<>三月初，金陵的桃花借着一夜春风开得沸沸扬扬，灿如烟霞，妖异生光。
凉州城的却是满枝的花骨朵，欲说还休。
祁皓坐在檀木椅上，捧了茶沉思，底下拧眉坐着三五个人，都是追随他起事的腹心。
“将军，斥候来报，楚归淼十万大军已抵雷州，与凉州相去不过百里，旋踵可至，再不起兵恐被围困城内，任人摆布了。”
祁皓垂眸啜一口茶，淡然问：“北魏那边有动静么？”
一员将领急道：“信送过去近十日了，一点儿发兵的意思都没有，八成是上次一战被楚归淼吓破了胆。”
“哦，”祁皓望了望庭前青翠的柳枝，漫声应一句，“再等等。”
“形势危急，不能再等了将军，北魏指望不上了。将军城内有十万效死之众，放手一搏，有何可惧。如今皇帝已撕破了脸，要诛逆臣，将军万不可坐以待毙呐。”
“若无出师之名，便是篡国，得了江山也堵不住悠悠众口，还需等北魏起兵。”祁皓搁下茶盏，问身侧的副将，“阮轻痕在金陵布置得如何了？”
副将拱手道：“只待将军兵临城下。”
金陵皇宫。
苏鸢静立在勤政殿外。
安凌陌和臣工议事足有一个时辰，东风骤起，卷了几瓣桃花，庭中飘摇了半晌，落至殿门前。
门忽地“吱呀”一声敞开，带起的风还未将桃花吹远，一只只皂靴便迫不及待地踏了上去，直零落成泥、面目全非。
一众臣子到苏鸢跟前行过礼，便唯唯诺诺地退下了。
苏鸢迈入殿内时，安凌陌正在案前垂眸饮茶，听见她行礼请安也不过眼皮抬了抬。
“战事如何了？”苏鸢开门见山问，楚归淼走了半个月了，算日子该到凉州了。
安凌陌不紧不慢地搁下杯子，埋首看奏表，一面嗤笑一声：“皇后关心的是大燕江山，还是他楚归淼的安危。”
苏鸢反唇相讥，“楚将军英勇神武，护卫大燕保全自身皆游刃有余，臣妾是担心他误了八月之期。”
“你……”安凌陌拍了桌子，倏然抬首瞪着她，片刻，换上一脸冷嘲热讽，“不必担忧，你们既郎情妾意，朕一定成人之美。”
苏鸢面色漠然，懒得同他逞口舌之利，“战事如何？”
“楚归淼还未抵凉州。”安凌陌向后一靠，倚着椅背悠悠看着她。
苏鸢沉吟一阵，瞥一眼案上的奏表，“陛下保重身子。”福身告退。
冷漠又疏离的一句，适才议事时臣工也同他说过。这些时日，他夜夜宿在永宁宫，只在勤政殿见过苏鸢，谈的也都是国事。他们一夕就从鹣鲽情深的夫妻变做了陌路人，心意弗猜。
离了勤政殿，苏鸢恹恹歪在步辇上，沉默良久，对画棠道：“画棠，你离宫吧。”
画棠怔了怔，急道：“娘娘，可是奴婢做错什么了？”
苏鸢微哂，“没有，你照顾我这么些年，一直做得很好。那个侍卫，这么多年一直等着你，我去和陛下求个恩典，你们出宫好好过日子吧。”
画棠苦着一张脸望向她，“奴婢愿意一辈子在宫中照顾娘娘。”
苏鸢轻叹一声，“当初到年龄该放出宫的时候你就执意要留下来，深宫一蹉跎就是十多年。有人心甘情愿地等了你十多年，别辜负了人家，我已耽搁你许久了。”
“娘娘……”画棠泣声唤道。
苏鸢心中怅惘，画棠是打她入宫就朝朝暮暮地陪着她的人，心头涌起了万千感慨，终也只阖目摆了摆手，“去吧。”
永宁宫。
夜深了，陈皎姝辗转反侧地躺在架子床上，帐外依旧是安凌陌的一盏灯，烛火氤氲开，看得见他的轮廓。
不知多少个局外人感叹圣眷隆宠的夜晚，她就是这样望着他瘦削清峻的轮廓入眠的。
半梦半醒见，依稀听见了笛声，凄婉哀转，杜鹃啼血，轻轻浅浅落至人一枕清梦里，陡然一听便要落泪，吟笛者不知是怎样的伤心人。
陈皎姝缓缓睁眼，伏案批阅奏表的轮廓已不见了。她起身，掀开帐子，瞧见安凌陌负手立在窗畔，就着一寸月色失神。
眸底教那笛音染上了哀色，神色冷清，身影寂寥，分明是睥睨天下的帝王，周身却是浓得化不开的悲伤。她还从未见过他这样的神色。
吟笛人伤心，闻笛人断肠。
安凌陌微微侧首，一眼看见了陈怔怔望着自己的陈皎姝，“醒了？”他浅浅一笑。
陈皎姝点了点头，走近些，走进他那一片月光里，“这是谁的笛声？”
宫深夜深。
安凌陌顿了顿，摇头道：“不知道。”
笛音停了，袅袅散去，窗前的一抹月也悄然离去，方才那座凄清寥落的皇城如梦一般缥缈。
安凌陌淡声开口：“回去歇着吧。”
陈皎姝应一声，浅声道：“陛下也早些歇息，保重身子。”
安凌陌正欲开口，便听李愿在门外唤道：“陛下，兖州八百里加急的军报。”
“兖州？”安凌陌皱了眉，到案后坐下，“呈进来。”
是兖州太守请援的折子，北魏趁楚归淼分身乏术，举兵五万，一路南下，已连克雍州、徐州两座州城，此刻围在兖州城下，势不可挡。
“即刻召集百官，太和殿议事。”安凌陌神色冷凝，起身正欲离去，忽瞥见一侧凝望自己的陈皎姝，乌黑的发覆着杏色的中衣，单薄又脆弱，眸光依旧怯生生的，他柔声解释道，“前朝的事，你早些歇着。”
与此同时，夜色浓郁的凉州，祁皓同一众将领围着一座大燕地势的沙盘，竟是彻夜未眠。楚归淼星夜行军，恐怕明日就能在城头看见围困凉州的十万兵马。
千钧一发。
有侍卫匆匆进殿跪倒，拱手道：“启禀将军，北魏发兵五万，已攻克雍州、徐州，直指金陵。”
祁皓一身银甲寒气逼人，右手紧按剑柄，面色映在闪烁灯火中明暗不定，他垂眸看那沙盘，仿若俯瞰天下。
良久，沉声道：“起兵。勤王。”
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