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鞭子远离握把的一端掉到了草地上,发出轻轻的“啪哒”声。
看到这一幕,所有人都安静下来，只除了娜提雅维达和麦妮,这两个人还在为被“砸伤”的脚趾头叫着痛，此时显得格外突兀。
莱芙把掌心里残留的小段鞭子捏成了球，在没有人注意到的时候,手指迅速一弹,弹到了最近一个火炉里。火炉里“哔剥”一声，火焰覆盖了小球，在一阵几乎不可察觉的焦臭味之后,小球完全消失了。
牛小姐低头,捡起了地上的那半截鞭子,和手里的那半截放在一起。接着颇为疑惑地看向眼前那个棕发黑眸的小姑娘，后者面色苍白,一看就知道不常在户外运动；又长着一副小胳膊小腿,看起来只要稍微一用力就能拧断。
莱芙拧着眉头，一脸“惊恐”,再配合着她身后两个同样孱弱的同伴连声的“好痛啊”“脚趾头”，牛小姐立刻断定了这鞭子绝对不可能是莱芙弄断的。
莱芙脸上的“惊恐”不是装出来的,她的确非常担心，如果牛小姐和喽啰牛怪们做了什么让她无法忍受的事情来，她一不小心像拧断这截鞭子一样拧断八个牛脖子,恐怕收起场来会有些难。
“孩子,这不怪你,继续干活吧。”牛小姐看到三个弱小的女孩刚才居然搬起了一大袋子货物，已经对她们留有一些好印象了。正如羊小姐喜欢浅色头发的人，牛小姐则喜欢逼近身体极限努力干活的人，工作量不一定需要太大，但是一定要有拼命的态度。只不过在莱芙等三个“柔弱”的女孩出现之前，还没有人能达到牛小姐的标准而已。
“这鞭子，实在太差了。”牛小姐愤怒地从鼻子里喷出几口热气，眼睛红了起来，“偷工减料的东西——这是谁买的？又是从哪里买来的？”
对于鞭子质量的怀疑完全占据了牛小姐的注意力，她忘记了之前自己是准备要去抽那两个偷懒的少年的，此时忙着责问属下鞭子的来历。
莱芙上前，捡起那只掉在地上的货物袋。娜提雅维达和麦妮便拖着“受伤”的脚趾头，继续努力地混水摸鱼起来。
两个受伤的少年往三人这儿一看。不知是在看莱芙，还是观摩学习两个混水摸鱼高手的技巧。
搬运货物的过程中，莱芙和两个少年所在的搬运小队伍擦肩而过。
“琪蒂妮，谢谢你。”一个少年说，“你真好。我知道牛小姐本来是想要打我的，但是你接住了那只鞭子……”
“哦，我还以为那条鞭子是冲我的……冲我来的。”莱芙笑笑，心说这误会可大了去了。如果不是她心神不宁，以为这鞭子要抽上娜提雅维达的身体，如果娜提雅维达没有在偷懒，如果娜提雅维达不是她腰间的那枚蛋的母亲之一，那么她根本不会去接那条鞭子的。
面对这群弱小的怪物，难点倒不在于将它们打败，而是如何在一网打尽之前隐藏实力。如果不是牛小姐讨厌偷尖耍滑的人，而且比起在运输货物的时候偷懒的人，她更恨制造出一碰就断的鞭子的人，也许莱芙早就露出了马脚，少年也难逃一顿鞭打。
“不过你是怎么做到的？”另一个少年说，“我亲眼看着你抓住了那条鞭子，然后那条鞭子就断了……不会那么巧吧……”
“这只能说是运气了，”莱芙耸了耸肩，“谁能知道我的运气就是这么好，那条偷工减料的鞭子一碰到我，就正好坏了呢……”
三人——准确的说是莱芙一人带着两个累赘——将货物运进仓库里放下。
“骑士小姐的得意真是掩藏不住。”娜提雅维达说，“您其实很想告诉那些孩子们，‘对，没错，就是我，我轻松地把鞭子弄断了，我好好厉害’，是吧？”
“那又如何。总之我不是什么‘小茴香’。”莱芙还记着娜提雅维达不久前还把她的实力比成一粒小小的香料，那些少年的惊讶和崇拜，稍稍让她恢复了一些自信。
“对啊，”娜提雅维达忍笑，“哪有力气这么大的小茴香？”
十天很快就过去了，越是接近一月二十日，孩子们就越是紧张焦虑。因为在一月二十日，他们就要被马先生接管了。
在牛小姐这里，每天白天除了用餐和洗漱的时候，都要接连不断地干活，累是累了一些，但至少不怎么伤身体。比起在马先生手下的日子，在牛小姐手下工作，简直是天堂乐土。
轮换日前夜。
“真的有这么可怕吗？”莱芙皱起了眉头，安慰着一个哭泣的小姑娘。
“琪蒂亚你没有经历过，是不会知道的。牛小姐的鞭打还能够避免，但是马先生和他的手下的鞭打，则根本是避无可避。”小姑娘抽抽哒哒地伸出手臂，让莱芙看上面新鞭痕叠着旧鞭痕的惨状，“这只是你能看到的伤口，已经很吓人了吧？但是在看不到的地方，还有更多的伤口。我是指后背上、大腿上还有……”
“这样的话，的确很可恶。”莱芙想起自己刚被抓来的时候，是当月四日，那一天距离孩子们离开马先生，已经有几天了，但是还能闻到血腥味，说明那时候许多孩子的伤口都没有愈合。
莱芙对于马先生的印象，几乎全部来自于上一次轮换日的一瞥，她也只是看那些马怪挥了几鞭子而已。现在听这个小姑娘一说，想着鞭打在白日随时都会落下来，而且要连着十日，确实相当难捱。恐怕成年人都难以忍受，何况是一群半大孩子了。也无怪乎有些孩子会为避免鞭打而选择向怪物报告同伴的动向，从而讨好怪物了。
“我要是有娜提雅维达的头发就好了……”小姑娘羡慕地看着娜提雅维达，摸着自己深棕色的头发，“马先生不怎么会动羊小姐的宝贝疙瘩，但是像我们这样的，就难以幸免了。”
莱芙不由得想起了伊莱娜殿下，上一次轮换日，伊莱娜要从马先生那儿换到羊小姐那儿，不过当时那孩子身上并没有明显的伤口，向来是受了她那头金发的庇护。而和她同组的告密者伊恩身上的伤口也很少，却不是因为头发。
原本莱芙听了伊莱娜的那番话，觉得孩子们应该团结一致对待怪物，告密者的行为相当卑鄙可耻。但是现在一想，却也有些理解伊恩了。伊恩等人，靠着出卖同伴，也只能获得与伊莱娜相同的待遇而已，若是反抗，成功了倒也罢，失败了则一定会落到更加悲惨的处境。而伊莱娜有羊小姐当保护伞，恐怕即便惹了事也不会受到多少苛待。伊莱娜觉得伊恩是个不敢反抗的懦夫，伊恩却也要觉得伊莱娜站着说话不腰疼。
一月二十日，轮换日。
牛小姐和喽啰牛怪将众人带到三个营地中间，便又回去干活了。从某种角度来看，牛怪们对于劳动的热爱颇为值得敬佩——在与马怪们凶狠肥硕的模样两相对比之下，孩子们没有办法不觉得牛怪们和蔼可亲。
孩子们在与朋友叙旧的时候，马先生和七只喽啰马怪就在一旁拿草茎剔着牙，面带讽刺地欣赏着。就像是一群屠夫，看着一堆放在砧板上的、已经脱毛去骨的肉块。
伊莱娜还是孤零零的一个人，但是这一回她并没有装着用草茎编什么东西——不过她掌心里还是拿着一个草茎的编织品，毕竟根据她的经验，如果什么事都不做，什么都不拿，一个人站着的时候很难掩饰尴尬。
她的目光中带着期待，在人群中逡巡着。
其实她不必刻意去找人，因为她要找的人实在太显眼了。这十天之内，莱芙不知道又做了什么事，此时她身边不仅仅围着少女，就连少年们也急着要将她介绍给自己的朋友。
“……你真该看看当时的场面，那根鞭子就这么断了。就因为这根断鞭子，牛小姐连着好几天都没有心思抓偷懒的人。”一个少年说，“我想想，我们这几日的活做得都很快，牛怪们这几天几乎没有打过人，运气真好。”
带来好运气的莱芙微笑着。
另一组的一个少年说：“如果琪蒂妮的这种运气能继续下去，让马先生也能断了鞭子，他手下的所有鞭子都断了，那才好呢！”
伊莱娜装作才找到莱芙的样子，冲她挥了挥手。她站在原地，这个小姑娘是不肯像别人一样亲自过来的，非得让莱芙去找她才可以。
莱芙原本不想惯着这孩子骄纵的脾气，但是看到伊莱娜脸上好大一块乌青，不由得好奇这几日伊莱娜遭遇了什么。照理说之前十天伊莱娜在成日忙着纺线编织的羊小姐那儿，羊小姐又很喜欢她的头发，她无论如何不应该受伤才对。
莱芙挤出了人群，朝着伊莱娜走去。
娜提雅维达注意到了莱芙的动静，错开几步，缓步跟了上去。
还没等莱芙问出口，伊莱娜侧过身，不看她，冲她伸出一只拳头。
“这是什么意思？”莱芙问。
拳头打开，掌心里是一条草编的小鱼。小鱼浑身绿色，小指长短，细细长长，肚子略微鼓起一点，脑袋钝钝的，眼睛大大的，眼睛中间用烧焦的细木条点了两个黑点。瞧着憨态可掬。
“送你的，琪蒂妮。”伊莱娜好歹还记得雪丽大祭司对她说过不该拿别人的名字开玩笑，于是拼命忍住了她听到这个名字的瞬间想出来的三个笑话，“你上次说过喜欢的。”
莱芙正欲伸手，另一只手越过了她，将小鱼拿了起来。
拿了小鱼的正是娜提雅维达，她瞧了瞧小鱼，又瞧了瞧莱芙，说：“别说，还挺像的。”
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