两日后，韩府。
韩大人的书房，今日上午迎来一位稀客。
韩肃望着眼前这个面若冠玉的年轻人，似乎觉得有些面熟，脑海中闪过一副面容，他不太敢确定，待他将这个年轻人呈上的木盒打开，一支呈微有些磨损的紫毫硬笔赫然出现在他眼前时，他心中存的那个名字终于清晰。
他抬头仔细打量了一番这个青年，问道：“朱牧良是你什么人？”
青年俯首，恭顺道：“正是在下的先父，在下朱子琰，拜见大人。”
他点点头，道：“果然，你同你父亲年轻时很像。”复又问道：“你这些年一直在何处？家中还有什么人？”
朱子琰回道：“在下这些年常居江南，打理些生意，有些田产。家中已无亲人，孑然一身罢了。”
韩肃闻言叹息一声，一幕幕往事又浮在眼前。
三十年前，韩肃与朱牧良同拜师于国子学，学中弟子皆为官家子弟，都算出身良好，那一众学子中，出类拔萃者无非四五名，其中就有朱韩二人。同窗读书，在学业上又都是佼佼者，他二人惺惺相惜，常一起谈学论政。那年殿试，进入考场时韩肃惊慌发现自己的笔竟然断了，正不知所措时却有只手递支笔到他眼前，他抬头看，正是自己的好友，邻座的朱牧良。朱牧良向来行事细谨，此次多带了支笔，且知道韩肃一向用惯硬紫毫笔，特意将这一支递给他，韩肃大为感动，接过笔后顺利完成了殿试。
事后，他归还这支笔时郑重向朱牧良道：“朱兄此番救急，韩某铭记于心，就以此笔为信物，他日若朱兄有事需韩某帮忙，韩某定不惜余力，竭尽所能。”朱牧良却只当做了件小事，一笑置之。
硬毫之诺，就此许下。
殿试后，不出意外的，他二人都进入官场，只是因家族关系，韩肃做了东宫辅臣，朱牧良则进了当时兆王一党势下的吏部。
宦海之中，择主不同，以后的路定然渐行渐远，尽管如此，韩肃一直在心内看重朱牧良，一直没忘却硬毫之诺。那年兆王徇私贪污案发，韩肃作为东宫党人，自然是幕后推手之一，谁料想兆王找了一名死士顶罪，却正是朱牧良。韩肃心知朱牧良只是替兆王顶罪的，一再劝他供出幕后的兆王，但无奈他却忠心之至，死死咬定硬将罪名揽在自己身上。
韩肃本着救他之心正急切想办法时，却传来他在狱中自裁的消息。而后是他的妻子也一同殉情离世，一时间家破人亡，甚至连他的幼子也不知去向。
一晃眼就近二十年，如今想来，恍如隔世。
他拿起这支硬毫，问道：“看你如今的形态，应该是自有一番作为，老夫也能放一放心了。你此次前来，可是有什么事需要我相助？”
朱子琰郑重道：“确有一事向大人相求。”
韩肃道：“且说来。”
朱子琰依旧保持郑重姿态：“在下想向大人求一门亲事。”
韩肃怔住，紧敛眉头，半晌，缓缓开口道：“你与我的次女年纪般配，我与你父亲又有过承诺，本来不该推辞……可你来晚了些。”
朱子琰猛然抬头。
韩肃叹息道：“今日早朝时，皇上已将我的次女云琪赐婚于齐王世子周恒，怕是没多会儿圣旨就要到了。”
云琪正在房中看一本医书，这书还是上月在山庄时向朱子琰借的，尽管医书一向枯燥乏味，令常人难读下去，这本却是个例外，里头多记着些奇特病症及传奇药方，读起来挺有意思，她闲暇时便时常拿来看看，打发下时间。忽就听见外头人声喧哗起来，正欲着桂儿去看，母亲身边的一位嬷嬷喜滋滋的进了门来，给云琪施礼后便开口：“老身给小姐道喜了。”
云琪摸不着头脑，桂儿在一旁急忙问道：“嬷嬷，这平白无故的，你给小姐道的什么喜啊？”
嬷嬷继续喜滋滋的道：“刚才宫里来了道圣旨，皇上亲自给咱们二小姐赐婚了，这姑爷正是那位鼎鼎大名一表人才的齐王世子，那可是京城里多少姑娘的梦中良人，咱们二小姐真是好福气呢！眼看就要成世子妃了，将来还会是王妃，这么天大的喜事，我还不赶紧来给小姐道喜？这不，老爷夫人正在前院等着小姐呢，就请小姐过去一趟吧！”
桂儿皱着眉头刚把嬷嬷话里的意思理顺，就看见方才一直握在小姐手中的书突然坠地，小姐她猛然站起，仿佛声音还有些颤抖的问嬷嬷道：“你，你说什么？你说的都是真的？”
嬷嬷一脸嗔怪：“这等大事，我怎敢编来诳小姐。”
云琪紧皱眉头茫然道：“怎么会这样，怎么会这样……”
皇宫里前来宣旨的公公前脚刚出韩府，齐王府浩浩荡荡来下聘礼的车队就到了。整整八架马车的聘礼，几乎要堆满韩府的前院。
前来下礼的王府管家乐呵呵的恭敬道：“世子原本要亲自前来，但因公务繁忙，便差了老奴，世子说改日一定亲自前来府上，还请韩大人韩夫人及二小姐多担待。今日就暂由老奴将二小姐的生辰八字取去请高人看个好日子，王爷的意思是尽快操办，但请大人和夫人放心，其实为着世子的婚事王府早几年就已开始着手准备了，定不会仓促。”
一番话说的客气圆满，韩府竟然没有什么要反驳的余地，也自然将管家好好招待一番。
齐王府来人走后，云琪望着满院的聘礼发呆，她不明白事情怎么就突然变成了这样，她怎么就与世子订下了婚约，她心里满心期盼的人明明是朱子琰，她一心一意要嫁的那个人是朱子琰啊！
身后一阵脚步声提醒了她，她回头看见父亲，急急道：“父亲，这是怎么回事，皇上为什么突然要给我赐婚？”
父亲看看她，又看看一旁的母亲，感叹道：“前几日才说世子行事果决，居然真的如此果决。皇上说世子在年前平乱时立了大功，当时要赏个恩典给他，世子却说要亲手捉拿周炬后再求赏，这次他办妥了案件从江南回来，果然就去找皇上要了恩典，求的正是请皇上赐婚，要娶你为世子妃。”
母亲在一旁道：“难怪你们还在江南时，世子捎信回来说要亲自护送你回京，原来这娶你的心思，他早就打算好了，还特地去求一个皇上的恩典，真是用心良苦，事情虽说是有些突然，好在这位世子人还不错，合你父亲与为娘的意。”
云琪咬住嘴唇，脸色惨白了半晌，对父母说道：“我不想嫁给他。”
母亲瞪大眼晴看着她，道：“你说什么？”
云琪重复一遍：“我不想嫁给他。”
母亲身体开始巍巍颤抖，训斥的话正待出口，一旁跟过来的嬷嬷忽然道：“二小姐这是还没反应过来呢，毕竟事先没打个招呼，事情确实突然了些，夫人别动气，小姐缓两天就好了。”说罢忙朝桂儿使眼色。
桂儿心领神会，忙拉着小姐离开了。
是夜，云琪来到父母房中，未说话先跪下重重磕了个头，抬身后郑重的望着父母亲，母亲诧异，半天，问她道：“你这是要干什么？”
云琪深吸口气，开口道：“女儿不孝，实在不能嫁给世子，请父亲想办法让皇上收回成命吧。”
父亲神情凝重的望着她没有言语。母亲气的猛然从床边站起身，指着她道：“这个丫头，你，你到底是中了什么魔风，好，好，那你倒给我说清楚，为什么不能嫁给世子？”
云琪仍跪在地上，低下头，道：“因女儿心里已有了一个人，女儿不能负他。”
母亲气急败坏：“你好歹也是个大家闺秀，说出这样不堪入耳的话，不怕人笑话吗！你想气死为娘是吧！”
父亲倒尚算平静，沉气问她：“你说你有了意中人？他是谁？”
云琪道：“他叫朱子琰，曾救过女儿，这次在江南时女儿被反贼抓了去，当时困在荒山上，情况危急，正是他来救的我，他拼力护着我没叫我伤到一丝一毫，他自己却受了伤中毒，还一直忍着痛直到将女儿带到安全的地方。”她抬头望着父亲：“父亲常教导女儿为人当守仁义礼智信，他施给女儿这样一个救命之恩，女儿岂能不报答。况女儿曾与他有过约定，他定会来京城当面向父亲求亲，如今他还没来，我却要嫁给别人，岂不辜负了约定，有失信义？”
父亲定定望着她，良久，长叹口气道：“他已经来过了。”见云琪满脸疑惑，继续道：“今日早些时候他就来了，可早朝时皇上就当面向我下了赐婚旨，我便没能答应他，也告知了他皇上赐婚的事，他现在恐怕已经回江南了。”
云琪定定望着父亲，喃喃道：“怎么会这样？他来过了？我却都不知道。”
父亲又叹：“说来还是天意弄人，若他能早两天来，今日早朝皇上询问我时，我也就有理由推脱，可……眼下，你与世子的婚约已是板上钉钉的事，皇命难违！你也就不用再想这回事了。”
云琪一时失神，半晌，冷笑一声：“皇命难违？姐姐进宫是皇命难违，安乐去和亲也是皇命难违，皇上为什么这么轻易决定别人的命运，我绝不嫁给世子，绝不，父亲没有办法，我自己想办法……”
“啪”一记耳光响亮的打断了她的话，云琪煞白的脸上留下了指印。父亲颤抖的手还未放下，气急的声音却响起：“你知道你方才说的是些什么话吗！普天之下莫非王土，皇上当然能轻易决定别人的命运。你可知道你刚才这话若叫有心之人听见，我们韩家几代人的心血就全废了！连你在宫里伴君侧的姐姐都会受你的连累，你可知道，若不是你姐姐与世子护着你，过几天去北辽和亲的那个很有可能就是你！”
母亲哭腔的声音传来：“早知道就不该叫你同安乐常待在一起，原本那么乖巧听话的孩子，现在却成了什么样子……”哭声一顿，想起什么又急切地小声问道：“你这般执拗，莫不是与他……发生了什么？”
云琪手还捂着方被打过的脸，瞪大了凝着泪光的双眼望着母亲：“难道女儿在母亲心中竟如此不堪吗！”目光转向别处，又道：“他不是母亲想的那种人！”
母亲深呼口气，道：“那就好！料你也没那么大胆子，既同他没有什么，你这样倔强到底是为什么？”
父亲冷冷道：“我看你这些日子是心玩的太野了。”转头向门外厉声吩咐：“传我的话，将二小姐禁足十日，没有我跟夫人的命令，不准踏出房门半步！送二小姐回园子！”
门外传来仆人们怯懦的一声“是。”
云琪不记得她是怎么回到园子里的，脸上挂着泪痕的桂儿在一旁扶着她，方才被父亲一怒扇过的脸颊还隐隐作痛。原本并不远的一条路眼下却变的如此漫长，她只觉得无力，从小到大从不曾被父亲打过，方才果然是引父亲动了大怒。可她却并没有哭出来，只凝眉回想方才父亲说的那些话，子琰，他来过了？他履行约定来了，父亲却没有答应他。好一句皇命难违！她又苦涩的笑笑，现在看来，她难道真要负了他？闭上眼，滚烫的泪珠终于滑落，一滴又一滴，落在初春料峭的寒风中。