日衔西山，倦鸟归巢。
忍冬奉太后之命，将李大人送出长乐殿，折回殿中时，青黛正领着宫人置备晚膳。
即便适才僻静，可隔墙有耳，许多话不便多言，二人只低声细语了少顷就打住不言。虽不知青黛是否理解她的忧虑，亦不知青黛作何想法，但如今有人可与自己分担同一个秘密，忍冬顿觉压在心上的巨石轻减不少。
入殿后，便随青黛一道忙活起来。
青黛看了她一眼，想起方才事，眉梢一蹙，却抿唇不语，眉间的褶皱不复平整。
耳朵辨声，眼睛视物，为人五官重中之重。人对世间日月星辰山河百川花鸟虫兽男女老少的感知理解，定赖此二者。眼睛于人的重要性，再无需赘言。
然太后失明，仿佛只是一座描金镂花的梨花木屏风年久破损，遭蚁噬出了几个极小极小的洞，倘不细观，瞧是瞧不出的，纵有缺憾，屏风依旧可用。她如今看不见，眼睛固然略有些空洞无神，失了几分往日的灵动，却仍能理政，听人口中布局便能与其口中对弈，便是进食，她业已渐渐学会依靠自己，而非旁人。
摆膳后，忍冬为太后布菜，她只布菜置饮，做好了，便恭候在旁。
溽暑未消，天热，人胃口便不好。
膳食已做得尽量清爽开胃，但吃到嘴里，被一碗碗黑黢黢的苦涩汤药麻痹了味觉的舌头却尝不出甚美味，再是山珍海味，都与干硬的馒头都相差无几了。
太后在席上静坐，起筷停箸莫不仪态端方，她本无胃口，吃不下东西，勉力进食，才好歹吃了小半碗米饭。蓦然，她不知怎地想起先帝，生命的最后几年他当是度日如年罢，所食珍馐无味无觉，无所依靠，亦无留恋。
幸而，幸而……自己尚有许多事未做，尚有遗憾待弥补，更尚有牵挂。
太后唇边噙了抹浅笑，她没有每日询问旁人，夏苗几时结束她心中有数，约莫这几日，小七便该回来了。
她正想着，鼻间忽然嗅到一阵类似腌渍食物开坛的香味，这味儿颇浓，且愈嗅愈醇香，隐约可闻酸辣气息，引人鼻翼翕动，口舌生津。还不及问是何物，她手上便多了只碗，隔着瓷碗感知温度，当知米饭不热不凉，是恰适宜进食的。
她方才已停箸，便是忍冬都知晓她脾气，不敢劝她进食。
“小七？”太后低声问道，她略有些吃惊，但旋即平静，只嘴角微微上扬显出欣喜，“该明日到的，你又赶路了。”
听见责怪，唐潆只笑了笑，边将腌菜的坛瓮封上边接过宫人递来的手巾擦手：“不曾，车驾本就脚程快。阿娘，您快尝尝这米饭——不知是何缘故，楚王叔爷生前酿酒，如今的楚王叔却好腌菜，夏苗狩猎，他口味刁钻，嫌野味膻气，险些将家里腌菜的坛子都搬空了。他进了几坛，我尝过，觉得好吃，便带来给您尝尝。”
唐潆净了手，支着下巴痴痴看向太后，似要将连日看不见她的缺憾都补回来。
先帝在时，太后亦曾随驾夏苗，猎场与都城相去几何，来回几日，她怎不知？车驾再如何脚程快，若不赶路，今日定是到不了的。山路艰险，不舍昼夜地赶来，个中辛苦，唐潆只轻描淡写地略过，太后心中一暖，本无胃口，又重拾筷箸，淡笑应道：“好。”
路途奔波，不提她赶路定是不及吃饭，即便吃饭也定然吃得不好。
太后吩咐下去，宫人忙置了新碗新筷，为唐潆布菜置饮。
唐潆吃着饭，目光不离太后半寸，见她比往日进食略多些，眼角便微微弯着，笑了起来。两人静默无声地进食，片刻后，唐潆见太后吃得慢了些，频频停箸，便知她已饱腹，只是自己的心意她不欲辜负，只好勉强。
又一次停箸，忽觉手上一轻，却是瓷碗遭人抢了去，耳边是唐潆嘴里塞着饭鼓鼓囊囊的说话声：“唔——同样的饭菜，总是阿娘的看着好吃些。”
池再见她拿了太后那碗米饭吃得狼吞虎咽，在旁噗嗤一笑：“陛下是馋这腌菜罢，奴再给您拌一碗？”说罢，十分殷勤，捋捋衣袖，便欲开坛。
忍冬与青黛闻言，俱都以“注孤生”的同情眼神看向池再，既而相视一眼，又低头下去，心事重重。
再拌一碗，哪还吃得下！
唐潆不好令自己“抢饭吃”的原因太过昭彰，又为阻拦池再，只得找了个人背锅：“吃下这碗便饱了，再拌一碗却是多余。这坛腌菜哪能如此浪费？阿娘，你是不知，楚王叔和楚王叔爷实是一脉相承的吝啬！献了几小坛，待我回来再赐予宗室里几个老人家，哪还剩什么？”
知是玩笑话，太后便随口道：“他是你长辈，你不好说他。你既这般生气，待他回京，我替你说他，如何？”
“这倒不必……”唐潆摇摇头，眼中满是说瞎话阿娘都会给她捧场的幸福，又正色道，“这腌菜，是王叔府中私菜，他说菜谱不外传，教不了宫中庖厨。我却不是外人，可向他学来，做给您吃。”
“你是皇帝，日理万机，无暇学这个，莫花时间。”太后虽是不赞同此举，但话中并无不满，只是哄她，“只你在，我便吃得下东西，好么？”
她声音本就如清风朗月般轻柔空灵，一句降低了语调的“好么”又裹挟着满满的宠溺，直听得人心坎发软。倘若这是在私下，周遭无旁人，唐潆定然浑身□□难耐，要扑进她怀里央她亲亲脸抱抱人揉揉脑袋了，但现下不许。
唐潆按捺下看她的冲动，只顾低头扒饭，支支吾吾地说：“好。”
心里想的却是，即便我是皇帝，能为你洗手做羹汤，博你一笑，且能让你进食多些，又有何不可呢？
饭后，两人出外散步消食。
月上柳梢，星辰点点时，便回到殿中，说起夏苗的事来。
“京中几处卫所的军士皆精神抖擞，排兵布阵的演练亦是气势豪迈。即便宗室子弟，往年懒散惯了，今年在番夷面前，倒是一个个较起劲儿来，不输家国脸面。这夏苗，邀弗朗基国参与，一则扬我国威，二则探他底细——来人是位中年将军，演练时瞧他颇有几分底气，只怕国中军威士气并不逊于我们，枪法亦是极好……”
海禁缘故，国人对西洋玩意不甚了了。唐潆说到此处，便顿了顿，欲为太后解释，太后却道：“他们不使弓箭，使的□□。”
唐潆很是欣喜，点头：“嗯，阿娘您知道？”
太后淡笑，宫灯烛火摇曳，映在她眸中如一川星河：“知道。我幼时在金陵，离海州不远，常有行脚商往返两地，有甚卖甚。我不便出外，忍冬替我买书，她不识书，见书便买，淘了一本……”她拧眉，略想了想，想起来时眉梢舒展，语调上扬，分外可爱，“叫《四海图志》。内容已记不清了，里面所绘所载皆离奇古怪，我只以为是《山海经》之类的书，内容几分真几分假，不免夸大。”
“近日海州出了事，我方想起，书里确实提及弗朗基国。”
听起太后提及儿时往事，唐潆兴趣满满，忙岔了话题：“府中藏书不够，却还需在外买么？”
太后摇头淡笑，从容如她，竟显露出些许无奈：“汗牛充栋，看都看不完。日日经史子集之乎者也，小孩儿岂会喜欢，被逼着，唯有设法解乐。虽都是书，到底上不得书架的有趣些。”
唐潆只当她这般腹有诗书气自华的人，爱看书是天性，却不料竟是被迫，好奇问道：“阿婆逼您看书？”
太后沉吟少顷，答道：“说不上是逼，只是严厉些。她年少家贫，登科及第是寒窗苦读方有的成就。生下我，颜家的女儿不做官，又家底殷实，本无需博闻广识，她为此常与阿爹争执，誓要我好好念书，证明给阿爹看，女子不输男子。”
“我本喜欢看书，被她强逼，反厌恶了。我不看书，寻阿爹下棋，阿娘若来找我，我便躲阿爹身后，便是阿爹替我挨骂挨打了。”
唐潆：“大父岂能次次都在？”
说起父母和睦其乐融融的往事，仿若回到从前，氛围温馨舒适，太后整个人松懈下来，声音都带着些慵懒：“是，阿爹常常不在，我便去寻你阿舅，央他容我藏匿于花树后面。那花树，他珍视如命，担心阿娘生气，放火烧了它，竟将我出卖了。阿娘打我，舍不得用力，疼是不疼，我却故意哭嚷给你阿舅听，惹他难受，此后便再不将我出卖了。”这阿舅，说的该是颜殊。
“如今回想，自己竟有如此顽皮且不讲理的时候。”太后无奈笑笑，又向唐潆道，“倒是你儿时好些，我让你做甚便做甚，读诗给你听时也不走神，滴溜溜的黑眼睛只盯着我看，竟乖得不像个孩子。”
唐潆看着太后颇有些心虚。自然不像个孩子，倘若论起年岁，前世今生加起来，怕是您叫我阿娘了——这话，她是不敢说的，只在心里默默嘀咕了几句。同时，又在脑海中畅想了太后所说的场面，不由频频笑出声来，太后问她，她只说觉得可爱，眼前这么一个从容有度，清冷严谨的人，儿时竟分外活泼跳脱。
简直是个熊孩子。
论及生长过程，倘与长歪了相对，只怕是长正了，长御了，长美了。
太后耳边有缕碎发散落，唐潆见了，便伸手过去，将它别到耳后。又见她在灯下微微仰首，下颌线柔美如潺潺流水，一时看呆，喃喃道：“我儿时喜欢看您，大抵是因见自己母亲生得好看，情不自禁。”
太后被她说得耳朵一红，默了少顷。
殿中寂静，伴着两人不约而同地轻咳一声，又强装正经地说回正事。
唐潆：“既探了底细，如今且拖延他。虽弗朗基人水性好，尤擅水上作战，待入了冬，海面结冰，他之劣势便是我方优势。论水军，我海州卫可不曾输给谁。”
太后点头：“如此便可。只那□□，薄玉与阿笙在海州置办得如何了？”
“前几日，姑母来信，下月她们回京，届时便知。”
深夜，回到自己的寝殿中。
唐潆想起一事，将池再召来：“听说长安在荆州那座别业，起初是位方士给她看的风水，做了些微改动，长安甚为满意。这方士姓甚名谁，现在何处，你去打探打探。”
末了，又叮嘱道：“秘之——莫让旁人知晓。”166阅读网