位于帝都某个区块的高级住宅区，广阔的土地上林立着建筑老旧却坚固、豪华的宅邸。这些古色古香而绝不过时的房屋里的居民，当然大多数都是贵族。
贵族的宅邸是一种社会地位的象征，舍不得浪费钱而不装饰宅邸的人，在贵族阶级当中会沦为笑柄。
日常用品、珠宝、衣物、宅邸、庭园，这些装饰华美的事物，在名为贵族社会的战场上就等于军事力量。因为这些事物不只能显示财力，还能如实传达门路的广度与深度。光是住在穷酸的宅子里，就会被人瞧不起。所以除非是对攀比毫无兴趣的军人性情，贵族们总是争先恐后地修饰自己与自家的门面。换个说法就像是军事上的示威行为，但也只有拥有足够力量的人才能这样做。
举目四望，会注意到一些现象。
这里在帝都属于治安非常良好的地区，称得上环境清幽。然而，这附近的宁静，除了治安之外似乎还有其他原因。很多住宅都没有居民的气息。
实际上，这些宅邸里的确没人住。它们是被鲜血皇帝剥夺身分，无法继续保留宅邸的前贵族脱手的空屋。
在这些林立的空荡荡房子当中，还有一幢豪宅仍有人居住。但外墙缺乏整修，庭院的树似乎也疏于修剪。
在这幢豪宅的会客室，艾希的双亲迎接表情僵硬的她回来。两人的面容都呈现着贵族该有的风范，身上穿着上等的服饰。
“喔，你回来了，艾希。”
“你回来了。”
艾希在回答两人之前，视线先看到放在桌上的玻璃工艺品。那是款经由工匠精雕细琢的酒杯，散发出高级品特有的典雅气质。
艾希的脸颊一阵抽搐，因为家里以前没有看过这个东西。
“那是？”
“喔，这是知名艺术家约翰……”
“我不是在问这个。家里以前没有这个东西，怎么会有这个？”
“因为这是今天早上买的啊。”
听到父亲轻松的好像在讲今天天气的口吻，艾希的身子摇晃了一下。
“多少钱？”
“唔……记得好像是十五枚金币，很便宜吧？”
艾希顿时垂头丧气。才刚拿这次的订金还了一部分债，债务竟然又增加了，论谁都会沮丧的。
“为什么要买？”
“身为贵族，不花钱买这类东西会沦为笑柄的。”
父亲骄傲地笑着，让艾希忍不住用怀有敌意的眼神看着他。
“我们家已经不是贵族了。”
这句话让父亲的表情变得僵硬，他胀红了脸。
“不对！”
父亲一拳用力捶在桌上，发出“砰”的一声。或许该说幸运的是，因为会客室的桌子够厚，因此玻璃酒杯丝毫没有震动。虽然艾希觉得摔碎算了，但就算摔碎，父亲也绝对不会感到后悔。他只会觉得不过就是十五枚金币罢了。
艾希正在压抑焦躁感时，父亲还口沫横飞地骂个不停。
“只要那个该死的白痴嗝屁，我们家马上就能恢复贵族的地位！我们可是支持帝国百年以上，历史悠久的贵族。怎么可以说断就断！这是为了恢复地位的投资！再说像这样夸耀力量，还可以让大家看到我们家不会向那个白痴屈服！”
真是愚蠢。
艾希如此评断激动到鼻子喷气的父亲。那个白痴指的应该是鲜血皇帝吧，但可以想见凭艾希家这点程度，皇帝根本不会放在眼里。再说想还以颜色也不该用这种方式，应该有更好的手段才对。
井底之蛙，看不见外界的一切。
艾希无力地摇头。
“你们俩别吵了。”
母亲优哉游哉的语气，让互不相让的艾希与父亲暂时停战。
母亲站起身，将一个小瓶子递给艾希。
“艾希，我帮你买了香水喔。”
“多少钱？”
“三枚金币。”
“这样啊……谢谢。”
一共十八枚金币，艾希一边在心里计算一边向母亲道谢，收下没装多少液体的小瓶子，小心翼翼地收进口袋里。
以艾希的立场，很难用冷眼看母亲。因为买香水或化妆品，就某个角度来说算是买得很正确。
打扮得漂漂亮亮，参加有格调的宴会，被财力雄厚的贵族看上眼。女人的幸福就是结婚与生儿育女，这种想法从贵族的观点来看相当正确。为了这个目的而买化妆品做投资，不能说是错误的行为。
但就算如此，她还是觉得以家里现在如此拮据的情况，还买香水也太夸张了。再说三枚金币，都可以供平民的三人家庭过一个月了。
“我已经说过好几次，不应该挥霍浪费。只能花最低限度必要的生活费。”
“所以我不是说了吗！这是必要的花费！”
艾希疲累地看着气到脸上满是红斑的父亲。这问题已经吵过好几次，最后都不了了之。会走到这一步，艾希也有责任。若是能早点使出一些强硬手段，或许就不会弄成这样，也不会给“四谋士”的成员造成困扰了。
“我不会再拿钱回来了。我要带妹妹离开这个家，到外面生活。”
父亲听到她平静的声音，变得气急败坏。看来他好像还有点脑袋，知道没人拿钱回来会有什么下场。艾希冷酷地如此想。
“你以为你能过至今的生活，是托谁的福？”
“我已经报恩报够了。”
艾希斩钉截铁地说，至今交给家里的钱已经有相当高的金额。而这些钱是从冒险中赚来，用来与同伴们一起变强的费用。没错，每个人要怎么使用报酬的确是各人的自由，但大家都有默契，大半金额都会用来强化自己的实力。
看到艾希老是不买新的装备，同伴们是怎么想的呢。
不强化武装，就表示有一个同伴永远一样弱。
然而“四谋士”的成员们从来没对艾希说过什么。艾希太依赖他们的好意了。
艾希目光如炬地瞪着父亲。承受着她意志坚定的目光，父亲显得有点畏缩地别开视线。这是当然的。撑过无数生死边缘的艾希，不可能输给区区一个愚蠢的贵族。
瞥了不敢再说话的父亲一眼，艾希离开了房间。
她反手关上门，叹了一口气。仿佛抓准了这个时机，一个声音叫住她。
“小姐。”
“詹姆士，怎么了？”
是长年侍奉家里的管家詹姆士，那张满是皱纹的脸表情僵硬，紧张万分。艾希马上想到了原因，因为他自从父亲失去了贵族地位以来，就时常露出这种表情。