<>原来，当梁上鼠去茶馆见霍兴安的时候，剌尔丹也去了望湖楼见那兰悦。剌尔丹假装与那兰悦闲谈，不经意的告诉她，说手下打听到，那个霍兴安婚后并不安分，经常到建康的娼寮来寻欢作乐。那兰悦不相信，剌尔丹便说：“今天手下就看见了那个霍兴安，带着两个随从去了沁芳阁。”那兰悦还是不愿相信，觉得兴安公子绝不会做这等事。
见那兰悦愕然的摇头，剌尔丹说：“从那兰姑娘的口中所得知的霍兴安霍公子，人品端正，按说也不可能是那样的人，不过，确有此事，听说那新婚的娇妻也管不住他呢。”见那兰悦有所动摇，他便派了几个手下带那兰悦去沁芳阁一探究竟，于是就正如剌尔丹预料的那样，那兰悦亲眼撞见了“好事”。
那兰悦回来之后，便悒悒愁郁，尽日里泪滴心头，一连数日不思茶饭。这段时间以来的遭遇使她感觉满目凄然，肝肠欲断。
见那兰悦神色憔悴，一病不起，剌尔丹也不禁心慌。他请来多个名医给她开方研药，人参燕窝、花胶鹿茸等补品也源源不断的呈上，这样调养了一个月后，那兰悦的面色才渐渐有了红润。
却说那日霍兴安钻入了镖车里，随着镖队开跋行进，一路上，他只是祈求自己的穴道能快快自解，好伺机下车。
车队走了约两个时辰后，他听见一匹快马追了上来，对前面喊道：“鲁镖师，刘太爷让我来帮助押镖。”前面那个鲁镖师道：“何必劳驾郭贤弟呢？”快马上的人说：“刘太爷听说那边匪患不断，鞑子又常来骚扰，怕有什么闪失。别忘了这次押运的全是火药炮具，一旦落入匪手可麻烦大了。”
鲁镖师道：“金国的赤蚣将军已经率部来接镖了，估计走到颖州附近，就能遇到，不必太担心。”他笑道，“不过既然刘太爷派你来了，我们就来个稳上加妥，安全的将这趟镖送到地方。”
霍兴安听到“赤蚣”的名字，心里一动。他心想，已经多年没有见到赤蚣，不知他还记得自己吗。正想着，忽然觉得脚底一热，心知穴道已经自解，便拨开草席准备跳下车去。谁知草席这一掀，后车的人便看见了他，惊叫道：“车里有人！”
听见喊声，霍兴安索性翻了遮盖坐起身来。这些镖师经常对付出没的贼人山匪，听见喊声动作迅速，几匹马立即冲过来包围了霍兴安，转眼间，各种劲弩和暗器都对准了他。
霍兴安被他们神速的包围，很是吃惊。眼见自己不可能从容的离开，便抱拳道：“诸位别见怪，我躺在这车里，不觉的睡着了。”
“睡着了？”一个人道，“是在这车里埋伏着吧？好里应外合。快说，你们的人在哪儿？”
“我真的是睡着了。”
但是那些镖师说什么也不信。“先绑了他，”另一个人说，“以防他的同道来劫镖。”
霍兴安想起刚才听到的赤蚣，便说：“听你们说，来接应的是赤蚣将军吧？”
“你果然在偷听我们说话。”有人说。
霍兴安心想，你们的嗓门都那么大，怎么能叫偷听？也不愿去分辩。他拱手道：“在下自小就与赤蚣将军认识，如果不相信我的话，可等他来了，自然就明了。”
几个人互相望了一眼，领头的鲁镖师道：“那只能先绑了他，再与赤蚣将军核实。”
霍兴安忽然有些后悔，他不知这个车队还要行进多久才能见到赤蚣，他现在只想赶快回到建康，找到那兰悦。见霍兴安神情犹豫，那些镖局的人更加心疑，上来两人迅速的绑了霍兴安，将他看管在车里。绳子捆的很紧，而且是一种很坚韧的渔具，霍兴安暗暗使劲也无法挣断，心里叫苦，只好跟着车队行进。
这样走了数日，到了金国地界。
果然有镖师们预想的山贼出现，但明显不敢碰这路镖车，听见鲁镖师报出威胜镖局的名头，那些山贼说了句“给刘太爷一个面子”便撤了。之后又来过两批劫匪，均被吓退或击退。霍兴安以为他们能因此放了自己，但仍然没有人给他松绑。不久，有金国的一队兵马来接应，不过并不是赤蚣的人，其中一个小官解释说战事要紧，赤蚣已经去了汾州，希望镖队能一路运送到汾州，赤蚣将军会在那里接镖。霍兴安无可奈何的只能跟着镖队继续行进。见这些金兵也一路护送，霍兴安心想这趟镖一定是非常重要。
一路北上，离建康越来越远了，霍兴安心里十分着急，几次恳求镖师们放了他，镖师们也认为他确实没有敌意，好在那个金国小官不久认出了霍兴安，那个人原是金国相府里的人，认出霍兴安后，他说赤蚣经常提到霍兴安，正好离汾州也近了，建议他见过赤蚣再随镖队返回也不迟。霍兴安心想这样也好，镖师们见状也给他松了绑。
到了汾州，霍兴安见到了赤蚣。赤蚣正领一支部队准备北上驰援，接了镖便要启程。见到霍兴安，赤蚣十分高兴，抱住霍兴安道：“兴安贤侄，没想到一晃你都这么大了。哎，这些年可苦了你了，你是怎么过来的？”
“多谢赤蚣伯伯挂念，”霍兴安道，“我一直在山上跟笑天祖师祖学艺。”
“却怎么到了宋地去？”
“我是为了我爹当年横死的事，才去的。”
“哦？可有分晓？”
“当年听人说是黑袍客伤了我父亲，可是这次去，发现黑袍客已经死了。”
“哦，那是可惜了。”
“他在世的话，我也打不过他。”霍兴安恨恨道。
“那贤侄此去可不是鲁莽了？黑袍客可是名震天下的高手。”
“赤蚣伯伯，虽然黑袍客死了，但我觉得我爹的死也许另有原因。”
“是吗？”赤蚣道，“咱们去城里细说吧。”
“好。”
于是赤蚣和霍兴安一起进了汾州城，到城里守备的府邸里喝酒说话。
席间，霍兴安继续说到对父亲死因的疑虑。他问赤蚣：“我爹死时脸色青紫，是什么原因？会不会是中毒？”
赤蚣呷了一口酒，沉吟道：“霍兄死时脸色青紫，我也觉得很异常，颇像中毒，不过御医说可能是憋气所致。”
“憋气？”
“如果在运气的时候受窒，被邪气堵回五脏，对于内力不足的人，倒是有可能……”
“我父亲据说只是中了黑袍客一剑……”
赤蚣点头道：“不错，当时我也在旁边，”他回忆道，“那一剑似乎伤的也不深，以霍兄的内力，倒也不至于……”
“当时我父亲怎样？”
“当时霍兄捂着左肋，出了些血，昏了过去，但随后止了血，也醒了过来。可是第二天……”
“第二天怎样？”
“第二天早上，他就一直昏迷着，没再醒来……”赤蚣叹息。
“那么，黑袍客的剑上会不会有毒呢？”
“这，可就不好说了。”
霍兴安想了想，道：“那个御医没有确定是什么原因吗？”
“嗯，”赤蚣道，“御医到最后也没有确定到底如何。”
“御医有没有救治过我父亲，给我父亲开过药呢？”
“这个是有的。”赤蚣回忆道，“当时给霍兄开了很多药，但也无力回天……”他忽然想到，“兴安贤侄，那个御医王善通正好要随皇上的增援部队去苏将军那里，你可以等他来，见到他细问他的好。”
“你说的苏将军在哪里？”
“苏将军正在乌沙堡那一带布防，铁木真的先锋木华黎已和他交过手了，估计现在正在攻战中，不知怎样。我这次就是要将这批火药送到苏将军那里。”
“那皇上的援军什么时候能到呢？”
“估计在我们之后吧，北边窝阔台部刚夺了我们几个城，现在一时没有再进攻，目前担心的是铁木真的大军会再倾巢往西京来袭。待北边能分出些兵力来，就会迅速的增援苏将军。”
“哦。”听赤蚣这么一说，霍兴安决定先去问一下那个御医，弄清父亲死前的所有情况。他本来想会过赤蚣就返回建康的，但又怕那御医随军到处行走，不知什么时候再能遇到，心想：既然来到了此处，也不妨再跟着赤蚣北行一段，愿上天保佑悦儿不出什么意外，我很快就会去找你，澄清一切误会。
赤蚣的部队休整了一天，次日便向北出发。
霍兴安跟在赤蚣身边，打听到很多事情。原来当年的金国四大护旗武士，都已不在其位，霍伦已死，阿不罕因病回了家乡，赤蚣升任了将军，而四大武士中最有计谋的勃术巴则投奔了蒙古，替蒙古人效命，如今已经做了蒙古的国师。霍兴安对勃术巴印象不深，只有一张严肃的不苟言笑的胡须脸，小的时候一看见勃术巴就吓的躲到父亲身后。
提到勃术巴，赤蚣气不打一处来。他说勃术巴诱降了很多金国守备，领着蒙古人偷袭了很多城池，而且这几年来在中原一带大量网罗武林人士，以壮其羽。赤蚣咬牙切齿的道：“只恨当初没有看穿那个老狐狸，否则非将他剁成肉泥不可！”
霍兴安叹道：“赤蚣伯伯息怒，那个叛国的勃术巴迟早有一天会遭报应的。”
“哼！小人得志，小人得志！”赤蚣道，“不知这次他会不会来，若有一天我能手刃了他，当是此生的一大快事！”
“愿赤蚣伯伯能偿心愿！”
“哎，”赤蚣又道，“现在铁木真越来越强，怕是难有机会呀。”他对身边并骑而行的霍兴安道，“传言那勃术巴老贼给铁木真献策，让他和赵括结盟，欲联手攻打我国。”想到在蒙古凌厉攻势下不断退缩的疆域，赤蚣不仅深深叹气。
“我们和宋人不是有约在先吗？”
“宋人本就怨我们夺了他们的地，虽然臣服多年，但肯定有反心，现在和蒙古眉来眼去的不知暗中勾结了些什么，到时候趁人之危可不得不防。”
“赤蚣伯伯顾虑的是。”霍兴安听的点头。
行军很快，军队最先到达的是乌月营，离乌沙堡已经很近。
一路上，越来越多的奔逃的百姓从他们队伍旁经过。刚过乌月营，便有兵士来报，说前军已经溃败。
没等细问，前头烟尘已起，乱箭从空中掠来。赤蚣下令迎敌，军队向后延绵传令。
霍兴安向兵士要了长剑，跟在赤蚣身后。一大批金国败兵涌来，后面几匹蒙古骑兵紧追不舍，当先一员猛将在箭矢中挥舞着长长的弯刀，左右砍杀。
赤蚣骂了一声，挺枪冲了上去，旁边几名兵士急忙搭弓护射。赤蚣带着几名副将大叫着冲过去，抵挡住了蒙古兵冲击的势头，厮杀起来。不久，有更多的蒙古快骑突来，在右边又有一支人马席卷而至。赤蚣正将那员猛将刺下马来，看见右边的来犯，急忙问败退下来的金兵：“你们的苏将军在哪里？”回答是已经被包围在乌沙堡以南。
赤蚣回头下令，让全军快进，去乌沙堡救援被围的苏将军。
怎奈右边来犯的蒙军人数很多，来势汹猛，一下子将赤蚣的部队拦腰切断，当下混战在一起。霍兴安转眼看不见了赤蚣，心下着急，往前冲了几下，胯下的战马却中了流矢跪瘫在地。他站在原地，看见不断冲来的骑兵，暴喝一声，接连砍断了两个马腿，将空中落下的蒙古兵踢飞出去。他在乱蹄中挥剑劈掌，经过他的骑兵纷纷栽倒。一名千夫长哇哇叫着向他砍来，霍兴安拨开几支乱枪，一跃上了那人的马背，从背后抱住了他，箍住了他的手腕，用他的刀抹了他的脖子，又夹着他的马转头，向身后的蒙古兵砍去。霍兴安这几下挥砍，震住了后面的蒙古骑兵，这边的金兵见霍兴安杀了千夫长，士气大振，跟着他向蒙古兵中冲去。
远处的一个小山包上，蒙古的主将木华黎正勒马而立，准备指挥发起新的进攻。他看见霍兴安杀了千夫长，又看见霍兴安突入前锋的铁骑中如入无人之境，不禁大赞：金国竟然有这样的勇士！心道，我去会会他。木华黎一夹马肚，大喝一声“冲啊”，领兵向下驰奔。
霍兴安问清了赤蚣的位置，右转马头向赤蚣的方向杀去。他好不容易冲到赤蚣身边，听见后面响起了遍野杀声。
赤蚣满身是血，已经中了一箭，他对霍兴安说，敌军分兵几路，要打乱我们，我们得聚拢一起，往苏将军那里去。正说着，又有一箭射中赤蚣的胳膊，赤蚣大怒的拔出箭头，旁边的副将赶忙护着他退后。众人要掩护赤蚣撤退，但赤蚣执意要与苏将军汇合。副将们只好一边抵挡，一边向乌沙堡方向突破。
待他们突杀到乌沙堡附近，赤蚣的部下已经伤亡过半，终于看见了山冈上摇动的金国旗帜。赤蚣矮身在马背上，气喘不已，他看着身边一直为他抵挡敌军的霍兴安，见其勇猛过人，心里十分欣慰，道：“兴安贤侄，就在眼前了，我们冲过去！”
霍兴安点头。他已经扔掉了长剑，换了一个蒙古的长枪。他对赤蚣说：“让弓箭手
掩护我，我去找苏将军！”
赤蚣身边的副将已经所剩无几，霍兴安让他们护卫着赤蚣，自己带了几十个人往前率先奔驰冲杀过去。赤蚣心道：全靠你了。
被围在山冈的苏将军此时已经看见了来援的赤蚣，他对筋疲力尽的战士们大喊道：“援军来了！我们冲出去。”
就在霍兴安和苏将军要汇合的时候，一匹快马冲上前来。快马上犹如发狂的狮子般的人正是欲与霍兴安交手的木华黎。“木华黎在此！”他吼叫着向霍兴安杀来。
霍兴安心道，管你是谁，我让你有来无回。他在空中舞出枪花，然后直刺木华黎。木华黎是有名的神箭手，唰唰几箭射来，却被霍兴安躲开。木华黎冲到跟前，拔刀拨开霍兴安的长枪。但霍兴安臂力大，长枪被拨开立即回拍，拍在了木华黎的背上，木华黎一震，差点滚下马背。霍兴安和他错马而过，再转头厮杀，枪法里用上了剑招，木华黎不是对手，竟被刺中肩部，痛哼一声拨马便回，几员蒙将赶来，救回了木华黎。霍兴安没有追杀，立即纵马向苏将军处，在拥围的蒙古兵里杀开一条路，看见了被围住的苏将军等人。
见霍兴安势不可挡的一个人冲进来，苏将军大喜道：“我国有猛将如此，何愁不败蒙人！”
霍兴安大声问道：“苏将军在哪里？”
部将们拥着苏将军往霍兴安身边来。苏将军打量着骁勇英武的霍兴安，心中赞叹，点头道：“我便是！”
霍兴安看见马上的苏将军，一个身材高大的中年将领，宽额锐目，器宇昂然，战袍抖擞，含威藏傲，颇有吕布之风，忙抱拳道：“在下霍兴安，奉赤蚣将军之令，护苏将军突围！”
“好！”
霍兴安当先突杀，随后的苏将军部跟着冲去。刚才被刺中肩部的木华黎其实伤的不重，包扎了一下，便又率部冲袭而来。这次在几员猛将的冲杀下，木华黎竟然冲到了苏将军的身边，苏将军的副将上前抵挡，接连中刀。霍兴安冲在最前面，忽然听见身后一片喊声，回头一看，不由大惊。眼看木华黎就要将苏将军砍翻马下，霍兴安拔出短剑，用力一掷，将木华黎的刀切成两段。没想到霍兴安的短剑如此锋利，木华黎怒喝着与赶回的霍兴安杀在一起。这次霍兴安枪走龙蛇，变招极快，只几下，便挑去了木华黎的头盔，还刺伤了他的右耳。木华黎捂住血流不止的耳朵，拨马往后跑去，霍兴安想乘势杀了他，便紧追上去，几个蒙兵来接应，均被霍兴安挑下马背。
苏将军见状，在后面大喊，让他回马，霍兴安追出百米外，只好回来。
蒙古兵见主将负伤，也开始纷纷后退。霍兴安掩护着苏将军，终于和赤蚣汇合到一起，他们稳住阵脚，边打边撤，一直撤到了乌月营城里。
这次金军大败，丢失了乌沙堡，损兵大半，但所幸的是主将安好。赤蚣身中两箭，伤的很重，只能回去养伤，苏将军整合了兵马，准备力守乌月营。
霍兴安和赤蚣依依不舍的分别，他为了见到那个御医，便留下来等皇帝的援军。
赤蚣临走时，想起了一件事，便告诉霍兴安，说霍伦府里有一个叫兀盏的家丁是霍伦贴身的仆佣，当时熬药和下葬等事情都由他打理，那个兀盏曾经告诉赤蚣，说霍伦不想吃药并且害怕吃药，中剑的当晚还打翻了一个药碗。那个兀盏霍兴安是认识的，小的时候对霍兴安很好，但是在母亲死后就忽然离开了霍府。霍兴安觉得赤蚣的建议也好，应该去问问兀盏当时的情形。
赤蚣走后，苏将军来请霍兴安喝酒。那苏将军名叫苏槐庭，对霍兴安十分赏识，要让霍兴安当自己的副将，霍兴安谢绝了，他告诉苏槐庭，自己有要事要办，不能留在军营，直待援军到来自己便会离开。苏槐庭十分遗憾，他建议霍兴安为国效力，建功立业。霍兴安也想参军保国，但想到身负为父报仇的重任，还是决定先查明真相再说。
在乌月营，金兵的屁股还没有坐热，蒙古的兵锋又再次袭了过来。打前锋的木华黎和随后而来的察合台部汇合，蒙古大军滚滚的漫向小小的乌月营。
苏槐庭和霍兴安等抵挡了两日，最终无法守住，只能杀出去，弃城向抚州撤退。一路上苏槐庭又险遭不测，幸有霍兴安护卫着他，和他拼死冲破包围，逃进抚州。好在这时的大队援军已经及时赶到，察合台部的追击只能停了下来，在数里外安营相峙。
一路仓皇奔逃，苏槐庭的部队丢盔弃甲的逃入了抚州。因为连连失守，完颜永济勃然大怒，将苏槐庭降职为前军的副统。
苏槐庭欲为霍兴安请功，霍兴安一再拒绝，但仍然被新任的督军封了一个小军职。霍兴安想见的御医还在后面的粮草押运队伍中，尚未到来，于是他只好领了封赏，随军休整。
被降职的苏槐庭有些失意，回到住处的宅院里便叫了酒，闷闷不乐的喝着。他想起了霍兴安，便让人请霍兴安来。
待看到霍兴安，苏槐庭眉头舒展了开来。“霍贤弟，”他拉着霍兴安落座，给他斟酒，“我们终于可以好好喝一杯了。”
霍兴安举杯道：“我先敬苏将军。”
苏槐庭摆摆手：“我现在只是一个副将，别叫我苏将军了。”举杯一饮而尽，然后又斟满一杯道，“霍贤弟数次救我，感激不尽，这杯是敬你的！”
“哪里敢当，苏将军且莫这样客气。”霍兴安再次饮尽杯中酒。
苏槐庭道：“霍贤弟一身武艺，一身胆识，将来定有大作为。”
“苏将军过奖了。兴安家事未了，实在是无法报效国家。”霍兴安道。
“现今蒙古兵势正盛，军中就需要你这样的人才，方能御敌于外呀。”苏槐庭叹道，“铁木真虎视金国已久，我担心他早晚要把金国收入囊中。”
“怎么会呢？”霍兴安道，“赤蚣将军说，金国上下大将如云，精兵如海……”
苏槐庭摇摇头：“现在是徒有其表罢了，目前来看，恐怕都不是铁木真的对手。”
“苏将军怎么能长他人志气呢？我看蒙古那些兵将也没什么可怕的。”
苏槐庭一笑：“霍贤弟当真是初生牛犊不怕虎，堪称天生神勇之将。不过，”他收敛了笑容，凝眉说，“这次遇到的只是铁木真的先锋部队，他的主力精兵还没有出现。你可能不知道，这几年，蒙古人得到了很多好手的相助。”
“我听赤蚣将军说过，勃术巴为蒙古收罗了大量的武林人士……”
“对，就是那个叛国的勃术巴！我去年在北边遇到过他，当时是术赤的部队，我方的几员猛将还没等迎战，在营地里就被不明高手刺杀了。到了两军阵前，我看见他坐在术赤身边谈笑。”
“据说他做了蒙古的国师。”
“是的，那个勃术巴出谋划策，帮铁木真得了很多地方，现在很受重用。不知这次来了没有。”
“苏将军，你觉得抚州能守的住吗？”
“皇上亲率大军前来，应该能守的一时。”苏槐庭道，“这次你们押运来的火药有大半落入木华黎的手里，他们如果用来攻城，可就麻烦的多。”他和霍兴安干了一杯，继续道，“其实，如果赵括发兵从南面支援，让铁木真首尾难顾，我们就好打的多，只是宋人现在按兵不动，我们派去了使者，也迟迟不见回应。”
霍兴安道：“赤蚣将军担心蒙古和宋人结盟。”
“皇上也担心这点。宋人恨不能报当年二帝被掳之仇，暗地里肯定是希望蒙古人灭了金国。不过，赵括也担心蒙古趁势南下，那铁木真的胃口可大的很。”苏槐庭深虑道，“最有可能的是，宋人在坐山观虎斗，希望两败俱伤，他们好收复失地。”
“苏将军分析的很是。”
苏槐庭一笑：“霍贤弟可别叫我苏将军了。你我一见如故，又一起生死杀伐过，咱们不如结拜为兄弟如何？”他热切的看着霍兴安。
“好啊！”霍兴安心头一热。他自小孤单，既无玩伴，也无兄长，一路过来，面对江湖种种，只觉势单力孤，见苏槐庭这么一说，心里十分高兴。
当下，他们摆桌布案，焚香跪拜，洒酒誓天，义结金兰。
虽然他们年龄差了很多，但从此以哥弟相称。于是，霍兴安称苏槐庭苏大哥，苏槐庭则叫他兴安弟。他们把手而笑，更加举杯畅饮。苏槐庭叫人买来几坛美酒，他们兴高采烈的喝着，一直喝到月明星稀，喝到淋漓大醉。<>