却说某处世上，有个女子为尊的大顺王朝。国中江南某处，有个不起眼的县太爷姓宋。宋县令家中有位衙内，大名叫宋豫，小名唤作宋蝈蝈。
宋县令一夫两侍，膝下一女四男。正室老爷只生了个嫡女宋蝈蝈，两个小侍虽然努力，也只各自生了一双儿。因为宋县令家中财权，都在正室老爷手里。这位老爷又最是爱他的独生女，宋豫宋蝈蝈。日常教习上，宋县令竟是连置喙的权利也没有。
慈父多败女，生生把这家中唯一的女儿，娇惯成了个纨绔。
这个纨绔小时不晓得读书，只知道和府中小小子玩闹。长大些后结交了一群泼皮无赖，酒肉朋友，四处里结伴调戏好看的男女。把县官老娘治下弄得乌烟瘴气，还险些得罪巡视途径本地的上官。
这下宋衙内可算是惹恼了宋县令，如此顽劣，再不好生管教，岂不是要造反。县令老娘发了狠，连后衙老爷也罩不住衙内。只能听凭宋县令把宋蝈蝈拘在府里，每日只叫她在书房读书习字。再惹出是非，也不许人包庇。当真拿好大的板子，伺候衙内的细皮嫩肉。
所谓物极必反，冰冻三尺非一日之寒。宋县令的强硬非但没有扭转衙内的秉性，反而某日衙内终于做出了件出格的大事。
私自偷跑出府衙不说，竟沿途追随美人上官出了县城。家中遍寻不到，只道宋衙内凶多吉少，人从此丢失不见。
宋衙内自作主张，也没讨到好。她跟到地方，美人没看到。自己却被厢兵营里的浑人捉住，污蔑成那宵小之徒，一并投入到厢兵营子里。每日早起晚睡操练，缺吃少穿。
末了还被调拨去沿河前线，对抗来势汹汹的北辽大军。真个是苦不堪言，九死一生。在家千日好，出门一时难。宋蝈蝈到了这时，方晓得当初严母慈父的可贵。
心中迷途知返，时运否尽泰来。在对辽战场上，好狗运地保住自家小命。重回到地方，又因为做事勤勉，得了上官赏识。
渐渐她在厢军中混出名堂，做了个不大不小的虞候，之后一直驻扎在江南某处。
至于她的县令老娘，却因为入了京中某位贵人的法眼。已经不在本地任职，眼下被调拨入京去了。
如此一来，她与父母又是一南一北相隔，只能靠鸿雁锦鲤传书交通消息。但父母子女间骨肉想交、血脉相连。纵然相隔了千万里，亲情也是没法斩断。老父老母膝下又止她这一个嫡女，远香近臭。人离得远了，心里反而愈发念着她的好。
又因她年岁不小，事业算是小成，便把关注点放在她的终身大事上。宋家老爹千挑万选，在京中看下几家小郎君。写了一封书信快马递送到江南，催着衙内早些过来相看。言明若是合适，便叫她就地娶了带回驻地。也好早日传宗接代，为宋家开花结果。
宋衙内年少青春，手里有些活钱，身边没有家小束缚，得闲便和同僚四处寻欢找乐子。
正是风光快活的好时候，怎舍得放弃眼前的逍遥日子不过。去京城相亲婚娶，给自家套上副嚼子笼头。只是无奈被老爹十二道金牌召唤，动之以情晓之以理。最后没得法子，只能择日成行。启程出发前，又因为在暗门子里吃酒，耽搁了些时日。后面只好白天黑夜赶路，弥补时间。
这日她昏头昏脑，误入一处山林，林中有处荒废的古刹寺院。宋蝈蝈抬头看看天色已晚，四下里暮霭沉沉，再没有人家。
心道自己若是再继续行下去，只恐羊肠小道，路上崎岖。又兼有狼虫虎豹，呼啸山林。万一不幸自己遭遇到哪位巡夜的山大王，她这一身肥瘦适宜的好肉，可真是羊入虎口，要白白便宜给那些畜生做了宵夜。
衙内不用如何权衡，就决定在寺里宿上一夜。
推开破败山门进得寺中，发现此处荒废已久。莫说是人，连鬼影子都没有。
宋衙内就在中间空地上点起一堆篝火，打算烤几个馒头填塞肚皮。耳中听得不知何处的夜枭桀桀怪笑，心里不禁有些发毛。
不由地想起年幼时在乡下听闻的许多鬼怪最爱人间香火，偏好占据荒山野寺做崇，迷惑过往人畜，敲骨吸髓的故事来。
宋蝈蝈往塌了一半的土墙外望去，比较下外间山林漆黑茂密，不知名的野兽嘶吼哀嚎……又觉得似乎还是这四方天里安全些。
她找了些石块瓦砾把庙门堵住，挨着篝火和衣而眠。半夜里宋蝈蝈睡得极不踏实，一会听到坍塌的大殿里有人走动。一会又听到杂草丛生的井中，有水声传出。
最后宋衙内头皮发麻，怎么也没法安心躺下去。干脆破罐子破摔，点起一支松明火把。趁着头脑发热，冲出了破烂山门。
她也不知去处，稀里糊涂往前走。看哪哪里都是成双成对，绿油油、黄橙橙的小灯笼。宋某人在北面打过狼，晓得那些全是野兽的眼睛珠子。半夜里看到跑动的活肉，熠熠生光。
她不敢再看过去，便低下头只管加快脚步赶路。山路上藤蔓纠结，宋蝈蝈跑起来磕磕绊绊。也不知行了多久，路上还跌倒过几回。
终于看到前方有点光亮，隐约像是户人家。衙内心中大喜，赶紧奔过去拍打那家的院门。
出来应门的是个三十岁左右的男子，见是个孤身女子半夜叫门，不禁吃了一惊，哆嗦问道：“你是人还是鬼。”
宋蝈蝈听到“鬼”二字，先自吓了一跳，牙齿打颤道：“我自然是人，怎地这里还出妖怪吗。”
这时屋里又有一男子道：“哥哥，外面是哪个。”
开门的男子回道：“是个过路的女子。”
宋蝈蝈忙摆手道：“我不是过路，是想借宿。”转念一想，又问开门那人道：“你家可有女子。”
那人摇头，说道：“就我和弟弟两个，我家家贫……”宋蝈蝈听说这家就两男子，没有女人。不免心中焦虑，担心人家不愿意叫个陌生女子进屋，便求道：“这位大哥行行好，我在你家柴房待一夜即可，天一亮我就走人。”