吴姨娘晓得儿子是为给自己解围，才开这个口子胡乱答应，心中不由地大急。这两个姨娘有事不去求老爷夫人，却跑来求一个小小的庶子，说出去都是笑话，谁知道这打的是什么主意。看到吴姨娘担心，王姨娘上前拉住她的手，拍了拍叫她宽心。周姨娘则是愈发笑得和蔼，对傅斌亭道：“五少，你也知道咱们傅家从城里迁到庄子上，可算是遭了大罪了。老爷夫人不过损失些小财，我们这些姨娘仆妇却是好些丢了身家。”傅斌亭点头，这事他知道。母亲吴姨娘也向他说过，临时匆忙，顾得上银子顾不上命。苟存条性命下来的人，却是好些丢了往日的积蓄。
吴姨娘弄不明白周姨娘葫芦里卖的什么药，好在王姨娘是个老实忠厚的，总不至于害了她们母子。周姨娘话说到正题上，也不再顽笑。正色对傅斌亭施了一礼，把傅五少吓了一跳。忙自己闪身避开，又看向吴姨娘求助。吴姨娘过来伸手扶起周姨娘，两人年轻时明里暗里斗过多少回。结果对方一个服软，吴姨娘又硬不起心肠了。吴姨娘扶住人道：“周妹妹别这样，有话直说便是。”周姨娘再抬起脸，面上没了虚情假意的做作，一脸愁苦道：“姐姐，实话说与你知道。我年岁大了，也不指望还能再生个孩儿出来，如今只为老来发愁。傅家现在这个样子，我一个姨娘没有儿子，再没有银子。人老珠黄尚可苟活。待到发白齿落又该怎么过呢。”
王姨娘被说的伤感起来，在一旁默默拭泪。周姨娘说的这些，也是她的心里话。吴姨娘比之这二位强些，有个五少傍身。可为了儿子日后着想。她攒起银子来，比前二位还要勤勉些。如同三少夫妻刚到庄子上时的窘迫，几位姨娘也是早就领过冬季的份例。结果一场大火化为灰烬，到了这边住处，什么东西都要重新置办一回。如今孟夫人手下比先前更仔细，个人不得已都动用了积蓄。一人吃饱全家不饿的还好些，像是在府外有亲戚的。日常开销本就大，其实攒不了几两银子，这会再拿出来使了，也就不能剩下多少。
周姨娘求三少的事。便是想去工坊里做事。赚些银两。她虽是二爷的小妾。不好出去抛头露面做营生。但炮竹作坊与别处又有不同，这本就是三少夫人自己开设的，算是傅家的买卖。里面的工人。也全是庄子上佃户家的妇人。除了宋蝈蝈因要自己谈买卖，其余人并不与外间男子打照面。周姨娘先前便风闻作坊里薪酬高，只是不知道具体有多高。只听说生意好时，三少夫人那个傻娘们会给这些人分不少红利。她纵然万分眼红，但碍着脸面，又要端起半个主子的架子。便没再详细打听，把这事搁置下，不了了之。
今早周姨娘难得起得早，从窗缝里见到一个面生的丫头，偷摸来见四姑奶奶家的表小姐黄思婷。姨娘心中按捺不住好奇。她八卦的热情一被点燃，便如熊熊烈火，不弄个明白誓不罢休，连早间的寒冷也没挡住她。周姨娘借故独自出了屋，悄悄尾随在两个丫头身后，听了个囫囵壁脚。原来这丫头叫春妮，是来求表小姐代为说情，好叫她进作坊里做事的。周姨娘没弄明白黄思婷到底有什么把柄，握在那个春妮丫头手里。却听懂一件事，原来那炮仗作坊里做事的女工，每月收入都要赶上她这傅家的姨娘了。最高时，竟是比她一个做姨娘的月钱，还要高出两三倍。
周姨娘也不知道那两个丫头几时离开的，自己失魂落魄地回了东厢房。东边厢房一字排开，从北往南住着王姨娘、周姨娘和封姨娘。对面西边厢房三间屋住了阮姨娘带着七少，吴姨娘和五少。王姨娘正和封姨娘吃粥，见周姨娘出去一趟这般形貌回来，都有些不解。周姨娘平日说话尖刻，又贪心爱占小便宜。大伙都不喜欢她，但王姨娘是个当惯了好人的脾气，便搭话道：“你这是怎么了，可是有什么难处。说出来，姐妹们一起参详参详。不一定有什么高见，却也比你这般闷闷不乐的强。”若是其他的发财法子，周姨娘兴许不会说出来，告诉这两个傻子。但此事却需人多些，方好开口。周姨娘便把自己想去工坊里做事的想法说了，
王姨娘上了年岁，又是丫鬟出身，对周姨娘的想法不能接受，但表示理解。封姨娘就不同了，她本是个落难的官家小姐。便是委身给了傅二爷做了姨娘，日常的消遣，也还是读书写字画画抚琴这类高雅勾当。这样一个出尘的女子，你让她和一帮腿上黄泥都没洗净的乡下婆子们一道做工，简直比杀了她还难受。与其这般去赚银子，还真不如让她饿死。封姨娘听完脸上红红白白，迟疑半响才道，自己不参与此事。周姨娘心中暗骂一句，骚狐狸假清高，倒要看你仙女到几时。骂完了便转向王姨娘，这位素来是个好说话的，又与吴姨娘交好。周姨娘一开始打的主意，便是拉拢这位老姨娘为自己使力。
王姨娘也有个问题，她是服侍二爷的丫头上位。最清楚富家大户后宅，对规矩、脸面有多看重。正牌的夫人小姐都要恪守妇道，谨慎门户。何况只是半个主子的姨娘，更要谨小慎微才是本分。王姨娘认清了自己没什么能耐，也愿意一辈子守在后宅四方天里过活。周姨娘的想法，对她而言太过惊悚。周姨娘岂是几句话便能打发的，一番唱念做打，哭诉自家身世凄苦。又叹息身后无人，只怕晚景凄凉。
说的王姨娘也发愁，她的年纪最大。和孟夫人相当，可是二夫人两个儿子都已成年，也全都娶了少夫人。想来，无需多久，孟夫人便会子孙满堂，尽享人间天伦。她又有什么呢，她是傅家采买来的丫头。刚做了姨娘时，还曾有个哥哥寻上门，向她讨过几回周济。后来听说兄长的儿子有了出息，她还为他们高兴过一阵子。也是从那时起，亲戚们渐渐没了来往。后来她才晓得侄儿们发家后，在地方上有了头脸。开始嫌弃她这丫头爬床做了姨娘的姑姑说出去丢人，一发狠便断了这门亲。王姨娘心中有苦说不出，她难道还是自己愿意这样的不成。当初把她卖进傅家的，是生了她的父母。后来把她拉上床的，是买了她的主子。她有什么办法反抗，不敢一死了之，便只有听之任之。
ps：
补完＝d