皇佑二年随着河西战争的结束而落下了帷幕，入冬之后，瑞雪一场接着一场，连江南也披上了一层白色，苏州吴县的一处宅院里，一个花甲老者正闭目沉思，正是从庆历六年起辞官致仕的范仲淹。
范仲淹已不再是当初那个书生意气的愤青了，盛夏的激情沉淀以后，裸露的是饱满和成熟。
身前的桌案上摊着几封书信，书信乃是政事堂几位相公写来，有皇佑二年的朝政纪要，亦有最新的政策诏令的阐述，还涉及馆阁制度的改良和革新、大宋的未来战略。
虽然军队在阳关停了下来，但所有人都知道，这次大宋又赢了，拓疆数千里，效仿前唐重建安西都护府。
有朝臣提议回鹘之地当效中原制，置路、府、州、县，但是被官家驳回了，对这个帝王来说，安西都护府这五个字不仅仅代表了一个繁盛时代的荣光，更是因为它的背后是无数人的肝胆忠肠。
与前唐不同的在于，大都护将会永远由皇帝兼任，真正攻略西域的只是副都护，而第一任副都护理所当然地落在了燕王李现的头上。
范仲淹注意到一个细微的变化，若是放在庆历年间，这种任命，李现肯定坚决不受，但这次朝廷诏令一到，燕王便欣然纳之。
心中似乎有一团乌云，一种不敢言说的担忧笼罩在了心头，正在发愣之际，屋外忽然传来了动静。
“父亲，父亲，可曾听说，朝廷重建安西都护府，封燕王为首任副都护之事？”其子范纯仁从外面风风火火冲了进来，范仲淹眉头微微皱了皱，读书人讲究坐怀不乱，这轻狂的模样让自己有些不虞。
“稳当些，安定先生的校规呢！”
范纯仁立刻束手正立，规规矩矩地叫了声“父亲”。
范仲淹的脸色这才舒展开，轻轻敲了敲桌案，示意他坐下，眉眼间一股宠溺洋溢开来，范纯仁皇佑元年中了进士，但以照顾双亲为由拒不接受朝廷的任命。
范仲淹知道他因为自己在朝堂受了排挤而不愿出仕，虽然嘴上责怪他不以国事为重，但心里却因为他的孝心更为偏爱。
“嗯~你说的我都知道了，这是朝廷诸公的信，你翻翻。”说着，将桌上的书信朝范纯仁那头推了推。
“…奸臣！”范纯仁扫了几眼，咬牙切齿道。
“咚”
范仲淹忍不住拿起手杖敲了桌案一下，瞪起眼道：“为父和他们只是政见不同，孰奸孰忠怎能如此妄论？为政者，应虚怀若谷，况且韩、富、欧阳皆为当世大才，岂容你如此置喙？！”
“燕王拥兵自重，按理说得封高位应当回京听诏！”
范仲淹听了这话，心头一阵黯然，深深叹了口气：
“唉…他，不能回京！”
范纯仁双目倏地睁得老大，不可思议道：“父亲辞官皆由李现所起，此贼但凡进京，就应该永世雪藏，若有异动当责三司会审…”
范仲淹对他压了压手，语重心长道：“连你都能想到他的下场，他会想不到？”
看着沉默的儿子，老范心中微微一叹，到底只是个毛头小儿，这朝堂之事，岂是单纯以忠奸来划分的？
“尧夫（范纯仁的字），你别忘了，喀剌汗的十七万大军还压在阳关外头，赔偿的数千万贯军费还未兑付啊！燕王此刻怎可轻离前线？
…你再看看这个！”
范仲淹看着眼前倔强的年轻人不再多言，将其中一封书信递给他道。
范纯仁展开一看，疑惑道：“改良馆阁制度？”
“你再看看这个？”
“西北战略…”
范仲淹抚须道：“你可知西北战略是谁的手笔？”
范纯仁摇摇头，这些信息根本不会见着邸报，他又不位居京师，自然不知。
“这西北战略并非出于任何一位朝臣手笔，而是枢密院赞画司！”
范纯仁想了想，突然惊道：“西北战略非出名臣之手，乃是群智所得！”
范仲淹微微一笑，继续问道：“你再想想改革馆阁，想到了什么？”
范纯仁的脑海里似有亮光闪现，却又不甚明了，只是苦苦思索，却像雾中看花，似明非明。
“孩儿不知，望父亲指教。”
范仲淹笑道：“韩相今年多大？”
“四十出头。”
“首辅任期多长？”
“应当是十年…这，韩相的首辅之位还有一年就要到期了吧…”
范仲淹呵呵一笑道：“对啊，韩琦年富力强，为了践行新政之道，他到期后必定下野，可他下野后去哪儿？”
“这…”范纯仁一时有些懵，对啊，四十岁不会致仕，那韩琦去哪儿？这些年官家对他这个首辅仰赖有加，也不会因为他去职就完全放弃这个大才，那韩琦用什么方法继续留在官家身边影响朝局？
“尧夫，看看…”范仲淹轻轻点着改革馆阁制度的信提醒道。
“…孩儿明白了，韩相这是在为自己的去向安排后路，他去相位后，可入馆阁，提升馆阁的官员品级，用以…用以…安置任期届满后的官员！”
范仲淹点点头，欣慰道：“吾儿麒麟也，为父再来告诉你，馆阁将来必会成为像赞画司那样的机构，集群智，又可安置像韩相那样年富力强的届满官员，他们说不定哪天，又能一飞冲冠！”
范纯仁得父亲夸赞，脸上浮起一丝腼腆，忽然又想到一事，问道：“韩相他们为何要把这些事情告诉父亲？”
范仲淹却未直接回答，说起另外一件事：“庆历四年四月，两府主官皆在场，陛下问，自昔小人多为朋党，亦有君子之党乎？
为父亦在当场，慷慨直言曰：‘臣在边时，见好战者自为党，而怯战者亦自为党。其在朝廷，邪正之党亦然，唯圣心所察尔。苟朋而为善，与国家何害也？’
事后监进奏院苏舜钦谏，陛下之期，君子不党也，为父诚惶诚恐多日，但此事之后陛下并未多言，现在想想，全赖中书内阁任期之福！”
范纯仁不知所以然，一脸茫然地听着，此事坊间皆有所闻，并不是什么新鲜事，范仲淹说完后却神秘地一笑道：“可知任期之制是谁提出来的？”
范纯仁茫然，不就是老爹你们一帮子新政君子们提出来的吗？
“燕王李现！”
“什么？”范纯仁不可思议地惊道。
“不仅如此，摊丁入亩之策也是他的手笔，包括兵役法、练兵策，还有这枢密院赞画司！”
范纯仁的嘴巴此时已经长得老大合不拢了，这李现到底是什么妖怪？
“大宋谁都可能反，但唯独燕王不会，为父当年反对他，只是因为看到必有今日之忧，忠逆之分，往往不看其行，只看其力啊！”
“所以说，父亲您当年其实是想保护燕王？”
范仲淹点点头，旋即又摇了摇头：“没错，燕王居中枢出谋划策，战事交由他人，为父曾以为狄青能担此重任，现在看来，唉…走眼了！”
范纯仁露出恍然大悟之貌，却还是问道：“孩儿还是不太明白，父亲为何这么多年却到今日才袒露心迹？”
范仲淹一边拨拉着桌上的信件，一边笑道：“呵呵，韩相、富相、欧阳修、文知院，齐活了，想不到啊…为父年逾花甲，还能登堂拜相？”
范纯仁惊道：“父亲，您…”
“他们这是提前试探为父，支持此策，他们就抬着父亲进中枢！”
“那我…？”
“你什么你，不把这些告诉你，来日你我父子二人难道要在京师打起来不成！等着诏书吧！”