任何值得做的事，做得糟糕也是值得的。赵光义坐着辇车，巡视战场，督促大军攻城，攻城，还是攻城，他想在最短的时间内拿下幽州城。毕竟，占领幽州，这场仗就已经打赢大半了。
宋军从正月里，顶风冒雪征伐北汉，到现在，顶着烈日，汗流浃背地浴血奋战，将士们真的打疲了，士气早已大不如前，赵光义心里面明镜似的。眼看着到嘴的肥肉，又不能就这么轻易放手。
“也许，奇迹就会在下一刻出现！”赵光义安慰着自己。
这时，幽州城附近的村民又送来两百多匹契丹战马，献给宋军，这些都是村民们捕捉和捡获的那些战死的辽兵坐骑。赵光义命人接收，然后分发给兵将们，对立功的村民一律给与登记和赏赐。
接着，赵光义又使出在太原频频奏效的招降计，对城内的辽兵守将多方招降，分化的消磨敌人斗志。
招降计果然奏效，铁林都指挥使李扎卢存等率所部出降后，七月三日，辽国建雄军节度、顺州（今北京顺义）守将刘廷素率官属十四人来降；蓟州（今天津蓟州）守将刘守恩与官属十七人来降。不但这些幽州附近的汉人将领主动前来投降，甚至契丹耶律斜轸部将渤海帅达兰罕也率部降宋，赵光义封其为渤海都指挥使；接着，幽州城内又有神武厅直并乡兵四百人出城投降。
故土难离，人心思归，身陷辽国的汉人百姓将领，期盼中原王师打回来久矣，从宋军兵进大辽境内，不断地收人，收物，仅战马这一项，就超过五千匹。
大宋这边攻城甚猛，大辽这边也没闲着。六月三十日，正在游猎中的辽景宗耶律贤收到战报，得知南京（今北京）被围，耶律奚底、萧讨古、耶律斜轸等军虽未大败，却不能进援，只能声援，急忙派遣南府宰相耶律沙率兵南下救援南京。
大将耶律休哥自荐请缨，景宗就命他代替战败的耶律奚底领军，精选五部院军精骑三万人驰赴前线，抵御宋军。
耶律休哥，字逊宁，辽国宗室贵族子弟，隋王耶律释鲁（辽太祖耶律阿保机伯父）之孙，南院夷离菫耶律绾思之子。
耶律休哥多智谋，善料敌，少年时期就跟随军队南征北战。妥妥的契丹一代战神级人物，若要问契丹大将中谁最能打，首屈一指的就是耶律休哥。如果要从历史上找一个人跟他相比，大抵相当于三国时的蜀国的五虎上将之一的马超，打起仗来，既猛又狠，勇冠三军，无人能敌。
◆攻不下的幽州城
此时的幽州城（辽的南京）城内，屯有御林军、神武军、控鹤军等精锐汉军部队近两万骑以及契丹、奚渤海等各族军队数万人，城内储备的粮草也可以支撑一两年。
留守南京的主将韩德让和马步军都指挥使耶律学古，昼夜奋战在城楼上，凭险坚守，不敢有一丁点的松懈。
太平兴国四年（979）六月三十日，赵光义又督军攻城，“围城三周，穴地而进”，宋军开始挖地道，向前步步推进。当夜，有三百宋军敢死队乘夜登城，被耶律学古率兵力战击溃。
耶律学古发现并堵塞了宋军挖的隧道，修守备待援兵。如此一来，城中百姓不安分的心稍稍安定了下来，“城中民怀二心，学古以计安反侧。”
赵光义这边是一门心思的拼死攻城，完全放弃了围攻太原时的“围点打援”战略，既没有留下战略预备队，也没有派出打援部队在外围防守。他的想法很直截了当：集中一切优势兵力，在大辽援军到达之前，以雷霆万钧之势，迅速攻占幽州城。
烈日炎炎似火烧，野田禾稻半枯焦。坚城久攻不下，宋军战斗力明显大打折扣，“将士多怠”。并且，赵光义错估了辽军的战斗力，他遇到的可是后来让宋人一提到他的名字就心惊胆战的韩德让，大辽国“扫南灭宋兵马大元帅”。所以，任凭宋军如何的强势，幽州城依然是固若金汤，坚守不失。
士卒疲顿，士气低落，攻城迟迟没有进展，加上物资运输线太长，粮草接济也成了问题。快速攻克幽州，对赵光义来说，几乎是一件不可能完成的任务。
◆高粱河飙车
太平兴国四年（979）七月六日，南府宰相耶律沙率领的援军已经到达幽州城下。宋军攻城之战正打得火热，见到契丹援军逼近，趁着敌军立足未稳，赵光义亲自指挥大军掩杀过去。激战至黄昏，耶律沙大败，退到高粱河（今北京市西直门外）。
辽将耶律休哥率领的五部院军精锐骑兵，也到达幽州城外的高梁河，与辽南院大王耶律斜轸会合。
《孙子兵法》云：“兵者，诡道也，故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近；利而诱之，乱而取之……攻其无备，出其不意。”
打仗是要动脑子，讲究策略的，否则，死都不知道是怎么死的。耶律休哥也是熟读兵书战策之人，一上来，他就没打算跟宋军面对面的直接傻傻地开干，他想跟宋军好好玩玩。
此时，天已经黑了下来，耶律休哥命令军士们一人打着多根火把，以此来迷惑宋军，让宋军猜不透契丹这边到底有多少人马，从气势上先压垮了宋军。
接着，耶律休哥帮助被打退的耶律沙部迅速完成整顿，让耶律沙部作为前部，继续与宋军对峙。
耶律休哥与辽南院大王耶律斜轸，两位军事达人，又做了严密的军事分工：趁着夜色，兵分两翼，对宋军形成三面合围，将宋军来个包饺子全歼。
正在与耶律沙部激战的宋军，突然遭到辽将耶律休哥与耶律斜轸的左右两路攻击，顿时慌了神，阵脚大乱，赵光义急忙调动围城的部队前去迎敌。
围城的宋军一撤，幽州城的包围，自动解除。幽州城内的主将韩德让和耶律学古，见宋军后退，知道援军已到，便大开城门，四面鸣鼓，列阵迎战。幽州城内居民也跟着大声欢呼，声震天地。
辽军铁骑手中钢刀飞舞，火炬乱飞，赵光义是想一举将耶律沙部彻底灭掉，他没有料到会钻进辽军的口袋阵。迎面是耶律沙，右翼是耶律休哥，左翼是耶律斜轸，背后又传来震撼大地的鼓声，耶律学古带着城内的守军杀来，宋军遭到辽军的四面夹击。
夜色之中，喊杀连天，远近高低密密麻麻到处都是火把，没有人知道到底有多少契丹援军，已经困怠多日的宋军在心理上就先输了。
打仗是要讲究战法和阵法的，什么五虎群羊阵、六丁六甲阵、七星北斗阵、八门金锁阵，面对如狼似虎的辽军，此时的宋军一阵不阵，已全无套路可言，只能机械被动地应战。辽兵刀狠马快，再配上时不时的暗箭，宋军将士一批一批的倒下，不大的高粱河区域，瞬间成了人间的绞肉机。
耶律休哥身先士卒，他想来个斩首行动，万马军中，杀了数个来回。功夫不负有心人，终于冲到大宋天子赵光义的驾前，见到一个穿皇袍的人，一刀劈了过去，却发现是个假皇帝。气得耶律休哥哇哇大叫！身受三处创伤，耶律休哥依然纵马冲杀在疆场。
战斗打了整整一夜，有传记记载：耶律休哥单枪匹马突然冲到化了妆的赵光义面前，这回是真的，抡刀就砍，险些要了宋朝皇帝的小命。在此危难之际，负责押运粮草的左领军卫大将军兼领郑州防御使杨业，正巧与六郎杨延昭赶到，及时救驾，赵光义这才躲过了一劫。
七日黎明，赵光义在慌乱中到处躲藏，甚至找不到马匹骑乘，辽兵四处放箭，一不小心，赵光义的大腿上被射中了两箭。
赵光义安排扈从北征的原吴越王钱俶、御龙直指挥使高琼与军中吹鼓手殿后，大驾开始绕过城西，向南仓皇撤退。
好像是老天故意安排好的，有人竟然发现了一辆辽军的驴车，左右将赵光义扶上驴车。当时六班扈从都没跟上，只有高琼最先率部跟上，在铁骑军指挥使呼延赞等人奋力掩护下，赵光义赶着驴车逃跑。
赵光义手握缰绳，以创历史记录的驴车车速，奔向琢州，样子那叫一个狼狈。小毛驴永远都不会知道，有朝一日，它竟然能和大宋皇上赵光义一起，被历史所铭记。
看到皇帝开溜，宋军失去指挥，群龙无首，军心大乱，宋军的东面围军、南面围军听闻皇上南撤，也纷纷跟着撤退。
辽将耶律休哥因伤创不能骑马，坐轻车率军，乘胜追击三十余里，宋军溃不成军，抛下所有的辎重，仓皇而逃，就恨爹妈没给自己多生两只脚。史称契丹“获兵仗、符印、粮馈、货币，不可胜计”。
一个驾着驴车玩命地逃，一个坐着马车在后猛追。小毛驴远超契丹战马，跑出了奥运会的水平，赵光义由此在后世得了一个“高粱河车神”的浑号。
辽军追至涿州（今河北涿县），耶律休哥见无法追上，怕中埋伏，命令大军停止追击，胜利凯旋。
《辽史》载：“宋主遁去，休哥以创不能骑，轻车追至涿州，不及而还。”
《续资治通鉴》云：“太宗自燕京城下军溃，北虏追之，仅得脱。凡行在服御宝器尽为所夺，从人宫嫔尽陷没。上股中两箭，岁岁必发，其弃天下竟以箭创发云。”高粱河一战，赵光义大腿上有两处入骨的箭伤，每年都会复发，疼的时候都无法上朝，成为困扰他一生的顽疾，也成为他日后病死的主要原因。
◆拥立德昭
强弩之末，势不能穿鲁缟也。宋军虽然兵强马壮，战将如云，但是架不住大半年的杀伐折腾，再凶猛的野兽，也要给它足够的休养生息时间，才能满血复活，否则，就是一只病猫。
高梁河之战，是宋辽之间的第一场大战，宋辽两国本来实力相当，宋军被打了个措手不及，一个字形容就是“乱”。乱到什么程度？兵找不到将，将找不到兵，君找不到臣，臣找不到君。结果就是辽军大胜，宋军大败。
宋军战败的主要责任应该要由赵光义来负，败就败在宋军征战太久，身心疲惫，士气低落；再加上赵光义不懂军事，外行指挥内行，行事仓促，指挥失当，无法组织有效的进攻，只靠人海战术，步兵在骑兵面前，血肉之躯怎抵得冲撞践踏，因此落败；在兵力部署上，宋军没有打援部队，被人包了饺子，这也是失败的主要原因；打不赢就跑，赵光义又犯了严重的逃跑主义错误。
宋军遭受到了自大宋建国以来最惨痛的一场败仗，损失将士上万人，丢弃的武器装备、粮草器械，价值难以估量。伟人毛公在读到《宋史》中高粱河之战时，对赵光义的评价是“不知兵”。如此蹩脚的军事指挥家，不败才怪呢！
辽军以少胜多，取得了高梁河大捷，辽景宗论功行赏，耶律休哥一战封神，从此执掌辽国兵权，封北院大王。
此战过后，宋辽之间的势力平衡被打破，宋朝开始处于下风，由进攻转为防守，辽朝经常发动进攻侵扰宋朝边境。
“高粱河车神”赵光义这边驾着驴车逃离高粱河战场，在高琼、呼延赞等人的保护下，一夜狂奔七十公里，逃到涿州。
在高粱河激战的宋军一时之间找不到皇帝在哪儿？那时候又没有电话，传递消息基本靠吼，战争打得这么激烈，很多人猜想，皇上不是战死了，就是被契丹给抓了俘虏，掠走了。
国不可一日无君，由于不知道赵光义的生死，以开国元老石守信为首的一些高级将领，想拥立赵德昭为皇帝。按照昭宪太后的遗命《金匮之盟》约定，赵光义之后，应该由太祖赵匡胤的儿子赵德昭继位。
宋太祖赵匡胤有四个儿子，长子滕王赵德秀，次子武功郡王赵德昭，三子舒王赵德林，四子山南西道节度使赵德芳。赵德昭虽然排行老二，但因老大赵德秀夭折，死时连名字都没取，所以赵德昭实际上是太祖赵匡胤的嫡长子。如果当年赵匡胤立太子，第一人选必定也会是赵德昭。
赵德昭是那种喜怒不形于色，好恶不言于表，悲欢不溢于面的皇族贵胄。此时的幽州城外，皇上在战场上消失了，在此危急时刻，作为太祖的嫡长子，他是正统的皇位继承人，老爹陈桥兵变黄袍加身的一幕，又将在自己身上重新上演。
向前一步就是“万万人之上”，也可能是万丈深渊；向后一步就是原地踏步，也可能是大宋江山易主，不再姓“赵”了，何去何从？赵德昭陷入沉思。
赵光义活得还好好的，幽州前线那边就有人想拥立赵德昭为新君。在涿州养伤，惊魂未定的“高粱河车神”赵光义得到消息，肺子都快气炸了。
“这还有没有王法了？”赵光义的牙齿咬得咯嘣嘣直响。
这下真成了“婶可忍叔不可忍”了！
涉世未深的赵德昭，不经意间就被推到了一个不可企及的高度，抛向了一个无法逃避的风口浪尖。