建安五年（公元200年）四月，袁绍令名士陈琳撰写讨曹檄文，发布天下诸侯，号召大家一起讨伐逆贼曹操。
许昌的曹操，在赶走袁绍的使者之后，
也感到压力山大，毕竟袁绍可不是一般的强，综合实力比自己大了不少。曹操日夜操劳，白天忙于军政，夜晚安慰人妻，终于支持不住，头风发作，卧床不起。
檄文传到许昌时，曹操正叫了太医在给自己治病。曹洪将檄文传给曹操，曹操打开檄文一看，但见上面写道：
“盖闻明主图危以制变，忠臣虑难以立权。是以有非常之人，然后有非常之事……。”
曹操读完袁绍的讨曹檄文，觉得毛骨悚然，出了一身冷汗，连头痛病都好了，从床上一跃而起，问曹洪道：“此檄文是何人所作？”
曹洪道：“听说是陈琳所写。”
曹操道：“怎么开头一段，与当年讨伐陶谦时，王嵩向我施压时，私下里发给我的檄文如此相似？”
曹洪也奇怪道：“确实如此，开头一段几乎完全一样，但是后面的内容，比王嵩的檄文，措辞更加犀利。”
曹操有些担忧地说道：“该不会是王嵩与袁绍结盟了吧？”
阵群道：“目前没有这方面的消息。但是，我认为这种可能性很小。如今袁绍强大，王嵩又怎么会帮助袁绍呢？
所以，我认为可能是当年王嵩写给主公的檄文，有流传到袁绍的幕僚那里。”
曹操又问：“此檄文何人所做？”
陈群道：“袁绍的主薄陈琳。”
曹操哈哈大笑道：“有文事者，必须以武略济之。陈琳文事虽佳，其奈袁绍武略之不足何！”遂聚众谋士商议迎敌。
许昌城中文武百官听说袁绍起兵伐曹，都各怀心思，有主战者，有主和者，也有暗中高兴者，有心中惶恐者。
朝会之上，大家都议论纷纷。太中大夫孔融道：“袁绍势大，不可与战，只可与和。”
陈群道：“袁绍无用之人，何必议和？”
孔融道：“袁绍士广民强，如许攸，郭图，审配，逢纪皆是智谋之人，颜良，文丑勇冠三军，张郃，淳于琼，韩猛皆世之名将，岂可说袁绍乃无用之人？”
曹操接口道：“绍兵多而不整，许攸贪而无计，审配专而无谋，逢纪果而无用，郭图谄而无略，此数人者，互相攻讦，不能相容，必生内乱。颜良，文丑乃匹夫之勇，余皆碌碌无为之辈，纵有百万，何足道哉？”
百官尽皆默然，无人敢逆了曹操的话。
于是，曹操令李典守好泰山郡，令于禁守徐州。将曹仁，夏侯渊，乐进等大将调回曹操身边，然后亲率二十五万大军，进黎阳，拒袁绍。
曹操进入黎阳之后，距袁绍大军八十里下寨，各自深沟高垒相持不战。
袁绍手下谋士不和，各有说辞，各有道理，令袁绍心中疑惑，不敢冒然进兵。这一拖就是一个多月。
在这相持期间，曹操得斥候探知，袁绍的亲军，有约二万人皆着并州军特色的钢甲和钢刀，心中惊惧，问陈群道：“莫非王嵩与袁绍联合或支持袁绍？“
陈群道：“主公无需有此担心，听说以前公孙瓒曾高价向王嵩购买钢甲钢刀，公孙瓒败亡后，这些精良装备便落到了袁绍手中。”
曹操道：“袁绍势大，又有近两万并州精良装备，此战很难打啊。”
陈群道：“不如向王嵩高价求购精良装备，一方面可加强军队战力，另一方面也可借此示好王嵩。”
夏侯渊道：“王嵩肯定要狮子大开口，恐怕花费不轻啊。”
曹操道：“只要王嵩愿卖，多花些金银又有何妨？这一战要是打败了，所有的金银都成了袁绍的，要是打胜了，袁绍家的财富都是我们的，还会少了些许金银？”
众人听罢，都盛赞丞相有魄力。
曹操又道：“若是与王嵩谈军备采购，须有精于商道之人担任使者才好，众位可有人选？“
刘晔出列道：“若论商道之精，莫过于河东卫家，在董卓之乱后，河东卫家已举全族迁居许昌。其现任家主卫凯，于经商一事颇有天赋，堪称巨贾，丞相可令其与为副使，与董昭同往长安。“
于是曹操派出董昭及卫凯拜访王嵩，与王嵩洽淡贸易之事。
王嵩听说这次的访客除了董昭之外，还有巨贾卫凯，立即便知道了曹操的用意。
于是，王嵩召诸谋士商议道：“这次的来使中，多了一位副使，此人名叫卫凯，乃许昌巨贾，所以我认为曹操会与我们商议军备采购的事。你们觉得如何？“
荀彧道：“曹操这段时间到处挖人祖坟，还特设了摸金校尉和发丘中郎将，从历代帝王将相的墓中获取了不少金银珠宝和稀世奇珍，应该是想将这些转化成军队的战斗力吧。如有可能，我们要好好敲榨一下曹操。“
徐庶道：“并州军备精良，甲于天下，若让曹操拥有，恐怕将来对我方不利。“
鲁肃道：“如果仅从军事上看，确如元直之言。不过，从综合实力的发展方面一起考虑，却是利大于弊。“
王嵩道：“请子敬试分析之。“
鲁肃道：“首先是袁曹之战拖得越久，对我们越有利，当其中一方势弱时，我们可通过精良军备来增强其战力，使其不至于速败，这是其一，
其二，我们可漫天要价，并让双方知道对方在购买并州装备，诱使其竞相购买，我们可从中渔利。袁曹之战会让他们双方越打越穷，而我方则越来越富。
其三，除了盔甲武器之外，还可少量出售燃烧瓶。与盔甲不同的是，燃烧瓶是一次性用品，只要制作方法在主公这边，出售燃烧瓶就不会对我方构成威胁。”
王嵩欣慰地道：“今日始知子敬极擅经营货殖之道，子敬经商之才，堪比奸商啊，你们今后谁要跟子敬谈生意，可要小心一点，别被他卖了，还在帮他数钱。”
众人闻言，皆大笑不已。