“诸君，我厌憎战争。”
迎面吹来的海风，使蔻蔻?海克梅迪亚的银色长发飘扬起来。
“……只是偶尔想说一次这种帅气的台词而已啦，为什么要这么看着我。”
“大概是觉得这种话从一个军火商人的口中说出来实在是……太天真了？”
“嘛……反正你也不是第一天认识我了，青子酱。”
千叶青子摘下脸上戴着的墨镜，踩了踩自己脚下的“地面”，在心中无声地感叹着，这种看起来跟塑料一般的轻质合成材料，居然可以形成如此坚实的底基。
距美国加利福尼亚州西海岸50km处的直径10km的巨大人工岛——【学艺都市】，是美国通过耗资巨大的工程，使用了数千英尺软土、盐和粘土，才从海中的岩石带上建立起来的海上设施。
而蔻蔻?海克梅迪亚与千叶青子现在所处的位置，是位于东京湾水面上的漂浮城市【黎穆里亚】，它整体的外观呈半圆形，虽然还没有建设完毕，但已经可以看出其酷似蜂巢的中空结构。
最初【黎穆里亚】的企划是由日本政府提出，想要与学园都市合作建设的、职能为【协力机构】的一项工程，但中期却由于东京方面暴露出建筑设计的严重缺陷和资金链断裂等种种问题宣告搁浅，学园都市也就此撤回了派出的技术人员和所有资金。
之后，汤玛斯?普拉提纳伯格操控的财团决定将【黎穆里亚】的半成品从日本那边彻底地接手过来，准备在原来的建造方案上作出改良并进行长期的投资。在动用了学园都市内部的技术设备之后，迄今为止，汤玛斯财团已经完成了最重要的基座、防风装置和排水系统的建设工作。
从理论上来看，只要再安置好太阳能和波浪能的能源装置，即使放任【黎穆里亚】沿着洋流的方向一直保持着漂流在海面之上的状态，也是不存在任何问题的。
然而自从汤玛斯?普拉提纳伯格“意外”死亡，蔻蔻?海克梅迪亚的HCLI集团全盘接收汤玛斯名下的资产之后，【黎穆里亚】的建设进度就一直处于停滞状态。
毕竟，无论是原来的汤玛斯财团，还是现在的HCLI集团，以他们的财力，在【恩底弥翁】和【黎穆里亚】两个工程计划之间也只能选择一个予以支持，蔻蔻非常清楚，不自量力的双线投资最终只会把自己的势力完全拖垮而已。
然而，雷蒂丽?达古露萝德手下的星轨之门社在太空电梯【恩底弥翁】的建造上一直在不断地增加预算，【黎穆里亚】现有设施的保养和维护所需耗费的资金也是一个庞大的数字，光凭从汤玛斯财团接手过来的资金和HCLI集团现在开拓的军火运输和走私业务，能够支撑到目前这个程度还没有出现赤字，已经是蔻蔻?海克梅迪亚拼尽全力进行运营的结果了。
“千叶青子。”
“……怎么了？突然这么严肃。”
青子微笑着，伸出戴着白丝手套的左手，将披肩的黑色长发捋至脑后。
“虽然你自称是绝对忠诚的，但我对你和你的【咖啡厅】一直保留着怀疑的态度……这一点你应该也是明白的吧？”
“没能赢取您完全的信任，是我的遗憾。”
千叶青子的目光闪动几下，摆出了一个夸张的、如同屈膝礼一般的动作。
“为了填补目前的资金空白，我需要带领自己的部队去拜访与HCLI社有贸易往来的罗阿那普拉、约翰内斯堡和里约热内卢的几位将军，但是……我对你，实在是无法放心呢。”
蔻蔻轻笑一声，手臂绕过青子的脖颈，搭在情报商人的肩膀上面。
“为了减轻一点小芙兰达身上的负担……你的名字，我已经把它加入这次‘外出访问’的名单了哦。”
“……听起来，像是一段相当漫长的旅途呢。”
千叶青子轻轻舔了舔有些干燥的嘴唇，嘴角浮现出一丝愉悦的笑意。
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时值盛夏。
距离【绝对能力者进化计划】的第一场实验，已经过去将近半年之久。
芙兰达?塞维伦打开手中的文件夹，跟在工作人员的后面，漫步在曲折的山道之上。
这里是第二十一学区，学园都市中稀有的自然山岳地带，也是有着水坝和人造湖等贵重水源的地方，走在这里，随处都可以看见散布着的天文台建筑。
少女继续缓缓前行，最后来到其中一个山顶，放眼望去、纳入视野当中的，是一个直径超过五十米的圆形人造湖。
圆湖中心屹立着塔状的金属建筑，湖的边缘全都由钢筋混凝土加固而成；虽然从宇宙看下来会觉得这像是什么奇怪的巨大遗迹，但那个东西实际上是向地下垂直插入1000米级送热棒的地热发电实验站。
“……往地底深处进行的输热管道计划,虽然对将来的轨道电梯建造有着实验性意义,但我们断言,我们能从该计划之中得到比轨道电梯计划更为可观的利益……”
芙兰达对崎岖的山路并不在意，少女一边维持着均匀的速度缓慢地前行，一边全神贯注地翻动着文件夹中硬质的纸张，上面“GroundGeo概要书（外部报告用资料）”的标题显得分外的引人注目。
“塞维伦小姐，我们到了。”
两人走过人工湖上的浮桥，来到金属建筑的大门前面。
这里的安全等级并不算高，门户的安保系统也只设置了磁卡、指纹、密码三个验证环节而已。
芙兰达莫名地叹了口气，将手中的文件夹合起，踏进门后透明的玻璃电梯当中。
海克梅迪亚—塞维伦势力的崛起，是依靠着统合了众多如【DA】、【MAR】这些原本不属于己方的势力这一手段才办到的，而自从蔻蔻离开学园都市之后，HCLI社在学园都市内部管理层人员不足的弱点便凸显出来。
少女开始发现，在处理这些繁杂的事务的时候，自己能够真正予以信任的人物，实在少得可怜。
……不过，只要有理事长维持着统括理事会的稳定，再将绝对的武力掌握在自己手里，蔻蔻身为理事会一员的地位便不会受到动摇，结果也就没有什么可担心的。
安心して！
用手指在掌心划了一个“人”字，少女站到电梯的角落，悄悄地把它吞了下去。
随着电梯的下降，设施的全貌逐渐显露出来。
外观一成不变却仍显得蔚为壮观的地下输热管道展现在眼前，看起来如同椭球形的小钢珠一样的感应器群分布在地底的各处，即使是对地下熔岩输热装置没有任何了解的普通游客，也可以得到规模浩大同时又细致精密的直观印象。
“到这个深度已经是极限了，我们平常接到感应器发来的错误报告，从而前往进行例行检查的中枢控制平台也在这里。”
男子将磁卡插入感应槽中，打开密闭的大门，两人走进环形的舱室当中。
芙兰达此行的目的，就是为了给【恩底弥翁】的建造收集实验性的参考数据，然而因为两项独立的计划分属于不同理事的管辖范围，各自的资料也相对保密，交涉的任务就落在了少女的身上。
“结果，这种事情难道不应该交给【星轨之门社】的家伙来做么……”
地下的环境实在是闷热得令人难受。
扇动着手中的折扇，正处于脑内抱怨状态的芙兰达?塞维伦，突然听见头顶上方传来遥远的沉闷爆炸声。
接着便是令人心悸的缆线崩断的声音。
透明的电梯失去了支撑其重量的结构，被来自地心的引力所拉扯着，向着舱室下方的熔岩热源当中坠落下去。