从她说话的口气里，丽莎猜出这个游戏是哈珀编写的。
“这和你们编的那些游戏没有多少差别。”阿莉尔说。
“不对，在我们的游戏中，置人于死地的方法不是用刀砍、火烧、剑刺或枪击，”丽莎急忙解释，
“我们从来不用生活中的真实人物的面孔去充当游戏中的角色。”
阿莉尔的脸上一阵痉挛，闪过诡秘的微笑。
她说：“在《诡秘行走》中，那些僵尸都是被剑刺死，或者用刀砍死的。”
“但是，那都是虚幻的。”罗伯特说道。
“这也是一样。”阿莉尔替父亲的创作进行辩解。
她转过身来，走到后面的架子旁边，抽出了一套《诡秘行走》。
然后，一声不响地掠过罗伯特他们，返回到外面的房间里。
“我有一种预感，在奎斯这个地方我们会比较保险些。”罗伯特自言自语，跟着阿莉尔走了出来。
他们在外面的房间里，围坐在圆桌周围。
桌子中央放着一部《诡秘行走》。
“你们是否觉得应该亲自到游戏里面察看一下？”哈珀慢条斯理地说，他用那细嫩的手指将那塑料盒推到他们面前，翻转过来，
“你们应该从头到尾玩上一遍，检查一下程序中的错误。”
“那里面没有什么错误。”丽莎毫不犹豫地说。
“但是，确实有点儿问题，你们不承认吗？”
罗伯特他们点了点头。
“况且，假如你们进入游戏之中，”哈珀继续说下去，
“你们不就真的体会到自己所进行的冒险了吗？”
罗伯特笑了，“我们觉得这个游戏比任何游戏都好。
它是我们亲手制作的，是我们的天地。”
哈珀的笑容冷淡严肃：
“我们假定在一段时间里，你们的游戏程序是正确的。
那么，为什么后来那游戏就使游戏玩家进入虚拟现实昏睡状态？”
他看看罗伯特，又看看丽莎，然后，不等他们回答又继续说下去，
“因为，那已经不是你们当时研制的那一种游戏了，有人在加害于它，在篡改它。”
“一种病毒。”罗伯特低声推测。
艾伦·哈珀点了点头：
“很有可能。”
“那么，如果我们进入游戏当中，”
丽莎缓慢地轻轻说：
“那些同类病毒就会侵害我们。”
“是的。”哈珀同意她的推测，
“然而，与那些受到病毒感染的游戏玩家相比，你们还具备一种优势：
你们是游戏的创造者，你们彻底懂得其中的奥秘，在游戏不对头的时刻，你们甚至还可能有机会杀死这种病毒。”
“我不喜欢‘可能’这样的字眼儿。”罗伯特认真地说，
“假如我们敌不过病毒，而被病毒感染，会怎么样呢？”
“那么，你们也会陷入昏迷状态。”这个矮个胖子直截了当地回答。
丽莎伸出手来，接过盒子，端详着那三维图像的画面：
那狼藉的城堡废墟在圆月的照耀下神秘而明亮，许多小蝙蝠在月面上穿行。
她抬起头看看哈珀，问道：
“我们还可以做出其他选择吗？”
哈珀摊开双手，耸了耸肩膀，回答说：
“当然，这取决于你们。你们不一定非得去冒险。
但是如果你们自己不洗刷罪名，最终将会蹲监狱、坐大牢，或者，像我这样，当个逃亡的漂泊流浪人。”
丽莎转过头来望望罗伯特。
她还没有来得及问他，从他的目光中就已经预料到他会做出怎样的回答。
“我们没有别的选择！”罗伯特回答得斩钉截铁。
坐在狭长的房间里，艾伦·哈珀命令用摄像机监视着罗伯特他们的房间，他坐在平面视屏前，手指快速地在老式键盘上敲来敲去。
罗伯特他们睡过去了，房间是圆形的，天花板很低。
他们躺在狭窄的小金属床上，阿莉尔用细长的手指调节着传感器，监视罗伯特他们的心脏、呼吸和大脑的波形。
一系列数据开始分成两组，分别在显示屏上起伏波动，速度快得令人目不暇接。
“待会儿分析一下这些数据。”
哈珀低声对她耳语，他抬头看看女儿，
“你觉得怎么样？”
“我弄不懂那个男孩儿的情况。但是这女孩心脏跳得很快——非常快。”阿莉尔悄悄说，
“我本来应该能打败她的。”她紧接着补充说。
“这我明白，”哈珀连忙回答。他朝着屏幕点了一下头，
“但是，关键在于，还是让她赢了。
所以需要把他们带到这个地方来。
现在我们必须取得他们的信任，哪怕是暂时的相信也好。
明天，他们就要进入《诡秘行走》中去了，那是他们自己创作的虚拟现实的游戏世界。
我将要在这里监视他们的游戏。”他稍微一停，然后继续和蔼地说下去，
“我知道里面很危险，但是，还要求你和他们一块儿进去。”
“为什么？”阿莉尔困惑不解。
她的黑眼睛里映现出翻滚在屏幕上的数据，上面纪录着罗伯特他们的睡梦。
她发现罗伯特和丽莎在显示屏上的数据完全相同，不由得大吃一惊。
“一定要密切注视他们，了解情况。我们必须从他们那里学会一切，这是我们的一次机遇，但是我们还必须保护他们，因为我们欠他们的太多了。”
阿莉尔转过身，摇着头说：
“我们才不欠他们什么呢……”她气恼地说道。
莱昂斯警长正要离开警察巡逻车，就在这时候，手机响了。
他的名字和职务以鲜黄色字体闪现在手机视屏上。
这黄颜色表明来的是私人电话。
他按下了“接收”键。
奇怪的是没有动静，那个视屏表面模糊，显示不出这个人到底是什么模样。
就在他拨弄几个控制键时，一个微小的声音响了起来，
“奥科纳家族的罗伯特他们将于明天中午准时进入虚拟现实《诡秘行走》的游戏世界。”
“我能够在这里监控游戏。”
艾伦·哈珀指着四面墙壁上的屏幕说道。
阿莉尔站在他的旁边，背着屏幕，面朝向罗伯特他们。
“假如发现异常情况，我会让你们随时从游戏中解脱，把你们拉回来。”
“不，”丽莎赶紧说，
“我们要寻找的，就是那些异常的东西。
要是问题刚刚出现就被你拉出来，那可能永远也不会发现游戏中到底有什么毛病了。”
“那就随你们便吧。”哈珀说，
“但是，如果你们遭遇到意外不幸，可怎么办呢？”
罗伯特抬起自己的左臂，从他的手腕到胳膊肘，有一层薄薄的金属袖子套在上面。
袖子上镶饰着小钮扣，亮光闪烁。
“这是一个微型电脑，里面存入了我们设计的资讯。
在我们进入虚拟现实世界之前，把它接到你的电脑主机上。
如果这个虚拟现实游戏出了什么差错，这里面就会显示出来，我能在游戏内部输入程序，随时更改。”
“真是个天才！”哈珀倒吸了一口气，说，
“这显然是在游戏制作过程中明显向前迈了一大步，可以从内部输入程序了。”
“这是我自己发明的，连知夏科技都没有的技术。”罗伯特自豪地说。
哈珀的眼睛盯着那金属袖子转来转去，直到他的女儿碰了碰他的胳膊，
“告诉他们。”阿莉尔轻声说。
“要告诉我们什么？”丽莎问道。
哈珀微笑着说：
“阿莉尔将要陪同你们一起进入那个虚拟现实世界。”
罗伯特他们几乎同时摇头，
“这，太危险了，太危险了。”丽莎说道。
“你们大概还不了解，”哈珀接着说，
“我女儿在很小的时候就开始研制软件了，她在电脑系统和病毒方面的知识并不亚于我。
如果她和你们在一起，就会帮助你们识别出破坏游戏的传染病毒。”
他稍微喘了一口气，又继续和蔼地说下去，
“另外，她还有一个很突出的优势……”
阿莉尔转过身来，把双手放在头的后面，撩起了漆黑的长发，脑袋下面露出了一个圆钉状的东西。
“在我和你们父母一起工作时，就意识到人类的大脑完全能够处理计算机产生的大量信息。”
哈珀把手伸出来，轻轻触了一下屏幕，
“问题在于，信息在屏幕上大量迅速涌现时，普通人的眼睛应接不暇。所以，我们设计了一个绕过视神经的途径。
阿莉尔现在就能主动接受电脑输出的信息，从计算机直接输入她的大脑，并且可以立即在脑子里面进行储存和处理。
她用这个办法能在一瞬间就‘学会’平常人要花费好几年才能掌握的东西。”
阿莉尔放下她那乌黑的头发，转过身来。
“其实，人类大脑仅仅利用了自己能力的很小的几个百分点，可以说微乎其微。”
她小声说，“我父亲研制了一个程序，能使我发掘出更多的大脑潜力。
这个程序一旦完善起来之后，每一个人都能成为天才，世界的全部知识的总和都可以在几秒钟内输进人类的大脑。”
哈珀点点头，进一步解释说，
“几年前，我第一次首先成功地创造了‘人类一电脑’集合体，形式上就像现在你们所戴的虚拟现实护目镜和手套一样。”
他触摸了一下阿莉尔的脖子后面，
“这是下一个要研究的步骤：能够直接连到计算机上，使人脑成为计算机不可分割的部件！”
丽莎点了点头，还有点不太相信，
“我明白这是有巨大潜力的，但是，我弄不懂它能怎样帮助我们。”
“一旦阿莉尔成为计算机的一个重要部件，一旦她进入电脑世界，她就会像计算机一样敏捷，一样聪明。
在那个虚拟现实世界中，她就成为超人，成为上帝，拥有神灵所拥有的能力。”
“但是，如果你真有这么大的能力，”罗伯特说，
“为什么目前不能消灭病毒呢？”
“因为，眼下我区分不出哪部分是有用的游戏程序，哪部分遭到病毒破坏了。
你们所设计的保护系统和反篡改密码使我无法接近游戏的全部。
如果你告诉我这些秘密，我就能马上摧毁游戏中受到病毒破坏的部分。”
哈珀接着说：“现在，你们该明白她为什么要和你们一起去了吧。”
罗伯特和丽莎相互看了一眼，点头答应了。
在哈珀的控制室里，罗伯特他们躺在两张狭长的小金属床上。
阿莉尔坐在操作台旁边。
一条纤细的红色导线消失在她脖子后面的头发当中。屏幕上面的图像闪个不停，速度快得令人目不暇接。
这女孩虽然眼睛紧闭，看上去却好像在跟踪电脑的工作，随着屏幕图像的变化，她摇摇头晃晃脑，忙个不停。
哈珀递给罗伯特他们虚拟现实游戏的护目镜、手套和一小瓶胶状物质。
他们把手指浸入小瓶，将胶状物质涂到太阳穴和手指尖上，确保皮肤和虚拟现实装置保持良好的接触。
罗伯特悄悄取出一个扁插头插到自己的金属袖子上，然后按下“开”键。
一刹那间，红光、绿光、白光迅速而连续地在袖子上面闪过。
“一切就绪。”
他一边说，一边朝旁边看看丽莎。
她很快点了点头。
罗伯特他们戴上了紧贴皮肤的手套，把狭窄的护目镜固定在眼睛上。
灰色的光从他们的视网膜上掠过，时隐时现。
他们能够听到哈珀在隐蔽处的声音，
“我在这里注视着你们，如果你们陷入麻烦，又不能自拔，我会竭尽全力抢救你们。
游戏进行过程中，你们可以同我联系，告诉我情况，但是，我说的话你们听不到，因此，这就要完全靠你们自己了。”
“我们明白。”丽莎回答说。
“眼下，你们仍然还可以取消这次行动。”
“假如我们不这样去做，我们就会像罪犯一样，一辈子受到通缉与追捕。”罗伯特说。
“那就随你们的便吧。”电脑键盘“嗒嗒”地响起来了，
“现在，我要逐步启动程序系统了。”
罗伯特他们密切注视着，随着忽隐忽现的干扰线条消失后，眼前的世界变成了一片暗淡的灰色。时光一秒一秒地流逝，在右手墙角的头顶上空，一个微型钟正在嘀嘀嗒嗒地跳着数字，显示出时间。
11：59：30
哈珀的声音在他们耳边轰鸣，就游戏开始之前的最后一刹那，他们还听到他在说：
“我让你们在游戏当中停留一个小时，然后，我就会救你们，把你们拉出来。”
11：59：45
“祝你们好运！”
就在正好十二点钟的时候，罗伯特和丽莎在阿莉尔的陪同下，进人了《诡秘行走》虚拟现实游戏的境界。