三人自王夫人处出来，宝钗因前世与湘云投契，且也怜她身世，因又同她说了几句暖心话，婉转点出宝玉不在、凤姐忙碌，贾母因而寂寞，令她多陪伴贾母，日后也可常来贾府松泛。
湘云见宝钗这样不见外，且字字切中她心肠，感激不尽，辞别二人，复又向贾母处去了。
宝钗辞了湘云，慢慢走了两步，心头总觉空落，转头一看，黛玉落在几步之外，拿眼似笑非笑地看着自己，宝钗停下来等她，见她还只站着，怪道：“怎么了？”
黛玉道：“宝姐姐好口才。”
宝钗只道她说的是赵姨娘与秋彤的事，因笑道：“她们自己没有龃龉，我说再多，又有何用？她两个自己心里各有盘算，自己已经斗得乌鸡眼似的了，所以我说一句，才能挑动那么大火气，你看着，现在才是开始，以后真闹起来，还有急眉赤眼的时候呢。”她心中总觉黛玉乃是绝尘仙子，只怕她虽然为了日后勉强行这些苟且之事，心内却其实厌烦，因此赶忙辩白，又不住觑黛玉脸色，谁知黛玉反倒笑道：“谁说那个了？”
宝钗道：“不是那个，又是哪个？”
黛玉见她真不知道，轻笑一声，丢下一句“自己想”，施施然向前，留下宝钗在原地呆了一呆，忙抢上前，拉住她道：“好妹妹，我是真不知道，你就说与我知罢。”
黛玉瞥她一眼，宝钗见状，无师自通地就学会了那一路打躬作揖的作法，又扯着黛玉叫了无数声好妹妹，黛玉方道：“我说你好口才，几句话便认了个好妹妹。”
宝钗先是不解，既然了然：“你说史大妹妹？我不过想着大家姐妹一场，能照顾的，总要多照顾些，你不要多心。”
黛玉道：“这么些姐妹，怎么你不照顾人家，偏偏照顾她？你说二妹妹前世被嫁给那姓孙的，下场最是凄凉，怎么也不见你平日额外提点她？”
宝钗叫起撞天屈道：“我见她总劝她对外头硬气些，多与姐妹们走动，你没见一个‘二木头’现今也敢在老太太面前开口，也肯和我们玩笑了？再说，她的婚事总还在日后，湘云的苦处就在眼前，自然先多教教她为上。”
黛玉本是吃的无端飞醋，来得快，去得也快，怎奈小性儿已经耍出去，也不好立时收场，且又想听宝钗哄她，因强词夺理道：“我不信，你前世和她就极要好的，我听你讲以前的事，嘴里总离不了她，姐妹中她也和你最好，谁知道你是不是见人家年轻漂亮，所以额外高看一眼呢。”
宝钗哭笑不得道：“你将我当成什么人了？”
黛玉闲闲道：“你是什么人，自然是你自己知道，我怎么知道？”
宝钗见她说得无赖，自忖辩白无门，又见她眼光流转，明明带着几分促狭之态，索性拉住她手，按在自己心口道：“你不信我，我是没法子说的了，只好叫你把我的心掏出来看一看罢。”
黛玉被她一吓，满面飞红，赶紧缩回手，眼睛四下一溜，她们只带着紫鹃，见她回头，紫鹃便对着她摇摇手示意无人，黛玉方捂着心口瞪宝钗道：“你作死！”想起方才手心里的柔软，忍不住微微蜷起手心，宝钗笑着又执起她手，两手牵住她道：“我是作死，不然怎么偏偏喜欢上你这么一个年轻漂亮的妹妹呢。”
黛玉又横她一眼，微微一推，没推开她的手，也就任她牵着，两个慢慢回屋，因那一牵一握，黛玉固然心如鹿撞，宝钗也是意荡神驰，晚饭草草去贾母处应了一回卯，回来也不计较那消食等事，早早地就躺到床上秉烛夜手谈去了。
却说赵姨娘说大不大，也是正经抬了名分有儿子的姨娘，府中除了贾母、邢夫人、王夫人之外，其余人轻易倒也不好太怠慢了她，若是安生过日，日后也跑不了个清福享受，怎奈她自己见识短浅，每每的又爱自降身份，与下人们争闲斗气，因此府里人都瞧不上她。尤其贾赦院中几个侍妾通房，自忖自己乃是一般的家生子出身，并不比赵姨娘差着些什么，每每见了，总要压压她的风头才肯服气，这其中秋彤因是贾赦新宠的丫头，最为跋扈，故与赵姨娘结怨也最深，在王夫人那里和赵姨娘暗斗一回，受了委屈，次日贾赦唤她伺候，她倒也不敢在贾赦面前下舌头，却只撒娇要首饰，贾赦正是家族兴旺、春风得意，又在宠她的兴头上，立赏了一对沉甸甸的金镯子，上头还有一圈碎宝石。秋彤戴了镯子，往赵姨娘这边转了几次，贾政最是不务奢华，待侍妾们也谨守礼教，赏赐不丰，因此赵姨娘并无甚大件，看了秋彤这般炫耀，直恨得牙痒痒，那几日在贾政耳朵边嘀咕了几句，本心是想求贾政也赏些东西，谁知贾政摇头叹道：“骄奢□□，实乃败家之兆。”这晚便长吁短叹，彻夜难眠。
赵姨娘讨了个没趣，越发咬牙切齿，又从王夫人这来，说秋彤如何不守规矩，王夫人正因宝玉读书太苦烦心，哪里有心思应付她？只道：“那也是人家的本事——伺候好了老爷，甚么好处没有？”
说得赵姨娘没意思，自己回去“贱蹄子、烂穴的□□”骂了一回，又撕罗贾环，说他不上进，害了他姨娘也不受人尊重，处处叫人欺负。
贾环那日被王夫人说一句，本也不大得劲，这几天都只顾着寻小丫头们骂呢，听见赵姨娘这句，当场嚷道：“你怎么不说小娘养的儿子还处处被人看不起呢！那宝玉出入二三十人围着，读个书又有族学，又有亲家师傅，几个长随拿大马车赶着早送晚接的，略一用功，还怕他累了苦了，我日日读书，哪个看得见一点？”当场打滚撒泼，又哭又嚎，说要抛了这副身子，来世断不做这妾生的狗崽子、小冻猫子。
赵姨娘见他如此，又勾起愁肠，抱着他娘儿两个大哭一回，连宝玉贾琏并王夫人凤姐一起恨上，只不敢明说——这出闹剧，府内不少人知，都在暗地里看他们的笑话，又有人报与凤姐知道，凤姐冷笑一声，只管吩咐将他们的月钱再迟些放、分例再更克扣。
凤姐近日因诸事繁忙，马英娘的一应事务，皆交给平儿打理，这日得闲一问，平儿道：“除了分例上哭着闹了几回，倒还算安分。”
凤姐冷笑道：“她只怕还想等那畜生回来替她做主呢！却不知我这里安排下来，那畜生一回来，叫他两个都没好果子吃！”
平儿劝道：“这样不起眼的东西，奶奶随手打发了就是了，何必非要大费周折？人都说夜长梦多，若是日后有了波折，岂不多事？”
凤姐道：“你也说了，不过是个不起眼的东西，我随手就捏死了，早些处置，迟些处置，都是一样，凭她什么人物，难道还逃得过我去？”又道：“你怎么这样软弱？一点也不像我的丫头。”
平儿再不言声，见她一脸疲惫，出去拿热水替她擦一擦脸，侍候她宽了衣，又揉肩松背，手脚不停。
凤姐实是心重，只平儿替她揉了才舒坦些，因此也就靠着枕头，一会叫她按按头，一会叫她捏捏脚，平儿一直待着，等她慢慢倦意上来，就这么靠着睡去，方替她掖好被角，蹑手蹑脚地将要出去，凤姐忽然又醒了，道：“你就这么走么？”
平儿立住，问：“奶奶还有什么事么？”
凤姐道：“没什么，只是一个人睡，怪冷清的，你陪我睡一晚罢。”
她这一晚又一晚，已经与平儿相伴过许多晚了，平儿倒也不好推辞，就再如从前那般去了鞋袜，和衣躺上去。
谁知凤姐挨着她又道：“天冷，你把衣裳脱了，别一冷一热，早起感风了。”
平儿依言去了外衣，向内一点，凤姐挨着她，只觉她身上温暖，不免一手搂住，叹道：“我若是个男人多好！”
平儿知她烦闷，故意笑道：“奶奶若是个男人，只怕比二爷还花心呢！”
凤姐一捏她道：“胡说，我若是个男人，有了老婆，就好好待她，再不辜负的！”
平儿只笑，凤姐见她不当回事，恼道：“你不信？若我真变个男子，就娶了你，好叫你看看你凤大爷的心！”
平儿不好再惹她，道：“夜了，奶奶睡罢。”凤姐尤自愤愤，逼着平儿连说几次“凤大爷最是一心一意”，方翻身去睡了。
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