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附近的道路上,因着片刻前的笑声,依旧有居民停留着,试图寻找来源。
五彩缤纷的晚霞在天际出现，夕阳透过窗子洒在屋内相拥的两人身上。
娜提雅维达怔愣了一会儿,略显不自在地侧过脑袋,耳根泛起绯红,伸手将莱芙抱在怀里,低声道：“更近一点会更安全的。”
莱芙丢下砍刀,吃力地垫脚,更加用力地抱紧娜提雅维达。
娜提雅维达调整了一下姿势,抬起一只手,将莱芙的脑袋压向胸口。
听到上方传来轻轻的笑声，莱芙后知后觉地意识到有些不对劲的地方,松开了交扣在娜提雅维达背部的手。
“真难得，”娜提雅维达轻轻勾起发带，让莱芙的头发披散下来，“骑士小姐自投罗网了。”
“说什么预感，什么遭遇危险，”莱芙意识到她拥抱娜提雅维达也不仅仅是因为担心自己的小命有危险，在发现终于有一个合适的理由来亲近后者之后,她似乎也有一些庆幸,于是没有挣扎,“这也是骗我的吧？吓唬我有危险,这会成为娜提雅维达之后骗我的方法吗？”
虽然是质问的话,语气里的怒气却外强中干，也没有丝毫埋怨的意思，倒像是在疑惑地自语。
娜提雅维达摇摇头，道：“让骑士小姐离开我的视线之外，就开始担心您是不是突然没命了，或者消失到不知道哪里去了……这是真的。”
“不但怕我死，还怕我消失吗？”莱芙想了想，发现确实无法避免这两种可能性，恐怕在魔龙眼里，弱小的短命的人类就是泡沫一般脆弱的存在。
“如果不那样说，骑士小姐也不会这么主动地抱我。”娜提雅维达的语气像是一只遭到忽视的弱小动物。
“我们已经是……一起孵蛋的关系了，只是拥抱而已。”莱芙沉默了一会儿，决定坦白，“就在刚才，我说没有吓到，其实吓到了……其实我每一次靠近你，就会回忆起在第一次见面的时候，那个人化成灰的样子……不得不承认，我现在还是会因为想到那一幕，而害怕……”
感受到怀中人轻轻颤抖，娜提雅维达正要说什么。
“我知道你不会这样对我，但是有时候也会忍不住想——毕竟我现在还很弱，当有一天你不觉得我有趣了，再想起我做过那么多得罪你的事情，把我烧成灰，我也没法拿你怎么办。”莱芙鼓起勇气，拍了一下娜提雅维达的后背，“但是没关系的，等到我有能力威胁到你的时候，就不会那么容易被吓到了。”
“骑士小姐一直很努力。”娜提雅维达眸光微闪，“您不是因为恐惧，才来拥抱我的；您是因为非常有勇气，才一步一步地，终于走到了离我这么近的地方。”
莱芙没说话，只是又在她的后背上拍了好几下。
娜提雅维达不甚理解这个动作是何意义，不过按照她莱芙的了解，这或许是在小小人类在展示力量。
次日凌晨，天还未亮。
莱芙起身，打开窗户，朝天际看了一眼，快速完成了洗漱，换上了可以出门的衣服。然后取出火石，点燃油灯。
在油灯微弱的光下，她打开了那封有着常青藤图样的信。距离拿到这封信才不过几日，然而在这几日之后她的心态已经发生了许多变化。
经历了昨晚的书桌事件，在看信的时候，莱芙注意到了一些之前会忽略的细节。比如轻薄的白绢经过特殊处理，和用在服装上的不一样，具有一定的硬度和韧性。白绢上面的字，工整、严谨而具有美感。
莱芙瞥了一眼屏风后的书桌，决定在到路克非冰原之前，还是尽量离书桌远一点，保险起见，最好离别的桌子也远一些。于是将油灯放在床沿上，踢了鞋子，在床上盘腿坐下，展开白绢。
“致莱芙·白：
莱芙：
很庆幸，你打开了这封信。看来这回任务中的考验并没有击跨你，任务后的等待也并没有磨灭你的决心。
这一次，我要教你的一课是——不，在忍耐、舍弃、正义和人心这四课之后，我没有什么要教你的了。
经历与沉淀，才是你最好的导师，所以我们不谈论这一次的任务。之后要做什么决定，都是你自己的选择——事实上，一向都是你在作出选择，我只是在合适的时候稍做引导。我知道你是个早慧的姑娘，不会像那些即将进入成年的孩子一样，面对师长的任何指导都产生叛逆之心。呵，这样的孩子你在这次任务之中一定见了不少。
现在我既帮不了你做选择，你也一定已经厌烦了我在幕后的说教，也许对我有了不少猜测。
我只能告诉你，我对你并无恶意。”
黛博拉大人信中的语气，和以往有很大不同。既没有预测性地描述她在展开信时周围的环境，没有仿佛亲历现场似的提起她在任务中的遭遇，也没有读心一般地细写出她的心情——顶多带过一笔。
信中的“猜测”一词，意味也相当含糊。如果往某个角度理解，可以带来相当恐怖的联想；但如果往另一个角度理解，这又似乎是在任何情况之下都可以使用的一个词。
至于“没有恶意”……有时候越是强调，越是让人忍不住往相反的方向理解。
莱芙吸了一口气，憋了一会儿之后又呼出来，接着看下去。
“文字的解读有时会引起一些误解，你没有办法想象我在写信时的表情，也没有办法想像假如我将这些话说出来时，会用怎样的语气。
既然我们即将要在路克非冰原见面，有些话我们可以在见面之后再说。我怕若是这信太长的话，你恐怕要将我想象成一个可怕的人，所以长话短说。
圣殿骑士的考验，按照惯例，被称为……”
这是第一页的内容，到第一页结尾，一句句子还没有完，停在了一个不得不翻页的地方。
莱芙腹诽了一句：“难道黛博拉大人不就是‘可怕的人’吗？”
开始看第二页，开头部分是一个短语：“屠龙考验。”
莱芙愣了一会儿，视线继续往下扫。
“在三月二十日之前抵达圣地冰原，接受考验。或许对于这次任务的后续，你有继续探查下去的意愿，不过比起这场考验花的时间，它带来的助益更加可观。
希望你的幸运依旧能保持下去。这一次不会是错过，期待与你见面的一刻。
黛博拉
圣殿历九百三十八年二月二日”
盯着日期看了一会儿之后，莱芙的目光又回到了第二页开头的位置。
哦，是屠龙考验。
——屠龙考验？
那句跨了两页话，完整的表述是：“圣殿骑士的考验，按照惯例被称为屠龙考验。”
难道魔龙是准圣殿骑士就能轻松杀掉的存在？
莱芙一开始考虑过，可能在成为圣殿骑士之后，会因为表现突出而接到这个任务。但是一个任务如果本身就不具有完成的可能性，那么接了这个任务的人完成不了就是自然而然的。错不在接任务的人，而是布置这个任务的人太过异想天开。而黛博拉大人显然不是异想天开的人，否则圣殿也无法长久地在德亚大陆维持着至高无上的地位。
她翻来覆去地将信看了好几遍，都没有发现对“屠龙考验”的详细解释，黛博拉大人在写信的时候，似乎认定了她一看到这个短语，就能想明白整个考验的流程似的。又看到了信上面“长话短说”这一个短语，她心中不由得冒出一丝凉意，仿佛有一双无形的目光注意着她的所有经历、看破她所有的心思。
在这一瞬间，莱芙考虑了许多。
“或许黛博拉大人已经知道了娜提雅维达在我身边，知道娜提雅维达的真实身份，知道那颗蛋的存在，还知道《屠龙手册》……”
莱芙从床沿上下来，差点穿反了鞋子，在屋内焦躁地踱来踱去。
“她认为我有不忠于圣殿的可能性，养一只魔龙在身边，意味着背叛的可能。而忠于圣殿是圣殿骑士的必要条件，因而需要我杀了魔龙来表示忠诚。这就是我的考核？如果通不过的话，即便做再多任务，实力达到怎样的程度，都不可能成为圣殿骑士。她是要我在圣殿和魔龙之间做一个选择，而且我必须——现在就选。”
莱芙拿出了昨天晚上制作的小木片，看着上面写着的，关于魔龙的三句话。这是为将来准备的一个预案，她以为她如果要面临圣殿和魔龙之间的选择，应该是在她成为光辉圣殿骑士之后，最起码也是在她作为圣殿骑士且积累了不少功勋、有足够的权柄的时候。她本以为她可以先解决玩家相关的事情，然后再考虑魔龙和圣殿的矛盾，那时候她可以用这些话语来表达立场。
但是……世事未必会朝着她所预料的方向发展。
她现在即便有一些名气，但相较于圣殿而言，依旧十分弱小。而一个弱者的承诺，不会被当真；弱者的立场，没有办法造成影响。
“或许黛博拉大人想要依靠我现在的身份，来实施特殊的行动，致魔龙于死地。即便是再厉害的魔龙，总归有虚弱的时候，比如……比如……‘屠龙考验’隐含的操作暗示可能是，我想办法让魔龙怀孕，然后趁着她产后虚弱的时候，甚至是……在生产最为艰难的时刻……这个时候魔龙的战力也许只剩下了不到十分之一，根据我对人类孕妇的了解，分娩是一件痛苦、危险、乃至致命的事情，这个世界的医疗条件又是如此简陋……”
莱芙的思绪逐渐发散。
桌子上的一个木盒底下，被忽略了许久、也已经安分了许久的龙蛋仿佛找到了引起注意的最佳时机，发出了比娜提雅维达在场时更大的动静。
莱芙已经构想出了她让魔龙怀孕的模糊画面，以及魔龙分娩时的狼狈而虚弱的时刻，想象出了自己手执砍刀劈下，那双金色的黄水晶一般的眼睛里闪烁过一丝痛意接着丧失生机……
听到了桌子上剧烈的震动声，莱芙分了分神，面带歉意地将木盒收回去，发现盒子罩着的居然不只有小布兜，还有一个红色的小人。
麦德拉睡眼惺忪地揉揉自己的圆脸，打了个哈欠，张开双手抱住了莱芙的手指。
“你怎么会在这里？”莱芙抓着麦德拉举到眼前。
“在照顾小主人呢，本来想要将它从盒子里救出来的，结果自己也被盖在了里面。”麦德拉委委屈屈地扫了莱芙一眼，“盒子里好闷。”
莱芙知道麦德拉的话里没有多少真话的成分，这只木盒子没有多少重量，黑蛋之所以不出来，一方面是怕引起娜提雅维达注意，另一方面是因为蛋形不好控制发力方向，容易损伤周围的器具——这是莱芙告诫过它要尽量避免的。而要解决这只木盒子，对于小人而言，则没有任何困难。
所谓的“照顾”，更是不可能了。莱芙大约能猜到，在深夜里，麦德拉会和黑蛋进行某种程度的沟通，而且沟通的主要内容一定包括一些针对娜提雅维达的不太友善的话。
她觉得自己似乎把握到了真相的一部分。
麦德拉开始转变对娜提雅维达的阿谀态度，是在黑蛋出现之后。
而魔龙一族，综合她在火云雀幻境里看到的景象、她所见证的娜提雅维达和魔龙精神体的战斗、松鼠精说的话、以及娜提雅维达偶尔的只言片语，可以看出，这种究极生物在同族之间存在着相当大的敌意，即便是母女之间也可能会是你死我活的关系。这种隐藏在血脉里的敌对关系，或许也延续到了黑蛋和娜提雅维达之间。因而麦德拉的转变，可以理解为，麦德拉不得不在敌对的两条魔龙之间表明偏向一方的立场，而麦德拉认为相较于娜提雅维达而言，黑蛋和她的关系更加稳固，所以偏向了黑蛋。
这个理由完全足以解释麦德拉这些日子以来的反常，但是莱芙隐约觉得，原因不止如此……
麦德拉趁着莱芙没有注意，在她的掌心里蹭了两下，然后跳到了地上，往门口跑
莱芙放下了空空的手，往地上扫了一眼。她既担心麦德拉立场鲜明地维护黑蛋，得罪娜提雅维达，也许有一天会成为一个死小人；也担心龙蛋和娜提雅维达之间，也会像娜提雅维达和上一代一样，陷入互相仇视的处境。
从小布兜里拿出了黑蛋，托在掌心里，莱芙仿佛看到了娜提雅维达艰难地将黑蛋生下来的场面，轻声道：“不管魔龙一族的习性如何，我不希望娜提雅维达和黑蛋为敌，知道了吗？我不会让娜提雅维达欺负你的，黑蛋也要做乖孩子。她生下你的过程，也受了许多苦罢……”
麦德拉正欲从门缝里挤出去，整个身子被压得几乎变形了，突然听到莱芙的话，一下子回过头来，看了看那枚比鸡蛋大不了多少的魔龙蛋，又想起了魔龙庞大的、刀枪不入的本体，忍不住冲莱芙做了一个鬼脸，便出门去马厩的方向去了。
莱芙将装有魔龙蛋的小布兜挂在腰间，盯着信上的“屠龙考验”又看了一会儿，索性从房间里出去，敲了娜提雅维达的房门。
除了趁着娜提雅维达怀孕虚弱的时候动手，她实在想不出其他时候屠龙的可能性，刚才想象过的一幅幅画面便在她的脑海里回放着。
娜提雅维达穿着纯白色的稍显轻薄的睡裙，身上遮得严严实实，只有领口的系带稍许松了一些，露出腻白的一线肌肤。浅亚麻色的头发披散着，大部分是服帖的，只有些微的凌乱。眼角染着些许绯红，眸中带着朦胧的雾气，像是刚才从美梦中惊醒过来。
在娜提雅维达开门的时候，莱芙脑中刚好回放到，想象中的自己让魔龙怀孕的画面。这副画面原本只具有粗糙的简笔轮廓，但是娜提雅维达现在的模样，仿佛是给画面中的女主人公之一添加了许多细节。
莱芙放下了敲门的手，不自在地遮了遮脸，被脸上的热度所惊。
“骑士小姐？”娜提雅维达眨了眨眼，眨去了眼中的水汽，伸出手来捏了捏莱芙的脸，“居然是真的……”
莱芙忍了一会儿，挥手推开了在她脸上揉搓的手指，这回倒是没有遇到什么困难。
娜提雅维达侧过了身子，留出了一块让她进去的空间。
莱芙刚往里走了一步，娜提雅维达弯下腰来，亲昵地抱了她一下，不过很快就松开了。
“发生什么了？”娜提雅维达关上门，意识到莱芙的神情不太对劲，“在我的视线之外，就没有那么安全了，骑士小姐……”
“我有远离桌子！而且，多造出几颗魔龙蛋来……这是更加危险的事……”莱芙不自在地轻咳一声，抓过桌上的水壶猛灌了几口，然后说了她在黛博拉的信上看到“屠龙考验”的事，不过省略了她的部分猜测。
“唔……屠龙考验……”娜提雅维达站在门口附近，表情一瞬间变得有些微妙，但显然并没有因此感到威胁，“骑士小姐，我们什么时候出发？”
“我还不知道‘屠龙考验’是什么？”莱芙道，“应该……不是真的要屠龙？”
“如果骑士小姐像大多数骑士一样经历过骑士学院的教育，那么对于大陆史，以及圣殿骑士的考核流程，应当有系统的了解，后者包括对‘屠龙考验’的解释。”娜提雅维达缓步走来，“希尔顿居然没有告诉您，黛博拉也没有……希尔顿应该是忘了您确实不知道那些对骑士而言是常识的事情，而黛博拉则以为希尔顿已经将这些常识补给您……”
“常识，我缺乏……常识……”莱芙既觉得庆幸，又觉得懊恼。庆幸在于，按照娜提雅维达的说辞，所谓的“屠龙考验”既然能成为考核流程的一部分，说明这里的“龙”不是魔龙，而是某种象征或指代；懊恼在于，她居然到了现在才意识到，没有骑士学院的经历，意味着许多相当重要的信息被她错过了，“希望能有机会，最好就在路上，能顺便补一下这些常识……对于大陆史，我目前只有零碎的认识……”
“不仅是大陆史，还有圣殿史、魔物常识、地理知识等等，”娜提雅维达道，“对这些有所了解，会对骑士小姐有用。我会好好教导骑士小姐的。”
“几乎要以为你是圣殿的女神官了，不过这确实是你的身份之一……难不成还担当过骑士学院的教习？”莱芙咕哝了几句，见娜提雅维达依旧没有准备解释“屠龙考验”的意思，不由得有些疑惑，“那么‘屠龙’是指……”
“骑士小姐，”娜提雅维达弯下腰，点了点脸道，“第五式。”
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