“你想打听这里最近的情况？”酒保抓了两下他没有认真修整的胡须，疑惑地问。
吧台边，裹在黑斗篷下的人轻轻点头：“这间酒吧有没有什么异常？或者不寻常的事情发生？”
酒保忽然挑起了眉毛：“没有！这酒吧好得很，怎么可能有怪事，你别乱说！”
艾丝特又喝了两口啤酒：“我听说这里之前出过事。”
“哦，那都是好多年前的事情！不过看来你打听过了……好吧好吧，也就一年多，够久了吧？根本没有影响，看看店里这么些人，我的生意好着呢！”
酒保用力将一个空酒杯杵在柜台上，恼火地瞪着吧台边这个怪人，直到另一边有客人喊他，他才过去替别人倒上新啤酒。
艾丝特环顾着店里，这里的生意确实不算差，只是也没酒保吹嘘得那么好，大部分人喝酒的时候都眉头紧皱。
咽下杯中最后一口掺水的啤酒，见那个酒保又有了空暇，艾丝特用另一枚一便士的硬币敲敲桌面，铜板与木头相碰的声音，立刻将他的目光吸引过来。
酒保用力地吹了一下胡子，刺猬般的双下巴抖动两下：“干嘛？”
“以后酒里还是少掺点水，这味道也太淡了。”
那枚硬币从吧台上滚过去，酒保冷哼一声，将它揣到了口袋里，没有搭理这话。
因为艾丝特并没有刻意放低声音，几个座位靠近吧台的酒客听到了这句话，纷纷冲酒保大笑起来，让他尽快采纳这个建议，免得哪天被人痛揍。
艾丝特从吧台边站起身，另一边的人群中心，铁笼被疯狂的老鼠和狗踩得一直响动，直到酒客们的呼喝声响起，好几个人开始大声咒骂那只不争气的狗。
人很多，在她混乱纷杂的视线里，扭曲叠加的色块逐渐散去，她没有找到任何非凡力量遗留的痕迹，也没有如黑洞般的剪影，或者攀附在他人身上的阴影。
这里都是些普通人，这座酒馆也是普通的——除了店里售卖的东西水分太大。
艾丝特的预感没有动静，对她来说不算意外。即使有线索，过去这么久的时间，它也早在那些兑水的酒液中泡烂了，无从追寻。
她皱了皱鼻子，踏出人声嘈杂的酒馆。
街道上月光清亮，视线内都覆盖着绯红，这一幕仍然让她下意识感到厌恶。
艾丝特抬头望着那轮月亮，经过昨夜突然圆满的血月，今天晚上它的光芒不再那么明亮。
明明绯红之月还是女神的象征，为什么我在面对黑夜的时候感到熟悉，却在面对这种月光的时候，这么抗拒？
艾丝特摇了摇头，很快走向铁十字街的尽头，她在挎包里摸索着，手指贴在另一枚的铜便士上。
这是她先前用于占卜的那枚，在占卜的结尾处，这枚硬币忽然间被引动，试图飞向她的额头。
相比偶然，艾丝特觉得那更像是陷阱，对方是故意留下了对占卜者的针对手段。
如果不是当时占卜的人是艾丝特，序列九的非凡者极有可能反应不及，当场出事。即使反应速度及时的非凡者，也必然会接触到那上面的污染。
对一座小城市的官方非凡者来说，他们中最高的领队往往也就是序列七，序列六已经是队伍中的佼佼者了，往往会被调往更紧要的地区。
如果没有更强力的外部协助，这样的污染可能会迅速扩散，也可能会导致当事人失控。这对官方非凡者的小队来说，都是致命的。
这样的危险人物，现在正在廷根潜伏着。
艾丝特摸出了那枚硬币，将它握在手心里，她逐渐排除内心纷乱的情绪，将自己的前进方向，全然交给了没有定数的“预感”。
微弱的红光在她掌心鼓动了一瞬，仿佛心脏最后一次的跳跃，艾丝特拐过一条又一条街口，还借助偷取想法，打发了两次上来询问的警官。
她裹着黑斗篷的打扮有些碍眼，但如果是那身红斗篷，维护治安的巡逻人员只会更频繁地拦下她。
对艾丝特来说，摆脱他们是非常轻易的事情，她并不想与这些普通的警员发生冲突。
不过随着艾丝特的脚步越来越接近码头区，还是有在她意料之外的情况发生了，她先一步遇上了另一个人。
本雅明·雅各从一家酒吧走出来，他没有戴着那副圆片眼镜，微挑的眉毛尽显高傲，因为脸上不再挂着笑容，那双湖绿色的眼眸显得疏离而冷淡。
不过他像是注意到了落在自己身上的视线，从胸袋边缘夹起那副眼镜，重新戴在脸上，恢复那种彬彬有礼又柔和亲切的气质。
然后他抬脚，直直地往艾丝特的方向走来。
艾丝特本能地转向旁边的巷口，想要抄近路绕到隔壁的主街去，结果本雅明一路小跑，挤到了她身前：“晚上好，你这是要去哪儿？”
“……晚上好。我们并不认识。”
“哈梅尔小姐，这就很没意思了，我都告诉过你好几次我的名字，我们还不算是朋友吗？”本雅明满脸无辜地说道。
艾丝特将那枚染过绯色的硬币收入了口袋：“不算。”
本雅明却盯着她的口袋不放：“你好像拿到了一些很奇妙的东西？”
“你只是个古董商人吧，又不是痴迷于金钱。”艾丝特的脸笼罩在阴影下，但光是听到她的声音，本雅明都能想象出她皱紧的眉头。
“我们碰到很有价值的物品，总会产生特殊的感应，难道你没有吗？”
艾丝特细想了一下，她好像确实没有这方面的增幅，但如果深究为什么……可能是因为最有价值的东西在她的发丝，甚至是脑袋里，所以对其他东西的感知，都变得无足轻重。
“可能是我比较迟钝吧。”艾丝特微笑着回答道，继续往巷子深处钻去。
但是本雅明显然不会就这么放弃这个机会，尤其是那个男孩不在，艾丝特又独自一人，他很好奇艾丝特在做什么，便锲而不舍地跟在后面：“不知道哈梅尔小姐来廷根是做什么？哦，或许我该喊你……艾丝特？”
艾丝特的脚步忽然停下了。
本雅明迅速解释起来：“这是我在寄生那个男孩的时候了解到的！放心，我没有别的意思！你不愿意说的事情，我总得找点别的地方了解下，更何况这只是一个名字而已，对吧？你也可以继续喊我雅各先生，如果你这么介意的话。”
艾丝特盯着本雅明看了好几秒，本雅明很有耐心，他一向都觉得自己的耐心比“其他人”都好，而他，祂们，最不缺的东西就是时间。
在艾丝特给出进一步的反应之前，两人的感知同时被触动，有第三方的异类出现了。
本雅明很讨厌不速之客到来的时间点，乐趣被打断后自然衍化出敌意，这让他的眼神变得和艾丝特一样冷漠。
一滴泛着腥臭味道的液体，从上空坠下，恰好落往两人相距那一小段空隙。
“啪嗒。”
一点黑影在之后也紧跟着坠下，但是在接触地面的瞬间，它就摔碎成一滩黑红的血沫。
艾丝特在伸手摸向腰包拉链的同时，跟本雅明一样抬起头来。
在这条小巷的上方，悬浮着一颗眼球，如果不是非凡力量提供的好视力，两人并不一定能看清楚它。
那颗眼球恰好挡在红月前方，像极了在俯瞰两人。
但是那颗眼球并不是静止的，它的外部不断扭曲抖动，后侧残余的神经与血管，正在缓缓往空气中生长，仿佛舒展芽苞的藤蔓，违背合理性地凭空往外扩张，铺出邪异的细网。
“你上我下。”本雅明瞬间做出了相应的判断，轻声道。
试图袭击两人的家伙就在附近，而且正在利用那只眼球布置封闭的限制，众所周知，正常人都是有两颗眼珠的，包括昨夜的那位被害者，所以另一颗眼球不应当离得太远。
艾丝特身上的黑斗篷瞬间落地，掌心中红斗篷近乎活过来一般，没等艾丝特抖开便主动贴在了她身上，领口的指甲片自行扣紧：“你真的很多话。”
她的双手一开一合，“苍白骨钉”冰凉的触感，让艾丝特迅速冷静下来，先前被本雅明挑起的怒火尽数平息。
本雅明诧异地扫了那把骨剑一眼：“武器不错。”
“不外借。”
艾丝特说完这话，反手偷走了自己身上大部分重力，只是脚下一跳，便扑到了墙壁上。
接二连三地借力，她敏捷地跃上房顶，近距离观察起那颗眼球，试图借助“解密学者”的能力，侦查起破解它或者毁掉它的最佳手段。
本雅明“啧”了一声，将目光从红色的斗篷上移开，现在不是考虑那件事的时候。
不过那斗篷上污秽的气息他再熟悉不过，甚至不比那颗眼球上传来的邪异感内敛多少，尤其在艾丝特遇到危机的此刻，红色斗篷隐隐有活化的趋势。
“倒吊人”给了充满偏爱的恩赐给她，又是想利用艾丝特做些什么？难道祂想用这么个半吊子的“寄生者”，来对抗我，或者我们吗？
简直太可笑了。
我也没必要深究那么一个疯狂者的想法，本雅明抬起手，正了正自己右眼前的镜片，让镜框在自己耳朵上架得更稳些。
果然还是戴在眼眶里更习惯啊。不论当“本雅明·雅各”多久，还是当自己最愉快。
本雅明微笑起来，他捏紧眼镜环视四周，眼底蠕动起黑色的阴影，那对绿色的眼睛逐渐变得浑浊。