“什么？蜀军不见了？”探马报来城南的消息，永寿城的守将郭淮慌了神。
司马懿给了郭淮3万兵马驻守永寿，另拨几员大将相助，外加5千骑兵，就是为了截杀从新平郡南下的万蜀军。没想到截杀不成，还被蜀军干掉了五百多骑兵。
当蜀军在永寿附近扎寨时，郭淮忌惮蜀军用粮车组成的“铁桶阵”，所以没敢与之硬拼。司马懿派徐质和戴陵前来相助，没想到5万大军面对万蜀军仍然束手无策，如今阻截不成，反而给跟丢了，天下竟有这等奇事？
寻思着蜀军是夜间离去，他们带着5千辆粮车应该走不了多远，并且地上肯定会留下车辙，郭淮急忙派出快马探子前去寻找。
正午时分，探马回报，蜀军全部往南而去，他们先头部队的2千人马已经接近乾县。
郭淮常年跟随司马懿在雍、凉二州抵抗诸葛亮的蜀军犯境，他对这两州的地形和城池分布一清二楚。
乾县的西南是美阳，从美阳往西则是扶风和岐山，而大都督的大本营就在岐山！郭淮本来不相信蜀军敢逼近岐山，但考虑到蜀军用粮车组成的铁桶阵，立刻就打消了这个想法。
由于司马懿在岐山有十几万兵马，郭淮并不担心蜀军去往岐山，而是担心蜀军往东南方向而去，因为乾县的东南是礼泉，过了礼泉就是长安！
前几年，郭淮跟随司马懿征战时，诸葛亮率领的蜀军从来不肯涉险。然而去年的南郡一战，姜维屡出奇兵，大胆地穿插和分割包围，就连大都督也被姜维牵着鼻子走。
听败退回来的骑兵部队说，这支蜀军所带的粮草军资特别充足，并且全部装在抢来的粮车上，运转并不艰难。郭淮几乎肯定，这支蜀军真敢长驱直入攻取长安！
郭淮果断地放弃了永寿城，与前来支援的徐质、戴陵一起，领着5万兵马往乾县方向行进，同时向岐山的司马懿报告蜀军动向。
郭淮的信使还未到岐山时，司马懿派出的探子已经发现了姜维大军的动向，得知这支万的蜀军沿渭水一路东行，司马懿立刻猜到了姜维的意图，不由得感叹姜维实在太过大胆，太过自信。
司马懿令郭淮紧跟永寿以南廖化和张嶷的万蜀军，再让徐质、戴陵的2万兵马抢先占领武功县，同时让王昶、田豫二将引3万大军在姜维部队以北20里处跟随，暂不与姜维接战，与他保持平行位置往东而行。
鉴于廖化和张嶷的兵马没有撤回千阳，围困千阳城的1万蜀兵再无意义，司马懿便将驻守在隃糜城的朱灵部队撤回，给他另配了5千骑兵和万步卒，令他追上并随时策应王、田二将，等姜维部队到达武功县后再围歼之。
各兵将都能看出司马懿这样部署的用意：由于姜维手上没有粮车，自然摆不出铁桶阵，姜维的目标既然是长安，那就在中途的武功县部署8万兵马加以围歼。
当然，司马懿也可以将围歼地点设置在郿县，但郿县距离散关太近，所以郿县以东的武功县更为适合。魏国的将领们都相信，武功县就是姜维和万蜀军的墓冢。
另一边，廖化、张嶷的万蜀兵到达乾县之后，未作休整就往东南的礼泉县开进，明显是要进取长安，郭淮仍旧紧紧地跟在其身后。
姜维的万大军一路往东，似乎是作为廖化和张嶷进取长安的后援。在魏军看来，姜维还不知道武功县已有魏军拦截，更不知道一张大网正在形成。