“你有什么错？又需要我饶你什么？”阴氏看着扑在地上的李妈妈，一脸平静。李妈妈俯在地上，迟疑半天才说：“求太太……太太不撵我就成……”声音虚得不成样子。阴氏现在把她和张妈妈的底都摸了个透，即便不能私自插手撤了张妈妈的管事之职。但若是想把她这个奶娘撵出去，给顾荧再换一个，那还是轻而易举的。原如果不被阴氏揪出错，这事儿就可糊弄过去。她一边养着顾荧，一边儿牵着张妈妈那头，给往后的自己找个可靠的。谁知道那张婆子喝醉了就这般，连她帮着逼死青儿的事都兜出来了。偏阴氏还叫张妈妈自己辞了管事一职，意思已经非常明显。不求个饶，不知自己能不能留下呢。阴氏瞧着这李妈妈倒想得明白，手指轻蹭了两下，才慢悠悠开口道：“敢在我眼皮子底下做这些，又何必向我求什么？若是觉得自己有本事的，放手去做就是。指不定，哪天就给咱们三房挣足脸面了。”李妈妈出了一层细汗，连衣服都湿了一片。这等反话，她要是听不出来也是蠢了，忙又磕头：“奴才不敢，求太太饶这一回。”阴氏也不想与她再缠，心里念着她养了顾荧这么多年的情分，说：“只饶一次，再有下次，必不轻饶。自己下去领一顿板子，再罚一个月月钱。”如若这事儿只是在三房院子里，没有闹到外面去，阴氏也不定会罚了李妈妈。只是现在这两人实在可恶，在自己房里闹事，为的却是在大院里得利益。李妈妈见阴氏开口给了罚，心里倒踏实下来了。自谢过阴氏，下去领了板子。那边儿大房大奶奶院，身为大丫鬟的梅香，把一切事情的打听在耳朵里，又一件不落地跟莫绮烟都说了。顺水推舟把局布了，这会儿自然要把事事都看在眼里。莫绮烟听说阴氏罚了李妈妈板子又让她来领罚了月钱，对张妈妈却是分毫不管。一想便知李妈妈怕是与那事有关，自与梅香一起琢磨起来。那梅香也思虑过许久这事，事是张妈妈闹的，利是张妈妈得的，最后怎么罚了顾荧的奶娘李妈妈？思来想去，只有两件事儿——一是教唆顾荧来告状；二便是与青儿的死有关。梅香和莫绮烟觉着，这两件事怕都不缺李妈妈使的力，所以才得了阴氏的罚。如今人是三房的人，是去是留阴氏决定。这已经罚了，自是不让去的了。而那张妈妈，阴氏怕是已经做好了撇清所有关系的打算了。“这样也好，不波及婶子她们，事情倒好办。寡妇失业的，再要与她闹什么，都显得我不够仁善了。”莫绮烟道。梅香坐在她脚踏上，仰着看着她：“不与三太太那边儿发生冲突，确实也好。只是那三姑娘，身边儿都是这样的人，往后不知变怎么样呢。她如今还小的，就被锻得处处使心机，瞧着不好。”“咱们管不了呀。”莫绮烟轻吸了口气，“三太太又是什么省油的灯，不过死了三老爷，失了依靠罢了。荧丫头从小就不省心，你又不是不知道。咱们不与她们冲突起来，不被算计了，亦不叫人说了咱们欺负了寡妇孤儿的，就够了。不费力能使的好心，多使些，总没坏处的，还是一份恩情呢。记在心里，总不至于太跟咱们作对。至于她们是什么样儿，又会变成什么样儿，是好是坏，咱们可管不了呀。”梅香轻点了下头，这也是她与莫绮烟一直的处事原则。能不得罪的，必不得罪。能雪中送炭的，不费力也送去。不管出于什么目的，总归坏不到哪去。世人还是有良心的，多少罢了，念着恩情的，往后也好办事。就如现在的三房，若把坏心思再打到她莫绮烟这边儿，即便她们自己心无愧悔，在别人眼里，也是忘恩负义的。人都瞧着呢，当初阴氏刚失了男人那会儿，没有莫绮烟的安抚照顾，她还要颓上很长一段时间的。于三房而言，莫绮烟是大恩人。对于那些作乱的下人，莫绮烟与梅香合议——若有人出头，就一次，要治得所有下人都有怕觉，以后做事时都要思量上一番。从张妈妈给梅香送银子首饰那会儿开始，两人就知道这出头鸟来了。后又出了青儿的事情，虽不知其中具体发生了什么，但见张妈妈那一个劲煽风点火的损样儿，就知道事情有蹊跷。既然这张妈妈实在想要，那就顺水推舟给她好了。往后的事情，就瞧着吧——瞧着她往沟里去，陷进去爬也爬不出。两人说了一阵这话，揭过不说，又说起了如今正进行得如火如荼的秋闱。家里有顾名弘和鲍老二两人去参加考试，关心的人自然就多。不止莫绮烟，那蒋氏和高老太太、以及鲍夫人都等得略焦心，面上又耐着性子，十分平静。而鲍老二此时正在号房里挥汗如雨，一个字儿一个字儿地耐心写。这一辈子，就没这么认真仔细写过字儿。生怕自己写得再丑了，把阅卷官员丑哭——那可就砸锅了。抹一把汗，写上几个字，一直反复。原还拿帕子擦的，后来直接手掌撸，并动用袖子，十分卖力认真。那边儿顾名弘就轻松多了，虽也热，只是稍拿帕子轻沾几下额头儿角，或拉开袖子扇扇风。盖因他学问足，答起题来十分容易，遂也不焦急，细致答上便可。且他字又是规整好看的，通篇一瞧就十分赏心悦目。一直到三场考试结束，鲍老二才把憋在心里的一大口气呼出去，翻了下白眼——亲娘，总算考完了，这辈子就没碰上过这么折磨人的事儿。想抄不敢抄，不抄又没底。反正毕生所学皆已用上，若是考不上，他也没办法。罢了罢了，考完就让它随风去罢！于是一出考场，鲍老二就立马变回了平日里的样子，与在号房中时判为两人。瞧见顾名弘与一帮书生公子哥一起，自己也凑过去，就听得他们你一言我一语：“你考得怎么样？”“我考得不好，怕要砸。”“每次都这样儿说，平常做文章也这样说，却次次好……”“就是，最烦你这种人……”“考上必得请吃酒……”顾名弘在旁人笑，人又问他：“顾二爷，你考得怎么样？”顾名弘脸上一直是淡淡笑意，只说：“却是说不准的，那得看那阅卷的口味。若是不喜，也没办法。只等十月放榜吧，到时好与不好就都知道了，不必瞎猜。”人一看他淡定得不得了的样子，就觉得他考得十分好。又笑着提到十月放榜，那必是稳中举人的呀。心里大有些不自在，又自顾拉人说考题去了，不与顾名弘再说——学霸真个刺激人呢！人一结伴走了，这边儿鲍老二又上来，扯了一下顾名弘的袖子，“你瞧，你是你们监学里的万年第一，叫人嫉妒了，人都不爱搭理你。”顾名弘只当鲍老二调侃，看向他道：“鲍二哥考得如何？”“随便啦！”鲍老二甩了下袖子，扬了扬手，“考都考过了，好不好我都不往心里好。就算不好，我能左右了阅卷官批卷不是？算啦算啦，我可想得开呢，咱们快些回去，洗个澡出去吃些好的，饿死啦！”说罢便等也不及，拉着顾名弘风一般地去了。回去之后二人自各自回房好好梳洗了一番，换上清爽利索的衣服。梳洗罢，鲍夫人便拉了鲍老二问：“考得怎么样呢？”鲍老二含含糊糊答了一番，转念一想，忙学了顾名弘的样子道：“却是说不准的，那得看那阅卷的口味。若是不喜，也没办法。只等十月放榜吧，到时好与不好就都知道了，不必瞎猜。”鲍夫人一听这话十分信服，真不缠鲍老二问了。鲍老二见得了空，忙就要出去找顾名弘，却又被自己亲妹子鲍静雯拉了衣袖问：“那名弘哥哥呢？考得如何？”“你还担心他？”鲍老二看向鲍静雯，把自己的袖子扯出来，“他若中不了，也没人敢中了。”鲍静雯听了这话放心，便松手让鲍老二去了。这边鲍夫人带着鲍静雯又往高老太太处去，鲍老二也是先一步来这里寻顾名弘。顾名弘被高老太太和蒋氏问了情况，答过一番，这会儿也放了人，又叫他往前院找他亲爹去。顾名弘便伴了鲍老二，到前院书房找顾国坤。顾国坤见两人回来了，略问了一下考了什么题，又是如何答的，又说：“等到十月放榜吧。”便让两人去了。应付完家里的人，鲍老二神清气爽，掐着腰看顾名弘道：“我也不难为你，今儿请我往哪吃酒去？”