荀朔着了他的旧甲,草原上猛烈日光送走了坐在骆驼上的女子。
他的视线往上移了移动，试图落在散开的阳光间，但很快,灼热的日头让他眼睛开始充泪，一种久违的如释重负将他周身的重量缓缓释放。
女子的身影逐渐远去,只剩下一个微弱的点，他忽而重重跪下，膝盖扬起了尘土，砂砾摩擦到了骨头,但他不曾避开。
旁侧跟从他的士兵不解，低头看着他们跟随了多年的将军，互相也对视一眼，也只能跟着跪下。
荀朔向前伸出手，然后平举于胸,掌心覆上,收回直胸口，重重叩首下去。
这是大齐最高规格的国礼,他已有许多年不曾行过这个礼,有一度他甚至以为自己都快忘了这些。
但身体有本能的记忆，这个记忆让他能拖着这幅沉重的身体,将所有情绪都凝于此一点，再次伏身一拜。
这谦卑的跪拜,与多年前的记忆与此同时集合于一点。
荀朔的思绪已然已有远了。
再仰头时,太阳落下去了，在此一瞬，懿德九年的雪好像仍留在他的肩头。
安远守捉镇已被围了一月之久，他带来的士兵已在此接连不断的围攻中凋零大半,而城中被困这些日子，那米糊汤被煮了一遍又一遍，便只剩下稀薄的一口水。
满城饥荒，尸殍遍野。
渗在城墙上的血迹凝固成了重色，已经结了冰。
他腹中多日不曾食粮，身上的旧伤不止，如今只能拖着沉重的身体站在到处是缺口的城墙上眺望远方。
荀家镇守河西几代，至他手里，河西兵强马壮，他虽并非天资卓越，但好在多年来，周国来犯也多是有惊无险，因而这么多年戎马生涯，他几乎从未有败。
今日绝境，也是前所未有。
他的三郎因援而亡，大郎在擅自出兵违反军令，白会川被围剿，五千精锐尽数被屠。
其余子女音讯全无。
他四野望去，孤独的偏镇旁，一株草木都不曾生长。
他们已经阻拦敌军围攻将近百次，剩下士兵只有老弱病残，连同他，都好像被身后这个大齐全部抛弃了。
他再抬头看天时，胸中悲怆，几乎集尽了所有气力，仰天长哀一声：“我荀家，何至于此。”
“何至于此啊——”哀鸣声几不能尽。
身上的盔甲无比沉重，将他不断往下拖拽，虚弱的身体，忽然生出了一种他不敢直言的想法。
脸上落了凉意。
他仰头看去，下雪了。
身侧的士兵们还在哀嚎与痛苦□□，将本就脆弱的灵魂寻到了裂口，然后开始撕裂。
他摸了摸胸口，那里放着一张薄纸，这是昨日突厥人射上城墙的劝降书。
他手情不自禁向那纸张伸去。
“将军，将军，少将军的援军是不是快到了。”有士兵拉住他的衣角，“少将军都去了这么多日了，来去算算，也应当回来了。”
这个士兵的年纪还很年轻，与他的小六相差不多，可他的眼睛已经被箭射穿了，只用破布勉强堵着那空洞的伤口，可他的另一个眼睛里，却盛着渴望，那是对生的渴望。
新鲜的生命在不断逝去，但心却不甘，还奢求着活下去。
荀朔浑身发冷，如今裂缝那点，撕裂的口子愈来愈大，他浑身颤栗起来，感觉到了恐惧。
他会怎么死？
也如这年轻人一样，瞎了眼睛血尽而死？还是万箭穿心？再或是肚肠遍流，如何都塞不回去……
太多的死亡如走马灯一般不停，他甚至想脱了这身甲胄，立刻落荒而逃。
“将军，将军，敌军又来了。”城下跑上一名士兵。
这士兵多日未吃饭，他的嘴唇惨白，可脸上却还满满虔诚，似乎精疲力尽也不曾让他的意志减弱分毫。
他还在期盼着他们的将军，这个镇守河西多年的大将军能够力挽狂澜，还在等着身后大齐那虚无缥缈的援军。
恐惧被释放后，就会开始扩大，然后蚕食身体里本就虚弱的灵魂，将它彻底溃散。
他的手开始颤抖，陈年的伤口似乎都开始渐渐作痛。
他低头向着茫茫雪色看去，影影绰绰里，重重敌军朝着这孤身一坐的军镇仍在逼近。
他孤立无援，饥饿和寒冷从冰冷还在叫嚣，恐惧已经战胜了他。
“当须殉忠义，身死报国恩。”昨夜女子平静说出这句话的时候，那久违的记忆又涌上心头，“这是你曾经教导你的儿子们念的诗，是么？”
他跪于沙地，不敢抬头看她。
“臣，臣，那时，”他闭了闭眼睛，喉珠滚动了一番，他不知道自己该如何启齿当时的感受。
“当年安远镇降敌之时，你在想什么？”
她的声音冰冷的不似有温度，像极了他多年来对自己的质问。
他缩起了身。
“荀家镇守河西多年，历代出过许多猛将，父辈多年奋进，至河西兵强马壮，而臣的能力只能做一个守成之将，多年不败，也不过凭借着父辈积攒的产业。”男人身躯更加佝偻，“臣，撑死也不过是平庸之辈，无论心性还是能力，根本没有替君王扩展疆土之能。”
“所以呢。”女子仍很平静。
“臣当年，”他吞咽下喉珠，似有千万刀尖刺着喉咙往里伸，他捏紧了拳，“当年在安远镇，臣，臣害怕极了。”
这句话，就如利刃将他这么多年遗忘的伪装彻底击溃，荀朔觉得自己此刻如同□□。
河西的主帅，不因野心，也不因嫉妒，而是因为害怕降敌。
因人性最简单也是最脆弱的一点，被野心家们催促生长，最后成了情理之中意料之外的情绪，让那些阴谋能够顺理成章地发展下去。
这才是血染凉州数里的河西节度使叛乱的真相。
也是荀朔这么多年，一直不敢面对的真相。
他日日谴责，在知晓妻儿皆因他降敌而被诛后，他的悔恨将他日日折磨，可即使如此，一旦开了那扇门，对死的害怕仍居于高位。
他避于此处，只能将所有事情隐在黑暗里，忍受良心的多年折磨。
居于上位的女子沉默不语，陷入了寂静里，风带起沙砾，贴着脸吹了过去。
“害怕。”她反反复复念着这个词。
久到不知有多久，她才长长叹了口气。
“我没想到，是这个原因，”她像是有些轻嘲，摇了摇头，“我以为，是他们逼得你万念俱灰，才投于突厥。”
“臣已经欺瞒自己这么多年了，如今，不想再欺瞒下去，臣当年，是因为害怕才投于敌国。”荀朔闭上眼睛，那句害怕说出口，后面的话好像简单很多。
“殿下如何责罚臣不忠不义之罪，臣都甘愿伏诛。”荀朔跪下，“臣，请殿下赐罪。”
“我不是三司，也不是圣人，并无资格定你罪，”女子声音依旧平静，“荀家旧事，我也略有知晓，无论你当年害怕也好，还是别的原因，安远镇被弃结局并不会变，你不用，也不该和我请罪。”
“这些话，你应当与另一个人说。”
荀朔的身子颤了颤，抬起头。
“殿下，殿下说的是……”荀朔有些困惑。
“当年大齐荀家余孽闹得人人皆知，你是知晓的。”钟盈道。
“我，可是六郎，六郎不是已经死在肃州城下……”荀朔不敢置信摇了摇头。
“荀将军当真不知晓他一直活着么？”钟盈低头看向他，“这么多年，你应该或多或少也能猜到一些吧。”
荀朔低下头，他身体几乎控制不住。
硕大的身躯被这微弱的一句话几乎倾倒。
“荀将军认识胡医契多吧？”她没有给他说话的机会，“我昔年承蒙契多看病，曾听契多提起过，你与他交往甚密。”
“荀将军必然也是知晓，当年用西域蛊虫改变他容貌的，正是契多。”
“这么多年，荀将军都不曾问你这儿子一句吗，他在大齐是如何颠沛流离，又如何成了如今面目全非的模样。”钟盈的话并未因荀朔此刻的沉默停止，“他曾以父亲为信仰，一直以为，以身报国，马革裹尸是荀家儿郎们的崇高宿命，却在知晓是一手教导他的父亲打破了他多年坚持的信仰，你猜他会如何？”
钟盈的声音近乎冷漠。
“信仰溃散，他身无归处，心亦无归处，你明明可以救他的。”
“荀朔，人性弱点并无可怕，甚至你因害怕降敌也是人之常情，只是，唯独你对以你为信仰的人不该就这般躲避，你可以告诉他的，你也是凡人，也有人性弱点，你并非百无缺陷，他或许会难过，会痛苦，但不会绝望。”钟盈说到后来，声音低了下去。
“这么多年，你却从未想过与他亲口说出你当年的害怕，”钟盈摇了摇头，“你与我说的这些，应当都早早与他说。”
安远镇的雪好像从未停下，一直渗在他心头。
此刻荒漠上的月色像是堆积的雪，他捏紧了拳，喉咙哽咽着说不出一句话。
“自然，我也不是他，无权替他质问你。”钟盈垂下眼。
“只是还望你，早日解脱了他吧。”她说完这句话，便转身消失在篝火后。
荀朔从烈日中回神，那支驼队早就不见了影子。
他还匍匐在这荒漠上，望着远山重重出神。
然后他站起身。
“将军？”身旁的士兵出声疑惑问。
“我要回去写一封信。”他用的是大齐话。
突厥的士兵愣了愣，他们只懂几个词，却捉摸不透这句话的意思。
看到荀朔转过身，也随身跟了上去。
懿德九年的雪，总是要停的。
……
骆驼上，崔知易回头看了一眼，皱着眉：“你真的没骂他吗？我看他脸色实在不是很好。”
钟盈摇了摇头，她没有回答。
她手上有些痒痒的，低头看，是一只蚂蚁在她手指上迷了路。
那蚂蚁似乎很惊慌，钟盈把手放得平了些。
骆驼停了下来，正是晌午，商队休整的时间。
她从骆驼上下来，蹲下身，把手给了一个倾斜的姿势，蚂蚁先是环绕一圈，最后顺着手指的纹理，离开了她的掌心。
它在沙砾里逐渐爬远了，她把脚往后缩了缩起来，嘴角起了温柔的弧度目送它远去。
自由真好啊，她由衷感慨着。
希望那个人，也能真正获得自由。
她站起身，烈日当头，忽而觉得一阵发晕。
勉强仰头看向太阳，好像那太阳就在眼前，要落进她的瞳孔里去。
天地一晃，连同眼前的漫漫驼队都晃动起来。
眼前一黑，重重摔了下去。
作者有话要说：当须殉忠义，身死报国恩。
——李希仲《冀北行二首》