张启夜连连点头，随即道：“那我们是不是明儿个一早就禀告父皇？”
“禀告什么啊，说你不想老四登基还是说老五偷听了他们谈话？这事要是被父皇知道，有你好受的。”张廷霄刮了他一眼，冷声道：“与你说了多少次，遇事多动动脑子，偏你就是记不住。”
张启夜干笑道：“我……我这不是立刻就来找大哥商量了嘛。”
张廷霄冷然道：“当务之急，是尽快促成与西楚的结盟，只要盟约达成，共攻北周，老四那边，自可不攻而破。”
张启夜精神一振，“那明日……”
张廷霄知道他要说什么，摇头道：“父皇已经受老四所惑，先入为主，认为你去拜访过曹三公子，所以这件事不能由我们开口。”
“该死的野种！”张启夜暗骂一声，略一思索，道：“老五？”
张廷霄再一次摇头，“老五在父皇心中份量太轻，开口也没用，反而会弄巧成拙，令父皇起疑。”
张启夜又提了几位朝中举足轻重的大臣，皆被张廷霄一一否定，不由得负气道：“这也不行那也不行，到底要谁去说啊？”
“谁开得这个头，就由谁去说！”张廷霄重重一敲边几，微笑道：“老四不是说你去见了曹三公子吗，那你就真的去见一见。”
“真的去？”张启夜豁然一惊，盯着他道：“这不是正合了老四的意吗？要是再传到父皇耳中，咱们可就真脱不了关系了。”
“当然不能这样去。”张廷霄轩眉道：“曹三公子别无它好，就是喜欢听戏，来了襄月城后，找了城中最有名的戏班子吉祥天每天晚上去驿站唱戏。”他指一指站在旁边的管家道：“巧的是，这吉祥天班主是我府中管家的表亲；上回听管家说起，我也没将这事放在心中，没想到这会儿真派上用场了。”
张启夜转着眼珠子道：“大哥的意思，是让我乔装成戏班里的人？”
“不错，这样应该可以避开父皇的耳目。”张廷霄探身在他耳边说了几句，待后者一一应下后，他神色凝重地道：“告诉曹三公子，如果曹氏一族还想回东凌的话，就一定要劝父皇答应此次结盟；另外……明儿个我去越夫人那里走一趟，后宫诸妃之中，她是最能在父皇面前说上话的。”
“好，我知道了。”张启夜应了一声，当即随管家离去，趁夜色悄悄来到驿站，在里面逗留了一个多时辰方才出来，他与曹三公子说了什么，谁也不知道。
凌帝虽然身子骨日渐衰弱，但还是坚持日日临朝，这日也不例外，斜倚在龙椅上，静静听着群臣奏事，偶尔说几句话，久病缠身的他中气不足，说得也极是缓慢，但每一个字都无人敢反驳，因为哪怕再轻再微弱，也是帝王之言。
“退朝！”随着内侍的尖细的声音，百官齐齐朝凌帝行礼，“万岁万岁万万岁！”
凌帝扶着内侍的手艰难起身，一个时辰的朝事，对于平常人来说不算什么，于凌帝而言，却是极其辛苦。
正要回后殿，一名内侍低头走进来，恭敬地道：“启禀陛下，西楚使者求见。”
凌帝动作一滞，旋即重新坐回椅中，淡淡道：“传他进来。”说罢，他朝尚站在殿内的百官挥一挥手，“你们都退下吧。”
“臣等告退。”在百官躬身往外退去时，一名三旬左右男子走了进来，细眉长目，颧骨高耸，一看就是个精明人，此人正是曹炳成的第三个儿子，曹沐，曹三公子。
曹三公子走到殿中，拱手道：“西楚使者曹沐见过凌帝，祝愿凌帝龙体安康，千秋万代。”
“免礼。”凌帝朝内侍看了一眼，后者会意地上前关了殿门，尽管光线隔绝，但殿中燃着数十株儿臂粗的蜡烛，依旧明亮无比。
“臣叩见陛下，陛下圣安。”在殿门关起后，曹三公子重新大礼参拜，而他的自称也从“西楚使者”变成了“臣”。
凌帝掩唇咳了几声，疲惫地道：“何事要见朕？”
曹三公子恭敬地道：“臣来襄月城已有数日，不知陛下对结盟一事考虑得如何了？”
凌帝睁着浑浊的双目道：“东凌与西楚表面上从无往来，如今他突然提出结盟一事，朕自然要慎重考虑。”他以手支颐，盯着曹沐道：“朕问你，萧若傲到底是真想结盟，还是想趁机消耗东凌与北周的国力，好让他趁虚而入？”
“自从璇玑公主去了北周后，萧若傲一直寝食难安，唯恐北周大举进犯；此次得知东凌劫走璇玑公主，与北周交恶，认为两国站在了同一条阵线了，所以才会提出结盟。”顿一顿，他又道：“退一步说，就算萧若傲真有异心，也有父亲在，所以陛下大可放心。”
“这倒也是。”凌帝点点头，道：“算起来，你父亲去西楚已有二十余年，这二十几年来，朕一直没再见过他，甚是想念。”
“父亲也很记挂陛下，每逢初一十五都会焚香祈祷陛下龙体安康，并经常教导臣时刻谨记自己的身份，切不可负了陛下所托。”他犹豫片刻，垂首道：“不瞒陛下，此次萧若傲提出结盟，也是父亲大力促成的结果，萧若傲对父亲信任无虞，若无意外，一旦三国交战，父亲会以相国身份督战，到时候他会让西楚军队冲在最前面，替陛下消磨北周国力。”
“朕知道你父亲忠心。”凌帝点头，神色甚是欣然。
曹三公子心中一喜，抬头道：“这么说来陛下是答应了？”
凌帝微微横了他一眼，“你很希望朕答应吗？”
曹三公子被他盯得有些心惊，低头道：“臣听闻北周蠢蠢欲动，不知何时就会发兵东凌，所以想尽早促成结盟，以免夜长梦多。”
凌帝看似浑浊的眼眸中掠过一丝隐晦的精光，“朕自有主张，你且退下吧。”
曹三公子没想到说了这么久，凌帝还是这么一个模棱两可的态度，一时有些发急，追问道：“不知陛下还有什么疑虑？”
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