<>郑胜在一个叫上黄村的小村子里收到了李安建的信，得知了昨天发生在青竹岭的事。
随即，他想起了去年在得知黄涓被河水冻死的事后，他也想着回青竹岭后，去看望同样落水的王五鱼。
结果他把这件事忘了，王五鱼却由此生了场大病，直到那场火更是夺了他的命！
王五鱼是王谦的父亲，他生了病，被大火烧死！他不知道！王谦天天和他坐在书堂读书，朝夕相伴，但没看出来他家出了这样的事！
王谦心性如此，他也好不追究什么。但……
郑胜皱着眉头看着信上面，有没有王众的解释。
但王众没向他特意解释什么。毕竟王五鱼除了是王谦的父亲，只是李家村一个普通的渔民。
青竹岭在求活贼的侵袭中，一共死了七个人，四个是虎卫营的卫士，三个是村民。郑胜忙完后就养起了病，对青竹岭的伤亡情况，王众只是对他提了一句。
而且，死了七个人，这代价不重吗？
就像是一个国家击败了敌人，杀敌一万自损三千一样不亏。
他的虎卫营加上家丁、村民击败四五十名悍匪，虽然以多胜少，但他只死七个人已经很好了！
这就是郑胜当时听到后的想法。
死人总是不可避免，他还能为他们做的，就是好好安排后事了。
郑胜回给了李安建一封信，想了想又写了封信给邱夫子。
郑胜心闷地很，走出小屋。
刘嗅儿正在给小炉里加碳，郑胜帮她把水壶放上去：“你累坏了吧！待会回去好好睡觉，明天我们要继续往南走呢！”
刘嗅儿面露苦色：“还要赶路啊！”
郑胜点点头，刘嗅儿沉默着不再说什么。
郑胜想起离开青竹岭前的事。
前天，也就是三月二十四甲申日，郑胜知道第二天郝慈要来青竹岭的事后。因为不想与其见面，以免尴尬，所以郑胜出门了。
王夫人要他把青儿、刘嗅儿带上，方便照顾他，毕竟他的手肘还没好。
郑胜想了想，“那我带她们中的一个去吧！”带那么“多”婢女去见那些乡民，他不真成是去游山玩水的贵公子了吗？
刘嗅儿心下黯然，轻声道：“上次我陪世子出过门了，这次让青儿出去透透气吧！”
青儿乐得眯着眼凑在小伙伴身上，表达谢意。
郑胜忘不了给她泼冷水，故意逗她道：“我这回不是去顺阳城玩的，是去负午山。要一直在山里转圈圈，很累的！”
青儿猛地想起来前不久她兴起之下陪郑胜转南山的情形，青儿小小的身躯颤了颤，惊声道：“世子，我，我不要去了！”
郑胜百般解释却再没有让她回心转意。于是，刘嗅儿被青儿推出来替她“受罪”了。
而与郑胜同行的除了刘嗅儿，还有司马定云为他准备的两名向导，有叶峻、郑于等十名虎卫营精干卫士和王众挑选出来的八名护卫。
这样的安排在郑胜看来实在是大惊小怪！他只是巡视领地而已，又不是去什么龙盘虎踞的危险地方。但不管郑胜怎么吐槽，一行二十多人就这么出发了。
他们一路向东，经过顺阳而不入，在青川渡坐船度过丹水，怀里揣着司马定云给他的那份全新、更加详细的地图，走进了负午山。
这天下午，他们到了未来二十年所有权“属于”他的第一个地方，蛇盘庄。这里是负午山的深处，道路狭窄难行。
蛇盘庄处于那张地图上的西北一隅。既然是负午山里的地方，人少地贫、没有耕田皆是猎户的情景就不奇怪了。
在庄上度过一晚后，他们要继续往东走。
向导终齐擅对郑胜有些不满，他向郑胜建议的是，往东南走。再不济也要绕道往北走，出了山再转回来。
因为往东走是没有路的。
但郑胜执意往东走，向东才是他的“领地”，就算以前没有路，他也要踏出一条路出来，看看那里是什么情况。
不出所料得，往东是更加崎岖难行的山路，他们与山林做着斗争，遇山翻过山，遇林穿过林，遇水涉过水，穿山越水后，所见依然是山和林。
郑胜看着那张地图深深地感觉到自己被骗了。
司马定云的地图难道不是做了假？地图上明明画着蛇盘庄往东走一二十里的地方就不是“人、入”状的小山了，可实际上这里还是山，延绵不绝的山。
但，昨天中午时，他们还是找到了一个新的村庄，这个小村子隐藏在大山里，人数也更少，只有不到十户人家散落地分布在山林里，甚至这村子连个名字都没有。
要不是村子里的居民穿着与山外的人并无区别，说的也是汉话，郑胜会误以为他们是尚未开化的野人。
村里也没有村长、里正、三老之类的耆老，他们是因为山林的凶险而自行聚结成村落的。连进山不出的原因，他们也声称因为年代久远已经忘记了。
这里依然是负午山，但这里的人把周围的山叫做石涧山。这名字向导也知道。
因为这村子在石涧山，所以郑胜把它称做是石涧村标记在地图上了。
在这里休息一晚后，继续出发。
这一次，郑胜一行又多了一个向导，是石涧村中一个不甘寂寞的少年，他打算出山看看，而且他又熟悉石涧村往东的地形。于是郑胜就聘请了这个十七八岁的小向导韩从义。
韩从义确实对这边的山林很熟，叶峻一路和他探讨着在山林里已经怎么布置陷阱抓捕猎物、怎么隐蔽行踪等等。
但往东的山势更加险峻，郑胜感觉仿佛重新回到了太和山里。再往东了一段路，韩从义变得有些犹豫，他告诉大家再往前的山，他也没有去过。该怎么走，他也不知道了。
郑胜倒也无所谓，反正他们到石涧村也是摸着石头过河找到的，再走下去也不算什么。
不过，令众人惊奇地是，再往前走过几里路后，山势陡然降低，眼前豁然开朗，他们俨然已经出了大山。
他们很快到了一个小村子，这村子叫上黄村。就是郑胜在地图上看到的外黄村。出了蛇盘庄所在的“人人、入入”状的山，往东约三十余里的外黄村。
这里已经不属于他的“领地”，甚至也不是顺阳王的王土。这里属于郦县，已经是南阳郡的范畴。
郦县就在外黄村的东北方向，二三十里外的地方。郑胜想到当年在郦县眺望西边山岭的事，他今天又反过来在山里看向了郦县。
而那年，他是沿着湍水河一路北上到的郦县。湍水河就东边十多里的地方。但郑胜不打算去再过去那条路。
郑胜仔细看了看地图，他们已经沿着领地的北沿走了一遍。所以，他们不必再往东走，自然要南下。
他还不信了，这图上画的不是山的地方难道都会是山？不可能！
在外黄村休息一晚后，继续出发。
司马定云派给他的那两个向导有些懈怠了。这两三天，终齐擅陪着郑胜在负午山里赶路，身疲力乏，再也不想继续下去了。
郑胜丢下两人，带着其他人继续出发。
往南的路却好走多了，虽然依旧是延绵的丘陵，放眼望去还是漫无人迹的荒林，但这里毕竟比在石涧山好多了。
向南走的地形越来越平缓，但依旧是少有人烟。
直到出了森林，众人面前出现一条约两丈余宽、自西向东缓缓流淌的河流，一个平静的村子也同时出现在眼前。
这是一个相对于蛇盘庄、外黄村而言挺大的村庄，郑胜意识到他到了一个新的目的地，菊溪聚。这条河也就是芳菊溪了。
郑胜带着人走进村子，问了路，果然是菊溪聚。
郑胜很快找到了菊溪聚的里正，文则平。文则平接到了顺阳官府的命令，知道郑胜的事情。
郑胜找里正的原因是想知道这附近的情况。一番交谈后，郑胜对菊水聚的情况很失望，这近百户人耕作着沿芳菊溪北岸往东的一片田地，除此外其他地方都是山林，而离他们最近的村落在芳菊溪以南十余里外的地方。
还是一片荒芜！但郑胜也明白，这里位在顺阳、南阳交界处，又在负午山下，人少是肯定的。
但到了这里郑胜才发现人少的确切定义。不过，这样正好，他可以一展手脚！
下午，郑胜不打算继续往南去了。他只带着叶峻及菊水聚的向导文书孝沿着芳菊溪出行。其他人则在村里休息。
文书孝是个二十余岁的青年，为人健谈，他向郑胜介绍着芳菊溪的景色：“芳菊溪源头是一景色极美的地方，长了茂盛的菊花，因此这河水名叫芳菊溪。可惜世子你们来早了，要是秋季来，可以好好欣赏一番了。”
“不过，溪源那边常年被菊花熏染，泉水异常甘冽。相传有延年益寿的功效。”
郑胜点点头，他对延年益寿没兴趣。不过既然来了，郑胜也不反对过去看看。
叶峻驾着一辆牛车，郑胜和文书孝坐在无盖的车里随意聊天。
往西走依然是林子，芳菊溪水涓涓流着，此情此景，郑胜感觉自己真成出来游玩的了！
牛车缓缓走着，陡然眼前一亮，他们再次出了树林，郑胜从车上猛地站起来，这块地方？<>