寒风冽冽地刮在众人的脸上，天地之间仿佛只剩风声。“我留下！”忽有一人高声道，邓肃循声望去，是一个只有十几岁的瘦小后生，看起来比徐晟还小上一两岁。对他投过赞许的目光后，那名后生将铠甲重新穿上，将地上的长矛捡起，严肃正立。
紧接着，一声声“我留下”的叫喊此起彼伏。这些声音让邓肃血脉喷张，从一个个士兵的脸上扫过：有略显稚嫩的青年，也有饱经风霜中年，有孔武有力的汉子，亦有随着西风摇曳的瘦子。他粗略估计了一下，大略有三五百人留了下来。
邓肃把宝剑朝天一指，肃然道：“既然选择了留下，就做好面对一切的准备！此次前去太原，我不能保证你们都能活着回来，想清楚了吗？”“想清楚了……想清楚了……”得到的却是几个疏疏落落的回答。
邓肃再次喝问道：“想清楚了吗？”得到的回答虽然大声了点，但依旧像是泄了气一样而此起彼伏的声音。
趁着他训斥的间隙，文菁却和徐晟、方百花商议起了布阵之事。徐晟道：“虽说明教的弟子能征善战，但终究数量有限，还是不去太原了吧！”“丫头，只有区区千人的军马，恐怕难有作为。”方百花从文菁的安全考虑，自然是附和他的话。
文菁微微一笑，似是没有放在心上，说道：“去得去不得，总要试一试才知道。”示意徐晟靠近，在他耳边说了一番排兵布阵的方法。
方百花看徐晟的的表情，见他紧锁的愁眉渐渐舒展开来，心下纳闷道：“我倒要看看，小丫头能将这一千人变成什么花样出来？”而那边，在经过邓肃的十几遍问话之后，终于得到了一个振奋人心的回答。
徐晟刻意将手中的长枪在地上拖过一道很深的痕迹，拍马在队伍的前后走了两个来回，跑的同时以手势将军士整好队形，排成一个一字长蛇阵。
队伍整顿完毕后，徐晟大声道：“此去太原，若是再遇上金兵，皆听号令行事，违令者，斩！”正要操练几种阵法的变化时，文菁却是示意他不要停留，立即行军。
徐晟从之，命令队伍继续向西北赶去。刚走出半个时辰，邓肃听得身后再次人马攒动，心下暗道：“文姑娘真是预料在先了，连金兵不会善罢甘休都预料到了。”徐晟听得身后的金兵似乎比之前来得更多，一边从容不迫喝令道：“不要慌乱，稳步行军！”一边小声询问文菁：“你怎知金兵会再来的？”文菁耸耸肩，微微笑道：“我只是以防万一，怕他们再次卷土重来。总之，先离开那儿总是没错的吧？”徐晟点头会意道：“我们稳步行军，料想金贼也不敢贸然追击。”
队伍在相州歇了两天，李纲听从邓肃的建议而没有随军继续北上。这支不足千人的军队去太原也只剩下象征性救援的样子了。在相州操练了几种阵法后，队伍在徐、文、方和邓四人的带领下再次北上。临行前，文菁反复叮嘱李纲一定要提防金兵再次南侵，因为根据她的预测，金人的第二次南侵就在今年的冬天。
去太原的路上，邓肃听从文菁的建议，到处散布言语，声称朝廷带兵甲三万余人救援太原，将不日抵达。也许是金人听信了传言，一路迤逦之中却再没有遇到大队金兵。
这一日傍晚时分，前方哨探来报已接近太原城。徐晟策马走到队伍最前头，远远望去，在晚霞的照耀下，古老的太原城墙显得分外地红。城墙上下随处可见的血迹与天地间的红色交织在一起，暮色暗淡，残阳如血，构成一副令人绝望的死寂。
太原城历来都是兵家必争之地，当粘罕为西路军统率，出发时间远比斡离不要早，就是因为要争夺这个军事腹地；没想到如今东路军已经带着汴京胜利的果实而打道回府之时，太原依旧巍然挺立，像一座大山挺立在金人的眼前。尽管由于援军久久不至，这座山显得越来越渺小，已是摇摇欲坠。但山终究是山，非金人所能够逾越。
如今，朝廷已经割让了太原城，宋使也进入城中传达了割让太原的诏书，但太原守将张孝纯大骂使者，与军民一道，拒绝了这份屈辱的圣旨，同恼羞成怒的金兵展开血战。出师已是四个多月的金国西路军此时已是日益疲弊、粮草不济，粘罕用“锁城法”构筑重重工事将太原团团包围，留下大将银术可继续围城，自己则率领主力回撤。
银术可采用围而不攻的战略，基本断绝了太原与外界的所有联系，和城中的守军比谁能够熬下去，熬过这似是末日般的寒冬。趁着围城的间隙，银术可扫平了太原外围州县，只留下一座孤城。
太原城孤立地矗立在旷野之中，视线中见不到一个活物，满眼尽是令人可怕的红色。都说“夕阳无限好”，但这残阳只能让人感觉到压抑和肃杀。
几人在路上已经根据前方得来的情报得知了金人的策略。方百花自语道：“看来我们今天运气还算好，正好碰上了金贼‘围’的这一天，若是遇到了‘攻’的时日，恐怕连进城都难了。”
此时，派出去探哨的几个骑兵也前来禀报，四周并未发现金人的踪迹。邓肃右手一挥，高喊道：“兄弟们，进城！”
靠近城门的过程中，徐晟警惕地环顾着四周。环视之中，忽瞥见远处的林中似乎有人鬼鬼祟祟地在窥视，刚刚转过身来要告诉身旁的文菁，却见城墙上同样有一人一闪而过。他心下暗道：“看来还是早点进城为好，以免金人察觉而发起进攻。”文菁似乎也发现了远处林中窥伺之人，寻思着必然是金人的探子。她对徐晟点头，示意他拿起背上的弓。徐晟意会，把弓拿到手中，要张起瞄准时，却早已寻不着那人，只得作罢。文菁小声道：“晟哥哥，你虚张声势给他来一箭吧。”徐晟左手抵住弓，右手用力向后，将其拉得如满月一般圆，只听得“嘣”地一声，让整支队伍都回头看了看队尾的徐晟。望着邓肃疑惑的表情，徐晟大声道：“以为在暗处我们就看不到了？想要偷袭先掂量掂量实力再说吧！”他这话是故意说给远处的金人听的，想借此打消他们进攻的念头。
来到城门，邓肃高声道：“兵部尚书李纲奉朝廷之命前来救援太原，还望知府大人打开城门！”众军士都翘首以盼，等着打开城门。
等了片刻，却是无人回应。邓肃心下一惊：“太原不会已经被金贼占领了吧。”虽然三天前的情报还显示太原依旧未被攻破，但并不能证明现在还在宋军的掌握之中。
邓肃又将这话重复了两遍，依旧无人回答。正在惊疑之时，忽听得城门上一阵杂乱的脚步声。一个将校模样的军士探出头来，大喝道：“汝等休想要进城，张大人早就看穿了你们这群奸细！”
听到这话，邓肃却是松了一口气，但守城之人把自己当作奸细，也着实麻烦。文菁心下暗道：“守城的将士把我们当作奸细也不奇怪——几个月都无人来救援，现在突然来了一队自称朝廷派来的军马的确让人怀疑——何况，这支队伍不足千人，怎么看都不像救援的军队。”
邓肃高喊道：“大人莫要怀疑，在下有皇上的圣旨在此，只需派人来拿就可验明身份。”“哼！”那将校冷笑一声，说道，“你这些骗小孩的把戏也能瞒得过我吗？”要不是城中箭支不多，他早就下令士兵放箭了。
邓肃自语道：“看来守城的将士说什么也不相信我们。”转过来对徐晟道：“徐少侠，若是你能上城一趟，将圣旨交与他们才能让他们相信。”徐晟从他手中接过圣旨，道：“那就依邓大人之见。”
文菁听了邓肃的办法，心下暗道：“这可不是什么好法子。”一时也没想到什么好办法，见徐晟已经准备依此而行，只得嘱咐他小心行事。徐晟跳到马背上，用力一跃，已到城墙之上。
徐晟大踏步上前，拿出袖中的圣旨，正要交给那将校。忽一孔武有力的中年将军拦住他的去路，大喝道：“贼人还敢登上城门！”不由分说，提起一支枪朝他刺来。
徐晟被他逼得后退了两步，解释道：“在下并非金人的奸细，而是堂堂正正的大宋子民！”那将军完全不听，又是一个斜劈朝他而来。徐晟无奈，只得侧身一闪。他无战事时没有随身带兵器的习惯，此时只能赤手空拳应战。
那将军左劈右刺，连进两招。徐晟趁他将枪劈到地上的间隙，右脚朝枪上用力一蹬。震得他虎口发麻的同时，差点让他枪脱手。徐晟再进一招，前进两步后抓起枪一甩，终于将他手中的枪震脱，扔到三四丈远之处。