青州知州准备的耍乐班子皆没用上，庄穆帝于青州修整一番，次日一早用了早膳便离开了州府。车马行队继续往东南而去，希得早些日子可见仙山。这会儿寻仙在庄穆帝心里成了头等大事，自也没那心情在旅途中玩乐。车马于青州而出，所走之路也并非全是有人处，相反多半都是荒地野路。在这春末夏初的时候，荒野之上杂草丛生，绿意葱葱。若是路过些有山之处，风景亦是大好，正所谓，山清水秀。庄穆帝与顾国坤同乘一辆车辇，闲闷了在路途中不过家事国事私事全数搅和在一块儿说，没个准的线索。盖因与顾国坤亲近，不需太多藏着心思，话说起来也轻松明快，身心舒适。这也才是，庄穆帝宠爱顾国坤的根本原因。两人时而看山看水，时而讲书论道，乏了便眯上眼睛稍作休息。休息亦不过片刻，庄穆帝突地睁眼直起身儿来，瞧着顾国坤道：“顾爱卿，你女儿十二了罢？”顾国坤一想正是，忙地点头，“正是，皇上。”“此趟可有随行？”庄穆帝又问。顾国坤回：“确有随行，正在后头的一辆车马内。”“果然，那好！快快叫她来咱们这车里，陪着咱们说说话！”顾国坤：……顾长生这会儿在马车里与雪棋说话乏了，便拿了本书在看。雪棋在旁闲坐，没的一会就有了困意要闭上眼睛。一会睁一会闭，身子又随着车厢轻微晃动，十分具有韵律感。原顾长生看书看得认真，被她这副模样吸引了，便就搁下书来瞧着她，只是暗笑。看到高兴处，又要叫她起来，说与她听。却是手伸出去还没碰上雪棋的肩，马车突然放缓速度停了下来。这不晌午不晚上的，不知又有什么事。顾长生没了逗雪棋的心，缩回手来，马车门上便突然响起了扣敲声。“怎么？”顾长生出声问，惊得雪棋一跳，醒了过来。“皇上让顾四姑娘过去。”外头有人出声儿道：“正在前头等着姑娘，请姑娘速速前去。”雪棋懵懵地看着顾长生，顾长生已经应了声。见顾长生起了身，雪棋忙地去打起帘子，跟着顾长生出去。顾长生踩了板凳下马车，并不让雪棋跟随，只叫她在车里等着，自己便跟着两个锦衣卫往前头去了。到了庄穆帝马车边，踩板凳上马车，于帘外就先给皇上行了礼。庄穆帝只说“免礼”，又让她“快快进来”。顾长生微弯了下腰往马车里钻了，见顾国坤也在，便又给顾国坤行了一番礼。庄穆帝手指搓着一枚棋子，笑着道：“十分知礼，甚好。”说罢又让顾长生坐下，“来陪朕下盘棋。”前世庄穆帝就是棋痴，这一世自然也还是。顾长生估摸着庄穆帝是与自己老爹呆得实在乏闷了，才叫了她来解闷，因而不过是尽心陪着下棋，话并不多。原庄穆帝没对这小姑娘抱什么大希望，只想着能走几步来解解闷，就可以了。哪知这小姑娘棋落有序，步步皆有计较，顿时把他的兴致给真正勾起来了。庄穆帝搓了搓手掌心，眼见着己势不利，才凝神走心下起棋来。顾国坤只在一旁瞧个乐，并不多言。也正所谓，观棋不语，乃真君子也。顾长生自然没首盘就叫庄穆帝输棋失了颜面，而是让他险胜，皱了一眉头的死疙瘩。再要下第二盘棋时，已经用起了十二的心思。几番棋局下来，庄穆帝也摸出来了——这小姑娘棋艺了得！“什么时候我召你入宫，你与五皇子下上一盘棋，才是真有意思。”庄穆帝想到棋艺颇高之人，自然想起许琰。说罢这话来，又想起一事，把指间棋子往手心里握了，瞧着顾长生道：“我想起来了，你与我琰儿有婚约在身。这么说来，回去便可办下好事的。”“万万使不得！”顾长生没出声，倒是顾国坤先开了口。“为何？”庄穆帝直了下腰身，再无心棋局，把手中棋子往檀木棋筒里放了，瞧着顾国坤。顾国坤打小就没盼过顾长生长大，他宁可他这小闺女永远扎两个花苞头在他面前端做大人样儿。这长大了，便要真正面对婚配之事。一来，顾国坤觉得自己宠到这么大的闺女嫁了别人，真个就像被猪拱了一般，难受啊！二来，这三皇子五皇子现今年岁已大，逼得大皇子也早蠢蠢欲动，皇位之争必然是逃不过的，又不知要发生什么事情。坏又坏在，庄穆帝这会儿不仅没了兴女学的心，也没了关心立储的心。如若真发生了顾长生口中那样的事儿，想要全身而退，顾长生便不能嫁给五皇子。若是嫁了，再想全身而退，基本没有可能。心里虽这么想，嘴上却不能这么说，顾国坤只道：“三皇子比五皇子还大两岁，不先着三皇子办了婚事，五皇子抢了先，是要叫做三皇子……”余下的话顾国坤没直接说出来，庄穆帝自然也明白。上京民间有种说法，便是长幼有序，这婚事，也得根据长幼来。若是小的抢了大的先，那大的不管是男还是女，必都是娶不到嫁不出的。原不是什么封建魔咒样的东西，不过听的人多了，都当了真，那下头弟妹先成了婚的，就都不要上头这大的了。宫内与民间不一样，是皇子便没娶不上媳妇的。只顾国坤这么一说，庄穆帝扬眉一想，确实有那么点道理，便道：“确实得叫璟儿快些把婚成了，没的把琰儿也耽误了。你家姑娘若是等不及，还要退我婚事。”“老臣不敢呀，皇上！”要是敢早退了呀，皇上！揭过这话不提，庄穆帝便与顾家父女两人轮番下棋闲说起其他话来。眼前的小丫头实在没有小丫头气，不时说上几句话，皆叫庄穆帝欢喜，便是也爱与这两人说话。说得高兴了，还要夸顾国坤：“不愧是你养的闺女，朕喜欢！”顾长生之所以能叫庄穆帝喜欢，自然不单是顾国坤的种。上一世她也多与自己老爹和庄穆帝两人在一处，这一世再如前世那般聚到这里，自然是得心应手，没有什么不适。老皇帝爱听什么话，又喜些什么，她和自己的亲爹一样，都知道。这般，庄穆帝便是留了顾长生好些时候，等到晚上安营住下来，才让她与老爹顾国坤一起散了。离了庄穆帝，顾长生便拉了顾国坤说悄悄话，问他：“可是加派了兵力的？”顾国坤点头，“但愿这一路上不要发生什么事。”今生与前世不一，顾长生自然也希望不要发生什么事，但该做的准备都还得做足了，以防不测。如路上遇到些流寇都乃小事，瞧着有禁军在，又是皇家出行，自逃得远远的，不敢出来生事。但若是遇上那敢上来生事的“流寇”，就出了事儿了。此夜落脚野外，顾长生于暗夜下和顾国坤窃语一番，自回自己的牛皮大帐里去。雪棋服侍着梳洗了，又问她皇上找她做了什么如何如何。顾长生知道雪棋闷得慌，便与她讲了一些事，复才睡下。这才两日，那余下要走的路，怕还得要个三两个月呢。余下诸多时日也无大事发生，便是顾长生所担心的“流寇”也未出现。车马转舟船复转车马，一行往东南。因是地势渐往南去，又慢慢到了夏日里，行路之上便十分热起来。所带所能贮存而不化的冰也有限，每日里不过是午时极热时才用一些。等到了东南临海，再安下营寨来，此时已到了三伏天的末尾，热气渐退了。临海又有海风，吹佛面上，灌入鼻孔的皆是淡淡的咸味。寻仙常入海，顾长生对海不陌生，而对东南这片海，更是心有千千情愫。倒不是前世寻仙来过此处，不过就是因为寿山隐在其中罢了。营寨扎好，穿越一小片树林，便到达海边。在此范围之内，皆有重兵把守，以保庄穆帝和随行者的安危。顾长生与雪棋收拾了自己的大帐，便要到海边儿去看看。吹吹海风，伸手捧一把沙子，漏于指缝之间。雪棋不知海是何态，自然欢喜，随同顾长生前往。两人刚进林子，便听得身后传来一声唤：“荀妹妹，你们去哪里？”顾长生和雪棋一转身，便见得封子晏跑了过来。到了二人面前，微喘气儿道：“我可能一同前往？”“当然可以呀。”顾长生未出声，雪棋倒是十分高兴先应了，说：“姑娘带我看海去，封大爷与我们一道，自然是可以的。我还怕就我和姑娘两人，没个安全呢。”“甚好！”封子晏笑道：“那我们便过去罢。”顾长生也喜与封子晏一处，便是三人欢欢喜喜一同穿了小树林。过了树林，便见得一大片海滩，再往远处皆是海面了。雪棋见这广阔无垠的一片，眸子倏地一亮，赞叹出声。只道这景象太过雄伟壮阔，叫人不得不有感叹。“亏你是个没读书的，若是读了书，这会儿怕是不知要作出多少诗来呢。”顾长生一边往海滩上去，一边打趣雪棋道。“既是没读过书，我也知道来。”雪棋笑道。“知道什么，快说来听听。”封子晏也插话道。雪棋想了一下，便道：“海上生明月，天涯共此时。”顾长生一听雪棋真念出诗来了，越发要打趣她，开口说：“真是难得真是难得，若真是有人教着读了书，必是诗人不差。”雪棋笑，“我是什么诗人，姑娘是诗人，我是那诗童才对。”三人于海边，说罢读书念诗的事，便又是看海堆沙，好不欢喜。却也没人仔细去瞧见，林子边的树上落着个白衣许琰，银冠束发，身靠树干，白衣伴如墨长发随风而飘，好似林中仙人。手中又有一短箫，手指按上置于嘴边，竟吹起悠长的调子来了。许璟一身玄衣从林间出来，循声找到吹箫之人，仰头瞧了两眼——五弟装得一手好叉！便把目光收了回去，又往海边瞧了瞧，自然就是瞧见了于海边玩耍的顾长生以及封子晏和丫鬟雪棋。许琰亦放下手中的箫来，箫声戛然而止。他从树上落下，往许璟旁边站了，并不说话。许琰的气场是淡，许璟的气场是沉，两人一黑一白左右站着，瞧着便是十分有意思。站了一阵儿，许璟先开口道：“你与顾四姑娘有婚约在身，怎么于她倒像个外人，还没有那封子晏来得亲近？”许琰仍是不语，许璟转头又瞧了他一眼，再没说话，转身回林子里去了。许璟走后，许琰又站了一阵，心中与许璟有相同的感受——那姑娘与封子晏在一起更放得开些，也更像个无忧无虑的闺阁小姐。于他们兄弟二人面前，便是规矩拘束很多。哪怕是有一百个心想让她把自己当成个寻常人，也做不到。许琰把短箫往袖子里藏了，亦转身入了林子。顾长生与封子晏和雪棋在海边玩到夕阳垂地，又等着洒下万彩光色，映红半边天，再一点点坠入到海平面下，才结伴回去。踩了一脚的沙子，也都留在鞋中，直等到了牛皮大帐内，才脱鞋一扣干净。雪棋和顾长生又互掸一番，心情仍是雀跃，雪棋笑着道：“姑娘，要是生活在这里，那必都是心胸开阔的，也没小人了。”顾长生也笑，“你总有道理。”笑说罢，不过是拿了晚饭来用，又梳洗一番，便要躺下。雪棋与顾长生一路同行同住，这会儿仍是与顾长生同帐。顾长生躺着教她背了几首带“海”诗篇，皆为十分简单诗作，困了也就合上了眼睛。雪棋却兴奋得紧，仍把顾长生的教的诗在嘴里来回念了几会，才睡下。两人正是睡得昏昏沉沉，便忽听得外头有闹嚷之声。顾长生最怕动乱，前世寻仙路上的那场暴乱仍记于心。如今睡在营帐内，便是有一点风吹草动就会惊醒。这会儿被惊得坐起在床上，竖耳一听，外头的打斗声已经清晰传进了营帐之内。