金秋十月，正是桂花香动满京城的时节。顾府园子里亦有一方桂树，风尾一扫，捎带得满园子都是桂花香。再往外飘，那便是各大小主子院中皆有香味儿。如画闲来无事在园中折了一束，拿回院里。星星稠黄嵌在绿叶间，到屋里就带来一阵浓香。顾长生嗅了下鼻子，抬头瞧见如画的手里的桂花，开口道：“你倒是有兴致，还弄这些个来。只是味道太重了些，你拿花篮放了，挂在屋前便好，别放在屋里。”如画应了，自不往屋里放。然后又十分手巧地编了个花篮，有模有样把一束桂花层次分明地插/进去，后又编了彩色绳结，挂到外面去了。这一挂，迎风再一吹，熏得高老太太这院子越发香起来。丝琴见了，也笑着夸她手巧，又进抱厦跟顾长生说：“太太、姑太太、大奶奶她们都陪老太太坐着等消息呢。三太太和三姑娘、鲍二姑娘也在，姑娘要不要带了五姑娘一起陪着去？她们都在，姑娘不在总觉不好。”顾长生不知人都来了，这会儿听了，那自是要去的，便起身道：“她们都在，那咱们也陪着等去。五妹妹呢，牵上一块儿，别丢了她一个人。”说罢便与丝琴去寻顾萱。今儿是放榜的日子，一早起，顾名弘和鲍老二就带着自己的小厮往外看榜去了。这两人一走，家里人便都聚到了高老太太房里，一起说些闲话，耐心等人回来报信。顾长生与丝琴找到顾萱，牵了她，也往屋里挤。高老太太见两人进了正房，便冲两人招了招手，把人唤到自己炕沿边，一边拉了一个坐着。顾长生和顾萱都欢喜，便一边一个抱了高老太太胳膊，笑意满满。高老太太也笑眯眯的，看着顾长生问：“你两位二哥哥都出去看榜了，荀儿说，你这两位二哥哥，都考得上么？”高老太太问完这话，其他人也都看着顾长生。鲍静雯和顾荧瞧着那俩小妮子腻在高老太太怀里，就觉十分刺眼不痛快。但两人这会儿都学乖了，面上并不显分毫，都是和着气氛笑的。顾长生暗扫了下面一众人等，最后看向高老太太：“要我说，都能考上，二哥哥聪明读书好，必定是第一名。”高老太太听了这话十分高兴，乐呵呵笑出声，下面人听着喜庆，也跟着笑，都说：“荀丫头是个嘴甜的。”人夸顾长生，高老太太得意，笑罢又问：“那第一名只能一个，却是你哪个二哥哥呢？”顾长生正想着怎么回答好，可不好得罪在场的鲍夫人坏了气氛呀，便听得外头有丫头来报信了，这丫鬟进屋就笑着说：“老太太，二门上的小厮来报信，说两位二爷都考上啦！”众人一听皆大喜，唯有阴氏脸上表情淡淡，与她有什么相干？顾荧却是拉着鲍静雯的手，为鲍静雯喜呢。高老太太眸子晶亮，看着那丫鬟又问：“快说！都考了第几？”那丫鬟收了收笑，仍旧道：“咱们二爷得了第一，中了解元……”高老太太一拍大腿，打断了这丫鬟的话，喜道：“果真叫荀儿说对了，再说再说！”丫鬟话噎在喉咙间，又吐出来：“鲍二爷排在末尾……”这话一出，高老太太脸上的喜色收也不是，不收也不是，稍瞬反应过来，笑道：“中了就好中了就好，这哪是个个都能中的呀。”为给自己撑撑面子，鲍夫人也笑着道：“就是说呀，我原都没指望我家的那个能考上，不过带他来试试水。想着这一回不必上的，下回再考就是。他平日里就太爱玩了些，管也管不住。哪里能想到，竟考上了呀！”不过是为鲍老二名次不好找个借口，意思就是——我儿不蠢，就是成日天玩的都能随随便便考上，甚是聪明呀！甭管是考了第几，总归都中了举，自是双喜临门，要置酒庆贺的。如今三房仍在孝中，却早过了百日热孝。一年下来，若不提起顾国圻，除了三房，家中鲜少有人再伤心。高老太太心念儿子，不过也是睡前想一阵，心里难过便找宝娟说会话，也就睡下了。这会儿家中有喜事，且是两桩，高老太太便也不太拘着，要热闹一下，只要不过就好。当晚莫绮烟便在家里置下了酒席，仍布在万星楼里。又找花瓶插了些许桂花，表“蟾宫折桂”之意。顾家因顾国圻的事谢客有些日子，便是顾名弘和鲍老二考上举人，也没请他人，只是自家人热闹欢喜一下。自家人，自然也包括分出去了的二房一家。当然，也没人挡得住顾芸回来给弟弟道喜。莫绮烟在万星楼布置了两张长桌，男人一桌、女人一桌，戏台之上仍旧拉了家中养着的班子来热闹。等一家人落座，已是一楼喜气，处处可闻贺喜之词。顾名弘和鲍老二是绝对主角，风头谁个都抢不去。这回顾名弘又考了第一，更是叫顾国坤高兴万分。他的两个儿子，一个自负又老沉冰冷的顾名扬，一个温润小公子顾名弘，顾太师还是喜欢顾名弘的——会读书，不读死书，是棵好苗子！而顾芸难得回娘家，便是坐着就与家里众人说了许多话，都是“真想一辈子做个姑娘家不出嫁呢。”、“婆家永远没娘家亲！”云云。这话蒋氏不好附和，二太太蔡氏也不好附和，唯有鲍夫人好接，便接着说了下去。那三太太阴氏呢，先跟高老太太和蒋氏道了喜，自觉自己身份不妥，并未参加这个宴席。顾萱人小，一直跟着顾长生，自不必说。唯有顾荧，自觉有些尴尬。心里是不想留在屋里自己冷清的，要跟鲍静雯一起去玩儿，但瞧着阴氏那样，又不敢去，便小心问了：“太太，五妹妹都去，我能去么？”阴氏瞄都不用瞄，就知道她是想去玩儿的，便说：“你问下老太太，若是要你在桌子上，你便去。去了也少说话，附和就是。你不比别人，明白么？”“明白，谢太太。”顾荧见阴氏不拦她下来，自然听话。往常又是做了许多错事让阴氏训的，这会儿便是事事都要听她亲娘一句，以免出错。顾荧走后，阴氏便自己在房里哄起了顾名川，又与奶娘闲说家常。自顾国圻走后，阴氏日子难过，也彻底放了管家诸事，便是整颗心都放到了这个庶子身上，养得十分精心。顾名川因在金玲肚子里受了不少罪，又是早产儿，所以身子不大好，更是招阴氏上心。本来刚生那会儿还十分嫌弃，这会儿却成了她的宝贝，也是唯一的依靠和希望，生怕他命不硬就去了，当真讽刺。却说阴氏要强，心里就是有再多的苦处，也不常与人说。先时顾国圻刚去那会儿她跟死人一般，后来缓了过来，还是夜夜难眠。便是睡得着的，也是梦里梦外都是那个人的身影。半夜哭醒的次数也不少，却多半都是自己一人扛了，或是回娘家在亲娘怀里哭上一哭。这会儿与顾名川奶娘说着闲话，也是不说伤心事。说了一阵，话头打开，奶娘觉得阴氏亲近了些，才说：“都是家里人自己热闹，太太可以去玩玩的，三爷给我哄着就是了。”阴氏摇头，“我便是往那一站不说话，都扫气氛。人再提起我来，难免不说伤心事，去了做什么呢？扫了她们的兴，叫我被人可怜一番，也得不到什么好处。不如留下看着川哥儿，心里还踏实些。”奶娘见阴氏这般，也不再劝说，只笑着道：“太太放心罢，咱们川哥儿赶明儿也是状元的命。”阴氏嘴角难得地见了一丝笑影，很是小的声音道：“我也盼着那一日呢。”只要想到那一日，心里还有些温暖希望。万星楼里开了席唱了戏，顾名弘和鲍老二也吃了不少酒，皆为敬在座长辈。也盖因两人有喜，是以高老太太、顾国坤和蒋氏、鲍夫人等人也不拦着两人吃酒——今儿便是吃醉了，都是可以的！酒兴正浓的时候，桌上人人脸有笑影。蒋氏等人也陪着高老太太说笑，不过都是哄着她开心。作为亲闺女的鲍夫人，自然比蒋氏、蔡氏、莫绮烟等人得高老太太的心，更是哄得她喜得无可不可。高老太太也就爱听她说喜话，听了便是乐呵呵笑。鲍夫人笑意浓，不管说的事平常闲散话还是正经话，最后总归都会说到顾名弘和鲍老二身上。鲍夫人心思在顾名弘身上，原本想等到春闱后再做打算的，如今见了顾名弘考了乡试第一，就有些按捺不住。心里有念想，自然就要试探高老太太一番，于是便在这饭桌上顺着话笑着说：“我家老二早都娶了亲，这名弘，打算什么时候定下呀？”高老太太脸上笑意不退，稍有一段时间的话语空白，才看向鲍夫人，开口道：“咱们名弘模样好，才学好，今儿中了举，就凭他的学问，来年那进士也是轻而易举的。到时一中进士，不要咱们说媒，那媒婆都上赶着上门说亲呐！”“老太太说得是。”鲍夫人笑着接，“等明儿，家里门槛都要被踏破啦！”高老太太笑出声，“不愁不愁，这事儿不愁……”众人皆笑，夸顾名弘如何如何好。蒋氏不自夸，只是开心地笑。二儿子也是长脸，怎么能不开心呢？鲍夫人脸上虽有笑，但见高老太太这般说，心里却有些不自在起来，不知她到底是什么意思。思想只是片刻，又笑着自语一句：“不知道哪家的姑娘有这个福气呐！”高老太太仍挂笑意，然后好似无意地看了一眼鲍静雯，才开口说：“谁有这个福气，那还不都我说了算。我瞧着好，才好呢。”从鲍夫人故意提顾名弘婚事开始，在座的人都能听得出她的意图。这会儿见得高老太太又瞧了鲍静雯一眼，那眼神中的笑影，好似暗示一般。鲍夫人心头一喜，突觉有戏。而蒋氏只是暗吞了口气，并不表现什么。毕竟高老太太还没挑明，就不需急，没的坏了事。今儿又是贺顾名弘和鲍老二中举的，更不该与她相争。顾长生也自然瞧出来了，恰见得有丫鬟拿了戏本子过来，自己忙先好玩似地起身接了，问：“台上还要唱什么呢？”“点的都唱完了，要再点几出呢。”这丫鬟笑着道。顾长生看了几眼戏本子：“我拿给老太太去，你去忙自己的吧。”“诶……”丫鬟应声便去了。顾长生把戏本子抱在怀里，到高老太太旁边儿，开腔道：“老太太，戏要唱完了，您还要听别的吗？我瞧着老太太看戏都看累了，咱们不如玩些好玩的呢。”但凡顾长生说的话，高老太太都爱听。这会儿便把她往怀里拉了拉，看着她道：“荀儿说，你要玩什么好玩的？”顾长生转了转眸子，最后看向高老太太，“今儿是两个二哥哥考了举人，他们都能科考，可咱们不能。咱们虽不能考，但也学了许多东西。不如借着这个机会，叫我和姐姐妹妹们也比一比呢，权当体验一下考试玩儿。老太太觉得，好不好？”这话从顾长生嘴里说出来，便是不好也是好的。说起来这想法也是新奇，高老太太自觉十分有意思，便道：“那荀儿想考什么呢？又叫谁人做监试的？”“老太太答应了？”顾长生微歪了一下头问。“答应啦！”高老太太笑，“荀儿、雯丫头、荧丫头和萱丫头，就你们几个比。也叫大伙儿看看，咱们顾家的女孩子，也不比男孩子差！荀儿你说，比什么？你说比什么，咱就比什么！”顾长生开心，笑道：“咱们考不了二哥哥考的那些，都随意些，就比琴棋书画、诗词歌赋，老太太觉得，怎么样？”“我可不懂这些。”高老太太捏了一下她的脸，“今儿就瞧你们的本事，也让我开开眼。”顾荧和鲍静雯听罢这话都是一愣——琴棋书画？诗词歌赋？这尼玛是随意瞎比比？转念又一想——这丫头是找虐来了罢？既自己送上来了，不虐白不虐，虐她！