汤葵坐着看书，但是真的看不进去了，想了想，只得对汤弱婷道：“汤公子，能将这本书借给我么？我能在三天之内看完，三日后我将书给你送回来。可否？”
“牛小姐，我也有一事相求。”汤弱婷将小厮斥退，回身将书堂的门关上。
走到汤葵面前，突地一跪。
“牛小姐，实不相瞒，家姐有难，凤霞兄说您一定可以帮我……”
这时书房门突然大开，进来一位年迈的女性，年龄在不惑之年和知命之年之间，换句话说，40岁至50岁之间，身着居家紫袍，一脸冷凝。
“想必阁下就是牛凤牛小姐，今日光临寒舍，令寒舍蓬荜生辉，豚子久仰阁下风采，如今得见，真是一个妙人。”
汤葵见来人是长辈，便立即起身相迎，倒是没料到对方这一番恭维把她闹了一个大红脸，连忙说：“不妄哪里受得住阁下如此谬赞，贵公子玉人一个风度翩翩，怎是不才能高攀的。”
“哦？看来是犬子难入阁下尊眼。”
汤葵只觉无语，对方明明在无理取闹。
“阁下随豚子从大门入，众目睽睽，再者，阁下与豚子独处一室良久……犬子名节尽失。阁下难道想甩手就打道回府？”
“……”汤葵是真的无语了，这是什么强盗逻辑！
“禀报。”
“讲。”
“牛府贵客到。”
“有请！”
汤葵早该想到，进来的是牛凤麟！
“汤阁老，久违了，久违大教。”牛凤麟一个抢跪，屈一膝的半跪礼。（行礼时，向前跨出一步(一般为左腿)，后腿弯曲，膝盖着地。抢跪属地位低向地位高的人所行的见面礼。）“常怀渴想，时常渴慕。”
汤阁老将牛凤麟扶起来，笑得震天响，不住拍着她的肩膀。
“你们牛家人才汇聚，能人辈出！你妹妹不错！”手指向汤葵，笑道：“有奇才，远迈不群。身长七尺八寸，美词气，有风仪，而土木形骸，不自藻饰，人以为龙章凤姿，天质自然。”
“您太谬赞她了。”牛凤麟走到汤葵身边，一手搭在汤葵的肩上。
“豚子心仪令妹良久，也应邀去贵府相亲，今日令妹既在鄙人府上破了豚子名节，难道不该为此负起责任来么？”汤阁老顿了顿，继续道：“不妨我们结个亲家，不知牛卿以为如何？”
“家父家母云游在外，不妄实在做不了这个主。”牛凤麟推脱，汤葵不知为何只觉得违和。
“长姐如母，”汤阁老顿了顿，摸了摸鼻子道：“我若说这个亲你结也得结不结也得结呢？”
“母亲！”汤弱婷本在汤阁老身后站着，现下却突然扑出来跪在汤阁老面前，只听他哭道：“母亲，弱婷命苦，已非完璧之身，又有克妻之恶名，牛小姐不愿娶我，也是常情，请母亲……莫再强求！”
汤阁老忽的脸色一变，望住汤弱婷，整个表情都柔软了下来，她上前摩挲着汤弱婷的肩膀，缓缓道：“婷婷，啊婷婷，你是母亲的心头肉，是家里最小的最受宠爱的孩子，谁敢欺辱你！母亲定要让她付出代价！”
牛凤麟沉着一张脸，始终没什么表情。汤葵倒是感到，可能这个亲，自己是结也得结，不结也得结了，她们，牛凤的大姐和汤阁老，包括汤弱婷，明明就是在唱戏！
“不！母亲！如此强求来的幸福，”汤弱婷忽的变了一副嘴脸，变得强势且坚决，“那还不如去死！”说着便朝房间里的柱子撞去。
碰地一声，满头是血，还好他母亲拉了他一把，撞伤并不严重，只是一头一脸的鲜血，看着很可怖很渗人。
“你！”汤阁老抱着汤弱婷瞪向汤葵，咬牙切齿道：“这样你也不愿娶我家孩子？”
门外突然涌入一群人来，手里拿着剑，纷纷指向牛家两姐妹。
“母亲，请将幺弟交给我带去医治。”一个绿衣女子走向汤阁老。
谁知那汤弱婷却紧紧揪着母亲的衣袖不愿离开，汤阁老只得继续抱着他，众人都怒瞪着汤葵。
汤葵淡漠地望向汤弱婷，从他的双眼中看到了歉意与不忍。不禁叹口气。
“这门亲事，我且应下，先带着令公子治疗去吧。”
牛凤麟不禁诧异，望向汤葵，问道：“幺凤，你可知你应了什么？”
“我知道。”汤葵将目光转向别处，不是今天这样也会是明天，不是有句话说，不怕贼偷就怕贼惦记。更何况牛凤家里人也是勾结在内的。
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牛府
汤葵回到自己的房子里，洗漱一番便躺在了床上，发呆。
躺了很久，直到左右两侧的侧卧都点起了灯，只有她躺在黑暗中，她看见了灯光才惊觉，怎么白娉婷没有什么反应？莫非，她还不知道？
她往自己左边的卧室走去，掀开门帘，只见白娉婷正在看书，汤葵走过去，阴影挡住了视线，白娉婷不得不抬起头来。汤葵看清楚了她手里的书，可不正是么。
“呃，”汤葵指了指书，“她……”
白娉婷却十分干脆利落，直接道：“我知道你要大婚了。”
“嗯。”
她突然仿佛极累了，叹了口气道：“你难道不觉得不妥？”
汤葵在她对面坐下，倒了杯茶，闻言失笑道：“大大的不妥，可是我有什么办法呢？”
“闹剧。”白娉婷嗤笑。
“这就是社会和现状。”汤葵弹了白娉婷一脑贲。
“你就不想着改变这些？”白娉婷已经是一副怒其不争的口气了。
“我说，你这么撺掇着我，有何目的？”汤葵嘿嘿笑道：“白大小姐，你不担心你自己么？罢了，我这里是越来越热闹了。”
汤葵站起身准备离开，顺手拿走了白娉婷手底下的那本。
回到自己的主卧，汤葵将——汤弱婷晕倒后她顺手牵羊。
将灯多点亮了几盏，在床头柜上也放了几盏，瞬间房间里就大亮。和衣钻入被窝里，翻了翻书，汤葵翻到了讲蛊的那一些篇幅文章。
浏览了一堆蛊名，忽然看到了杀魂。凝目细看，养金蚕蛊，乃把十二种毒虫放在缸中，秘密埋在十字路口，让它们自相残杀，吃来吃去，经过七七四十九日，再秘密取出放在香炉中，早晚用清茶、馨香供奉；这样获得的金蚕是无形的，存在于香灰之中。而这杀魂，则是将十二只练出的金蚕蛊放在一缸内，密封，让他们互相残杀，吃来吃去，一年后，最后只剩下一只，形态颜色都变了。
至于变成什么形状，那段模糊了，这本书太过于陈旧，看不清楚，倒是王宝松在旁边批注：中蛊者濒死，辅以十年还魂草便可死而复生，再喂以天南星木鳖子、苦杏仁、丁公藤、吴茱萸等十六种有毒中药擭以矮骡子的红草帽且炼成的本命蛊。
这里有必要解释矮骡子是什么，在广东话和台湾话中是小混混的意思，也就是平常我们常说的痞子和小流氓的意思，对于那些常年不干正经事整天游手好闲的人的蔑称，用于嘲讽的语气。但是在一些民俗中，也有另外一种意思，即山魈野怪。
只见王宝松批注道：矮骡子矮小不过几十公分，总是戴着红色草帽，没人见过它们，但却传说它们戴的红色草帽，是用龙蕨草编的，而龙蕨草却有“山珍之王”的美称。
后面就断了，似是被人撕去了，无解，汤葵只好重新翻到目录，且看看有没有什么感兴趣的。
谁知，还没来得及，便有人钻入了她的被窝、她的怀里。汤葵展开怀抱抱住怀中人，只想静静继续看书，却不想，怀中的人却十分急切地在她身上点着火。
由着怀中的人摩挲抚摸，他猫在被子里，嘴在她的胸/乳间浮游、咂嘬。
半刻钟，来人伏在她身上幽幽哭泣，汤葵将被子拉下，露出了掌珠的头和光裸的肩膀，掌珠竟然是光溜溜就溜上了她的床。
“妻主，您就要大婚了。”说着，掌珠楚楚抬起脸，泪珠不断滑落，“小的……”
汤葵抬手，用食指贴住他的唇，笑着道：“嘘……我只喜欢女人，你大可不必担心，我会护你周全。”
不知是高兴还是更加的悲戚，掌珠闻言止不住啜泣。
“晚上好，夜里好，玫瑰花、丁香花都已闭上眼，你也快睡觉。到明天，大清早，又是会说会跳。晚上好，夜里好，天使在守卫你，睡吧，圣婴树会在梦里出现。睡得香，睡得甜，你会梦见乐园。”
汤葵哼着歌，这是她小时候母亲给她哼唱的摇篮曲。此时她的心异常平静，单手抱住掌珠，拿着书，继续翻页看书，这次无意中翻阅竟是翻到了一种蛊，有点像是白娉婷给她下的，不禁凝神去看。
怀里掌珠半伏在她身上，还在抽噎，却在她的歌声中渐渐气息平稳地睡去。放下掌珠，给他盖好被子，汤葵盘腿坐着，看到：“盒有怪物，若鬼，其妖形变化，杂类殊种.或为猪狗，或为虫蛇，其人皆自知其形状。常行之于百姓，所中皆死。”
王宝松批注道：所种者能心领神会中蛊者的心绪。
下面写了解蛊的方法，仍是看不清，汤葵郁闷。
扔下书，下床吹灯，再到床边把床头柜上的灯吹灭，脱衣上床，挨着掌珠就这么睡了过去。