方涛和金步摇各自换了衣裳，拾掇干净之后跟着传话的小厮往阮府走去。一路上金步摇还算坦然，方涛却有些惴惴。
“阿姐，那个阮老爷是什么样儿的？话说错了会不会吃板子？”
“我自己都没见着，我怎么知道？”
“没见着？那你怎么交割下的契？”
金步摇没好气地说道：“有必要见么？阮大铖虽然被罢了官，可瘦死的骆驼比马大，不过一个铺子而已，需得他亲自出面么？说实话了，咱们这次去能见着阮府的二管事就算不错了，开家宴请厨子这种事儿油水又不多，大管事都懒得计较，采买那头的油水才足，克扣厨子工钱的事儿，既挨骂又有风险，二管事都未必乐意做。”
“哦……不吃板子就行……”方涛有些惴惴。
“吃什么板子！”金步摇直接恨铁不成钢，“阮大铖不是官，咱们又不是他府上的家奴，他凭什么打咱们的板子？你可得记好了，咱们是阮府的合伙人，虽然份子占得少，可地位不能低了，否则白地让人笑话！”
“是！是！知道了！”方涛有些狼狈地点点头。
前面带路的小厮听到两人的话，扭过头怒目道：“你们两个啰嗦什么！我家老爷的名讳是你们这种人能叫出来得么？仔细点儿！别看眼下我家老爷没了权柄，可如今刚刚起复的内阁周大人乃是我家老爷至交，正在为我家老爷起复四处活动！没准年前便能有消息传来！到时候我家老爷怎么说也是二品大员，岂是你们能够随便议论的？像你们这样儿开铺子的多了去了，我家老爷再穷也不缺了你们一家！”
方涛和金步摇连忙噤声，垂眉顺目地跟在小厮后面往阮府走。从后院进出柴火、夜香的小门进府，拐了弯就到了厨下。小厮停下脚步，一点都不客气地说道：“你们两个在这儿等着！等二管事得了空自会有人来叫你们！”说罢，甩甩袖子走了。
“宰相门前七品官，阮大铖还不是宰相呢，府里的小厮就这般摆谱，真是的！”金步摇嘟囔道，“什么世道！小鱼小虾也敢到处乱蹦达！”
方涛却被阮府规模庞大的厨房吸引住了，流着口水看了半晌，兴奋地说道：“阿姐，南京城到底是不一样的！你看看阮老爷家的厨房！整整一个大院子，六七间屋子哪！四海楼才两间！我估摸着，这么个厨房怎么也得六个大灶二灶小灶不下二十个！我的娘唉，这要是全都开足了火头，一次能开一百桌席面！”
“没出息！你当阮大铖是开酒楼的？他还不屑干这个！”金步摇直接教训方涛道，“等你小子有了这么大家业，六个大灶还嫌少了呢！你也不想想，这么大的宅邸怎么说都有四五百口，里头的主子们怎么也得一人占一个灶头，你自己算算，这么几个灶头够用么？”
方涛缩缩脑袋直吐，不过很快被一包包直接往厨下搬的食材吓着了：“哎呀，好大的天九翅！哟，山东的刺参！啧啧，这鱼肚炮制得果然不同凡响，也不知道有没有两头鲍……这火腿看色泽好像不是金华的，难道是从云南运来的？好几千里哪，有钱……娘的，这么多白菜心那得糟蹋多少白菜去？鸭舌怕是有上百斤了吧……阿姐快看！那个！干驼峰……”
厨房里往来忙碌的杂役帮厨无不用看白痴一样的眼神看着方涛，金步摇在旁边羞得几乎找个地缝钻进去，狠狠地掐了方涛一把，怒道：“老娘以前不知道吃过多少回了，还用得着你教？再啰嗦回去饶不了你！”
方涛立刻捂住自己的嘴巴，过了好一会儿才说道：“阿姐……参鲍翅肚吃过倒也寻常，只是这驼峰……阿姐，你确定你吃过？”
金步摇几乎暴走道：“信不信由你！何止是驼峰！老娘当年什么玩意儿没见过！你以为我是什么鸡窝里跑出来的小瘪三？海蛟颈后三寸嫩肉见过没有？两尺长的龙虾见过没有？比野狼个头还大的鸡见过没有？能把人直接勒死的海鳗见过没有？比你个头还大、嘴有四尺长的大鱼见过没有？直接从树上长出来的馒头见过没有？有小臂粗细，上面结着几百个小黄金粒的棒子见过没有？一根藤上结出来的拳头大的酸甜茄子见过没有？真当老娘是个没见识的！”
方涛有些狐疑地看了金步摇一眼道：“鲸鱼肉、伊势龙虾、火鸡、高丽海鳗、金枪鱼、猴面包树、玉米、番茄……这些可都是西夷搞来的玩意儿，赵师傅都跟我说起过……阿姐不会是听赵师傅吹出来的吧……”
“你！气死我了！”金步摇已经完全发疯了，直接伸手在方涛脑门上敲了一记，“以后有机会让你小子开开眼！”
“开眼就算了，咱们都等到这会儿了，别说进去问话说话，就连口水都没得喝，这就是阿姐你说的‘合伙人’？”方涛在墙根找了块顶门的石头坐下，用袖子擦了擦石头，招呼金步摇坐下。
金步摇仔细地看了看石头，又从袖子里掏出手帕垫上，这才坐下，锤了捶小腿道：“我哪里知道！再等会，没人来搭理咱们的话，咱们就走，自家店里还有活儿要干呢！”
方涛点点头，两个人就这么坐在墙边干巴巴地等着，也不知道等了多久，方涛头靠着墙壁已经沉沉睡去，耳畔才传来一阵爆喝声：“你们怎么搞的！这么大日头把咱们叫来就让我们在这儿等了两个多时辰？这会儿还有脸让我们再等一会儿？我们上午过来到这会儿还没喝到一口水呢，你们这儿是不是午饭晚饭一块儿包了？快叫你们管事儿的出来，再不出来当心姑奶奶砸这院子！”方涛睁开眼，看到自己的阿姐正叉着腰站在庭院中间揪住四五个小厮指点怒骂。
一个小厮捂着半边脸，战战兢兢地说道：“这位……姑奶奶，小的们实在不知道是哪位管事的请你们来……这两日府里请来帮忙的人多了，咱们这些干粗活儿的实在分不清是哪位管事请来的帮手……”
金步摇冷哼道：“别在老娘面前打马虎眼！你们府里再不给我们一个交待，当心……当心……当心老娘死给你们看！”
方涛顿时汗毛倒竖：亲娘唉，阿姐的杀手锏来了！
果然，金步摇到处乱窜了一阵，不知道从哪儿找来了一把菜刀往手上一横，高呼道：“你们听好了，再没个人来，老娘就当着这儿抹脖子！”这一下整个院子都安静下来了，所有人的目光都齐刷刷地盯着金步摇。
金步摇见众人不为所动，眼睛眨了两下，立刻抽抽嗒嗒起来，没多会儿，抽噎就变成了嚎啕大哭，放开嗓门干嚎道：“老天爷，你还有没有开眼哪！我好端端地一个黄花大闺女被这么一群男人欺负，你怎么就不打两个响雷把他们都劈死！我一个女人家做点生意容易么……可怜我花容月貌、多愁多病……”
听到这里，小院里不论男女，除了方涛之外全都四散奔逃。金步摇更来劲了，挥舞着菜刀满院地追赶着四散奔逃的小厮，口中呼喊道：“我不活了……”这一下乐子更大了，小厮们的四散奔逃立刻变成了抱头鼠窜，口中纷纷喊着：“大姐饶命！”力图躲过金步摇手中明晃晃的菜刀。
方涛知道，到了这个时候就该他出场了，清了清嗓门，方涛走上前，拉住金步摇道：“阿姐，得饶人处且饶人……”这是他们配合了很久的经典对白，只可惜招财和进宝不在，若是这两位也在的话，场面会跟大，破坏力会更强。鸡飞狗跳再寻常不过，拆房揭瓦手到擒来。
金步摇显然已经进入了状态，手一甩，挣开方涛的拉扯，怒道：“你倒是会做好人！你家阿姐的名节就这么没了，可曾有人负责？不行，今儿怎么也得抓到一个押回去保全我的清白！”
正在鼠窜的小厮们听到金步摇的话，立刻喊道：“啊也！砍两刀就算了，做大姐的男人那是死都不敢的！”
金步摇彻底爆发了，怒吼一声：“老娘跟你们拼了！”挥舞着菜刀就冲了上去。
方涛也被金步摇突如其来的暴怒吓了一跳，这可不是预先设计好的台词哪！看到金步摇攥着菜刀的手捏得骨节发白，方涛也知道方才小厮们的话彻底触动了金步摇的心思，让金步摇的火气彻底爆发出来。当下也怕闹出人命，连忙死死拉住金步摇道：“阿姐，有话好商量！有话好商量！”
金步摇怒喝道：“商量个甚？你家阿姐都被人这般瞧不起了，你还在委曲求全，还是个男人么？难道你要让你家阿姐一辈子嫁不出去被人笑话一辈子？”掰开方涛的手就要往前冲。
方涛急了，连忙将金步摇拦腰抱住道：“谁说阿姐嫁不出去的？哪个说的我就哪个急！这些日子往来的媒婆还少了？哪个不是被阿姐用笤帚打出去的？还不是阿姐心疼我们几个，怕我们将来没人照顾的么？”