个……不用再到如皋来了，所有人接到命令立刻去……杞县！在杞县汇合整编后渡河走山西进内驰援畿南；传令青甸镇余下了两千五百卫队做好出征准备！”
“二小姐打算让谁带队？”海掌柜两眼放光地问道。
“没你的份儿！你本来就是科尔沁人，让你带队朝廷还不得误会到底了？”金步摇没好气道，“替我准备铠甲战马兵器，我自己去会会多尔衮！”
“二小姐，天地良心哪！”海掌柜指天发誓道，“若不是老侯爷搭救，海布图到现在还只是一个牧奴！不！应该早就饿死在草原上了！我绝不会……”
“我没说你什么！”金步摇放缓语气道，“我知道你是想去报仇，可现在不行，我没想吃掉蒙古骑兵，我是想跟女真鞑子碰一碰……”
“那更要让我去了！”海布图大声道，“骑兵战法……”
“行了行了，”金步摇没好气道，“你先过你女人那一关吧！我爹说了，你什么时候能抱上儿子，什么时候才能上战场！否则，休想！”
海掌柜立刻蔫了下去，嘟囔道：“就算是立时怀上了，也得等明年啊……”
“日子长着呢！”金步摇微笑了起来，“你先下去筹备吧，我和史兄弟立刻就走，一路上能召集多少人就召集多少人，至于物资补给……我们就在沿途的商号里就地补给，补给完毕你们立刻把物资再给这些商号运过去，一刻不得耽误，说不准我们绕两圈又得回来。赵师傅，白面馒头五十斤，上好的肉干五十斤，烈酒十斤，要多久？”
赵师傅一点都不含糊道：“二小姐放心好了，老赵就等着这一天了，厨下一直都有！莫说五十斤，一百五十斤也能拿得出，立等可取！”
“各自行事吧！”金步摇挥挥手道。海掌柜等人立刻退了出去。
“多谢金……刘小姐仗义出手！”史德威旋即站起身，单膝跪地道，“在下替卢督师谢过了！”
“史兄弟请起！”金步摇单手虚扶道，“不过丑话说在前头，虽然只是我刘家的私人卫队，可行军出征也容不得半点马虎，你虽然是朝廷的六品校尉，可在我军中也须得……”
史德威再次单膝跪地道：“末将听凭刘将军差遣，赴汤蹈火，万死不辞！”
“好！”金步摇站起身沉声道，“校尉史德威听令！”
“卑职在！”史德威立刻行礼道。
“我命你为青甸侯卫队前锋将，暂率前锋斥候三十人，逢山开路，遇水架桥，扫清卫队主力前进障碍！”
“末将遵令！”史德威再次躬身行礼。
金步摇从腰间解下一只香袋递给史德威道：“你南下的时候走得匆忙，可先去后院地窖里自选铠甲刀弓。这东西虽然脂粉气重了些，可却是本将信物。执此香囊去码头边找到商号卫队所在，即可挑选三十人一人双骑，充作斥候，等过了黄河咱们再行整编。”
“是！”史德威郑重地接过香囊，认真地放进怀里，再次作揖道，“多谢刘姑娘！”
金步摇微笑颔首道：“不必客气了！咱们申时动身，还有三个半时辰的功夫，好好准备去吧。我跟鞑子从来不曾交过手，这一战生死难料，咱们都要好好珍惜活着的时候。”史德威点点头，转身去了。
房内只剩下方涛三人和金步摇大眼瞪小眼了。良久，进宝才砸巴嘴艳羡道：“阿姐刚才好威风哦……”
招财直接涎着脸凑到金步摇身边道：“阿姐……这个……能不能让咱也当一回将军？”
金步摇眼珠子差点掉到地上：“就凭你？看到点儿脑浆就晕过去的嫩货？送过去给鞑子杀？”
“我又不是不会砍人……”招财嗫嚅道。
“砍人？你以为上战场是跟流氓混混街头打群架？”金步摇又好气又好笑道，“凭你那把砍柴的破斧头就能杀得鞑子人仰马翻？”说罢指了指方涛道：“如果你说的是阿弟，我倒还能信一半，毕竟他力气大，反应也比你快，混战的时候没准还真能派上用场，你么，还是算了吧，我可不想倒贴棺材钱！”